"Haizz, thế nào rồi, đã tìm thấy người chưa?"
"Chưa đâu, lật tung cả núi quanh đây rồi mà chẳng thấy một cọng tóc nào."
"Theo ta thấy thì hai vợ chồng già nhà họ Vương cũng phải năm mươi bảy tuổi rồi nhỉ? Có tìm thấy thì... Hay là thôi đi?"
"Vương Đại Hổ cái thằng cứng đầu đó, hắn nói đấy là ông bà hắn, sống phải thấy người, chết phải thấy xác, sao mà bỏ qua được."
Dưới gốc cây du già ở cổng thôn, một nhóm dân làng vừa làm việc xong tụ tập tán gẫu, câu chuyện xoay quanh việc phu thê Vương Hữu Tài đột nhiên mất tích ngay trong nhà vào hai đêm trước. Sau một hồi cảm thán, ai nấy đều im lặng, có phần ủ rũ.
"Chắc các người chưa biết, bà cụ Lý cũng mất tích tối qua rồi."
Giữa bầu không khí trầm mặc, bỗng có người hạ giọng, thần thần bí bí nói.
"Cái gì? Sao lại thế được? Nhà Lý Thượng Đức có nghe thấy động tĩnh gì đâu."
"Chậc, sáng nay thê tử hắn loảng xoảng gõ chỗ nào đó không biết, ta lén trèo tường nhìn thử thì thấy phòng bà cụ trống không. Các người nói xem, bà cụ Lý đã nằm liệt giường nhiều năm thế rồi, có thể tự mình ra ngoài dạo chơi được chắc?"
"Vậy sao nhà họ không lên tiếng? Có khi nào..."
"Bà cụ Lý đã sáu mươi chưa?"
"Chắc qua lâu rồi..."
Mọi người bắt đầu ngập ngừng, đưa mắt nhìn nhau đầy ẩn ý, thậm chí có người lộ vẻ sợ hãi nhưng không ai dám nói thẳng.
Lúc này, có người đưa ra một suy đoán khác.
"Chuyện thế này bao năm nay chưa từng xảy ra... Biết đâu là yêu quái gây họa thì sao?"
"Nhưng yêu quái chẳng phải thích ăn trẻ con à? Chứ mấy ông bà già gần đất xa trời rồi thì có gì ngon chứ?"
"Đúng vậy! Dù có là hồ ly tinh chuyên hấp thụ tinh khí, thì chúng cũng toàn nhắm vào nam nhân tráng kiện hoặc thiếu nữ xinh đẹp thôi, làm gì có chuyện lại thích khẩu vị lạ lùng thế này?"
"Nếu thật sự là yêu quái, chắc phải thỉnh tiên trưởng của Cửu Dao Cung xuống xem mới được."
"Nhưng Cửu Dao Cung cách đây cả ngàn dặm, đợi chúng ta mời tiên trưởng đến nơi thì có khi trên mộ bà cụ Lý và phu thê Vương gia đã cỏ mọc hai trượng rồi."
"Hay là lên thành trấn tìm một đạo trưởng về xem thử?"
Dân làng có người sợ yêu quái, có người lo cho trưởng bối trong nhà, lại có kẻ chỉ hóng hớt góp vui. Ai nấy bàn tán xôn xao, nhưng mãi vẫn chưa tìm được cách giải quyết.
"Khụ khụ, chư vị thiện tín, có thể nghe bần đạo nói một lời được chăng?"
Một giọng nữ trong trẻo chen vào cuộc thảo luận sôi nổi khiến mọi người đồng loạt quay đầu. Chỉ thấy một nữ đạo sĩ khoác đạo bào màu xanh da trời, dung mạo đoan trang xinh đẹp, không biết từ lúc nào đã len vào giữa đám đông, mỉm cười nhìn đám người đang bối rối.
Người có vẻ sốt ruột nhất trong đám đông chính là Vương Đại Hổ mà bọn họ vừa nhắc tới, hắn nhanh chóng chen lên trước, ánh mắt tràn đầy hy vọng, hỏi nữ đạo sĩ kia: "Đạo trưởng, ngài có cách gì sao?"
Nữ đạo sĩ khẽ vung phất trần trên tay, biểu cảm trở nên nghiêm túc và chân thành. Nàng nhẹ nhàng ho khan một tiếng rồi nói: "Các người đừng tự ý suy đoán khẩu vị của Yêu tộc theo tư duy phàm nhân chứ. Ông già bà cả cũng có chỗ hay của họ đấy. Chẳng phải cổ nhân đã có câu: Uyên ương thêu chăn dậy sóng hồng, một gốc lê hoa đè hải đường; rồi còn mở cửa sổ đón trăng thu, tắt nến cởi xiêm y nữa kia mà. Chậc chậc..."
Nàng bất chợt trích dẫn thơ văn khiến dân làng nghe mà đầu óc quay cuồng. Nhưng Vương Đại Hổ từng học qua sách vở, chỉ chốc lát đã phản ứng lại được xem nữ đạo sĩ này vừa nói lời hỗn xược gì, lập tức tức giận đến đỏ bừng mặt, chỉ thẳng vào nàng mắng lớn: "Yêu đạo kia! Ngươi nói năng linh tinh cái gì vậy?"
Nếu không phải bị mấy người bên cạnh giữ chặt, có lẽ hắn đã xắn tay áo lên xông vào đấm cho nữ đạo sĩ lắm mồm kia một trận rồi.
Thấy Vương Đại Hổ giận đến nỗi suýt hộc máu, nữ đạo sĩ nọ vẫn chưa phục, còn định cùng hắn thảo luận kỹ càng hơn về sở thích đặc biệt của yêu quái. Nhưng ngay lúc đó, một bàn tay bất ngờ vươn ra từ phía sau, bịt chặt miệng nàng.
Nữ đạo sĩ giãy giụa không thoát, đôi mắt xinh đẹp ánh lên lửa giận, căm tức trừng kẻ vừa ra tay.
"Thật sự xin lỗi, sư muội của bần đạo từ nhỏ đã có vấn đề về đầu óc, quen thói ăn nói bừa bãi, mong chư vị đừng chấp nhặt với nàng. Nghe nói mấy ngày nay trong thôn có người già đột nhiên mất tích? Tuy bần đạo không tài cán gì, nhưng cũng đã tu hành mấy chục năm, đối phó với một hai con tiểu yêu không thành vấn đề. Nếu có chỗ nào cần giúp đỡ, chư vị cứ nói thẳng."
Người lên tiếng là một đạo sĩ trung niên trạc bốn mươi tuổi, mặc đạo bào xanh da trời giống hệt nữ đạo sĩ kia. Mặt mày người nọ hiền từ, râu dài phiêu phiêu, thoạt nhìn mang phong thái tiên phong đạo cốt.
Có lẽ vì vị đạo sĩ trung niên này trông đáng tin hơn nhiều so với nữ đạo sĩ lắm mồm, lại nói năng lịch sự, Vương Đại Hổ gắng nén cơn giận trong lòng, cung kính mở lời: "Không giấu gì đạo trưởng, ông bà ta hai đêm trước còn đang yên giấc trong phòng, sáng hôm sau đã biến mất, cửa nẻo vẫn khóa chặt, hai ngày nay bà con trong thôn giúp tìm khắp nơi mà không thấy bóng dáng đâu. Ngài có thể xem thử chuyện này rốt cuộc là thế nào không?"