Ca vũ trường Phong Hải.
"Này, Tiểu Tiểu, mẹ cậu khỏe chưa?"
"Không sao rồi, bà ấy chỉ bị cảm lạnh thôi, hôm qua tôi đưa bà ấy đi bốc thuốc, bác sĩ nói bà ấy không có gì đáng ngại."
"Không sao là tốt rồi, này, Tiểu Tiểu, hỏi cậu chuyện này..." Lý Trân bình thường rất thích nghe chuyện phiếm, lúc này vừa rảnh rỗi liền lén lút kéo Khương Tiểu lại, hạ giọng hỏi, "Tối qua, Cung ma ma có phải đã đưa một cô gái về không?"
Tiểu Tiểu: "... Phải."
Lý Trân: "Người đó là ai vậy, sao tôi chưa từng gặp?"
Tiểu Tiểu: "Là cô gái ồn ào náo loạn mấy hôm trước đó, hình như còn là tiểu thư của Hoa gia..."
"Sao Cung ma ma lại đưa cô ta về chứ, hôm đó ồn ào náo nhiệt vậy, nếu không phải tên họ Triệu kia bị bắt đi, thì không biết phải giải quyết thế nào."
"Chuyện Cung ma ma muốn làm, đâu phải chúng ta có thể xen vào, A Trân, cô mau đi làm việc của cô đi." Tiểu Tiểu xách mấy bộ quần áo lên lầu, đẩy một cánh cửa, bước vào.
"Chị Phương, cứ gọi em là Mạn Y đi, gọi cả tên nghe xa lạ lắm."
"Con bé này... được rồi, sau này gọi em là Mạn Y," Phương Vũ đứng bên cạnh nàng, vuốt mái tóc đen, cảm thán, "Phải nói là, tóc của em được chăm sóc rất tốt, đen bóng mượt mà."
Hoa Mạn Y nhìn mình trong gương đồng, cũng vuốt tóc một cái, "Đâu có, nuôi ba năm mới được như vậy, đừng nói đến chuyện tốn công."
Tiểu Tiểu đẩy cửa bước vào, "Hoa tiểu thư, đây là quần áo Cung ma ma bảo tôi mang cho cô."
Phương Vũ thấy có người đến, cũng không nói nhảm nữa, "Tiểu Tiểu, cứ để lên ghế là được, Mạn Y, lát nữa em dọn dẹp một chút, xong rồi thì theo chị xuống phòng tập nhảy luyện tập."
Cuối cùng cũng đến lúc này, đã đồng ý với Cung ma ma đến đây làm vũ nữ, có lẽ cả đời này nàng cũng không thể thoát khỏi thân phận vũ nữ rồi.
Hoa Mạn Y tâm trạng phức tạp nhìn người phụ nữ trang điểm đậm trong gương, trông trưởng thành hơn hẳn so với cô nàng ngây thơ bướng bỉnh ngày hôm qua.
"Vâng, chị Phương."
...
"Đau quá, chị Phương, nhẹ thôi..."
"Cơ thể em cứng quá, phải luyện tập nhiều hơn."
"Nhưng mà em thật sự rất đau..."
"Mạn Y, như vậy không được đâu, em đã tập được một tuần rồi, không dùng sức sao được, hai ngày nữa Cung ma ma đến kiểm tra đấy."
Hoa Mạn Y vừa ép chân, vừa nghiêng người cười nói: "Em biết rồi, em sẽ cố gắng tập luyện, chị yên tâm, em nhất định sẽ làm Cung ma ma hài lòng, tối nay chị có món gì ngon không?"
Mấy ngày nay, để khích lệ cô nhóc này, Phương Vũ mỗi ngày đều chuẩn bị chút điểm tâm, kết quả là chẳng những không khích lệ được người ta, mà còn khiến cô nàng ngày nào cũng mong ngóng.
Phương Vũ lắc đầu, "Em này, em phải dùng sức đi chứ, chân còn chưa ép xuống được kìa."
"Chị xem chị xem, em ép xuống rồi, em chỉ có thể ép đến đây thôi." Hoa Mạn Y cúi người, cố gắng áp sát eo vào chân đang gác trên xà ngang, dù vậy, vẫn còn một khoảng cách khá xa.
"Haiz..." Phương Vũ day trán, "Cứ thế này... Cung ma ma thấy được chắc chắn sẽ mắng cho mà xem."
Lúc này, có một bóng người bước vào phòng tập, là Tiểu Tiểu, cô nàng hớt hải nói: "Chị Phương, Cung ma ma về rồi, bà ấy nói muốn xem Mạn Y tập luyện thế nào."
Phương Vũ nghe tin này thì vô cùng bất ngờ, "Không phải nói chủ nhật mới đến sao, hôm nay mới thứ sáu..."
Tiểu Tiểu lắc đầu, "Em cũng không biết, Cung ma ma sắp đến rồi, chị Phương, phải làm sao bây giờ?"
Mấy ngày nay, Hoa Mạn Y mồm mép lanh lợi, đã làm quen với mọi người ở Phong Hải, tuy rằng cũng rất chăm chỉ, nhưng như vậy vẫn chưa đủ, xét thấy trước đây Hoa Mạn Y là tiểu thư được Hoa gia nâng niu trong lòng bàn tay, chưa từng trải qua khổ cực, nên họ cũng không ép buộc nàng tập luyện quá sức, nghĩ rằng cứ từ từ rồi cũng sẽ thành công.
Ai ngờ Cung ma ma lại đột xuất kiểm tra, lần này tiêu đời rồi.
Hoa Mạn Y vỗ vai Phương Vũ, ra vẻ hoàn toàn không lo lắng, "Chị Phương, đừng lo, chẳng phải còn có em sao? Cho dù bị mắng, cũng chỉ mắng mình em thôi."
"Chuyện này..."
"Cung ma ma?" Tiểu Tiểu đột nhiên lên tiếng, khiến hai người bên trong giật nảy mình, đồng loạt nhìn về phía cửa, quả nhiên nhìn thấy bóng dáng cao gầy, phong thái xuất chúng, phía sau là bác Phúc.
Điếu thuốc quen thuộc kẹp giữa hai ngón tay, ánh đèn neon bên ngoài nhấp nháy, chiếu lên lưng cô, vừa cao quý vừa lười biếng.
"Cung ma ma..." Phương Vũ bước lên, Cung ma ma gật đầu, không nói gì, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, vắt chéo chân, "Tôi đến xem cô dạy dỗ thế nào."
Phương Vũ vội vàng nhìn Hoa Mạn Y, "À, vâng! Mạn Y, em đến đây, biểu diễn bài "Xuân Hoa Như Cẩm" đi."
Bài "Xuân Hoa Như Cẩm" không khó hát, thực ra giọng hát của Hoa Mạn Y rất hay, có nét riêng, hát lên có phong cách rất đặc biệt, Phương Vũ thấy Cung ma ma đắm chìm thưởng thức, trong lòng hơi thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang, vừa đến đoạn chuyển điệp khúc, Hoa Mạn Y lại không thực hiện tốt động tác vũ đạo, thế mà lại tự vấp ngã, chiếc quạt trên tay cũng không mở ra được...
Khoảnh khắc này, tim Phương Vũ và Tiểu Tiểu như nhảy đến tận cổ họng.
Hoa Mạn Y loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống đất.
Trong phòng tập, không ai dám lên tiếng, yên tĩnh đến mức đáng sợ.
"Cung ma ma, tôi..." Hoa Mạn Y nắm chặt chiếc quạt, muốn giải thích, nhưng lại không biết giải thích từ đâu.
"Hoa tiểu thư," giọng nói người phụ nữ ngồi trên ghế lạnh đến thấu xương, "Tôi nghĩ cô nên biết Phong Hải không nuôi người rảnh rỗi."
Hoa Mạn Y: "Tôi..."
"Đặc biệt là loại người như cô."
"Cung ma ma, tôi..." Hoa Mạn Y xấu hổ vô cùng, "Cô nghe tôi giải thích..."
"Nghe cô giải thích cái gì? Nghe cô giải thích làm sao biến nơi này thành chỗ trú ẩn, ngày ngày cười cợt cho qua ngày?"
Phương Vũ nhìn cô gái trước mặt bị mắng đến đỏ hoe mắt, không nhịn được lên tiếng cầu xin, "Cung ma ma, đều tại tôi, là tôi không dạy dỗ con bé nó đàng hoàng."
"Phương Vũ, cô đến Phong Hải bao lâu rồi?" Ánh mắt Cung ma ma rơi vào Phương Vũ, khóe miệng nhếch lên vẻ mỉa mai.
"Hai... hai năm."
"Xem ra hai năm này cũng không bằng mấy ngày cô ta ở đây, bác Phúc, lấy giấy bán thân của cô ta ra, từ nay về sau, cô Phương Vũ không còn liên quan gì đến Phong Hải nữa."
Bác Phúc đáp: "Vâng, phu nhân."
Phương Vũ hoàn toàn hoảng loạn, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Cung ma ma, "Cung ma ma, tôi không có ý đó, tôi biết lỗi rồi, Cung ma ma xin cô đừng đuổi tôi đi..."
"Đừng làm khó cô ấy, tôi đi, tôi đi là được chứ gì!" Nước mắt Hoa Mạn Y không ngừng rơi xuống, nhưng vẫn ngẩng cao đầu một cách cứng cỏi, giọng nghẹn ngào, "Chuyện này là lỗi của tôi, là tôi không luyện tập chăm chỉ, tôi đang ăn không ngồi rồi, cùng lắm thì tôi rời khỏi Phong Hải là được!"
"Rời khỏi?" Cung ma ma cười khẩy, như nghe được chuyện gì buồn cười lắm, "Giấy bán thân cô cũng đã ký rồi, muốn rời khỏi cũng được, gấp mười lần tiền vi phạm hợp đồng."
Hoa Mạn Y ngây người, lúc này mới nhớ ra mấy hôm trước khi từ khách sạn Duyệt Lai về đã ký giấy bán thân với người phụ nữ này, gấp mười lần tiền vi phạm hợp đồng là con số mà nàng hoàn toàn không thể trả nổi.
"Cô có biết bây giờ cô giống cái gì không?" Cung ma ma rít một hơi thuốc.
Hoa Mạn Y linh cảm câu tiếp theo của cô ta sẽ không phải là lời hay ý đẹp gì.
"Cô giống như đám lưu manh ngoài đường, thậm chí người khuân vác ở bến tàu cũng còn hơn cô gấp trăm lần."
Sự sỉ nhục cay nghiệt như hắt nước sôi vào đầu, nghiền nát chút lòng tự trọng cuối cùng của Hoa Mạn Y, nàng run rẩy toàn thân, cố kìm nén sự tủi nhục, vừa lau nước mắt, vừa nghẹn ngào phản bác: "Vậy tại sao cô lại đưa tôi đến đây, cô đi tìm đám lưu manh đó đi—"
Không khí bỗng chốc im lặng, ngay cả Phương Vũ cũng bị lời tố cáo này của nàng làm cho sững sờ.
Tiểu Tiểu càng trợn tròn mắt, không dám tin lại có người dám cãi lại Cung ma ma đang mắng người như thế.
Cô nàng thật sự bội phục.
Cung ma ma đưa điếu thuốc vào gạt tàn, "Nhảy thì không thấy cô luyện tập chăm chỉ, cãi lời thì lại dùng hết sức lực."
Hoa Mạn Y căm phẫn ngẩng cằm lên, nàng vẫn không cam lòng, cả đời này nàng chưa từng bị sỉ nhục và coi thường như vậy.
Cung ma ma đứng dậy, liếc nhìn mọi người trong phòng, ánh mắt dừng lại trên con mèo hoang đang cãi lời trước mặt, lông mày hơi nhíu lại, quay sang nói với Phương Vũ: "Phương Vũ, từ hôm nay trở đi, nếu cô ta không hoàn thành nhiệm vụ, thì không được cho ăn cơm, ba ngày nữa tôi đến kiểm tra."
"Hả?" Phương Vũ ngẩn người, sau đó nhanh chóng hiểu ra, nhận thấy Cung ma ma đã tha cho họ, cho họ thêm một cơ hội, liền cảm kích vô cùng, "Cảm ơn Cung ma ma! Phương Vũ nhất định sẽ tận tâm dạy dỗ."
Cung ma ma rời đi, trong phòng tập chỉ còn lại ba người Hoa Mạn Y, Tiểu Tiểu và Phương Vũ.
"Mạn Y..." Phương Vũ định mở lời, nhưng Hoa Mạn Y đã cứng đầu hít mũi, ngắt lời cô, "Chị Phương, không cần chị nói, em sẽ cố gắng luyện tập, tối nay không luyện tập thành công thì em sẽ không ăn cơm."
...
Bảy tám giờ tối ở Hải Thành, người làm bếp thay phiên nhau ăn cơm, Tiểu Tiểu vừa ăn xong, liền vội vàng đi lấy cơm cho Phương Vũ vào phòng, "Chị Phương, tối nay chị có tiết mục biểu diễn, chị ăn cơm cho nóng đi."
Phương Vũ thay quần áo xong, đeo khuyên tai, đến trước bàn ăn, "Đến rồi đến rồi."
Tiểu Tiểu gắp thức ăn cho cô, Phương Vũ bưng bát canh lên húp một ngụm, chợt nhớ ra điều gì đó, lại đặt bát xuống, "Tiểu Tiểu, Mạn Y vẫn còn đang luyện tập sao?"
Tiểu Tiểu gật đầu: "Vâng ạ, cô gái đó thật cứng đầu, nói không luyện tập thành công thì sẽ không ăn cơm, khuyên thế nào cũng không được."
"Vậy à..." Phương Vũ có chút lo lắng, "Con bé này chắc là bị Cung ma ma làm tổn thương lòng tự trọng, nên mới cố chấp như vậy."
Tiểu Tiểu: "Ai mà chẳng biết."
Bộ dạng ấm ức kia chỉ thiếu nước chạy về nhà mách cha mẹ thôi.
"Thôi, chị không ăn nổi nữa, Tiểu Tiểu em dọn mấy món này đi, cũng sắp đến giờ rồi, đợi chị diễn xong chị sẽ đi xem con bé cứng đầu kia."
Tiểu Tiểu nhìn mâm cơm gần như chưa động đến, ngạc nhiên, "Ơ, chị Phương, chị còn chưa ăn miếng nào, sao chịu đựng nổi!"
"Được rồi, chị không phải đã uống canh rồi sao?" Phương Vũ không định tranh luận với cô nàng, đứng dậy cầm lấy chiếc áo khoác trên ghế sofa, lắc lư vòng ba, tiếng giày cao gót "lách cách" vang lên, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt xuống lầu.
Tiểu Tiểu nhìn theo bóng lưng đó, bất đắc dĩ, "Chị Phương..."
Ca vũ trường Phong Hải vẫn náo nhiệt ồn ào như mọi ngày, người ra vào tấp nập, mãi đến nửa đêm, mọi người mới lần lượt ra về.
Trong phòng tập nhảy, ánh đèn vẫn sáng trưng, một bóng người nhỏ nhắn đang không ngừng nhảy múa, luyện tập động tác cho chuẩn xác hết lần này đến lần khác. Mồ hôi ướt đẫm tóc mái, dính vào má, trên khuôn mặt nhỏ nhắn là vẻ cố chấp không chịu thua.
Bỗng nhiên chân bị trẹo, cả người ngã phịch xuống sàn gỗ, mắt cá chân đau nhói.
Bóng người bên trong đau đớn ngồi dưới đất, ôm mắt cá chân, "Ưʍ..." khẽ hít một hơi, không lâu sau dường như muốn cố gắng đứng dậy, nhưng lại ngã ngồi xuống.
Qua một lúc lâu, không thấy động tĩnh gì, lắng tai nghe kỹ mới nghe thấy tiếng khóc nức nở cố gắng kìm nén vang vọng trong phòng tập, từng giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống sàn nhà.
Nhìn mà thấy xót xa.
"Cạch" một tiếng, cửa bị đẩy ra, Hoa Mạn Y vội vàng lau nước mắt nơi khóe mắt, định đứng dậy, "Tiểu Tiểu, em không cần khuyên tôi đâu, tôi nói được làm được."
"Cô ngốc này, em vẫn còn đang giận Cung ma ma à?" Phương Vũ bước đến đỡ nàng dậy, lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng, "Hơn nữa chân em đã bị trẹo rồi, còn cố chấp cái gì, không sợ sau này không đi lại được à."
Hoa Mạn Y cảm nhận được sự quan tâm từ người chị lớn, càng thêm tủi thân, nhào vào lòng Phương Vũ, ôm chặt lấy cô, "Chị Phương hu hu hu, em buồn quá, sao cô ta có thể nói em như vậy, cô ta nói em giống lưu manh, còn không bằng người khuân vác... Hu hu hu em thật sự kém cỏi vậy sao, có phải em rất đáng ghét không?"
Phương Vũ vỗ vai nàng, an ủi: "Ôi chao, con bé này, em chính là lòng tự trọng quá cao thôi, ai làm sai Cung ma ma cũng mắng như thế cả, không có ngoại lệ đâu, em phải nghĩ thoáng ra một chút, ít nhất Cung ma ma không đuổi chúng ta đi."
"Cô ta là tiếc gấp mười lần tiền vi phạm hợp đồng thôi." Hoa Mạn Y tiếp tục khóc.
"Nếu cô ta thật sự ghét em, cô ta có thể bán em cho người khác, gấp mười lần tiền vi phạm hợp đồng trong mắt cô ta căn bản chẳng đáng là gì."
"Nhưng lần trước em đến đây, cô ta không đòi em 1000 đại dương mà đã thả em đi rồi." Hoa Mạn Y nghĩ đến điều này, không những không được an ủi, mà càng thêm chắc chắn sự thật Cung ma ma đã ghét nàng ngay từ lần đầu gặp mặt.
Phương Vũ: "..."
Phương Vũ bắt đầu đau đầu, "Thôi thôi, dù cô ấy có ghét em hay không, thì em chẳng phải vẫn ở lại đây sao, chân còn đau không, hôm nay tập đến đây thôi, mau về phòng tắm rửa đi, Tiểu Tiểu có để phần cơm cho em đấy."
Bụng Hoa Mạn Y kêu ục ục, chân lại đau, do dự vài giây, cuối cùng cũng chịu thua, quyết định về phòng nghỉ ngơi ăn cơm.
Vừa ra khỏi phòng tập, liền gặp Tiểu Tiểu, và người phụ nữ trước mặt Tiểu Tiểu.
"Cung ma ma?" Phương Vũ đỡ Hoa Mạn Y, ngạc nhiên hỏi, "Vẫn chưa ngủ ạ?"
Cung ma ma mặc bộ đồ ngủ lụa, điếu thuốc vẫn không rời tay, "Ừ."
Sau tiếng "ừ" đó, Hoa Mạn Y rõ ràng cảm nhận được ánh mắt từ phía trước đang nhìn mình, nàng không dám nhìn lại, nàng sợ đôi mắt sưng húp vì khóc của mình bị cô ta chê cười.
"Hai người đây là?" Cung ma ma nhìn thấy động tác của hai người, thuận miệng hỏi một câu.
"Mạn Y luyện tập bị trẹo chân, tôi đỡ cô ấy về phòng."
Hoa Mạn Y cúi đầu nghe Phương Vũ giải thích thay mình, sau khi Phương Vũ nói xong, đối phương vẫn im lặng không đáp, Hoa Mạn Y không nhịn được ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô ta.
Vừa nhìn thấy, nàng liền hối hận, trong đôi mắt lười biếng kia của đối phương rõ ràng hiện lên hai chữ "yếu đuối".