Ngôi sao phương Bắc nào đấy vẫn đang nằm bất động, hấp thu hết năng lượng đá thạch linh ngàn năm tuổi, triệu năm tuổi, hết viên này đến viên khác. Sắc mặt của Ellis tốt hơn rất nhiều sau vài tháng tĩnh dưỡng.
Mi mắt rung nhẹ, đang từ từ kéo ra. Alina vừa lau mặt xong cho Ellis, thấy thế liền vui vẻ phóng ra khỏi phòng la lớn:
- Anh Titus, cậu Quinn, ba…ba đã tỉnh lại…Hic…Hic…Ba cuối cùng cũng tỉnh lại rồi.
Alina vừa la vừa thút thít. Sau đó, không chỉ có Titus, ông Oliver mà còn tất cả những thần thú thân cận đều chạy đến. Trong phòng tràn ngập linh khí nồng nàn. Bốn dòng linh khí của Ellis đã no đầy đang chạy dọc khắp cơ thể anh, tản ra một mùi hương dễ chịu vô cùng. Mùi hương của thần thú tứ linh Ellis nồng đậm hơn Titus. Đó là mùi của bạc hà, xen lẫn hương nhài, ngửi lâu còn cảm nhận được mùi của gỗ tuyết tùng, xen lẫn một ít xạ hương và hồng tiêu.
Đôi mắt Ellis từ từ mở ra. Đôi con ngươi màu xanh nước biển trong vắt, giống hệt đôi mắt của Alina. Không phải lần đầu Titus nhìn thấy đôi mắt của ba Ellis nhưng là lần đầu ở một nơi sáng sủa, tràn ngập ánh sáng, không phải là hình ảnh mông lung mờ ảo trong trí nhớ, hay trong giấc mơ, hay ở dưới căn hầm tối tăm lạnh lẽo kia. Ông Oliver mỉm cười, đỡ Ellis ngồi dậy.
- Cậu tỉnh rồi, Ellis. Thật tốt quá.
Ellis vẫn chưa nói gì, đảo mắt nhìn một vòng. Anh dừng lại rất lâu khi nhìn tới đôi mắt vàng kim của Titus, lúc này còn hơi đỏ ửng vì xúc động.
- Ta không sao rồi, Titus.
Titus vẫn nhìn Ellis chăm chú. Vị thần thú cậu tôn kính nhất trong cuộc đời tưởng như đã mất nay tìm lại được, khiến cậu xúc động, bồi hồi không nói lên lời, chỉ có thể cười mỉm đáp lại ba Ellis. Tiếp đó, Ellis kéo tay Alina. Cô bé vẫn còn thút thít. Giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt cô bé. Ellis đưa tay lau sạch nước mắt, dùng giọng nói trầm ấm an ủi cô bé:
- Con gái ngoan. Sao con cứ khóc mãi thế?
- Mắt sưng lên cả rồi nè. Đừng khóc nữa, ta đã trở về, sẽ không để con chịu ủy khuất nữa.
Alina liền nhào vào lòng Ellis, nức nở:
- Ba trở về rồi. Cuối cùng, con cũng chờ được ba. Mọi người đều nói ba đã tan biến vào vũ trụ từ lâu, nhưng con không tin điều đó.
- Hic, ba đừng đi nữa nhé. Chúng ta sẽ đưa cả mẹ trở về nữa.
- Gia đình chúng ta lại sống hạnh phúc bên nhau, được không ba.
Ellis đưa tay vuốt tóc Alina, rồi nhìn chăm chú vào gương mặt thân thương trong l*иg kính bên cạnh. Gương mặt thoáng cái liền trầm xuống.
- Anh Quinn, cô ấy sao rồi? Chừng nào có thể tỉnh lại?
Ông Oliver lắc đầu thở dài:
- Mọi chuyện phức tạp hơn ta tưởng. Ta vốn nghĩ rằng tìm đủ lượng đá thạch linh đủ mạnh thì linh hồn cô ấy có thể trở lại cơ thể nhưng tới nay không có tiến triển gì. Chúng ta cần tìm cách khác.
Đôi mắt Ellis ánh lên một giọt nước mắt nhưng anh kiềm nén lại không để nó chảy ra. Anh nhất định sẽ đưa vợ của anh trở về. Anh tự nhủ trong lòng như thế.
Thần thú tứ linh thật sự có tư chất cao hơn thần thú bình thường. Trong vòng một tuần sau đó, Ellis khôi phục hoàn toàn sức mạnh linh khí. Từ đó, vóc dáng hào hoa, gương mặt góc cạnh điển trai ngày ấy đã quay trở lại. Mái tóc dài bạch kim được Ellis cắt đi, để lại một kiểu tóc ngắn gọn gàng, mái hất lên theo đường bảy ba. Ellis mặc một bộ đồ đen bó sát cơ thể. Áo khoác da cũng màu đen, có đính nhiều ngôi sao kim loại ở trên cổ tay áo. Mái tóc bạch kim càng làm cho Ellis nổi bật hơn.
Titus, Alina và Vera đang trộm ngắm nhìn vị thần thú ưu tú nhất thập diện thiên hà phía Bắc đang “Cận chiến” cùng Ngài cựu bổ trưởng bộ ngoại giao Quinn.
Mặc dù, Ellis bị nhốt nhiều năm nhưng kỹ năng không hề thuyên giảm. Anh liên tục phá được những quả cầu linh khí công kích từ phía ông Oliver. Hai bên giao thủ qua lại từng chiêu, từng chiêu đẹp mắt như thể bọn họ đang biểu diễn một tiết mục nào đó chứ không phải là “Cận chiến”.
Titus ngưỡng mộ nhìn hai thần thú mình kính trọng nhất giao lưu với nhau. Cậu hy vọng một ngày nào đó có thể ngang tài ngang sức với ba Ellis, như cậu Oliver. Titus nhất định sẽ chăm chỉ luyện tập, lần này cậu có động lực rất lớn.
Tin tức Ellis trở lại đã được bí mật truyền đi cho các mật thám thân cận từ nhiều ngày trước. Hôm nay là ngày triệu tập. Mấy trăm thần thú hiện thân bên ngoài căn cứ xin được gặp Ellis. Dĩ nhiên, đây là các trưởng mật thám trung thành đã theo Ellis trước đó, được cậu Oliver thu thập lại. Còn lực lượng mật thám hùng hậu còn lại đang ẩn danh, chờ ngày Ellis triệu tập bọn họ. Bọn họ đều đeo mặt nạ nhưng Titus có thể thấy rõ tâm trạng của bọn họ thông qua đôi mắt ửng hồng. Ắt hẳn, bọn họ rất xúc động.
Một mật thám có mái tóc màu đỏ sậm, đôi con ngươi cũng đỏ sậm, thân hình vạm vỡ, cao lớn tiến tới bên Ellis. Thần thú ấy kính cẩn đặt nắm tay phải vắt qua vai trái, cúi chào Ellis:
- Chào mừng Ngài đã quay trở lại, thần tướng Ellis.
- Chúng tôi đã chờ đợi Ngài từ rất lâu.
Có vẻ như lực lượng mật thám này đều biết nhau nên Ellis không gọi mật danh như thông thường mà gọi tên của bọn họ:
- Brook Walsh, vất vả cho ông rồi. Mọi thứ vẫn ổn trong thời gian tôi không có mặt ở đây chứ?
Brook Walsh liền đưa tay quét mặt nạ linh khí đi, để lại gương mặt chững chạc, điềm đạm, đầy sương gió. Brook Walsh ắt hẳn lớn tuổi hơn Ellis, nhỏ hơn cậu Oliver của Titus một chút. Ngay sau đó, toàn bộ mật thám cũng làm thao tác tương tự, để lộ ra những gương mặt rất ưu tú. Phần lớn bọn họ toát ra hơi thở dũng mãnh, thiện chiến mà chỉ có những thần thú đã từng giao đấu trên chiến trường mới có được. Ông Oliver đứng bên cạnh Titus thì thầm:
- Brook cũng như toàn bộ những thần thú ở đây từng là Chiến Thần dưới sự chỉ huy của ba con.
- Bọn họ không muốn đứng dưới trướng Thần Tướng khác khi ba con biến mất, liền tới gia nhập đội mật thám của ta, chờ Ellis quay lại.
- Brook chính là Đại Chiến Thần, cánh tay phải đặc lực của ba con.
- Còn vị tóc màu vàng kim kia tên là Paul Ward, cố vấn của Hà Chủ tiền nhiệm.
Paul mỉm cười nói với Ellis:
- Trông Ngài không có gì khác xưa, vẫn uy vũ như ngày nào.
Ellis mỉm cười đáp lại:
- Thật vinh hạnh cho tôi khi Ngài Paul đây đến thăm căn cứ bé nhỏ này.
Ellis mời toàn bộ mật thám, các Chiến Thần cũng như những thần thú ủng hộ anh vào phòng kín để bàn bạc. Bọn họ cần có một kế hoạch tỉ mỉ để quay trở về. Trên danh nghĩa, thần tướng Appo đang tạm thời phụ trách căn cứ số 1, chờ Ellis quay lại. Tuy nhiên, thời gian Ellis vắng mặt không gọi là ngắn, ắt hản lực lượng Chiến Thần đã bị thay máu hàng loạt, không còn là người của Ellis nữa. Đương nhiên, không tránh khỏi trong đó lẫn các mật thám của phe phái khác cài vào.
Titus được ông Oliver dẫn vào bên trong cuộc họp. Còn Vera và Alina căn bản không hứng thú cũng không thông hiểu các vấn đề quân sự phức tạp nên lui về phòng mình, ai làm việc nấy.
Titus lúc này đeo mặt nạ linh khí, trông giống như một trong những mật thám của ông Oliver nên không ai nhận ra đây là con trai của thần tướng Ellis. Ba cậu bảo rằng hiện tại vẫn chưa lấy lại quyền lực nên nếu để cậu xuất hiện trước mắt người khác là quá nguy hiểm. Titus dễ dàng bị các thế lực khác lợi dụng, trở thành yếu điểm để khống chế Ellis. Nên tạm thời Titus chỉ có thể đứng từ xa nhìn ba của mình và sắm vai trò là một tiểu mật thám nhỏ tuổi do ông Oliver đào tạo.
Brook quét màn hình máy truyền tin trong phòng họp, liên lạc với một đường truyền bí mật. Gương mặt lãnh đạm hiện lên dưới dạng ba chiều phóng ra giữa bàn tròn. Đó là thần tướng Appo:
- Hừm, cậu gọi tôi có chuyện gì Brook? Cậu đã suy nghĩ xong chưa?
- Tôi bảo cậu về cai quản căn cứ số 1, cậu nhất định không chịu là sao?
- Thời hạn tôi tạm tiếp quản căn cứ số 1 sắp hết, tôi không muốn giao nó cho tên cặn bã Killy đáng ghét kia.
- Tôi không biết chừng nào Thần Tướng Ellis quay lại. Cậu nghe tôi, cứ tạm tiếp quản nó, sau này Ellis quay lại thì trả lại cho anh ta là được. Cậu đừng cố chấp như thế nữa, Ellis sẽ không…
Thần Tướng Appo lập tức im bặt khi thấy ánh mắt Brook quét qua hình bóng một thần thú tóc bạch kim. Ban đầu, ông tưởng mình hoa mắt. Ông đưa tay dụi mắt tới mấy lần rồi lắp bắp:
- Kia…Kia…có phải…có phải…Ellis… Ellis Jackson Stanley?
Brook gật đầu xác nhận:
- Phải thưa Ngài, đó là Thần Tướng Ellis Jackson Stanley.
Thần tướng Appo thất thần vài giây, sau đó la ầm lên:
- Ally, Ally cậu đâu rồi, mau vào đây, nhanh lên.
Thần tướng Appo gầm lên khiến Ally chạy ầm ầm vào trong, còn tưởng rằng căn cứ của bọn họ bị tập kích.
- Tôi đây, thưa Ngài, có chuyện gì? Tên Jacken kia đã làm gì sao?
Thần tướng Applo kéo Ally ấn sát vào màn hình ba chiều:
- Nhìn cho rõ, có phải là Ellis không?
Gương mặt của Ally đang tích tụ sự nôn nóng, hiện giờ lại giãn ra, mắt trợn lên, la lớn còn hơn cả Appo:
- Ngài Ellis, ôi chao, tôi không hoa mắt chứ?
- Ngài…Ngài đã quay trở lại. Thật…thật may mắn quá.
Thần tướng Appo và các thành viên chủ chốt trong phòng vui mừng khôn xiết sau nhiều năm gặp lại. Bọn họ vạch ra một kế hoạch tỉ mỉ để Ellis có thể thuận lợi quay lại tiếp nhận quyền lực của mình.
Titus lần đầu nghe ra một kế hoạch lớn đến vậy. Cậu không khỏi sửng sốt trước mưu lược của Paul. Ông ấy quả xứng danh là một cố vấn lừng lẫy dưới thời của Hà Chủ tiền nhiệm. Nguyên do vì sao cố vấn Paul hiện giờ không phục tùng cho Hà Chủ đương nhiệm, lại đi theo Ellis thì tạm thời Titus chưa biết được.
Titus tỉ mỉ quan sát ba Ellis. Ellis dưới vai trò là một Thần Tướng trông thật khác biệt. Vẻ uy vũ, đậm chất quân nhân khiến Ellis trông càng hấp dẫn hơn. Titus vừa ngưỡng mộ vừa tự hào. Vị thần thú ấy chính là ba cậu, được mệnh danh là “Ngôi sao phương Bắc”.
Vậy mà ngôi sao quý giá ấy từng sẵn sàng hy sinh cả tính mạng của mình để bảo vệ cậu. Titus tự ước định trong lòng sẽ theo chân “Ngôi sao” này mãi mãi, trở thành cánh tay đắc lực của “Ngôi sao” ấy. Bây giờ, Titus mới hiểu được vì sao cậu Oliver trước đây lại khắc khe huấn luyện cậu nhiều như vậy.
Rõ ràng, ba Ellis quá ưu tú, quá nổi bật. Cậu cách ba mình một khoảng cách rất xa. Muốn chân chính đứng bên cạnh ba, cùng ba thảo luận các vấn đề trọng yếu thì cậu phải nỗ lực gấp nhiều lần hơn thế nữa. Titus phải trở nên mạnh hơn, mưu lược hơn mới xứng danh là con trai thần tướng Ellis.