Hơn một trăm năm sau thời kỳ của Vua Alfred Đại Đế, có một vị vua ở Anh tên là Canute. Vua Canute là người Danes nhưng vào thời điểm ông trị vì, người Danes không còn dữ dội và hung hãn như khi họ chiến đấu với vua Alfred nữa.
Vị vua này có rất nhiều quan chức và tướng lĩnh, họ luôn ca ngợi ông, khen ngợi sự vĩ đại và quyền lực của ông.
"Ngài là người vĩ đại nhất từng tồn tại!"
Một người nói.
"Không ai mạnh mẽ hơn ngài, thưa bệ hạ!" Một người khác nói.
"Không có gì dám phản kháng lại ngài, thưa bệ hạ!" Một người nữa lại nói.
Vua Canute dù là một vị vua thông minh và quyền lực nhưng ông cảm thấy rất mệt mỏi vì nghe những lời tâng bốc quá mức này. Ông là người sáng suốt và không muốn để mình bị lừa dối bởi những lời khen sáo rỗng.
Một ngày nọ, khi vua Canute đang ở bên bờ biển cùng các quan tướng của mình, họ lại bắt đầu ca ngợi ông như mọi khi. Canute nghĩ rằng đây là cơ hội để dạy họ một bài học, thấy mình nên quyết định làm một việc gì đó để cho đám nịnh hót này thấy rằng không phải tất cả mọi thứ đều có thể nịnh nọt để lấy lòng được.
Ông ra lệnh cho các quan tướng đặt ngai vàng của mình trên bãi cát, ngay sát mép nước.
“Liệu ta có phải là người vĩ đại nhất thế giới không?” Ông tự hỏi.
“Thưa bệ hạ!” Họ đồng thanh đáp.
“Không ai vĩ đại như ngài!”
“Liệu mọi thứ trên thế giới có tuân theo mệnh lệnh của ta không?” Ông tiếp tục hỏi.
“Không có gì dám phản kháng lại ngài, thưa đức vua!” Họ trả lời.
“Cả thế giới đều cúi đầu trước ngài và tôn vinh ngài.”
“Vậy biển cả có tuân theo mệnh lệnh của ta không?”
Ông hỏi, mắt nhìn xuống những con sóng nhỏ đang vỗ về bãi cát dưới chân mình.
Những quan tướng của vua Canute cảm thấy bối rối, nhưng họ không dám nói "Không."
“Ngài hãy ra lệnh đi, thưa bệ hạ! Biển sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”
Một người nói.
“Biển sẽ nghe lời ta ư ?”
Vua Canute lên tiếng.
“Ta lệnh cho ngươi không được tiến thêm nữa! Sóng, dừng lại đi, đừng dám vỗ vào chân ta!”
Nhưng thủy triều vẫn tiếp tục dâng lên, như nó vẫn thường làm. Nước dâng cao hơn và cao hơn. Nó tràn vào quanh ghế của vua, không chỉ làm ướt chân vua mà còn làm ướt cả áo choàng của ông. Những quan tướng đứng xung quanh, hoảng hốt và tự hỏi liệu vua Canute có phải là người điên không.
Sau đó, vua Canute cởi vương miện và ném nó xuống cát.
“Ta sẽ không bao giờ đội nó nữa!” Ông nói.
“Và các ngươi, những người hầu của ta, hãy học một bài học từ những gì các ngươi vừa chứng kiến. Chỉ có một vị Vua duy nhất là toàn năng; Chính Ngài mới là người cai trị biển cả và nắm giữ đại dương trong tay. Chính Ngài mới xứng đáng để các ngươi tôn thờ và phục vụ, chứ không phải ta.”