"Cộc cộc."
Khi trợ lý Hứa bước vào văn phòng của Ôn Minh, anh gõ cửa hai lần rồi đặt ly cà phê xuống trước mặt Đới Dung:
"Đới phu nhân, cô muốn đợi Thượng tướng ở đây sao?"
Đới Dung tao nhã gật đầu cảm ơn, mái tóc búi lên hoàn hảo từ mọi góc nhìn:
"Nó khi nào đến?"
"Sẽ sớm thôi." Trợ lý Hứa liếc nhìn quang não, rồi khó xử sửa lại, "… Chắc là sẽ sớm thôi."
Đới Dung nhấc ly cà phê lên, nhấp một ngụm nhỏ:
"Mỗi lần tôi tìm nó để bàn chuyện điều trị tinh thần hải, nó đều không quá tích cực."
"Hôm nay Thượng tướng gặp chuyện gấp." Trợ lý Hứa giải thích, "Cuộc họp cũng bị hoãn lại."
Hơi nóng từ cà phê bốc lên, làm mờ đi nét mặt của Đới Dung:
"Vậy phiền anh hợp tác với tôi một chút."
Trợ lý Hứa đẩy gọng kính:
"Hả?"
"Đừng căng thẳng, chỉ là vài câu hỏi đơn giản thôi."
Đới Dung hỏi:
"Gần đây tinh thần hải của Ôn Minh có biến động gì không?"
Trợ lý Hứa hồi tưởng:
"Dạo gần đây rất ổn định."
Ngay cả ngày có sấm chớp cũng không bị ảnh hưởng?
Sắc mặt Đới Dung thoáng vẻ kinh ngạc:
"Nó lại nuôi một nhân ngư cấp cao có thể dẫn dụ tinh thần lực à?"
"Lại?" Trợ lý Hứa trầm ngâm, "Theo tôi biết, Thượng tướng chỉ nuôi một con nhân ngư thôi."
Nhắc đến nhân ngư, anh ta nói nhiều hơn hẳn:
"Thượng tướng rất quan tâm đến nhân ngư của mình, trước kia anh ấy chưa từng nói chuyện gì ngoài công việc, nhưng giờ nhân viên trong công ty đều bảo anh ấy ngày càng có sức sống hơn..."
Cạch!
Chiếc cốc cà phê được đặt xuống bàn với lực nặng đến mức cố ý.
"Ý anh là, nhờ sự dẫn dụ của một con nhân ngư cấp thấp mà tình trạng của Ôn Minh đã tốt hơn?"
Ngũ quan của Ôn Minh có nét giống cô, chỉ cần hơi nhướng mày, khí thế đã trở nên sắc bén ngay lập tức.
Trợ lý Hứa có cảm giác như đang đối diện với cấp trên, vô thức đứng thẳng người:
"Không liên quan gì đến dẫn dụ cả.
Thượng tướng chưa từng nhắc đến khả năng dẫn dụ của nhân ngư đó thế nào, chỉ là mỗi khi vô tình nói đến kinh nghiệm nuôi nhân ngư, biểu cảm của anh ấy... trở nên có sức sống hơn."
"Trợ lý Hứa, có lẽ anh chưa hiểu ý tôi đang hỏi về vấn đề gì."
Đới Dung lấy lại vẻ ung dung:
"Từ khi Ôn Minh ra đời đến nay, tôi đã luôn nỗ lực tìm cách chữa trị tinh thần hải cho nó, chẳng lẽ anh nghĩ chỉ nhờ sự tồn tại của một con nhân ngư mà nó có thể khỏi bệnh sao?"
Trợ lý Hứa xua tay liên tục:
"Không không, nhân ngư không thể chữa khỏi cho Thượng tướng, chỉ là khiến anh ấy muốn tiếp tục sống thôi."
"..."
Khóe miệng Đới Dung giật giật mấy cái, nhất thời không nói được gì.
Giữa bầu không khí trầm mặc đầy gượng gạo, cửa văn phòng được mở ra.
Một bên vai của Ôn Minh có nếp nhăn nhẹ trên vải áo, như thể vừa có thứ gì đó tựa vào, điều này rất hiếm thấy trên người anh.
Trợ lý Hứa nhìn thấy cứu tinh, lập tức lao đến:
"Thượng tướng! Cuối cùng ngài cũng về rồi, phu nhân đã đợi—"
Đới Dung đứng dậy, ngắt lời:
"Công việc bận rộn lắm nhỉ, tôi nghe trợ lý Hứa nói còn có cuộc họp nữa."
Trợ lý Hứa cười gượng:
"Không, không ảnh hưởng gì đến ngài..."
"Vậy tôi không quấy rầy công việc của hai người nữa."
Đới Dung nói một câu dứt khoát rồi lướt qua bọn họ:
"Ôn Minh, chuyện điều trị để sau khi con xong việc rồi bàn tiếp, mẹ sẽ đợi con ở nhà."
Ôn Minh đưa tay vuốt nhẹ chỗ vải áo bị nhăn, hờ hững nói:
"Mẹ, nhân ngư ở nhà hơi nhát người."
Đới Dung nghe ra ý trong lời nói, liền thẳng thắn:
"Không cần lo, mẹ sẽ không làm gì nhân ngư của con đâu."
Xuất thân từ gia tộc quý tộc, lòng kiêu hãnh của bà không cho phép mình nói dối.
"Tất nhiên là con tin mẹ." Ôn Minh đáp lại, "Chỉ nhắc nhở một chút thôi, nó không phải nhân ngư ngoan ngoãn, nhưng chỉ cần không làm tổn thương nó, nó cũng sẽ không làm hại ai."
Nhân ngư làm hại người?
Đới Dung hừ khẽ, chẳng mấy để tâm:
"Còn gì cần nhắc nữa không?"
Ôn Minh dừng lại một chút:
"Nó tên là Mục Mục."
---
Cảm giác đầu tiên của Đới Dung khi bước vào nhà Ôn Minh—
Tĩnh lặng.
Căn biệt thự khiến bao người ngưỡng mộ, bên trong lại như một bức tranh tĩnh, toàn bộ màu sắc đều có độ bão hòa thấp, nét vẽ cứng nhắc.
Giống hệt chủ nhân của nó, lạnh lùng như băng tuyết, xa cách vạn dặm.
Nhưng hôm nay, nơi này còn im ắng hơn bình thường, ngay cả robot gia đình cũng không ra đón khách.
Đới Dung đi một mạch đến cửa phòng nhân ngư mà vẫn chưa thấy quản gia đâu.
Mang theo chút nghi hoặc, bà đẩy cửa phòng nhân ngư ra.
Cơn gió nhẹ tinh nghịch thổi tung rèm cửa, rồi len qua khe hở, ùa vào chào đón vị khách.
Bức tranh tĩnh động lên.
Như thể có một màu xanh biếc vừa vẩy lên bức họa, phòng nhân ngư tràn ngập sắc xanh.
Rèm cửa màu lam, tủ nhỏ đặt đồ cho nhân ngư màu xanh biếc, tấm thảm thêu bên hồ nước mang sắc xanh hồ thu…
Nhưng thứ linh động nhất chính là con nhân ngư trong hồ nước, bộ vảy mang sắc thái chuyển màu.
Đới Dung vô thức lùi lại một bước—
Bà có đi nhầm nhà không?
Nhà của Ôn Minh sao có thể mang phong cách thế này?
"Đinh đinh! Hoan nghênh quý khách."
Giọng nói điện tử gián đoạn phá vỡ "giấc mơ dưới đáy biển", quản gia robot bị hỏng chức năng di chuyển, phải đợi sửa chữa ngay trong phòng nhân ngư.
Đới Dung cố gắng nhận ra dáng vẻ nguyên bản của nó, mặc dù giờ đã biến dạng hoàn toàn.
"Đây thật sự là nhà của Ôn Minh…"
"Hắt—xì."
Mục Mục vươn vai, lười biếng nổi lên mặt nước, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ.
Nó nhìn rõ người trước mặt, bình thản rụt vào góc hồ.
Chủ nhân luôn muốn con nuôi nhân ngư cao cấp...
Đới Dung đi thẳng đến bên cửa sổ, ngón tay chậm rãi lần theo họa tiết vỏ sò trên rèm cửa.
"Không, không, nhân ngư không thể chữa khỏi cho Thượng tướng, chỉ là khiến anh ấy muốn tiếp tục sống mà thôi."
Đới Dung có thể cảm nhận rõ ràng ý nghĩa của câu nói này.
Cô đứng yên thật lâu trước rèm cửa, đến mức Mục Mục không chịu nổi nữa:
"Mư~!" Nếu muốn kéo rèm ra thì cứ kéo đi, do dự lâu như vậy làm gì? Tôi có thể ngủ vào buổi tối mà!
Đới Dung tất nhiên không hiểu nó nói gì, chỉ bước đến bên hồ nhân ngư, cầm một miếng rong biển khô lên, thử thăm dò:
“Mục Mục, đây, có đói không?”
Mục Mục bơi lại gần, giữ khoảng cách hơn một mét, vươn tay ra nhận lấy.
"Ao ao." Chủ nhân cũng giống cô vậy, không hiểu tôi nói gì là mặc định tôi đói rồi.
Đới Dung lịch sự đáp: “Ừm, không có gì.”
Mục Mục chớp chớp mắt, vội bổ sung: "Ao!" Cảm ơn!
Đới Dung khẽ cười: “Nhân ngư thông minh.”
Cô cũng nuôi nhân ngư, nhưng không có con nào trong nhà có thể mang lại cho cô cảm giác tương tác giống như Mục Mục.
Gió từ cửa sổ lùa vào, làm mặt nước trong hồ gợn sóng lăn tăn, từng đợt sóng vỗ nhẹ vào thành hồ.
Chiếc chăn nhỏ đặt ở mép hồ đang ở một vị trí rất nguy hiểm, chỉ cần nước bắn lên cao một chút là sẽ làm ướt nó.
Đới Dung cầm lấy tấm chăn, quay người đi ra cửa...
Nhưng ngay lập tức, một lực mạnh giữ cô lại, kéo giằng co qua lớp vải.
Cô quay đầu nhìn—nhân ngư đang túm chặt một góc chăn, dùng sức giật lại như đang chơi kéo co.
"Hú!"
Thái độ của nó với Đới Dung đột ngột thay đổi, nó nhe răng, phát ra tiếng gầm gừ đầy cảnh giác từ trong cổ họng.
Đới Dung nới lỏng tay, chất vải mềm mại trượt khỏi tay cô, rơi xuống mặt nước...
Mục Mục lập tức xoay tay, cuộn tròn tấm chăn trước khi nó chạm nước.
Sau đó nó nâng chăn lên cao, bơi đến tận góc trong cùng của hồ, từ đầu đến cuối không để tấm chăn bị ướt.
"Hú..."
Dù tôi là nhân ngư cấp thấp thì cũng không thể tùy tiện cướp đồ của tôi!
“Không phải tôi muốn lấy chăn của cậu.” Đới Dung bật thốt.
Nói xong, cô sững người.
Tương tác với nhân ngư này mạnh mẽ ngoài sức tưởng tượng...
"Ao!" Tôi không tin lời cô! Động tay động chân rồi còn chối sao?
Nhân ngư nhỏ giận dỗi, quay lưng lại với Đới Dung để thể hiện thái độ kiên quyết.
Là một nhà nghiên cứu, Đới Dung có một “thói quen nghề nghiệp”—làm việc gì cũng phải tối ưu hiệu suất.
Cô nuôi nhân ngư mà không có bất kỳ hành động dư thừa nào.
Nhân ngư đói—cho ăn.
Nhân ngư bệnh—chữa trị.
Cô và nhân ngư duy trì một kiểu tương tác duy nhất: dẫn dắt.
Nhưng bây giờ, cô lại phá lệ mà nói những lời vô nghĩa:
“Mục Mục, tôi thật sự không giành của cậu.”
“Để chăn ở mép hồ thế này sẽ dễ bị ướt lắm.”
“Cậu cầm lâu vậy không thấy mỏi sao?”
“Muốn ăn rong biển không?”
Tiếng sột soạt của gói đồ ăn khẽ vang lên, Mục Mục len lén nghiêng đầu nhìn, nhưng sau đó lại tiếp tục giữ tư thế quay lưng với cô.
Mục Mục không dám tưởng tượng, lúc này nó trông có bao nhiêu khí chất—mạnh mẽ, kiên định.
Nhưng nếu đổi góc nhìn của Đới Dung mà xem thì… nó chẳng khác nào một đứa trẻ mắc lỗi, đang úp mặt vào tường giơ tay lên chịu phạt.
Đới Dung khẽ ho một tiếng, cố nhịn cười, lấy quang não ra chụp lại tấm lưng của Mục Mục, rồi gửi tin nhắn cho Ôn Minh:
“Nó sợ tôi giành mất chăn, giữ nguyên tư thế này không nhúc nhích. [hình ảnh]”
Chẳng mấy chốc, tin nhắn phản hồi đến: “Giải thích rõ ràng, nó sẽ hiểu.”
Đới Dung: “Nó hiểu tiếng người?”
Ôn Minh: “Nó có thể cảm nhận được thành ý.”
"Thì ra anh vẫn trả lời tin nhắn rất nhanh." Đới Dung lập tức hỏi thêm, "Sao lúc tôi hỏi tình trạng tinh thần của anh thì lại không trả lời?"
Một giây... Hai giây... Một phút trôi qua, không còn tin nhắn nào nữa.
Đới Dung khẽ thở ra, dời sự chú ý về hồ nhân ngư.
Nuôi nhân ngư thú vị hơn nuôi con nhiều!
“Mục Mục.” Đới Dung chân thành nói, “Chăn đặt ở đây sẽ dễ bị nước làm ướt, tôi mới định cầm đi thôi. Là tôi quá đường đột, nhưng chắc chắn Ôn Minh để lại tấm chăn này là có lý do.”
Cô vừa nói vừa để ý đến nhân ngư, phát hiện khi mình nhắc đến cái tên “Ôn Minh”, đuôi của nó khẽ động mấy cái…
Đới Dung tiếp tục: “Chăn là do Ôn Minh tặng cho cậu, đúng không?”
Mục Mục quay mặt vào tường, khẽ “grừ grừ” một tiếng: Là tài sản chung của nhà chúng tôi…
Phản ứng này càng chứng tỏ suy đoán của Đới Dung—con nhân ngư này đã ghi nhớ cách phát âm tên chủ nhân.
“Trợ lý nhà, kết nối quang não của tôi.”
Đới Dung tìm một bức ảnh, để trợ lý nhà chiếu lên không trung:
“Mục Mục, có muốn xem hình trước đây của Ôn Minh không?”
Công nghệ trình chiếu không gian đã rất tiên tiến, ảnh ảo dường như được “in” ra giữa không trung, khiến người trong ảnh như đang đứng trước mặt.
Trong ảnh là Ôn Minh khi khoảng hai mươi tuổi, anh mặc quân phục, trên vai và ngực đều là huy chương danh giá của một Thượng tướng.
Khác hẳn với phong thái bình thản, đặt sinh tử ngoài tầm mắt ở hiện tại, Ôn Minh của quá khứ lại tràn đầy khí thế, vững vàng như thép.
Trong căn phòng thiếu sáng vì rèm cửa chưa mở, ánh mắt anh lấp lánh như có ánh sao, chiến ý rực cháy, như muốn thắp sáng cả vũ trụ này.
“Chói lọi quá nhỉ?”
Đới Dung nhìn Mục Mục—lúc nào không hay đã bơi đến mép hồ, bật cười:
“Cậu còn nhận ra đây là chủ nhân của mình không? So với bây giờ, cứ như hai người khác nhau vậy.”
Mục Mục đặt tấm chăn lại bên mép hồ, giơ hai tay hướng về phía ảnh ảo:
"Ao!" Chủ nhân! Đẹp trai quá!
Đới Dung: “Nhưng dù là khi đó hay bây giờ, cuộc sống của anh ấy chưa bao giờ dễ dàng như bề ngoài.”
Mục Mục hiểu ra, gật đầu lia lịa:
"Ưʍ..." Tôi biết! Anh ấy rất nghèo!
Đới Dung: “Anh ấy mắc bệnh.”
"…?" Mục Mục sững sờ.
Anh ấy còn có bệnh sao!?