Nàng bỗng nhiên nhận ra, gả cho ai cũng không thể gả cho hắn.
Con ngựa dưới chân vẫn lao nhanh vào rừng, nàng chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh, bàn tay khẽ vuốt nhẹ lưng ngựa.
Phía sau vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp hơn, ngay sau đó, nàng bị một vòng tay ôm ngang eo, rồi lập tức đứng vững trên thảm cỏ.
"Đừng sợ." Giọng nói quen thuộc, ngữ điệu quen thuộc, khiến Ngạc Dĩ Quân như quay về những năm tháng cũ. "Đứng ở đây chờ ta."
Nàng ngẩn ngơ vài giây, chợt nhận ra mình đã được đưa xuống khỏi lưng ngựa hoảng sợ, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Vân Khởi!" Vĩnh Kỳ quay lại gọi người tiểu đồng của mình, rồi tiếp tục phi ngựa đuổi theo con ngựa hoảng loạn.
Ngạc Dĩ Quân đứng nguyên tại chỗ, đôi chân vẫn còn chút run rẩy. Nàng nhìn Vĩnh Kỳ phóng ngựa, dáng vẻ oai phong lẫm liệt khi chế ngự con ngựa, nhớ lại ngày xưa tam ca Ngạc Lan từng khen ngợi Vĩnh Kỳ "rất giỏi cưỡi ngựa, thuần hóa thú vật," hôm nay quả thật không sai chút nào.
Chỉ trong chốc lát, hắn đã đuổi kịp con ngựa suýt mất kiểm soát. Hắn thậm chí không cần xuống khỏi lưng ngựa, chỉ khẽ nắm lấy dây cương, bàn tay lớn nhẹ nhàng vuốt vài cái lên lưng ngựa, con ngựa lập tức dịu lại.
Nàng thở phào nhẹ nhõm, may mắn thay, tất cả đều không sao.
"Lên đây." Vĩnh Kỳ cưỡi con ngựa Sài Phong trở lại bên cạnh nàng, từ trên cao đưa tay xuống, chưa kịp để nàng mở lời, đã kéo nàng lên ngựa, "Ngồi vững nhé."
Hắn liếc nhìn Vân Khởi ở phía xa, dặn dò: "Dắt ngựa của Quân cô nương về đi."
Người ngồi trên lưng ngựa lúc này ngoan ngoãn lạ thường, còn ngoan hơn cả lúc đi từ phủ Công chúa đến đây, có lẽ thực sự bị dọa sợ rồi.
Vĩnh Thành thường xuyên chọc ghẹo nàng và Thư Nghi, Thư Nghi thì đã quen, nhưng nàng thì đến nay vẫn chưa thể thích nghi, bởi vậy Vĩnh Thành càng trăm lần không chán.
Vì Ngạc Dĩ Quân vừa trải qua một phen kinh hãi, tốc độ quay lại tìm Hòa Kính và mọi người của Vĩnh Kỳ cũng không quá nhanh, điều này giúp hắn có đủ thời gian để quan sát kỹ càng trang sức trên người nàng.
Trong lúc di chuyển, chuỗi hạt và ngọc bội trên người nàng va chạm, phát ra những âm thanh trong trẻo. Hắn vô tình nhìn thấy trước ngực nàng có một chiếc trâm cài áo bằng ngọc bạch ngọc điền, chạm khắc hình hoa điệp luyến, đính men sứ sắc sảo.
"Thái hậu không phải đã ban cho muội một miếng ngọc bội lá sen sao? Sao không thấy muội mang theo?"
Ngạc Dĩ Quân nghe hắn hỏi, vốn đang ngồi nghiêng trên lưng ngựa, lúc này khẽ nghiêng đầu nhìn ngọc bội hình hoa sen bên hông hắn, bật ra một tiếng "hừ" ngắn, cười nói:
"Mọi người đều khen muội có nhan sắc như hoa như ngọc, nên muội không muốn làm lá xanh đâu, muội muốn làm đóa hoa đỏ thắm. Thế nên, muội thích ngọc bội hoa sen của huynh hơn đấy!"
Vĩnh Kỳ khẽ cười bất lực: "Lá xanh làm nền cho hoa đỏ, cũng phải là lá xanh đẹp thì người ta mới nhớ đến. Đồ Thái hậu ban thưởng, muội cứ đeo vào, đừng để Thái hậu tưởng rằng muội không thích, đừng ngày nào cũng thèm thuồng ngọc bội của ta."
Ngạc Dĩ Quân khẽ "xì" một tiếng, giọng nhẹ như muỗi kêu: "Đồ keo kiệt."
Vĩnh Kỳ yêu chiều lắc đầu, không nói thêm gì. Hắn chợt nhớ lại, bao năm qua, nàng luôn để ý đến miếng ngọc bội này. Đây là ngọc bội ngạch nương hắn mang theo vào cung, từ khi hắn sinh ra đã luôn đeo trên người. Ngay từ lần đầu tiên gặp Ngạc Dĩ Quân, nàng đã để ý đến nó.
Đó là lễ Thượng Nguyên năm Càn Long thứ chín, Hoàng đế mở yến tiệc tại Viên Minh Viên, với thân phận là phu nhân Tương Cần Bá, Hỷ Tháp Lạp thị dẫn theo cháu gái yêu quý cùng vào cung dự tiệc.
Vĩnh Kỳ gặp Ngạc Dĩ Quân tại khu Vũ Lăng Xuân Sắc sau Vạn Phương An Hòa. Nàng nhỏ nhắn, phía sau có một thái giám của Thái hậu đi theo, hai người chỉ nói vài câu, nhưng hắn lại cảm thấy cô muội muội này rất hợp ý mình.
Lần thứ hai họ gặp nhau là trong buổi cung yến, mấy đứa trẻ tụ lại vui đùa, nhưng niềm vui luôn ngắn ngủi, hai người còn chưa kịp quen thân thì nàng đã phải xuất cung.
Vĩnh Kỳ đến nay vẫn nhớ rõ, ngày đó trước khi nàng rời cung, nàng đã len lén ghé sát tai hắn, thì thầm: "Ngọc bội hoa sen của huynh thật đẹp."
Từ đó trở đi, suốt một năm trời, họ không hề gặp lại.
Những năm sau đó, nàng vẫn thường xuyên để ý đến miếng ngọc bội này. So với những ngọc bội khác, dường như nàng chẳng hề để mắt đến bất cứ thứ gì ngoài nó.
Hắn nhớ lúc mình còn nhỏ, đã từng hỏi ngạch nương: Tại sao các A ca, Công chúa khác đều đeo khóa bình an, còn hắn thì chỉ đeo mỗi miếng ngọc bội này?
Ngoại tổ phụ rất giỏi điêu khắc ngọc, miếng ngọc bội này chính là bảo vật truyền đời. Bề ngoài nhìn có vẻ bình thường, nhưng phía sau ngọc bội hình hoa sen ấy lại khắc tám chữ nhỏ: "Xuân kỳ hạ an, thu tùy đông hỉ" (Mùa xuân an vui, mùa hạ bình yên, mùa thu an lành, mùa đông hạnh phúc). Dù không nổi bật nhưng lại chứa đựng lời chúc bình dị nhất. Ngạch nương hắn mang nó vào cung, bao nhiêu năm qua mặc dù người không được sủng ái như Gia phi, nhưng cũng chưa bao giờ thất sủng.