“Trong mơ có gì?”
“Mây, cây, ánh mặt trời, và một bóng người không nhìn rõ.”
“Không nhìn rõ?”
“Người đó sẽ ôm tôi từ phía sau, thì thầm bên tai tôi rằng tôi đã phụ bạc anh ấy. Nhưng khi tôi quay lại muốn nhìn rõ mặt, anh ấy liền biến mất.”
“Giấc mơ này kéo dài bao lâu rồi?”
“Mười năm.”
“Mười năm trước đã xảy ra chuyện gì?”
“Tôi không nhớ, tôi chỉ nhớ những gì xảy ra từ năm mười ba tuổi trở đi. Xin lỗi bác sĩ, không phải tôi không hợp tác, tôi đã cố gắng nhớ lại, nhưng đầu óc hoàn toàn trống rỗng.”
“Không sao, tôi còn một câu hỏi nữa. Giấc mơ này khiến cậu rất phiền não sao? Nếu đã kéo dài mười năm, tại sao hôm nay mới đến bệnh viện khám?”
“Bởi vì…”
Dưới bàn tay đang siết chặt hai đầu gối, thần sắc Dương Tư Chiêu lộ rõ vẻ hoang mang. Hơi thở anh khựng lại trong giây lát, rồi mới điều chỉnh nhịp thở, ngẩng đầu lên:
“Bởi vì giấc mơ đã thay đổi. Người đàn ông trong mơ nói rằng… anh ấy sắp đến tìm tôi.”
---
Sau khi giãi bày xong, Dương Tư Chiêu làm theo yêu cầu của bác sĩ, đi đo điện não đồ, rồi nhận một hộp thuốc.
Thuốc giảm lo âu, mỗi ngày một viên, uống sau bữa sáng.
Anh cũng không rõ mình có thực sự lo âu hay không. Anh vẫn ngủ được, chỉ là hay giật mình tỉnh giấc. Nhưng vì luôn tin tưởng bác sĩ, nên anh không hỏi nhiều. Lấy thuốc từ quầy dược, bỏ vào balo, rồi rời bệnh viện dưới ánh nắng dịu nhẹ của buổi chiều mùa đông.
Bệnh viện nằm ở phía nam thành phố, ngồi tàu điện ngầm về nhà mất khoảng một tiếng hai mươi phút – vẫn trong mức Dương Tư Chiêu có thể chấp nhận. Anh đeo tai nghe, hòa vào dòng người đi vào ga, bước nhanh hơn một chút để chiếm một chỗ ngồi hiếm hoi, nhưng đáng tiếc lại thất bại
Qua khóe mắt, anh thấy phía sau có một cụ già tóc hoa râm, dắt theo một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi. Anh lập tức nghiêng người, nhường ghế.
“Cảm ơn cháu nhé.” Cụ già mỉm cười cảm ơn.
Lời cảm ơn còn chưa dứt, cậu bé bên cạnh đột nhiên bật khóc ré lên vì va phải thứ gì đó.
Trong toa tàu kín mít, tiếng khóc bị khuếch đại không ngừng, trở nên chói tai. Nhiều người xung quanh nhíu mày nhìn sang, cụ già cuống quýt xoa đầu gối đứa bé, nhưng càng dỗ, cậu bé lại càng khóc to hơn.
Đúng lúc ấy, một chiếc kẹo mυ'ŧ xuất hiện trước mắt cậu bé.
Vỏ giấy màu hồng vàng, một nửa vị dâu, một nửa vị dứa.
Người đưa kẹo chính là Dương Tư Chiêu. Anh mỉm cười với cậu bé, mắt cong như trăng khuyết, hai bên má lúm đồng tiền lộ rõ. Cậu bé bỗng chốc ngưng khóc.
Dương Tư Chiêu cúi người, bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên má cậu bé, dịu giọng hỏi: “Lúc nãy có phải con va vào túi xách của cô phía trước không? Còn đau không?”
Vừa nhắc đến ấm ức, cậu bé lập tức mím môi, ra vẻ sắp khóc tiếp. Nhưng anh nhanh chóng nói tiếp: “Cô giáo ở nhà trẻ có dạy không, làm trẻ ngoan thì phải dũng cảm? Chút đau này chẳng là gì cả, thổi một cái là hết ngay, đúng không nào?”
Cậu bé ngơ ngác gật đầu.
“Lần sau nếu bị đau, hãy nói với bà nội, đừng khóc nhé. Nếu con khóc, mọi người sẽ không biết con đau ở đâu.”
Dương Tư Chiêu đặt viên kẹo mυ'ŧ vào tay cậu bé, rồi nắm bàn tay nhỏ đưa lại cho cụ già, nhẹ nhàng an ủi: “Không sao đâu ạ.”
Cụ già càng thêm cảm kích, liên tục cảm ơn.
Một chị gái bên cạnh cũng khen: “Em trai giỏi chăm trẻ con quá.”
Dương Tư Chiêu chỉ cười, lắc đầu.
Anh cũng chẳng muốn "giỏi" đâu, nhưng biết làm sao được khi nghề của anh là giáo viên mầm non.
Anh làm việc tại trường mẫu giáo Xán Xán, nằm ở phía tây bắc thành phố Nguyệt Lĩnh. Công việc chính là chăm sóc trẻ nhỏ.
Nửa tiếng trước, bác sĩ hỏi anh liệu lo âu có liên quan đến áp lực công việc không. Anh nghĩ ngợi một lúc rồi trả lời là không.
Nghề giáo viên mầm non, điều khó nhất chính là sự mệt mỏi, chứ chẳng liên quan gì đến lo âu cả.
Hơn nữa, lớp anh phụ trách là lớp có sĩ số ít nhất trường chỉ có năm đứa trẻ.
Ban đầu, anh cũng thấy kỳ lạ. Lớp nhỏ của trường công lập thường phải từ hai mươi lăm đến ba mươi trẻ mới đạt tiêu chuẩn. Dù là trường tư thục sang trọng nhất thành phố Nguyệt Lĩnh, một lớp cũng có ít nhất tám đến mười trẻ. Nhưng lớp nhỏ (5) của anh lại chỉ có đúng năm đứa.
Anh đã hỏi hiệu trưởng, và nhận được câu trả lời: “Không còn cách nào khác, các lớp khác đã đủ sĩ số, năm đứa này lại hơi đặc biệt, khó quản lý. Cậu cứ dạy đi, sau này số lượng sẽ tăng lên.”
Lời giải thích không quá thuyết phục, nhưng Dương Tư Chiêu cũng không đào sâu tìm hiểu.
Dù sao, một người quản lý năm đứa trẻ, nhàn hạ biết bao.
Quan trọng hơn, anh chẳng thấy chúng “đặc biệt” chỗ nào. Trái lại, sau hai tháng gắn bó, anh đã yêu mến chúng, cũng yêu luôn công việc này.
Khó quản sao?
Căn bản là quá dễ quản! Anh chỉ cần chỉ sang đông, cả lũ liền lũ lượt kéo sang đông.
Anh chỉ sang tây, cả năm đứa lập tức xếp hàng đi sang tây. Cứ như một đàn chim cánh cụt, suốt ngày ríu rít bám theo anh.
Anh vừa ngồi xuống, chúng liền nhào vào lòng, thi nhau hôn lên mặt anh, cùng nhau reo lên:
“Thầy Cừu nhỏ!” (biệt danh do bọn trẻ đặt, vì “Dương” đồng âm với “cừu”, nên gọi theo kiểu dễ thương như “bé cừu”)
Đồng nghiệp từng bảo: “Cậu có biết không, lớp nhỏ (5) trước khi cậu đến, đã thay năm giáo viên trong hai tháng!”
Dương Tư Chiêu ngỡ ngàng.
Cô giáo lớp bên cạnh còn trêu:
“Bọn nhóc này là mèo à? Hay là cậu bôi bạc hà mèo lên người thế?”
Dương Tư Chiêu chỉ biết cười khổ.
Anh cũng chẳng hiểu nổi. Trong trường anh không phải người xuất sắc, kiến thức giáo dục mầm non cũng không thật vững, kinh nghiệm thực tế lại càng ít, lẽ ra phải mắc lỗi không ít. Nhưng ở lớp nhỏ (5), anh lại được yêu thương đến cuồng nhiệt.
Vậy nên, nếu nói đến nguyên nhân gây lo âu, chắc chắn không phải do công việc. Vấn đề vẫn nằm ở giấc mơ đó.
Nhưng ba ngày sau, anh thay đổi suy nghĩ.
Bởi nếu như lặp đi lặp lại cùng một giấc mơ suốt mười năm có thể bị bác sĩ chẩn đoán là lo âu, vậy thì cảnh tượng mà anh thấy ba ngày sau, nếu thật sự kể lại cho bác sĩ nghe, chắc chắn bác sĩ sẽ không nói hai lời mà gán cho anh cái mác “tâm thần bất ổn”.
Hôm đó, anh như thường lệ đến trường mầm non lúc 7 giờ 20, rửa tay khử trùng trước, dọn dẹp lớp học, 8 giờ ra cổng đón trẻ, 8 giờ 20 chuẩn bị bài giảng, dạy học xong lại đưa năm nhóc con đi vệ sinh, 11 giờ 10 chia phần ăn trưa…
Nhưng hôm nay, khâu này xảy ra chút sự cố. Một bé trai tên là Quyển Quyển không cẩn thận làm đổ bát cơm của mình.
Nhìn vệt cà ri bò sốt cà chua trên sàn – món yêu thích nhất của cậu bé – Quyển Quyển đau lòng đến rưng rưng nước mắt: “Thịt bò ô ô…”
Dương Tư Chiêu lập tức dỗ dành: “Không sao, thầy Cừu Nhỏ lấy cho con bát khác nhé?”
Họa vô đơn chí, anh vội vàng chạy đến bếp, bưng một bát đầy cơm bò sốt cà chua quay lại lớp học, mắt chỉ chăm chăm nhìn đứa trẻ, không để ý dưới chân có đồ chơi xếp hình.
Thế rồi thật không may, anh trượt chân, tay run lên, bát cơm bò sốt cà chua mới lại một lần nữa hy sinh oanh liệt.
“Ôi trời ơi, thịt bò của con!” Quyển Quyển gào lên thảm thiết.
Dương Tư Chiêu vừa định đi lấy cây lau nhà, còn chưa kịp quay người thì đã thấy Quyển Quyển đứng bật dậy khỏi ghế, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào vệt cơm trên sàn, có vẻ sắp lao đến.
“Quyển Quyển, đừng qua đây!”
Anh lớn tiếng ngăn cản, nhưng cậu nhóc vẫn động đậy. Cô bé lớp trưởng Lạc Lạc bên cạnh lập tức giữ chặt cánh tay Quyển Quyển, phồng má lên: “Thầy Cừu Nhỏ bảo đừng qua rồi mà!”
“Không còn thịt bò nữa!” Quyển Quyển vừa khóc vừa nói.
Lạc Lạc đặt muỗng xuống, cố sức kéo cậu lại.
“Aaaa! Đồ tham ăn Quyển Quyển!”
Dương Tư Chiêu nhìn thấy Quyển Quyển cau đôi mày nhỏ lại, vẻ mặt trở nên lạ lẫm, anh lập tức ném cây lau nhà đi, kêu lên “Lạc Lạc, cẩn thận!”, rồi lao về phía hai đứa trẻ. Nhưng khi chỉ còn chưa đến hai mét, anh khựng lại.
Chính xác hơn là không phải dừng bước, mà là chân mềm nhũn.
Bởi vì anh thấy trên đầu Quyển Quyển mọc ra hai cái tai, tai tam giác lông xù màu xám. Giây tiếp theo, sau mông cậu bé lại mọc ra một cái đuôi bông xù xám trắng, dài đến nửa cánh tay, vì kích động mà cụp thẳng xuống.
Ba giây sau, từ một cậu nhóc bốn tuổi, Quyển Quyển biến thành một con chó lông xám, thoát khỏi tay Lạc Lạc.
Dương Tư Chiêu chớp mắt mạnh một cái, cố xác nhận mình có đang mơ hay không.
Nhưng đây không phải mơ.
Bởi vì áo khoác đồng phục của trường mầm non vẫn đang rộng thùng thình trên người chú chó nhỏ đó.
Cái… cái quái gì đang diễn ra thế này?
So với việc người biến thành chó, điều khiến anh kinh hoảng hơn cả là khi chuyện xảy ra, anh vừa mới hoàn hồn, chuẩn bị bế bốn đứa trẻ còn lại rời xa chú “yêu quái chó nhỏ” này, thì phát hiện bốn đứa kia chẳng hề có chút kinh ngạc nào, trái lại còn nhìn nhau một cái, sau đó đồng loạt quay sang nhìn anh.
Bốn đôi mắt ngây thơ đó như thể đang nói:
Hỏng rồi, bị thầy Cừu Nhỏ phát hiện rồi!
Giờ làm sao đây, thầy Cừu Nhỏ phát hiện rồi.
Thầy Cừu Nhỏ cũng không biết nữa.
Dương Tư Chiêu chỉ cảm thấy đầu ngày càng nặng, mắt ngày càng tối, cơ thể ngày càng nhẹ, lảo đảo lùi về sau.
“Rầm” một tiếng, anh ngã xuống đất.
Đầu đau như búa bổ.
Trong cơn nhức nhối như kim châm nơi thần kinh não, Dương Tư Chiêu mở mắt. Trước mắt cậu là một mảng trắng xóa, không khí vương đầy mùi thuốc khử trùng. Vừa quay đầu, cậu đã nhìn thấy viện trưởng tóc bạc phơ, tim lập tức chùng xuống:
“Viện trưởng, tôi…”
Như thể đã đoán trước cậu định nói gì, viện trưởng khẽ giơ tay lên:
“Chuyện của Quyển Quyển, tôi biết cả rồi.”
Dương Tư Chiêu cứng đờ, cậu vốn mong chờ nghe được những câu như “Dạo này cậu mệt quá rồi” hay “Căn bản chẳng có chuyện gì xảy ra cả” từ miệng viện trưởng. Nhưng đời không như mong muốn.
Cậu nhìn viện trưởng tháo cặp kính lão dày cộp xuống, thở dài:
“Thực ra tôi đáng lẽ nên nói với cậu từ lâu, chỉ là vẫn luôn suy nghĩ xem nên nói thế nào cho phải.”
Dương Tư Chiêu lắp bắp:
“Ch-chuyện gì ạ?”
Một linh cảm chẳng lành chợt bao trùm lấy cậu.
“Thầy Tiểu Dương này, thực ra lớp Mầm (5) mà cậu đang phụ trách, năm đứa trẻ trong lớp ấy… không phải con người.”
“Chúng là yêu quái.”
“Nhưng cậu cứ yên tâm, chúng không phải loại yêu quái ăn thịt người đâu. Chỉ là vì một số lý do bất đắc dĩ, nên phải nương náu trong thế giới loài người thôi. Cậu không cần sợ, bọn trẻ chẳng biết làm gì đâu, pháp thuật cũng chưa học được, nhiều nhất chỉ có thể hóa về hình dạng thú, tuyệt đối không làm hại ai. Tôi có thể lấy mạng mình ra đảm bảo.”
Ánh mắt viện trưởng tràn đầy thành khẩn, giọng điệu quả quyết, đem những lời lẽ hoang đường về thần quái nói ra nghiêm túc hơn cả bài phát biểu tổng kết cuối năm.
Dương Tư Chiêu sững sờ đến mức tê dại:
“Cái gì cơ?”
Viện trưởng bất đắc dĩ lấy điện thoại ra, một lần nữa cho cậu xem đoạn camera giám sát.
Việc tận mắt chứng kiến Quyển Quyển biến thành một chú chó lông xám lại giáng thêm một đòn mạnh vào tinh thần của Dương Tư Chiêu
Đôi tai ấy, cái đuôi ấy.
Chú chó con mặc áo khoác.
Dương Tư Chiêu bật dậy khỏi giường.
Không hề chần chừ, cậu lao thẳng ra khỏi phòng y tế, chạy một mạch về phía cổng trường Mầm non Xán Xán.
Viện trưởng đuổi theo phía sau:
“Thầy Tiểu Dương, nếu cậu chịu ở lại, lương cậu muốn bao nhiêu cũng được!”
Dương Tư Chiêu làm như không nghe thấy, chạy một mạch về nhà, chui vào chăn, thở hổn hển để xoa dịu nhịp tim đang đập điên cuồng vì hoảng loạn.
Nhưng ngay giây tiếp theo, cửa nhà cậu bị gõ mạnh.
“Tiểu Dương à!”
Dương Tư Chiêu giật bắn người như chim sợ cành cong, rồi nghe thấy giọng ông chủ nhà:
“Thấy đèn nhà cậu sáng nên tôi biết là cậu có ở nhà rồi. Phòng vệ sinh lại thấm nước nữa kìa!”
Dương Tư Chiêu chậm rãi mở cửa, ông chủ nhà chẳng buồn để ý đến sắc mặt tái nhợt của cậu, cứ thế thao thao bất tuyệt:
“Lạ ghê, căn nhà này tôi cho thuê suốt bảy, tám năm nay, cả chục người thuê rồi mà chẳng ai gặp vấn đề gì. Sao cứ đến lượt cậu là lúc thì đèn hỏng, lúc thì phòng tắm rò rỉ thế?”
“Tôi” Dương Tư Chiêu nghẹn lời.
Ông chủ nhà chẳng để cậu có cơ hội lên tiếng:
“Mùa đông thế này, cậu có phải ngày nào cũng tắm không hả? Lãng phí nước lắm biết không? Tôi bảo rồi, gạch phòng tắm này có vấn đề. Thế này đi, tôi gọi người đến làm chống thấm lại, hai bên mỗi người chịu một nửa, dù sao cũng có phần lỗi của cậu.”
Ngay cả người có tính tình tốt như Dương Tư Chiêu cũng không khỏi nổi nóng:
“Tôi chưa từng nghe nói thuê nhà mà phải góp tiền chống thấm bao giờ. Ông Lâm, ông làm thế”
Ông chủ nhà lập tức ngắt lời:
“Tôi làm sao? Sao lại không phải lỗi của cậu? Người thuê trước sống ngon lành nửa năm, chỉ từ lúc cậu vào ở, ba ngày hai bữa có vấn đề. Phải rồi, lần trước tôi đập tường để kéo mạng internet cho cậu, hết ba trăm, cậu còn chưa trả tôi đâu đấy.”
“Ông Lâm, ông quá đáng vừa thôi!” Dương Tư Chiêu siết chặt tay trong tay áo, phản bác: “Mạng internet đó là ông dùng mà, khi nào lại thành lắp cho tôi rồi?”
Ánh mắt ông chủ nhà lướt một vòng trong phòng.
Rất rõ ràng, chàng trai trẻ trước mặt sống khá giản dị, ở ba tháng rồi mà chưa sắm sửa thêm đồ đạc gì đáng giá. Các mối quan hệ xã hội cũng đơn giản, trong nhà chẳng có dấu hiệu sinh hoạt của ai khác. Thêm vào nghề giáo viên mầm non nam hiếm thấy, có thể kết luận, đây chính là một quả hồng mềm dễ bóp.
Ông ta khoanh tay: “Dù sao lúc ký hợp đồng, chúng ta thỏa thuận thuê theo quý. Nếu không muốn thuê nữa thì cậu dọn đi, còn nếu ở lại thì phải chia tiền chống thấm phòng tắm với tôi.”
“Ông!”
Nói xong, ông chủ nhà quay người đi mất, bỏ lại Dương Tư Chiêu trong phòng tức đến đau cả tim gan.
Hôm nay cậu bị dọa sợ, lại còn bị bắt nạt, cơ thể chịu không nổi, toàn thân đau nhức như bị giày vò.
Cầm điện thoại lên, định gọi về cho bố mẹ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cậu lại đặt xuống.
Cả buổi tối chẳng buồn tắm, cứ thế chui vào chăn ngủ.
Giữa đêm lại toát mồ hôi lạnh mà tỉnh dậy.
Hình ảnh đứa trẻ hóa thành chó con cứ mãi ám ảnh trong đầu.
Quá hoang đường!
Thế giới này căn bản không tuân theo khoa học!
Cứ thế mơ màng qua một ngày, khi cậu cầm điện thoại lên lần nữa, số cuộc gọi nhỡ đã vượt quá ba mươi.
Đều là từ viện trưởng và đồng nghiệp gọi đến.
Dương Tư Chiêu không muốn nghe, chỉ nhắn tin báo bình an cho đồng nghiệp, rồi nhấn mạnh một câu: “Tôi từ chức, sau này sẽ không quay lại nữa.”
Đang định đi ngủ, thì ông chủ nhà lại đến gõ cửa.
Giục cậu trả tiền.
“Nghĩ kỹ chưa? Tôi tìm thợ rồi, chiều nay người ta đến làm chống thấm, hai bên mỗi người một ngàn năm.” Ông ta vừa dựa cửa vừa bóc hạt dưa ăn.
Dương Tư Chiêu lập tức cảm thấy đầu óc rối như tơ vò.
Cuộc sống của cậu đã trở thành một mớ hỗn độn.
Giấc mơ biến hóa không ngừng, kết quả bị chẩn đoán mắc chứng lo âu.
Lũ trẻ cậu dốc lòng chăm sóc hóa ra là một đám yêu quái.
Vừa qua kỳ thực tập, lương còn chưa ổn định, không đủ để cậu lập tức chuyển nhà.
Bên tai chợt vang lên câu nói của viện trưởng:
“Thầy Tiểu Dương, nếu cậu chịu ở lại, lương cậu muốn bao nhiêu cũng được!”
Muốn bao nhiêu cũng được… Nếu cậu đòi gấp ba thì sao?
Không không, đó là cả một đám yêu quái cơ mà!
“Đang nghĩ gì thế?”
Ông chủ nhà ngắt dòng suy nghĩ của cậu: “Tôi nói rồi đấy, một ngàn năm trăm, cậu chuyển khoản cho tôi đi, chiều nay thợ tới làm.”