"Các cháu ơi, ăn cơm thôi, hú hú hú."
Thôi Quế Anh đeo tạp dề, tay trái bưng bát, tay phải cầm muôi, vừa la hét vừa gõ vào thành lu cháo.
Lý Duy Hán ngồi bên cạnh đang tra thuốc lá vào tẩu, đá một cước vào mông vợ, bực bội mắng: "Đầu óc bà úng nước hay sao, gọi lợn con đấy hả?"
Thôi Quế Anh trừng mắt lườm chồng, đặt mạnh một chồng bát xuống trước mặt ông, quát: "Phí, lợn không ồn ào bằng bọn nó, càng không ăn khỏe bằng bọn nó!"
Nghe tiếng gọi, một đám trẻ từ ngoài cửa chạy vào, trong đó có bảy bé trai và bốn bé gái, đứa lớn nhất mười sáu tuổi, đứa nhỏ nhất mới ba tuổi.
Vợ chồng Lý Duy Hán sinh được bốn con trai và một con gái, sau khi các con lớn lên đều đã ra ở riêng, ngày thường cũng chỉ có nhà anh cả ở gần là gửi một đôi song sinh ba tuổi ở đây.
Nhưng đến kỳ nghỉ hè, không biết là do tiện hay là do cảm thấy không lợi dụng được bố mẹ là thiệt thòi, tóm lại, nhà nào cũng gửi con đến đây.
Nhà bà nhận con của anh cả, các nhà khác cũng ngại không nhận, thế là nhà bỗng chốc như biến thành trường học.
Cảnh con đàn cháu đống ngọt ngào này, hai vợ chồng còn chưa kịp cảm nhận, thì lu gạo trong nhà đã sắp cạn đến đáy.
Tục ngữ có câu, trẻ con tuổi mới lớn ăn sập cả nhà bố, bao gồm cả bé gái, đều đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn rất khỏe, bụng đứa nào cũng như cái động không đáy, nhà Thôi Quế Anh mỗi bữa cơm đều phải dùng lu để đựng, mà một lu còn chưa đủ, trên bếp còn đang hâm nóng một nồi.
Hai vợ chồng tuy đã có cháu, nhưng tuổi tác cũng không lớn, mà theo quy định ở nông thôn, trừ khi đau ốm nằm liệt giường mất khả năng lao động, nếu không chỉ cần còn sức ra đồng, dù già thế nào cũng không có tư cách hưởng thụ cơm nước con cái phụng dưỡng.
"Đừng giành, đừng giành, quỷ chết đói đầu thai cả lũ, xếp hàng cho bà!"
Bọn trẻ cầm bát đến lấy, Thôi Quế Anh phụ trách múc cháo.
Người cuối cùng đến là một cậu bé mười tuổi, cậu mặc quần yếm jean, chân đi đôi xăng đan hợp mốt, nước da trắng trẻo, vẻ mặt rụt rè.
Khác hẳn với dáng vẻ lấm lem, mũi dãi thò lò của các anh chị em họ xung quanh, có chút lạc lõng.
"Tiểu Viễn, đến đây, ngồi đây ăn này."
"Cháu cảm ơn bà ạ."
Thôi Quế Anh cười xoa đầu đứa nhỏ, trong cả đám cháu nội, cháu ngoại này, cậu bé là đứa cháu ngoại duy nhất, nhưng giờ cũng không phải nữa rồi.
Cậu bé tên là Lý Truy Viễn, mẹ cậu là con gái út của Thôi Quế Anh, là sinh viên đại học đầu tiên của thôn Tư Nguyên từ trước đến nay.
Con gái út thi đỗ đại học ở Bắc Kinh, sau khi tốt nghiệp ở lại Bắc Kinh làm việc, đối tượng cũng là do con bé tự tìm hiểu, trước khi cưới có dẫn về nhà một chuyến, là một người đàn ông thành phố da dẻ mịn màng, nho nhã.
Dáng vẻ cụ thể thế nào bà không nhớ rõ, vì hôm đó vợ chồng Thôi Quế Anh rất câu nệ trước mặt con rể, không tiện nhìn kỹ.
Sau đó con gái mang thai, sinh được một bé trai, đường sá xa xôi công việc lại bận rộn, nên mãi không về nhà, nhưng từ sau khi con gái tốt nghiệp đi làm, tháng nào cũng đều đặn gửi tiền về cho bố mẹ.
Số tiền con gái gửi về trước khi cưới, vợ chồng Lý Duy Hán đều tiết kiệm, bốn đứa con trai cưới vợ, ông bà đều cắn răng nhịn, không động đến một đồng, đợi lần con gái dẫn con rể về nhà, Lý Duy Hán đẩy trả lại tiền sính lễ của con rể, còn cộng thêm cả số tiền con gái gửi về để trả lại cho con.
Vốn định cứng rắn hơn, biếu thêm con gái ít tiền, nhưng bốn đứa con trai đã cưới vợ trước đó, dù hai vợ chồng có thắt lưng buộc bụng thế nào cũng không xoay xở được.
Chuyện này, khiến hai vợ chồng luôn canh cánh trong lòng, tiền con gái cho lại trả về cho con gái, chẳng khác nào lúc gả con gái, bố mẹ chẳng cho con được thứ gì, thật mất mặt.
Còn số tiền con gái gửi về hàng tháng sau khi kết hôn, hai vợ chồng cũng đều tiết kiệm, các con trai bị vợ xúi giục, tìm đủ mọi lý do để tơ hào số tiền này, đều bị Lý Duy Hán chỉ thẳng mặt mà mắng.
Nửa tháng trước, con gái nhờ một người mặc quân phục đưa con trai về, mang theo một bức thư và một khoản tiền, trong thư nói con bé đã ly hôn, công việc gần đây có thay đổi, chỉ có thể tạm thời gửi con trai cho bố mẹ chăm sóc một thời gian.
Trong thư con gái còn nói, sau khi ly hôn con bé đã đổi họ cho con theo họ mẹ, thế là từ cháu ngoại lại biến thành cháu nội.
Về nông thôn, Lý Truy Viễn không những không hề thấy không quen, mà ngược lại còn nhanh chóng hòa nhập, cả ngày theo mấy anh em họ đi khắp đầu làng cuối xóm chơi đùa vui vẻ.
Bữa ăn chính hôm nay là cháo khoai lang, ăn vào có vị ngọt, nhưng không no lâu, tiêu hóa nhanh, dù có ăn mấy bát no căng bụng, chạy nhảy một lúc là lại thấy đói ngay.
Hơn nữa cháo khoai lang và khoai lang thái sợi, ăn nhiều và ăn lâu sẽ khiến dạ dày khó chịu, lúc không đói mà nhìn thấy chúng là dạ dày đã bắt đầu trào ngược axit.
Lý Truy Viễn lại không hề thấy ngán, cậu rất thích cảm giác "nhà ăn tập thể" này, hơn nữa các loại dưa muối, tương mặn của Thôi Quế Anh làm cũng rất hợp khẩu vị của cậu.
"Bà ơi, sao hôm nay không đến nhà ông Hồ râu xồm ăn cỗ ạ?"
Người lên tiếng hỏi là con trai nhà bác hai, tên ở nhà là Hổ Tử, năm nay chín tuổi.
Thôi Quế Anh cầm đũa gõ đầu Hổ Tử, mắng: "Thằng ranh con, đó là chuyện mẹ người ta mất mới làm, mày muốn người ta ngày nào cũng làm cỗ à?"
Hổ Tử vừa ôm đầu vừa nói: "Sao lại không thể, ngày nào cũng làm thì tốt quá."
"Thằng ranh con nói linh tinh cái gì đấy, nhà ông ấy dù có muốn làm, nhưng làm gì có nhiều người chết để mà ngày nào cũng làm."
"Bốp!" Lý Duy Hán dùng đũa gõ mạnh xuống bàn, mắng: "Bà lớn tướng rồi còn nói năng linh tinh với trẻ con cái gì."
Thôi Quế Anh cũng nhận ra mình lỡ lời, không cãi lại chồng, mà dùng thìa múc một miếng tương mặn cho vào bát cháo của Lý Truy Viễn, trong tương có lẫn ít lạc rang và một ít thịt băm, thìa vừa rồi của bà có lẫn thịt.
Lý Truy Viễn dùng đũa khuấy vài cái, màu tương nhạt ra, trên mặt cháo nổi lên mấy miếng thịt băm trắng nõn.
Bọn trẻ tinh mắt, lại rất để ý chuyện công bằng, Hổ Tử lập tức nói: "Bà ơi, cháu cũng muốn ăn thịt, cái loại thịt trong bát của anh Viễn ấy!"
"Cháu cũng muốn."
"Cháu cũng muốn."
Những đứa trẻ khác cũng nhao nhao theo.
"Đi đi đi!" Thôi Quế Anh bực bội quát, "Em trai em gái không hiểu chuyện, mè nheo thì thôi đi, Phan Tử, Lôi Tử, Anh Tử, mấy đứa lớn từng này rồi còn hùa theo làm gì, phải biết điều một chút, hôm nay ở đây ăn, đều là dùng tiền mẹ của Tiểu Viễn gửi về mua đấy, bố mẹ các cháu có đưa cho bà hạt gạo nào đâu, còn không biết xấu hổ mà tranh ăn với nó!"
Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử có chút xấu hổ cúi đầu, mấy đứa nhỏ tuổi hơn thì nhìn nhau cười trừ cho qua chuyện.
Không phải bà không ám chỉ, bọn chúng cũng đã về nói với bố mẹ, nhưng bố mẹ đều dặn bọn chúng giả vờ ngây ngô.