Dưới ánh trăng lơ lửng trên ngọn cây, ánh sáng mờ ảo phủ xuống căn nhà gỗ, và ngọn gió đêm nay cũng dịu dàng lạ thường.
Những kẻ xâm nhập vào hồ Hoàng Kim đã bị quét sạch.
Ý thức của pháp sư trừ tà, hiện đang bị Trác Úc thao túng, nằm bất tỉnh trong kho chứa đồ. Còn Liễu Tịnh Vân chỉ là một người qua đường vô tội, không có lòng tham với nơi này. Nhờ vậy, hồ Hoàng Kim hiếm khi có được một đêm yên bình như thế.
Trác Úc nằm trên giường, khi cơ thể thả lỏng, cơn mệt mỏi vì những đêm thức trắng liên tiếp ập đến, khiến anh chỉ muốn ngủ một giấc thật dài.
Anh biết rằng chỉ có thể tranh thủ đêm nay để bù lại giấc ngủ mà thôi.
Pháp sư trừ tà đã liên lạc với thị trưởng, và phía thị trưởng không có ý định đến đây vào ban đêm. Họ dường như còn phải tập hợp thêm nhân lực để tổ chức một nghi thức nào đó, việc này cần có thời gian.
Đêm nay rất an toàn.
Trác Úc gối đầu lên chiếc gối cũ kỹ, vươn tay ôm lấy người bên cạnh.
Asha đang nằm bên cạnh anh.
Trác Úc đã biết chuyện gì từng xảy ra. Khi Asha bị biến thành người bảo hộ của hồ Hoàng Kim, hắn vẫn chưa chết, vì vậy, Asha không phải quái vật âm thi mà là một con người thực thụ. Chỉ là với vẻ ngoài đáng sợ của hắn, chẳng ai tin điều đó cả.
Lúc nãy, Trác Úc vẫn đang giúp Asha lau đi những vết máu trên người, lấy ra từng viên đạn ghim trong cơ thể hắn. Những vết thương đó đang lành lại ngay trước mắt, để lại những vết sẹo ghi dấu những trận chiến.
Là con người, Asha dĩ nhiên vẫn cần ngủ. Thông thường, hắn sẽ chìm vào giấc ngủ dưới đáy hồ, đó là một trong những năng lực đặc biệt mà hồ Hoàng Kim ban cho hắn.
Nhưng Trác Úc không muốn Asha rời đi, còn Asha thì không muốn để Trác Úc rời khỏi tầm mắt mình. Vì vậy, cả hai hiển nhiên ngủ trên cùng một chiếc giường.
"Trúng đạn, có đau không?"
Trác Úc mượn ánh trăng để ngắm nhìn thân thể mang dáng vẻ thần linh của Asha. Đến cả những tài tử Hollywood cũng không có thân hình nào quyến rũ đến thế. Ngay cả khi viết nhân vật, anh cũng chẳng bao giờ dám miêu tả ai hoàn hảo như vậy. Asha không khiến anh sợ hãi hay cảm thấy áp lực, mà chỉ đơn thuần là bị hấp dẫn một cách mãnh liệt.
"Ngày mà anh chết đi..."
Giọng của BOSS rất nhẹ, như sợ đánh thức cơn mộng ảo này.
"Thì cũng không còn cảm thấy đau nữa."
Trác Úc cụp mắt xuống. Thực tế, cơ thể của Asha lúc này vẫn có cảm giác, nhưng hắn đã từng trải qua nỗi đau đến cực hạn. Giờ đây, cho dù có bị chặt đứt một chi, Asha cũng sẽ không nhíu mày.
Vì so với những gì đã trải qua, những tổn thương hiện tại chẳng đáng gọi là "đau".
Trác Úc im lặng một lúc, vì trong lòng anh đang dấy lên những suy nghĩ phức tạp khi nhớ về quá khứ của nhân vật mà anh nhập vai.
Dựa vào thái độ của Mã Nguyên An, có thể thấy nhân vật và diễn viên là hai thực thể khác nhau. Dù Trác Úc chấp nhận tất cả một cách hiển nhiên, nhưng rốt cuộc, anh và "Trác Úc" kia vẫn không giống nhau. Dù sao, anh cũng chưa từng đích thân trải qua những bi kịch ấy, anh chỉ tiếp nhận ký ức mà thôi.
Điều mà Asha quan tâm, điều mà hắn luyến tiếc, e rằng cũng không phải "Trác Úc" - con người của hiện tại, mà là "Trác Úc" của quá khứ.
Một ý nghĩ mơ hồ về sự cạnh tranh vô nghĩa len lỏi vào tâm trí anh, như thể anh đang hưởng thụ một thứ vốn không thuộc về mình.
Asha là của "Trác Úc", chứ không phải của anh.
"Quả nhiên, so với việc có được anh, tôi càng muốn chinh phục anh hơn."
Trác Úc luồn tay vào mái tóc đỏ của Asha, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên nửa khuôn mặt mang hình dáng đầu lâu của anh ta. Nhưng nụ hôn ấy lạnh lẽo vô cùng, chạm vào liền rời đi.
"Hôn chúc ngủ ngon, ngủ đi, ngày mai sẽ rất vất vả đấy."
Asha nắm lấy tay anh.
“Anh lúc nào cũng nghĩ quá nhiều.”
Giọng Asha có chút biến đổi, như thể đang hồi tưởng điều gì đó, nhưng ký ức ấy tuyệt đối không thuộc về hồ Hoàng Kim:
“Tôi biết tôi rất ngốc, có lẽ lại làm sai điều gì rồi.”
Cảm giác kỳ lạ đó lại xuất hiện, Trác Úc khẽ động tâm, lập tức hỏi:
“Anh làm gì sai được chứ?”
“Biểu hiện của tôi… trông có vẻ như đang sống vì quá khứ.”
Asha nhíu mày, nửa khuôn mặt hoàn mỹ thoáng nét phiền muộn:
“Chứ không phải vì anh mà sống.”
“Vì tôi mà sống sao…”
“Ừ, hành động của tôi, suy nghĩ của tôi, chắc hẳn đã khiến anh hiểu lầm.”
“Vậy nên, ‘tôi’ chỉ là ‘tôi’, chứ không phải là ‘Trác Úc’, đúng không?”
Asha khẽ cười:
“Ừ.”
“Đứa trẻ ngoan.”
Trác Úc cảm thấy như thể có một thứ gì đó vướng víu trong lòng bị rút đi, chỉ còn lại sự nhẹ nhõm và vui vẻ. Anh thở dài một hơi thật sâu, cũng bật cười theo Asha.
Anh cũng nắm lấy tay Asha, bàn tay này to lớn, mạnh mẽ, có thể xé xác bất cứ sinh linh nào, là nguồn gốc của những cuộc hành quyết đẫm máu. Nhưng đối với Trác Úc, đó lại là nơi trú ẩn ấm áp, là sự nâng niu dịu dàng, là cái ôm siết chặt đầy yêu thương.
Anh đã nhìn thấu Asha.
Bây giờ, kẻ đang trò chuyện trôi chảy trước mặt anh, có lẽ chính là Asha, chứ không phải “Asha” trong ký ức.
Gió đêm khẽ thổi, hai người cứ thế đối diện nhau mà ngủ, lặng lẽ chìm vào giấc mộng.
[Trác Úc đang chơi trò đoán ý gì với BOSS vậy?]
[Mấy chuyện đó không quan trọng! Quan trọng là hai người đang ngủ chung một giường đó!!!]
[Trác Úc lúc giúp BOSS gắp đạn ra dịu dàng ghê luôn, ai nói anh ta không thích BOSS chứ!]
Tôi thấy chuyên gia phân tích nói cũng có lý, nhà tôi có con chó bị thương thì tôi cũng xót xa mà.]
[Này này, chuyên gia không nói về chó đâu nhé. Tôi thấy Trác Úc đúng là coi BOSS như nàng thơ của anh ta. Đừng mong chờ mấy cảnh giường chiếu gì ở đây, không phải phim cấp ba đâu…]
[Đừng có tạt nước lạnh chứ!]
[BOSS chỉ là một nhân vật trong phim thôi, sớm muộn gì Trác Úc cũng rời khỏi nơi này. Ai lại thật lòng yêu một nhân vật hư cấu chắc chắn sẽ rời xa mình chứ.]
[Haiz, lại đâm đầu vào một CP chắc chắn sẽ BE, buồn ghê…]
[Sao ai cũng bi quan vậy? Biết đâu đấy! Lỡ đâu tôi chính là thiên tài ngàn người có một, ship trúng hàng thật thì sao!]
[Mấy người mải mê nhìn Trác Úc quá rồi đó! Mau nhìn thị trưởng kìa, ổng lại sắp làm lớn chuyện nữa rồi!]
Tại trấn Xuân Tuyền, thị trưởng Marcus đang khóc lóc thảm thiết, liên tục quỳ bái trời, bật ra những tiếng cười cuồng loạn như thể đè nén đã lâu nay bùng nổ.
“Cuối cùng… cuối cùng! Ta đã đợi ngày này suốt năm mươi năm!”
Ông ta mò mẫm lấy ra một quyển sách từ tầng hầm, trên đó đầy những trận pháp phức tạp và hoa văn kỳ bí, cùng những dòng mật ngữ không ai hiểu nổi. Sau đó, ông lại lấy danh sách thành viên giáo hội ra, đánh dấu vào tất cả những người từng lập công năm đó.
Ông ta cần thông báo cho các tín đồ, nghi lễ phải bắt đầu.
Sau một đêm chuẩn bị, trời đã sáng, một đoàn người hùng hậu hơn hai mươi người tiến về hồ Hoàng Kim, ai nấy đều hừng hực khí thế, như thể muốn rửa sạch mối nhục năm xưa.
Thị trưởng Marcus ngồi ghế phụ xe dẫn đầu, tay không ngừng lật qua lật lại sáu cái lọ, càng đến gần đích, ông ta càng bồn chồn không yên, trong lòng rối ren như tơ vò, sự kiêu ngạo và bình tĩnh ngày thường đã biến mất hoàn toàn.
Từ khi mới bảy tuổi, ông ta đã theo cha gia nhập giáo hội suối nguồn tươi trẻ, đến khi trưởng thành lại bỏ ra hơn chục năm để theo dõi đoàn khảo sát, cuối cùng cũng tìm ra hồ nước có vẻ giống với ghi chép trong giáo lý. Dựa vào thế lực và thủ đoạn, ông ta leo lên chức thị trưởng địa phương, trở thành vị chủ giáo vĩ đại nhất của thời đại này.
Ông là kẻ cống hiến nhiều nhất cho giáo hội, thậm chí không tiếc hy sinh cả đứa con trai yêu quý của mình.
Tất cả những điều này… đều vì ngày hôm nay.
Linh hồn tà ác ngự trị hồ Hoàng Kim sẽ không thể cản đường ông ta nữa.
Nắm trong tay sức mạnh trường sinh bất tử, đây là giấc mộng mà bao vị đế vương cổ đại hằng khao khát. Nếu có thể khuất phục được hồ Hoàng Kim, vậy thì toàn bộ trật tự xã hội sẽ sụp đổ, giáo hội suối nguồn tươi trẻ sẽ trở thành chủ nhân thực sự của nhân loại.
Mà ông, Marcus, sẽ trở thành thần.
Sự khác biệt giữa con người và thần linh, chẳng qua chỉ là tuổi thọ mà thôi.
Marcus siết chặt những chiếc lọ trong tay, giọng nói lạnh lùng:
“Còn không lái nhanh hơn nữa?”
Khoảng mười phút sau, đoàn xe phóng nhanh đến chân núi khu vực hồ nước. Các tín đồ giáo hội kính cẩn bước đi, vừa tiến lên từng bước vừa ngâm tụng kinh văn.
Trong số họ, có rất nhiều người suốt đời chưa từng đặt chân đến đây, cũng không dám đến, đây là lần đầu tiên họ đặt chân lên vùng đất của suối nguồn tươi trẻ. Không ít người xúc động đến bật khóc.
Gió đổi hướng rồi.
Những cơn gió dịu dàng vốn chỉ khẽ vuốt ve mặt hồ, giờ đây bỗng trở nên dữ dội, cuốn lá cây bay xào xạc.
Nhưng các tín đồ lại không hiểu thế nào là điềm báo nguy hiểm.
Từng người, từng người khoác lên mình chiếc áo choàng đen trùm kín đầu, từng bước tiến lên núi.
Trong làn sóng nước lấp lánh chói mắt, hồ Hoàng Kim hiện ra trước mắt.
Trên bờ, một pháp sư trừ tà đã chờ sẵn từ lâu. Anh ta dùng sợi dây thấm đẫm nước thánh trói chặt hai ác linh cùng một con người, sau đó khoe khoang như thể đang dâng tặng một báu vật.
"Thị trưởng Marcus, ngài để tôi đợi lâu quá đấy."
Tên pháp sư trừ tà lùn tịt, dáng vẻ nhếch nhác chống nạnh nói. Đồng tử anh ta đen ngòm sâu thẳm, nhưng Marcus chẳng hề nhận ra điểm bất thường.
"Vất vả rồi. Những kẻ khác đâu?"
Tên pháp sư trừ tà bật cười lạnh lẽo:
"Còn có thể là ai nữa chứ, chẳng phải do hai tên khốn kiếp này sao?"
Hắn giơ chân đá vào người Trác Úc, châm chọc nói:
"Hai con ác linh này đã phục kích các đồng đội của tôi. Cuối cùng, chỉ còn mình tôi sống sót. Nhưng ngài cũng đừng áy náy, số phận của mục sư là thế đấy. Chúng ta đang thay Chúa thanh tẩy vương quốc của Người."
Các tín đồ chăm chú nhìn xuống bãi cỏ, nơi ba thân người đang nửa tỉnh nửa mê, mơ màng chìm trong hôn mê.
Nổi bật nhất trong số đó là một quái vật cao hơn hai mét với cái đầu cá sấu đáng sợ, khiến tim họ đập loạn nhịp vì kinh hãi.
Bên cạnh hắn là một người đàn ông Á Đông có dung mạo xuất chúng, hẳn chính là vong linh oán hận vừa trở về.
Cùng lúc đó, họ còn thấy một con người.
Có tín đồ khẽ thì thầm:
"Chẳng phải đó là tiểu thư nhà Stuart sao? Đúng là xui xẻo mà."
"Đúng vậy, nghe nói là đi leo núi."
Các tín đồ nhìn cô gái với ánh mắt thương tiếc, nhưng chẳng ai lên tiếng xin chỉ thị của giáo chủ, bởi vì họ đang thiếu vật tế.
"Ôi, vị cha xứ vĩ đại..." Marcus xúc động nói.
"Nhờ có các người, hồ Hoàng Kim mới có thể tái hiện ánh sáng, trấn Xuân Tuyền của chúng ta mới có thể thoát khỏi sự quấy nhiễu của ác linh."
Ông ta vẫy tay ra hiệu, một chiếc vali da đen được một tín đồ đưa đến.
"Hai mươi vạn đô la của ngài."
Marcus không hề tiếc nuối khi giao ra số tiền khổng lồ này - ở thập niên 80, đây là số tiền đủ cho một người bình thường sống cả đời.
"Tuy nhiên, ta còn một chuyện muốn nhờ cậy."
Marcus nở một nụ cười cao ngạo:
"Mời ngài dâng hiến dòng huyết thanh thuần khiết của mình."
Lời vừa dứt, vài giáo đồ bất thình lình xuất hiện phía sau pháp sư trừ tà. Một kẻ cầm dao cong, những kẻ khác lập tức khống chế tứ chi của hắn.
Trong ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, pháp sư trừ tà còn chưa kịp phản ứng thì cổ họng đã bị cắt ngang. Máu tươi phun trào dữ dội, chảy thẳng vào chiếc chum dùng để hứng chất lỏng.
Mối liên kết tinh thần giữa Trác Úc và pháp sư trừ tà ngay lập tức bị cắt đứt.
[Diễn viên Hoàng Thụ đã tử vong. Nguyên nhân: Bị cắt cổ.]
[Nhiệm vụ tiền đề: Sống sót qua tay bốn pháp sư trừ tà: Đã hoàn thành.]
[Cập nhật nhiệm vụ chính tuyến: Xin hãy triệt hạ Giáo hội suối nguồn tươi trẻ, khôi phục sự tĩnh lặng của hồ Hoàng Kim.]
Trác Úc nhận được thông báo từ hệ thống, lòng anh thoáng kinh ngạc. Vừa giả vờ mê man, anh vừa cân nhắc tình thế trước mắt.
Anh không ngờ Marcus lại điên cuồng đến vậy. Nếu là anh, chắc chắn hắn sẽ thả một pháp sư trừ tà để che mắt Giáo hội, tránh việc mục sư mất tích khiến họ phái thêm người đến, giảm bớt phiền phức không đáng có.
Nhưng Marcus thì không, ông ta gϊếŧ người một cách dứt khoát, rõ ràng là đã có kế hoạch từ trước.
Những tín đồ mặc áo choàng đen cẩn thận thu dọn chiếc bình chứa máu, sau đó, vài kẻ khác lấy ra một quyển sách da cừu cũ kỹ, dày cộp và trang trọng đưa lên tay Giáo chủ.
Ánh mắt Trác Úc len lén liếc qua, nhưng khi nhìn thấy bìa cuốn sách, anh bỗng sững người.
Marcus rốt cuộc muốn làm gì?