9 giờ đúng, mặt trăng khổng lồ treo cao trên bầu trời, bao quát toàn cảnh hồ Hoàng Kim. Những đám mây trên trời dường như cũng cảm nhận được mối nguy hiểm, lặng lẽ rút lui đến nơi mắt người không thể nhìn thấy. Cả bầu trời chỉ còn lại một vầng trăng tròn to bất thường, mờ ảo trong màn sương như được phủ lên lớp kính mờ.
Trác Úc ngồi bên đống lửa, bất giác ngẩng đầu nhìn lên trời.
Không hiểu sao, một đoạn ký ức kỳ lạ ùa vào tâm trí anh.
Ở vùng đất này, vầng trăng to lớn và gần đến mức gần như có thể nhìn rõ từng miệng hố thiên thạch trên bề mặt được gọi là "Hunter"s Moon" – trăng săn mồi. Người ta nói, những thợ săn ẩn mình trong góc tối bí ẩn sẽ bắt đầu cuộc săn vào đêm như thế này.
Hình như từ rất lâu trước đây, anh cũng từng nhìn thấy một vầng trăng như thế.
Trác Úc khẽ nhíu mày. Anh không thích cảm giác bị tác động bởi nhân vật trong game, và chắc chắn rằng ký ức vừa rồi không phải của anh mà là của nhân vật “bí ẩn” kia.
Ánh mắt anh lướt qua những người chơi kỳ cựu. Họ không nhận ra điều gì bất thường, còn Trác Úc cũng không hứng thú tham gia vào màn khoe khoang của Chu Vũ, liền lặng lẽ lấy từ túi bên chiếc xe lăn ra một cuốn sách.
Đó là cuốn "Bảy ngày đau khổ" mà anh tìm thấy trên tủ đầu giường. Nhưng không phải cuốn kinh điển của Pháp mà mọi người biết, mà là tác phẩm do người địa phương viết ra.
Cuốn sách mỏng manh này ghi lại những câu chuyện truyền thuyết tại vùng đất này.
Thời Tây Ban Nha chưa phát hiện ra Florida, nơi đây là quê hương của người da đỏ, nên các câu chuyện mang đậm phong cách Inca. Chúng giống như những cuốn sách tôn giáo hơn là truyện kể thông thường.
Ngay đêm đầu tiên, Trác Úc đã lật hết từng trang của nó, nhưng không tìm thấy nhiều manh mối. Cuốn sách kể về vị thần bị bức hại suốt bảy ngày bởi đám dân ngu muội. Cuối cùng, ngài chết bên một dòng suối và hóa thành hồ nước.
Dân chúng không những không bị trừng phạt, mà còn phát hiện ra rằng, uống nước từ dòng suối đó có thể trường sinh bất lão, mãi mãi không già.
Đó chính là truyền thuyết về suối nguồn tươi trẻ.
Không chỉ được nhắc đến trong cuốn sách này, mà thực tế, Florida cũng nổi tiếng với truyền thuyết về suối nguồn tươi trẻ.
Năm 1943, một người đàn ông tên Juan Ponce de León đã theo chân Columbus đến châu Mỹ, trở thành người Tây Ban Nha đầu tiên đặt chân lên vùng đất mới. Ở đây, anh nghe được những truyền thuyết kỳ bí từ người da đỏ, trong đó nổi bật là câu chuyện về suối nguồn tươi trẻ. Với de León, thứ này còn hấp dẫn hơn cả vàng bạc.
Để tìm kiếm nó, anh xin phép nhà vua Tây Ban Nha, sau đó lênh đênh trên biển nhiều năm trời và cuối cùng phát hiện ra vùng đất Florida.
Tuy nhiên, trước khi kịp tìm thấy suối nguồn, anh đã chết trong cuộc xung đột với thổ dân. Florida trở thành thuộc địa của Tây Ban Nha, chiến tranh kéo dài, và không ai còn quan tâm đến những truyền thuyết mơ hồ nữa. Tất cả chỉ chăm chăm cướp bóc vùng đất giàu có này.
Sau đó, Florida trở thành lãnh thổ của Mỹ, nhờ cảnh quan và khí hậu tuyệt đẹp, nơi đây được mệnh danh là thiên đường trần thế. Nhưng dưới ánh mặt trời rực rỡ và bãi cát vàng quyến rũ, dòng suối bất tử trong tâm hồn người da đỏ lại biến mất không dấu vết.
Trác Úc đặt cuốn "Bảy ngày đau khổ" xuống, nhìn ra mặt hồ lấp lánh. Lẽ nào...
Chưa kịp nghĩ ra tên hồ Hoàng Kim, hệ thống đã đột ngột kích hoạt.
[Cốt truyện đạt được: Bốn người trẻ ở trấn Xuân Tuyền đã phớt lờ những lời đồn đại đáng sợ về hồ Hoàng Kim. Họ tổ chức một chuyến cắm trại như thể đi tìm cái chết. Nguy hiểm của đêm đầu tiên đã cận kề, nhưng không ai nhận ra. Jack vẫn theo kế hoạch tận hưởng sự thư thái nơi đây, mà không biết rằng, đến đêm thứ hai, họ sẽ phải đối mặt với cảnh tượng không bao giờ quên, vì hồ Hoàng Kim căm ghét những kẻ ngoại lai.]
Giọng nói lạnh lùng và cơ học vang lên, sau đó lệnh mới được ban ra:
[Nhiệm vụ trước: Tận hưởng cảnh sắc khu du lịch hồ Hoàng Kim. Đã hoàn thành.]
[Nhiệm vụ chính cập nhật: Hãy chạy trốn! Dùng mọi cách để sống sót đến bình minh!]
Đồng thời, khu vực bình luận của người xem trong phòng chiếu phim cũng bùng nổ:
[Đến rồi! Đến rồi! Ngày thứ hai trong "Bảy ngày đau khổ"!]
[BOSS sắp xuất hiện! BOSS đấy!]
[Mẹ nó, mấy người trên xem rồi thì đừng spoil nữa được không? Ai báo cáo giúp tôi với!]
[Ha ha, tôi háo hức chờ cảnh bị tàn sát của họ ghê!]
[Lần đầu tôi xem phim này, có đáng sợ không?]
[Trả lời: Đây là phim máu me kinh dị siêu khủng. Xem một lần mà nôn luôn. Đám âm thi không đáng sợ, chủ yếu là BOSS. Hắn ra tay rất tàn bạo, đúng bạo lực kiểu Mỹ!]
[Ha ha, hồ Hoàng Kim ghét người ngoài thật đấy. Ban đầu nó chẳng thèm để tâm, chỉ cử một con quái vật Âm Thi. Giờ thì chắc nó đang tức điên lên rồi.]
[Vậy tại sao Trác Úc vẫn sống sót? Thằng này chắc chắn giấu nghề và kỹ năng! Đúng là đồ ranh ma!]
[Ai quan tâm chứ? Mọi người đến đây chỉ để xem cảnh máu me thôi mà!]
Phần bình luận lạnh lùng và tàn nhẫn tràn ngập màn hình, giống như những con sóng lớn đột ngột nổi lên trên hồ Hoàng Kim.
Ngay khi Chu Vũ nhìn thấy nhiệm vụ được cập nhật, tay anh ta run bắn lên, bình nước đang cầm rơi xuống đất. Những người chơi khác cũng nhanh chóng cảnh giác, tạo thành một vòng tròn, dựa lưng vào nhau. Khi nước hồ bắt đầu gợn sóng và bắn tung bọt nước, tất cả đều vứt bỏ đồ đạc trên tay, người chạy về phía chiếc xe cắm trại, người trốn vào căn nhà gỗ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.
Chu Vũ ngay lập tức chạy thẳng đến xe cắm trại, nhưng anh ta tuyệt vọng nhận ra rằng xe không khởi động được. Giống như trong mọi bộ phim kinh dị, phương tiện giao thông luôn bị trục trặc vào lúc quan trọng nhất.
Anh ta nghiến răng, quay người chạy về phía căn nhà gỗ. Dựa vào sức mạnh thể chất, anh đẩy Lý Minh Phong, người cản đường mình, suýt làm người này ngã nhào. Nhưng Chu Vũ chẳng quan tâm nhiều đến thế, thậm chí anh ta còn không liếc nhìn Mục Anh, cứ thế lao thẳng vào cửa.
Những người còn lại cũng nhanh chóng vào nhà, chỉ còn lại Trác Úc đang chật vật điều khiển chiếc xe lăn, bị cản trở bởi cỏ dại và đá sỏi.
"Rầm!" Cánh cửa đóng sập ngay trước mắt Trác Úc.
Những người chơi dày dạn kinh nghiệm nhìn Phương Hạo, người đã đóng cửa, ánh mắt đầy bất mãn nhưng không ai ngăn cản anh ta.
"Đừng quan tâm đến thằng tàn phế đó nữa, giữ mạng mình quan trọng hơn! Chắc chắn hồ này có quái vật rồi!"
Phương Hạo căng thẳng như một dây cung đã bị kéo hết mức, chỉ cần thêm một chút lực là sẽ đứt.
Lúc này, ngay cả Chu Vũ cũng không trách Phương Hạo vì tinh thần yếu kém, bởi nếu là anh, anh cũng sẽ làm như vậy.
Anh ta rút khẩu súng ra. Đó là một khẩu súng lục kiểu cổ, chỉ có sáu viên đạn trong ổ. Vì chạy quá vội, anh ta không kịp lấy hộp đạn trong xe, điều này khiến anh vô cùng hối hận.
Anh ta cũng không chắc khẩu súng này có hiệu quả với quái vật trong một câu chuyện kinh dị hay không.
Ngoài Chu Vũ, những người khác đều thở hổn hển, đầu óc như muốn nổ tung. Tất cả đều trợn to mắt như những con chim cút, không ai dám thốt lên một lời.
Nhưng rồi, một phút trôi qua... hai phút trôi qua... bên ngoài vẫn im ắng.
Những "diễn viên" bắt đầu bình tĩnh lại, nhìn nhau đầy nghi hoặc, nhưng không ai dám ra ngoài xem xét.
"Thụp, thụp, thụp!"
Tiếng gõ cửa vang lên, khiến Phương Hạo giật bắn mình. Trước khi anh ta kịp bỏ chạy, bên ngoài vang lên giọng nói của Trác Úc.
"Là tôi. Ngoài này chẳng có gì cả, để tôi vào đi."
Mọi người nghi ngờ một lúc, cuối cùng cũng mở hé cửa một khe nhỏ, vừa đủ để Trác Úc vào trong.
Chu Vũ thở phào nhẹ nhõm. Anh ta cố gắng đẩy hai chiếc ghế sofa chắn trước cửa, chặn nó thật chặt. Lần này, dù ai nói gì, anh cũng không mở cửa.
Khuôn mặt của Trác Úc không có bất kỳ biểu cảm nào, cũng chẳng hề lộ ra chút oán giận khi bị bỏ rơi. Anh chỉ xoay xoay cổ tay đau nhức, lạnh lùng nói với Phương Hạo:
"Anh có muốn nhìn thử không? Thật sự chẳng có gì cả."
Phương Hạo run rẩy đứng cạnh cửa sổ. Nghe Trác Úc nói vậy, anh ta thực sự ló đầu ra nhìn.
Cái nhìn này làm tim anh như ngừng đập.
Ngoài cửa sổ, từng lớp từng lớp quái vật Âm Thi dày đặc với làn da trắng bệch và sưng phù. Có con bị xé toạc ngực, nội tạng rơi lả tả trên đất. Có con mất tay chân, đang không ngừng bò lổm ngổm. Những con Âm Thi từ khe cửa sổ phát hiện khuôn mặt kinh hãi của Phương Hạo, lập tức hét lên, rêи ɾỉ, nhưng trong tiếng rêи ɾỉ lại tràn ngập sự hưng phấn khi phát hiện con mồi. Tất cả đều vặn vẹo bò về phía căn nhà gỗ.
"Có quái vật! Quái vật đến rồi!"
Anh ta chưa kịp nói hết câu, tất cả quái vật đều bất ngờ dừng động tác, giống như một đàn cừu bị loài săn mồi cấp cao hơn dọa sợ, điên cuồng chạy tán loạn về bốn phương tám hướng.
Ngay lúc đó, một con cá sấu khổng lồ bất thình lình xuất hiện bên ngoài cửa sổ. Đầu cá sấu toát ra mùi da thuộc, rõ ràng là nó đã chết từ rất lâu, chỉ còn lại đôi mắt sâu thẳm như hồ nước đen thẳm, đối diện ánh mắt với Trác Úc.
Tiếng hét chói tai của Chu Vũ vang lên cùng lúc với âm thanh cửa kính vỡ vụn!
"Tránh xa cửa sổ ra!" Chu Vũ mắt đỏ ngầu hét lên.
Đã muộn mất rồi.
Con cá sấu đột ngột ngóc đầu dậy, nhưng bên dưới chiếc đầu thú ấy lại là thân hình của một người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn. Một cánh tay mạnh mẽ phá vỡ cửa sổ, kính văng tung tóe. Khi Trác Úc chưa kịp phản ứng, cánh tay ấy đã túm chặt lấy cổ anh.
Kẻ xuất hiện chính là ác linh thủy quái mà dân làng đã kể lại.
Chu Vũ thấy vậy hét lớn, rút súng bắn ngay lập tức. Nhưng đạn bắn vào người quái vật chẳng mang lại chút tác dụng nào, thậm chí không khiến thân hình nó lắc lư lấy một chút. Anh ta lập tức cất súng, kéo tay Mục Anh chạy lên tầng hai.
"Rắc!"
Khuôn mặt đỏ bừng của Trác Úc dần tím tái, máu trào ra từ miệng anh, xương cổ đã bị bóp gãy.
Trên cầu thang, Chu Vũ cũng gần như rớt tim ra ngoài. Nếu trước đó anh ta còn chút tự tin, thì bây giờ mọi thứ đã hoàn toàn tan vỡ. Thể hình và sức mạnh mà anh ta luôn tự hào, so với con quái vật này, thật buồn cười đến mức khó tin.
Anh ta cao 1m85, nhưng người đàn ông đầu cá sấu kia chắc chắn cao trên 2 mét. Thân hình cơ bắp như quái vật mang đến cảm giác áp đảo, chỉ cần nhìn thoáng qua thôi đã khiến người ta muốn từ bỏ hy vọng.
Trong tay nó, anh ta chẳng sống nổi quá ba giây.
Con quái vật buông tay, Trác Úc lập tức ngã xuống đất, co giật liên hồi. Tiếng bước chân nặng nề từ cửa chính vọng đến.
Một cú đá mạnh, hai chiếc sofa chắn cửa liền bị hất tung. Cánh cửa chính mở ra, gió lạnh thổi ùa vào.
"Chạy đi!"
Chu Vũ kéo tay Mục Anh tiếp tục chạy lên cửa sổ mái. Nỗi sợ hãi tột cùng khiến anh ta không quan tâm đến Trác Úc, người đang ở gần quái vật nhất. Anh ta dùng tốc độ nhanh nhất trong đời lao lên cầu thang, trong lòng còn chút may mắn.
Người tiếp theo chắc là Trác Úc rồi. Tuy thấy có lỗi, nhưng anh ta vẫn hy vọng cái chết của Trác Úc có thể giúp mình kéo dài vài phút.
Người đàn ông đầu cá sấu cúi người bước vào ngôi nhà gỗ, đứng ngay cửa, chắn gió rít bên ngoài. Trong tay nó cầm một chiếc rìu khổng lồ, lưỡi rìu phản chiếu ánh sáng sắc lạnh.
Trác Úc ôm cổ họng, không rõ là nhờ chút sức tàn hay do hồi quang phản chiếu, anh đã đứng dậy. Nhưng điều đầu tiên anh làm không phải là chạy trốn, mà là đẩy Lý Minh Phong về phía con quái vật để tranh thủ thời gian chạy thoát.
Trác Úc bị một lực đẩy mạnh mẽ xô ngã xuống đất, chiếc xe lăn lật nghiêng sang một bên, bánh xe xoay trống, cách tên quái nhân chỉ vài bước chân.
Phương Hạo đã dốc hết chút sức lực cuối cùng, lúc này cũng như bị rút cạn, ngã sóng soài trên sàn gỗ. Anh ta quằn quại như một con giòi, vừa ho ra máu vừa vặn vẹo thân mình cố gắng thoát thân.
Thêm một chút nữa...
Thêm một chút nữa thôi là được...
Người bị gϊếŧ sẽ là kẻ khác, không phải anh ta! Anh ta mới chỉ là sinh viên năm nhất, còn rất trẻ, không thể chết ở đây được!
Phương Hạo trừng mắt đỏ ngầu, như phát điên.
Đúng lúc đó, một cây xiên được mài nhọn đâm xuyên qua cổ tay anh ta, ghim thẳng xuống sàn.
“Hớ hớ!”
Phương Hạo muốn hét lên, nhưng cổ họng đã bị nghiền nát, chẳng thể phát ra âm thanh nào. Anh ta chỉ có thể thở hồng hộc như một chiếc ống bễ thủng. Gắng sức ngẩng đầu lên, anh ta thấy Trác Úc nở một nụ cười quỷ quyệt về phía mình.
"Anh bạn yêu quý, anh định chạy đi đâu thế?"
Trên tay Trác Úc, vẫn còn đang nắm chặt cán của cây xiên.