Khương Tiểu Mãn bỗng nhớ lại, không lâu trước đây, nàng còn mong mỏi rằng nếu Khương Nguyệt Phù khỏi bệnh, Khương phủ không cần nàng nữa, liệu họ có thực sự đưa nàng đến một thôn trang xa xôi nào đó hay không?
Nếu điều đó xảy ra, Chu Công Ngọc có còn thỉnh thoảng ghé thăm nàng không?
Nghĩ lại, nàng chỉ cảm thấy buồn cười.
Trên bàn còn bày vài chiếc đĩa điểm tâm, hương vị vừa thơm ngon, vừa tinh xảo, nhưng giờ đây nhìn chúng chỉ khiến nàng cảm thấy chói mắt.
Tất cả mọi thứ Đào Tự đều đã viết trong bức thư.
Bà nói rằng khi đến phía Nam, tới Ích Châu, hoa nở còn đẹp hơn cả kinh thành. Đến mùa xuân, bướm bay rợp trời, trăm hoa đua sắc, quả thật như tiên cảnh chốn nhân gian.
“Nếu con còn sống, hãy rời khỏi kinh thành, và đừng bao giờ trở lại nữa. Con thích hoa thì hãy đến Ích Châu, hoặc đi Giang Lăng cũng được. Ta từng muốn đi rất lâu, nhưng tiếc rằng chưa bao giờ có cơ hội. Nếu con có thể sống sót, hãy thay ta đi ngắm nhìn nhé.”
Ở cuối thư, Đào Tự viết những lời mong ước tốt đẹp nhất dành cho Khương Tiểu Mãn.
Trước khi tìm được Tấc Hàn Thảo, bà thậm chí còn ôm một tia hy vọng. Nếu không tìm được, qua vài năm nữa, Khương Nguyệt Phù sẽ chết, khi đó bà sẽ giành lại tự do, mang theo Khương Tiểu Mãn rời đi, mãi mãi không quay trở lại.
Nhưng tất cả chỉ là mộng tưởng hão huyền.
...
Cánh cửa kêu kẹt một tiếng, Tuyết Lưu đang ngồi trong sân bóc đậu, quay đầu nhìn Khương Tiểu Mãn.
“Đến trang điểm cho ta đi.”
Khương Tiểu Mãn vốn không phải người chú trọng ăn diện, chỉ khi nghe nói Chu Công Ngọc đến, nàng mới lục tìm bộ xiêm y đẹp nhất, búi lên một kiểu tóc đơn giản mà tinh tế, lòng tràn đầy vui mừng chờ hắn đi ngang qua hành lang tử đằng.
Vì dù Khương Tiểu Mãn bị trêu chọc thế nào, nàng cũng sẽ không phàn nàn, càng không trách móc. Tuyết Lưu xem việc trang điểm cho Khương Tiểu Mãn như một thú vui, thường tốn không ít tâm tư để bện những búi tóc phức tạp, phối hợp với đủ loại trang phục kiểu dáng khác nhau.
Hiếm khi Khương Tiểu Mãn chủ động muốn được trang điểm, Tuyết Lưu liền hăng hái tiến tới.
Khi cài xong trâm hoa, Tuyết Liễu nhìn Khương Tiểu Mãn trong gương, vẫn cảm thấy thiếu một thứ gì đó.
"Tiểu thư hôm nay sao lại ủ rũ thế này? Có phải vì thiếu gia không?"
"Không liên quan đến ngài ấy."
Tuyết Liễu hơi nghi hoặc, nhưng cũng chẳng buồn hỏi nhiều. Nàng chỉ có trách nhiệm chăm lo việc ăn uống, sinh hoạt hằng ngày của tiểu thư, không cần thiết bận tâm đến tâm trạng tốt xấu của nàng.
Đến khi đi ra cổng viện, gió lạnh thổi tung váy áo, Tuyết Liễu liếc nhìn lá rụng trong sân rồi quay vào phòng, định lấy một chiếc áo choàng lông thỏ dày cho Khương Tiểu Mãn.
Nhưng khi mang áo choàng ra, người trong viện đã biến mất.
Những chiếc lá khô vàng bị gió thổi cuốn lên, phát ra âm thanh xào xạc như tiếng nhai cắn của động vật.
Gió lạnh lùa qua tà áo, nhưng lưng Khương Tiểu Mãn vẫn thẳng tắp.
Nàng đi đến đình hóng mát bên hồ, nơi Đào Tự từng ôm nàng nhảy xuống. Đứng ở đó, nhìn mặt hồ lấp lánh phản chiếu ánh sáng yếu ớt, một nỗi buồn khôn tả dâng lên trong lòng nàng.
Như bóng dáng nàng trên mặt nước, lẻ loi cô độc, bầu trời trên cao cũng u ám không chút ánh sáng.
Phụ thân nàng đã đối xử với nàng ra sao?
Còn Khương Nguyệt Phù thì sao? Nàng đã nỗ lực học đọc, học thơ, học dáng vẻ đi đứng và nói chuyện của Khương Nguyệt Phù, nhưng Đào Tự chưa từng mỉm cười với nàng vì điều đó, Khương Hằng cũng chẳng buồn liếc nhìn nàng một lần.
Đào Tự đã chết tại hồ nước này. Có lẽ khi còn sống, bà từng chút thương hại nàng, coi nàng như con gái, nhưng ngay cả khi chết, bà cũng chưa từng đối xử với nàng như một người mẹ thực sự, chưa từng cười với nàng như một người mẹ.
Cái ôm cuối cùng, khi nhớ lại, chỉ còn là sự lạnh lẽo vô tận, bi thương đến không chút hơi ấm.
Khương Tiểu Mãn lại tiến thêm một bước. Đúng lúc ấy, một bàn tay bất ngờ kéo nàng lại từ phía sau. Lực kéo làm nàng loạng choạng ngã vào ngực một người.
Người nọ dường như vừa chạy vội đến, giọng nói có phần gấp gáp. Hắn nắm lấy vai Khương Tiểu Mãn, ép nàng quay người lại. "Tiểu nha đầu này, ngươi mơ ngủ sao? Đi thêm một bước nữa là ngã xuống hồ rồi!"
Khương Tiểu Mãn ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đỏ hoe. Chu Định Hành lập tức buông tay, tỏ vẻ trong sạch. "Ta chỉ đỡ ngươi một chút thôi, không làm gì tổn hại đến danh tiết của ngươi. Ngươi khóc như vậy, người khác còn tưởng ta làm chuyện gì đó với ngươi. Ngươi không phải đang nghĩ quẩn mà định tìm đến cái chết đấy chứ?"
Khương Tiểu Mãn lắc đầu. Chu Định Hành thở phào một hơi, nói: "Vậy thì tốt. Ngươi xinh đẹp như vậy, nếu nghĩ quẩn thì thật đáng tiếc. Sống được thì phải sống cho tốt."
"Ngươi là ai?" Khương Tiểu Mãn nhìn kỹ y phục hắn, chất liệu quý giá, giống loại mà Chu Công Ngọc từng mặc. Ngọc bội trên người hắn cũng rất giống của Chu Công Ngọc.
Dựa theo tuổi tác và vẻ ngoài, hắn hẳn là Tam hoàng tử trong lời đồn. "Ngài là Tam hoàng tử?"
Chu Định Hành hơi bất ngờ, rồi mỉm cười gật đầu. "Cũng thông minh đấy, đoán được ta là ai. Vậy ngươi là ai? Xinh đẹp như thế, chẳng lẽ là họ hàng xa của Thừa tướng sao?"
Nói xong, hắn chợt nhớ đến tin đồn về Thừa tướng có một thê thϊếp, sinh hạ một nữ nhi. Nhưng ít ai từng thấy mặt nàng, nên hắn không để tâm lắm.
Giờ đây gặp nàng, lại khiến hắn nghĩ đến.
"Ngươi không phải là tiểu thư của Tướng phủ chứ? Ngươi tên gì?"
"Ta tên Khương Tiểu Mãn, chữ Mãn trong viên mãn."
Cô nương trước mắt dáng người mảnh mai, đôi mắt trong trẻo như tuyết, trên mặt là nụ cười, nhưng Chu Định Hành lại có cảm giác rằng nước mắt sắp trào ra từ đôi mắt ấy bất cứ lúc nào.
Khương Tiểu Mãn không quá muốn đáp lời Chu Định Hành. Dù Chu Công Ngọc hiếm khi nói về những chuyện như thế này, nàng vẫn có thể nghe từ miệng người khác rằng, đương kim Thánh Thượng rất yêu quý Tam hoàng tử do Huệ Phi sinh ra, bất công nhưng không hề che giấu.
Chu Công Ngọc là người duy nhất đối xử tốt với Tiểu Mãn, nàng không thể để hắn chịu bất cứ ấm ức nào.
Chu Định Hành, sau khi biết thân phận của Khương Tiểu Mãn, lại nảy sinh hứng thú với nàng. Hắn không vội đi gặp Khương Nguyệt Phù, nghĩ rằng chậm trễ một lát cũng không sao.
Tuy nhiên, nhìn thế nào, Khương Tiểu Mãn cũng chẳng mấy nhiệt tình đáp lại.
“Tuy nói ngươi là con vợ lẽ, cũng không đến mức không ai biết đến. Sao ta chưa từng gặp ngươi bao giờ?”
Khương Tiểu Mãn cúi đầu, ánh mắt dừng trên mũi giày dính chút bùn đất, không buồn ngẩng lên nhìn hắn.
“Ngươi là kiểu tiểu cô nương sợ người lạ sao? Sao đến mức chẳng nói một lời?” Chu Định Hành cười nhẹ, không để tâm đến sự lạnh nhạt của Tiểu Mãn.
Người hầu bên cạnh Chu Định Hành có chút bất mãn:
“Này, điện hạ nhà chúng ta đang hỏi ngươi đấy. Ngươi ấy, nha đầu này, sao lại không hiểu lễ nghĩa thế?”
Tiểu Mãn ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ đề phòng nhìn hắn:
“Ngài đến đây làm gì?”
Chu Định Hành chỉ vào chiếc hộp mà người hầu đang cầm, đáp:
“Đến thăm đại tiểu thư của Tướng phủ, tiện thể hỏi Khương Trì xem có muốn làm thư đồng cho ta không.”
Tiểu Mãn nhíu mày, nghi ngờ hỏi:
“Ngài muốn tìm Khương Trì làm thư đồng?”
“Đúng vậy.” Chu Định Hành nhìn ra nàng đang nghĩ gì, hạ giọng:
“Ta đoán ngươi cũng hiểu, Khương Trì chưa chắc đã muốn làm thư đồng cho ta. Chỉ là mẫu phi của ta muốn vậy, nên ta đến hỏi. Trở về có cái để bẩm báo thôi.”
Tiểu Mãn gật đầu. Từ góc độ của Chu Định Hành, hắn có thể thấy mái tóc đen nhánh của nàng, cài một chiếc trâm ngọc trai màu trắng ngà. Làn da trắng nõn của nàng bị gió lạnh thổi đến ửng đỏ. Thấy nàng co mình lại vì lạnh, Chu Định Hành nói:
“Ngươi cứ thế mà chạy ra đây, bên cạnh không có hạ nhân nào đi cùng sao?”