“Trẫm hôm nay nghỉ một chút, tranh thủ ngủ nướng.” Ninh Võ Đế nhàn nhạt nói, giọng điệu thoải mái. Cả triều đình, ai dám trách hắn cơ chứ?
Hứa Tiểu Mãn thì khác, vẻ mặt đầy lo lắng:
“Ta đã muộn rồi! Hôm nay Đa Đa phải đi học, ta đã hứa đưa nó đến tận nơi. Ngươi cứ ăn sáng đi, buổi tối ta sẽ quay lại.”
Nói xong, hắn vội vã chuẩn bị, như thể sợ lỡ mất một giây phút nào.
Dẫu biết hôm nay chỉ mới là ngày thứ hai trong ba ngày hứa hẹn cùng Trọng Thành, nhưng đối với Hứa Tiểu Mãn, không điều gì quan trọng hơn việc giữ lời với con trai mình.
“Ta đi đây, nhớ làm nóng lại điểm tâm mà Triệu Nhị Hỉ đưa tới. Điểm tâm mới ra lò là ngon nhất, để nguội phí mất hương vị.”
Hứa Tiểu Mãn nói vội vàng, bước chân hấp tấp rời đi. Nhưng vừa ra được hai bước, hắn lại quay trở lại, thấy Trọng Thành đang ngồi đó, sắc mặt đen như mực. Hắn không khỏi ngẩn người.
Sao lại thế này? Trong buổi sáng đã xảy ra chuyện gì?
Trọng Thành rõ ràng đang nghĩ đến chuyện khác. Y vừa tự mình suy diễn rằng Hứa Tiểu Mãn lo lắng mình ngủ nướng nên vội vàng nhắc nhở. Nhưng sự thật lại chẳng phải thế.
Hứa Tiểu Mãn nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Trọng Thành, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, nhưng ngoài miệng lại nói:
“Ta đêm nay sẽ về sớm. Ánh sáng yếu, ngươi đừng đọc sách quá nhiều. Hại mắt thì không tốt đâu, mù rồi thì phiền lắm.”
Trọng Thành nhàn nhạt đáp: “Nếu trẫm bị mù—”
“Phi phi phi, đừng nói xui xẻo! Nếu ngươi mù, ta sẽ hầu hạ ngươi cả đời!” Hứa Tiểu Mãn ngắt lời, lại lẩm bẩm thêm: “Dù không mù ta cũng phải hầu hạ cả đời rồi.”
Trọng Thành khẽ nhếch khóe môi, sắc mặt dần dãn ra, như cơn mưa sau trời lại sáng.
Hứa Tiểu Mãn nhìn thấy, trong lòng càng cảm thấy kỳ lạ. Tính tình tức phụ thật là kỳ quặc. Chẳng lẽ phụ nhân khi đến tuổi trung niên đều như vậy sao? Nhưng Trọng Thành còn trẻ, mới 28, tính ra cũng chưa đến độ ấy.
Hứa Tiểu Mãn, sau một đêm "mệt mỏi", vẫn thân nhẹ như yến. Hắn lặng lẽ tránh qua tuần tra của Kim Ngô Vệ, không muốn làm lớn chuyện mỗi lần đến Tử Thần Cung. Dù rằng ai trong cung cũng "hiểu rõ mà không nói ra," nhưng Hứa Tiểu Mãn vẫn giữ sĩ diện.
Từ Lạc Hà Môn, hắn nhanh chóng trở lại Đông Xưởng.
Tại Tử Thần Cung, Ninh Võ Đế tâm trạng khá tốt. Dùng xong bữa sáng, hắn bất chợt hỏi:
“Triệu Nhị Hỉ đâu?”
Tiểu Lộ Tử cúi đầu: “Thánh Thượng nhớ ngài ấy sao? Để nô tài đi gọi ngay.”
Một lát sau, Triệu Nhị Hỉ vội vàng đến.
Ninh Võ Đế đã dùng xong bữa, chuẩn bị bãi giá Tuyên Chính Điện. Trên đường đi, hắn thản nhiên hỏi:
“Hôm nay Đa Phúc đã đến Sùng Minh Đại Điện chưa?”
Triệu Nhị Hỉ nhanh nhẹn đáp: “Hai ngày trước nô tài đã thay đổi tổng quản thái giám trong điện. Người mới rất tháo vát và lanh lợi. Tiểu công tử nếu có chuyện gì, chắc chắn sẽ được bảo vệ trước tiên, rồi lập tức báo lại cho nô tài.”
Ninh Võ Đế gật đầu, không nói thêm.
Đột nhiên, hắn hỏi tiếp:
“Điểm tâm của Lão Tường Trai có ngon không?”
Triệu Nhị Hỉ toát mồ hôi. Cái này thì biết trả lời sao đây?
Ninh Võ Đế lạnh nhạt nói:
“Hứa đại nhân nói làm nóng lên ăn là ngon nhất. Chỗ trẫm còn nhiều lắm, ngươi tự mình làm nóng lại mà ăn.”
“Dạ, nô tài xin tuân chỉ.” Triệu Nhị Hỉ cúi đầu đáp.
Khi ngồi vào bàn ở Tuyên Chính Điện, Ninh Võ Đế lật xem tấu chương, bất chợt nhớ đến một chuyện:
“Lưu lão tướng quân đã hồi Thịnh Đô, trẫm nhớ ông ấy có một đứa cháu trai tên Lưu Thương. Đứa trẻ này theo phụ thân thủ biên cương đã nhiều năm, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Triệu Nhị Hỉ cung kính trả lời:
“Hồi Thánh Thượng, theo lời Lưu tướng quân từng nói, tiểu tôn tử năm đó sáu tuổi. Giờ đây, chắc đã tròn mười tuổi.”
Ninh Võ Đế khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng vẻ trầm ngâm:
“Mười tuổi… độ tuổi rất thích hợp.”
Triệu Nhị Hỉ trong lòng giật thót. Hắn biết rõ ý tứ đằng sau câu nói ấy. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, Triệu Nhị Hỉ thầm nghĩ: Lưu lão tướng quân từng bảo đứa cháu trai bướng bỉnh, không chịu học hành. Giờ nghe ý thánh chỉ này, xem ra không thể nói thật được.
Ninh Võ Đế chậm rãi nói:
“Sùng Minh Đại Điện hiện thiếu vài học sinh. Lưu tướng quân trị quân nghiêm, đứa cháu của ông ta chắc chắn cũng sẽ là một đứa trẻ tốt. Đưa nó vào cung học tập đi.”
Triệu Nhị Hỉ liền cúi đầu tán đồng:
“Thánh thượng anh minh.”
Trọng Thành nở một nụ cười nhàn nhạt, vừa phê sổ con hồi âm, vừa chậm rãi nói:
“Trẫm không thể chỉ hậu đãi một bên. Năm xưa, cùng Thái Tổ đánh giành giang sơn có bốn đại tướng quân. Nay ba nhà còn, riêng Triệu gia thì đã bị diệt toàn môn. Dẫu sao, trẫm cũng nên hậu đãi những người còn lại cho thỏa đáng.”
Triệu Nhị Hỉ nghe vậy, cúi gập đầu, như muốn vùi cả cổ vào vai. Tứ đại tướng quân năm xưa, nay chỉ còn lại ba họ. Triệu gia bị diệt môn trong vụ án năm ấy, đáng tiếc vô cùng. Lúc này, hắn chỉ dám chắp tay nói một câu lấy lệ:
“Thánh Thượng anh minh.”
Trọng Thành đặt bút xuống, trầm ngâm suy nghĩ. Sau một lúc, y nói tiếp:
“Tập võ đã có người dạy, nhưng học đường cũng cần những người hiểu biết văn chương. Trước đây, người từng dạy trẫm là thái sư...”
Nói đến đây, giọng Trọng Thành thoáng lạnh hơn.
Nghiêm thái sư, vị lão sư từng dạy y từ những ngày đầu nhập học, đã mất nhiều năm trước. Khi Triệu gia bị buộc tội phản nghịch, Nghiêm thái sư từng dốc sức bảo vệ, thậm chí đâm đầu vào cột Tuyên Chính Điện để cầu xin ân xá. Sau biến cố ấy, ông cáo lão về quê. Ba năm sau, khi Trọng Thành bị giáng xuống làm Vu Châu Vương, Nghiêm thái sư cũng qua đời.
Triệu Nhị Hỉ không dám xen lời. Hắn nhớ rõ khoảng thời gian ở Vu Châu, nơi ấy nghèo nàn đến mức thái giám tháo vát đều tìm cách đào tẩu, người có điều kiện thì nhận cha nuôi để mưu sinh. Còn hắn, không cha nuôi, không bạc, chẳng còn cách nào khác ngoài việc ngây ngốc đi theo Vu Châu Vương.