Dù mẹ thường gọi cô là "cô bé ngốc," chê cô chậm chạp, kiếp trước còn hay bực bội với mẹ, nhưng khi ngửi thấy mùi hương quen thuộc từ mẹ, Thư Kim Việt nghẹn ngào: "Mẹ ơi."
"Ừ, về là tốt rồi. Mau vào nhà đi. Lập Nông, ra mua bữa sáng cho con gái đi, mua thứ nó thích nhất ấy..."
Thư Lập Nông nãy giờ lặng lẽ đứng bên cạnh, lập tức tiếp lời: "Bánh bao thịt Lưu Gia, bánh quẩy Dương Gia, chờ đó!" Ông thậm chí còn mượn xe đạp của cậu con trai thứ ba nhà bác gái Triệu để đi ngay.
Trong khu tập thể đông đúc này, cư dân đều là công nhân từ các xưởng và mỏ quanh vùng. Nhà họ Thư, nhờ công việc của Lập Nông, được phân cho hai gian phòng ở dãy đông, do Triệu Uyển Thu chăm chút, luôn sạch sẽ và gọn gàng.
Từ trong nhà bước ra một thanh niên gầy gò, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi. Đó là Thư Văn Minh, đang vội vã đi làm.
"Anh hai."
Thư Văn Minh ngẩn ra một lúc: "Là... cô bé ngốc, à... Thư Kim Việt?"
Anh ta có khuôn mặt gầy dài, mắt một mí, môi mỏng, mái tóc để xéo phía trước khiến khuôn mặt trông ngắn lại. Theo thẩm mỹ hiện đại, anh ta có thể coi là một chàng trai mắt một mí ưa nhìn. Nhưng tiếc rằng gia đình nghèo, không có nhà, cũng chẳng có việc làm ổn định, nên đến giờ vẫn chưa có vợ.
Có lẽ vì độc thân đã lâu, cộng thêm công việc không suôn sẻ, tính tình anh ta không tốt, thường hay cau có với mẹ kế Triệu Uyển Thu, thậm chí cả Thư Kim Việt – em gái kém anh ta mười tuổi – cũng bị anh ta đối xử lạnh nhạt.
Hai anh em lướt qua nhau, chẳng nói thêm gì.
"Mẹ con trực ca đêm, giao ca xong mới về được," Triệu Uyển Thu cầm chổi lông gà phủi bụi trên người cô, dặn dò: "Nước nóng trong nồi, con vào tắm đi."
Thư Kim Việt cũng chẳng lên giường nghỉ ngay. Bộ quần áo trên người cô đã mặc suốt ba ngày ba đêm trên tàu, khiến cô khó chịu vô cùng.
Trong khu tập thể không có phòng tắm. Mỗi nhà đều tắm rửa qua loa trong phòng riêng, còn xuống nhà tắm công cộng chỉ dành cho dịp Tết khi mọi người mới dám chi tiêu. Triệu Uyển Thu bê nước nóng sang phòng bên cạnh, pha nước xong, đóng cửa lại. Thư Kim Việt lau người bằng nước ấm, cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng sợ cảm lạnh nên không dám tắm lâu. Thay đồ sạch xong, cô run rẩy mở cửa.
"Quần áo cũ mặc giờ rộng quá rồi."
Điều đó cho thấy ba năm qua cô chỉ cao thêm, còn cân nặng lại giảm. Chạm tay vào người, cô biết mình, cao gần một mét sáu, mà chưa đến 40 cân. Triệu Uyển Thu vừa xót xa, vừa giặt luôn bộ đồ cô vừa thay ra trong nước tắm.
"Lau khô người đi, kẻo cảm lạnh," nhìn mái tóc vàng hoe, xơ xác của con gái, bà không kìm được lòng: "Về là tốt rồi. Chúng ta sẽ lo xong chuyện trong nửa tháng."
Còn chuyện gì, Thư Kim Việt chắc cũng đoán được. Vì từ lúc cô bước vào nhà, không ai hỏi đến “bệnh nặng” của bà, rõ ràng bà đã nói dối để dụ cô về.
Cũng phải thôi, trải qua những tháng ngày khổ cực ở quê, cô đã trưởng thành hơn.
Rất nhanh, Thư Lập Nông trở về, mang theo bánh bao và quẩy, nhưng chỉ mua mỗi loại một cái. Ông giữ chúng ấm trong túi áo, vừa lấy ra vẫn còn bốc hơi nóng.
"Ăn đi, chúng ta với Văn Minh ăn sáng rồi."
Thư Kim Việt không khách sáo, cô thực sự đói đến phát sợ. Chỉ ba miếng đã ăn hết chiếc bánh bao, chẳng kịp thưởng thức hương vị. Đến lượt chiếc quẩy, cô mới thong thả nhai từng miếng, cảm nhận vị ngon lan tỏa.