Trên chiếc xe bò dài hơn bình thường, có phủ một lớp vải bố che kín l*иg sắt. Từ trong l*иg phát ra tiếng “chi chi chi” của động vật, đôi khi ngọn gió thổi vén nhẹ góc vải, để lộ ánh mắt sáng lấp lánh.
Người đánh xe là một người đàn ông với vẻ ngoài tầm thường, trước ngực đeo một chiếc hồ lô lớn.
Tiểu Thất đứng từ xa, ánh mắt dán chặt vào người phụ nữ già nua ngồi ở đầu xe.
Người phụ nữ ấy cổ rụt, lưng còng, thỉnh thoảng ho khan vài tiếng, trông đầy vẻ sợ hãi và e dè.
Dựa vào dáng vẻ này, hẳn đây chính là Điền Tẩu, người mà Lý Lão Tam và Lệ Nương Tử từng nhắc đến – một bà già chuyên “người sống tạo súc”.
Liệu bà ta có phải là Mai Thị?
Cả cánh tay của Tiểu Thất bất giác run nhẹ vì phấn khích. Dù có đúng hay không, bà ta cũng phải rơi vào tay nàng.
Dường như nhận ra điều gì đó, bà lão bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía đám đông. Trong đôi mắt già nua ấy, ánh lên một tia sắc lạnh.
Tiểu Thất nhanh chóng cúi thấp mắt, cố giữ bình tĩnh. Đột nhiên, có người khẽ chạm vào lưng nàng.
Vương Mặt Rỗ thì thào: “Tiểu đạo sĩ, ngươi ngẩn người làm gì thế? Đừng nói là ngươi chưa từng xem xiếc khỉ bao giờ?”
Tiểu Thất quay đầu, cười nhẹ đầy ý tứ: “Nếu chưa xem, thì ngươi trả lại ta một quan tiền đi. Ta có thể xem năm lần xiếc khỉ.”
Vương Mặt Rỗ vội che túi tiền, trừng mắt: “Đã vào tay ta rồi thì là của ta. Đừng hòng nghĩ tới nữa!”
Tiểu Thất cười khúc khích, nhéo nhẹ hắn một cái: “Đùa chút thôi mà. Đi nào, đi xem khỉ!”
Lúc này, xe bò đã bị nhóm lính gác cổng thành chặn lại. Tấm vải bố trên l*иg sắt bị vén lên, để lộ những con khỉ đang nhảy nhót lung tung, kêu ré lên ầm ĩ, giương nanh múa vuốt không ngừng.
Chẳng bao lâu sau, lính gác kiểm tra xong, dẫn xe rời đi, rồi phất tay ra hiệu cho xe tiếp tục hành trình.
Tiểu Thất bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.
Đây không phải Điền Tẩu sao? Hay chính là bà ấy – một “người sống tạo súc” tài tình đến mức có thể giấu trời qua biển, đánh lừa tất cả?
Xe bò kẽo kẹt lăn bánh, hướng ra ngoài cửa thành.
Một cơ hội thoáng qua, thật nhanh chóng.
Tiểu thất muội ngẩng đầu, thổi một tiếng huýt sáo dài vọng lên trời, sau đó lặng lẽ ném một viên đá nhỏ vào chiếc then cửa l*иg sắt.
"Pi..."
Một tiếng vυ't lên như chuông bạc, một con diều hâu từ trên tường thành lao xuống, vυ't qua đầu người có khuôn mặt rỗ, rồi dừng lại trên l*иg sắt.
Nó tựa như đang tuần tra lãnh thổ của mình, không chút sợ hãi con người, và bắt đầu mổ loạn vào l*иg sắt.
Đầu mỏ của nó đâm vào, xung quanh chỉ toàn là tiếng kêu thảm thiết của lũ khỉ, l*иg sắt bị náo loạn không ngừng.
Tiểu thất muội nhanh chóng phát hiện ra, chỉ có một con khỉ nhỏ im lìm không nhúc nhích trong l*иg, trong khi những con khỉ khác thì vẫn còn quậy phá. Nó nằm đó, như thể đang ngủ.
Bà tử lo lắng giơ tay định đuổi con diều hâu đi, nhưng khi vừa động, con diều hâu như biết suy nghĩ, đột ngột thay đổi hướng lao đến. Cơn gió mạnh từ cánh của nó vù vù thổi qua, làm bà tử sợ đến mức ngã lăn từ trên xe bò xuống đất.
L*иg sắt vì thế cũng bật mở.
Con khỉ to lớn dẫn đầu vọt ra ngoài, theo sau là mấy con khỉ hoang dã, lao vào đám đông.
Có người bị nó kéo tóc, có người bị nó giật mất tay nải, khiến khu vực cửa thành bùng lên một cơn hỗn loạn.
Tiểu thất muội kéo Vương mặt rỗ lùi lại, nói: "Di, con khỉ đó sao hung dữ thế, lại còn xấu xí nữa."
Vương mặt rỗ đáp: "Cũng không hẳn là hung dữ đâu, nhìn kìa, con khỉ nhỏ trong l*иg vẫn đang ngủ, chẳng có gì đáng sợ."
L*иg sắt có con khỉ nhỏ đang nằm yên trên đám cỏ, thỉnh thoảng hơi động đậy, cổ nó rung rung, như thể đang ngủ say.
Vương mặt rỗ lắc đầu, xoa xoa tai, rồi nói: "Tiểu đạo sĩ, ngươi có nghe thấy gì không?"
Hắn cảm thấy tai mình như bị ù, không rõ sao lại nghe được tiếng nói đằng sau mình, như thể có ai đó kêu cứu.
Ngoài trừ tiểu đạo sĩ đang im lặng, không có ai khác bên cạnh.
"Giúp tôi với... Tôi không phải là khỉ, tôi là tiểu thư Chu gia..."
Vương mặt rỗ lại xoa xoa tai, ban ngày ban mặt mà còn nghe thấy giấc mơ kỳ lạ này sao.
Hắn quay lại nhìn chiếc xe bò, bán tín bán nghi hỏi: "Tiểu đạo sĩ, ngươi có từng gặp con khỉ nào biết nói không?"
"Đã gặp rồi," tiểu thất muội đáp, "Con khỉ giả dạng người có thể nói chuyện."
Vừa quay người, Vương mặt rỗ lại nghe thấy tiếng kêu yếu ớt: "Đừng đi, tôi giá trị một ngàn quan tiền..."
Vương mặt rỗ ngạc nhiên, vội vã lại gần l*иg sắt nhìn kỹ, nhưng khi hắn vừa định đuổi con khỉ đi, con khỉ lại quay đầu nhìn hắn, lông đầu xù lên, mắt nhắm lại, trên mặt có những vệt máu đỏ hằn lên.
Đột nhiên, hắn giật mình, thò tay vào l*иg sắt, kéo con khỉ ra ngoài.
Rồi hắn hoảng hốt mở to mắt, nhìn thấy bộ ngực con khỉ phập phồng, có một dấu vết nhỏ trên đó, chỗ vết thương đang rỉ máu, làn da lởm chởm lông rậm rạp. Mắt của nó có một vệt máu đỏ, khiến người ta không nỡ nhìn.
Khi nhìn kỹ hơn, dưới bụng nó là những chiếc móng vuốt nhỏ xíu.
Vương mặt rỗ hét lớn: "Một ngàn quan tiền... Đây chính là tiểu thư Chu gia!"
Lập tức, đám đông chú ý đến, bao gồm cả các lính canh cửa thành.
Ban đầu, người có vẻ như định chạy ra ngoài, nhưng bị lính canh chặn lại, đá ngã xuống đất.
"Mau, không ai được ra vào nữa!"
"Hãy thông báo Chu gia đến nhận người..."
Vương mặt rỗ vui mừng như điên, nhìn quanh khắp nơi, đám đông xung quanh cửa thành lại càng ồn ào, nhưng không thấy bóng dáng tiểu đạo sĩ đâu nữa.
Chỉ thấy từ chỗ ngoặt, một bóng người mặc áo đạo sĩ xám xịt, lặng lẽ rời đi, trên vai có một con chim lớn màu xám nâu.
Hắn nhìn chăm chú, nhưng chỉ kịp thấy một góc áo xám, rồi bóng người đã biến mất không còn dấu vết.
Chợt nhìn lại, sạp hàng vẫn trống vắng, treo tấm biển "Mười ngày không khai trương, mở cửa lại vào mười ngày sau".
Cùng lúc đó, bóng dáng bà tử lưng còng vẫn mải miết đi về phía trước.