Khi các đại thần được gọi đến, họ tưởng là có việc quan trọng cần bàn, không ngờ lại là mời họ ăn bữa ăn phụ vào buổi chiều.
Mấy người này đều nhìn đến món ăn trên bàn, nghi ngờ hoàng đế có ý định dùng món ngon để bịt miệng họ.
Khi món gà xào ớt được mang lên, dù nhìn thấy ớt trong món ăn, mấy vị đại thần cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng đó là nguyên liệu họ không quen biết, nhưng khi món ăn vào miệng, họ mới nhận ra có gì đó không ổn.
Món ăn này thật sự... rất cay.
Nhiều đại thần bất ngờ bị cay đến mặt đỏ bừng, hít thở khó khăn, vội vàng cầm lên ly nước nóng để uống, nhưng nước nóng lại càng làm gia tăng cảm giác cay, khiến họ càng thêm khó chịu, phải mất một lúc mới bình tĩnh lại được.
"Hoàng thượng, sao bếp lại làm món ăn như thế này?" Một đại thần không nhịn được hỏi, theo ông, món ăn như thế này có thể xem như là muốn hại người.
Hoàng đế nhẹ nhàng đáp rằng đây là món mới, cần phải ăn vài miếng mới cảm nhận được sự hấp dẫn, còn bảo trước đây ông đã ăn rất nhiều và thấy ngon, nên mới cho họ ăn thử.
Hoàng đế đã nói như vậy, các đại thần dù không hiểu cũng chỉ có thể tiếp tục thử, ngoại trừ những người không thể ăn cay một chút nào, còn những người có thể ăn cay một chút thì ăn một lúc cũng nhận ra cảm giác khác biệt, món mới này tuy cay một chút, nhưng lại rất ngon miệng.
Trong số họ có mấy người tuổi đã lớn, khả năng vị giác không còn như hồi trẻ, dạ dày cũng không được tốt, bữa trưa không ăn được bao nhiêu đã cảm thấy no, trước khi ăn món mới này còn cảm giác không ăn nổi bao nhiêu, nhưng giờ ăn lại cảm thấy đói.
Khi cảm thấy đói, họ chợt nhận ra trước đây không phải là no, mà là không có khẩu vị, giờ có cảm giác thèm ăn, tự nhiên thấy đói.
Hơn nữa, ngoài việc ban đầu không quen với vị cay, sau khi ăn một lúc, họ cũng cảm thấy không còn cay như lúc đầu nữa, đã quen đi nhiều.
Không biết từ khi nào, mấy vị đại thần đã ăn hết bữa ăn phụ, nhìn nhau một lúc, cảm giác bây giờ hình như họ có chút khác biệt với trước, nhưng vì họ quá quen thuộc với nhau, nên chỉ là cảm giác mơ hồ, mà cụ thể có gì không đúng thì chưa tìm ra.
Hoàng đế nhìn đôi môi hơi sưng của mấy người, cố nén cười, biết rằng chuyện này không thể do ông làm lộ, nên cho mấy người rời đi.
Khi mấy người ra khỏi cung, nhìn nhau một lúc, định nói gì đó, nhưng đột nhiên có người phát hiện ra sự khác thường, ngạc nhiên nói: "Môi các ngươi sao lại đỏ thế này?"
Đỏ như vừa thoa son, mà lại đỏ rất đều.
"Chuyện gì vậy?" Một đại thần vô thức sờ lên môi mình, hít một hơi đau đớn, môi hơi tê, có vẻ không giống bình thường, chỉ là ông ấy cũng không để ý nhiều đến môi của mình, nên cũng không nhận ra có sự thay đổi lớn.
Nhưng không nhận ra thì thôi, giờ cũng không có gương để soi, nhưng không có nghĩa là họ không có mắt để nhìn người khác.
Chỉ cần nhìn một chút vào người khác, họ có thể nhận ra đôi môi của đối phương đỏ quá mức, lại còn sưng lên.
"Giống như của hoàng thượng trước kia." Một người lên tiếng.
Câu nói này lập tức khiến mọi người bừng tỉnh.
"Hoàng thượng bảo chúng ta ăn bữa phụ, không lẽ là muốn giải thích điều này?"
Không ai trả lời, nhưng trong lòng mọi người đều đã xác định đây là suy đoán đúng, nếu không sao hoàng thượng lại đột nhiên mời họ ăn bữa phụ?
Nghĩ lại những nghi ngờ trước đó, so với tình hình hiện tại, mấy vị đại thần nhìn nhau một cách ngượng ngùng, đột nhiên thấy may mắn vì trước đó tuy cảm thấy không ổn nhưng không nói ra, nếu không giờ đây không chỉ xấu hổ mà còn phải lo cách làm dừng lại tin đồn.
Chuyển tin đồn thì dễ, còn để dập tắt tin đồn lại khó, nhất là tin đồn về hoàng thượng, nếu thật sự thì thôi, còn nếu là họ hiểu lầm, muốn dập tắt tin đồn thì khó khăn lắm...
Mấy người chỉ nghĩ thôi đã cảm thấy may mắn vì không nói gì, nếu không thật sự khó xử.
Mặc dù vậy, hương vị của món ăn mới thật sự rất ngon, nghĩ đến món gà xào ớt vừa ăn, họ lại có chút nhớ nhung.
Bùi Thanh vẫn chưa biết rằng bữa gà xào ớt này suýt chút nữa khiến hoàng đế bị mang tiếng xấu, và đã đi cùng Cao Nham để kiểm tra lượng ớt của Cao gia.
Cuộc kiểm tra này khiến cả hai vừa vui vừa lo, vui vì lượng ớt còn khá nhiều, lo vì không đủ để dùng cho đến vụ thu hoạch ớt tiếp theo.
Dù Cao lão thái thái có trồng ớt, nhưng trước đó chỉ coi chúng là cây quý hiếm, hơn nữa mặc dù quả ớt rất đẹp, nhưng trồng cả vườn ớt thì cũng không còn quý nữa, năm ngoái không trồng nhiều, nên hiện tại lượng ớt không đủ nhiều.
Bùi Thanh và Cao Nham tính toán một chút, nếu chỉ ăn riêng thì không sao, họ có thể dễ dàng ăn đủ ớt cho đến vụ thu hoạch tiếp theo, nhưng nếu mở tửu lâu thì một tháng đã là hết, nếu tửu lâu rất đông khách thì thời gian này có thể còn ngắn hơn.
Nhưng liệu tửu lâu có đông khách không?
Bùi Thanh và Cao Nham nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Bùi Thanh nghĩ ra một kế sách, nếu lượng ớt không đủ, chi bằng giới hạn số lượng bán.
Giống như những món hàng xa xỉ, càng hiếm thì càng hấp dẫn, món ăn này cũng có thể làm thành món giới hạn.
Chờ đến khi thu hoạch ớt nhiều rồi thì không cần hạn chế nữa, nhưng lúc đó món ớt có thể trở thành một trào lưu lớn trong các tửu lâu ở kinh thành, tửu lâu của họ tiêu thụ không hết thì cũng có thể bán cho các tửu lâu khác, không thể chỉ ăn một mình, nếu không sẽ dễ bị người khác ghen tị.
Dĩ nhiên, việc giấu gia vị ớt khó khăn nhất vẫn là giai đoạn này. Năm nay, áp lực giấu giếm có vẻ ít hơn, nhưng khi bắt đầu trồng ớt, muốn giấu thì lại rất khó khăn, và việc này cũng không có lợi.
"Đến lúc đó, dù là bán ớt cho họ hay là chia sẻ phương pháp trồng ớt ra ngoài, đều có thể." Bùi Thanh nói.
Cao Nham hiểu điều này, nhưng khi nghĩ đến việc không thể làm ăn độc quyền, cảm giác vẫn hơi tiếc nuối.
"Đừng bi quan thế, kinh doanh ngành ẩm thực thì không thể độc chiếm, hơn nữa khi ớt được biết đến rộng rãi, sẽ có nhiều người thích ăn hơn. Nếu không chỉ dựa vào nhà hàng của chúng ta, thì có thể thu hút bao nhiêu khách? Đến lúc đó, chỉ cần chất lượng món ăn đảm bảo, khách muốn ăn món cay chắc chắn sẽ chọn tửu lâu của chúng ta, không có chỗ mới đi tìm tửu lâu khác, chẳng phải như vậy rất tốt sao?" Bùi Thanh an ủi.
Cao Nham được an ủi, sắc mặt cũng nhẹ nhõm đi.
Dù vậy, việc quan trọng nhất bây giờ là nhanh chóng chuẩn bị cho việc trồng ớt. Do tính an toàn, cần chọn một địa điểm thích hợp để trồng, nhưng may là dù là Bùi Thanh hay Cao Nham, việc tìm đất trồng cũng không khó.
Đặc biệt là Bùi Thanh đột nhiên nhớ lại chuyện mình đã nói về việc trồng ớt cho hoàng đế. Mặc dù lúc đó cậu chỉ nghĩ đến việc lấy lòng hoàng đế, nhưng giờ nghĩ lại, thật ra nó giống như một cái "ô bảo vệ" vậy.
Cao Nham cũng nghĩ đến điểm này, vô thức liếc nhìn Bùi Thanh, nhưng vì hiểu rõ Bùi Thanh, và theo những gì Bùi Thanh đã nói trước đó, Cao Nham tin rằng lúc đó Bùi Thanh thật sự không nghĩ xa như vậy.
Trong khi chuẩn bị trồng ớt, họ cũng bận rộn chuẩn bị cho việc khai trương tửu lâu. Bùi Thanh còn có một nhiệm vụ nữa là dạy những đầu bếp mới làm các món ăn cay, vì sau khi khai trương mà không làm được vài món cay, thật sự không thể đáp ứng yêu cầu của tửu lâu.
Và khi dạy, Bùi Thanh cũng tiện thể ăn uống một bữa luôn.
Mặc dù Bùi Thanh nấu ăn khá giỏi, nhưng khi có thể ăn món người khác làm, sao phải làm món mình nấu.
Mới đầu, các đầu bếp tuyển về vẫn còn chưa quen với việc xào nấu, vì kỹ thuật xào này chưa được phổ biến rộng rãi, chỉ có trong cung đình và một vài gia đình danh gia cùng Tạ gia. Tất nhiên, Tạ gia sẽ không truyền lại cho người ngoài, còn trong cung, chỉ khi nấu cho hoàng đế, hoàng hậu, thái thượng hoàng và thái tử mới dùng phương pháp xào, còn lại thì vẫn sử dụng phương pháp nấu ăn cũ.
Lý do rất đơn giản, vì món xào cần ăn ngay khi còn nóng, nếu để nguội thì sẽ mất đi hương vị, trong khi các món khác có thể để lại và hâm nóng lại mà không thay đổi hương vị.
Vì vậy, chỉ có những người cao quý nhất trong cung mới được thưởng thức món xào, còn các quan viên thì không có cơ hội.
Vì thế, các đầu bếp mới còn khá lạ lẫm với việc xào nấu. Nhưng sau khi họ đã học được kỹ thuật xào và sử dụng ớt để luyện tay, những món ăn họ làm ra khiến Cao Nham cũng phải tới tham gia ăn thử, mùi vị thật sự quá tuyệt vời.
Không chỉ họ mà ngay cả những người qua lại gần tửu lâu cũng bị thu hút bởi mùi hương, đặc biệt là mùi xào thật mạnh mẽ, cộng với sự kí©ɧ ŧɧí©ɧ từ ớt càng khiến người đi qua phải ngoái lại nhìn, thậm chí có người thấy tửu lâu còn chưa khai trương đã không thể kìm lòng đến hỏi liệu có thể ăn thử không.
Cao Nham chọn vị trí tửu lâu rất tốt, gần khu có nhiều người qua lại, đường rộng rãi, và xung quanh cũng có nhiều tửu lâu. Các tửu lâu khác thấy có một tửu lâu mới mở gần đó cũng không quá ngạc nhiên, vì rõ ràng đây là một khu vực rất đẹp, dễ hiểu vì sao nhiều người muốn mở tửu lâu ở đây.
Tuy nhiên, liệu tửu lâu này có thể tồn tại hay không thì vẫn là vấn đề, vì những tửu lâu sống sót ở khu vực này đều có chiêu bài riêng và tay nghề độc nhất vô nhị, vì thế, khi tửu lâu mới sửa chữa, các tửu lâu xung quanh không mấy quan tâm. Nhưng khi tửu lâu này bắt đầu nấu món ăn và mùi hương lan tỏa, các chủ tửu lâu xung quanh đã phải chú ý rất nhiều.
Mùi hương quá quyến rũ, thực sự quá quyến rũ.
Mùi hương này làm họ thèm thuồng, nhưng chính vì thế, họ cũng nhận ra rằng họ có đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ.
Có người đã cố gắng dò hỏi, nhưng chưa kịp vào cửa đã bị đuổi ra, sau đó nghe nói là do một công tử nhà quyền quý mở ra, chỉ là mở cho vui, khiến họ vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ.
Đặc biệt là những khách hàng quen thuộc, khi đi qua tửu lâu này, ngửi thấy mùi hương của món ăn, đã hỏi xem liệu họ có thể làm ra món ăn này không. Họ không kỳ vọng mùi vị giống hệt, vì dù sao họ cũng không biết món ăn này thế nào, chỉ cần mùi giống vậy cũng được, để thỏa mãn cơn thèm, nhưng dù thế nào họ cũng không thể làm ra được.
Chưa khai trương mà tửu lâu đã khiến các tửu lâu xung quanh phải lo lắng, và cũng khiến nhiều thực khách càng thêm tò mò, vì mùi hương quá quyến rũ.
Nếu có thể ăn ngay khi ngửi thấy, có lẽ họ sẽ không nghĩ nhiều, nhưng chỉ được ngửi mà không ăn được, khiến họ càng thêm mong đợi và quyết tâm chờ ngày khai trương để thử món ăn.
Bùi Thanh còn không chú ý đến việc này, không biết rằng tửu lâu của họ chưa mở mà đã có một đám khách hàng đặt chỗ trước.
“Haizz!” Đinh Viễn đang ăn cơm, bỗng nhiên thở dài một tiếng.
Đinh phu nhân tưởng rằng ông đang lo lắng về chuyện chính sự, nên không nói gì. Dù sao thì mấy ngày nay Đinh Viễn luôn thở dài như vậy khi ăn cơm. Nhưng khi ông lại liên tiếp thở dài thêm vài tiếng, thậm chí còn chẳng muốn ăn cơm nữa, phu nhân khẽ nhíu mày.
Nếu bà không nhớ nhầm, mấy ngày nay lượng ăn của Đinh Viễn rõ ràng giảm đi không ít, khiến bà không khỏi lên tiếng hỏi.
Nếu là chuyện chính sự, có lẽ bà không thể giúp được, nhưng những chuyện khác thì vẫn có thể nghĩ cách.
Đinh Viễn vừa định lắc đầu, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Đinh phu nhân. Ánh mắt ấy khiến Đinh phu nhân đỏ mặt, rồi nghe ông hỏi: “Phu nhân, nàng có từng thấy loại gia vị toàn thân đều đỏ rực, từ trong ra ngoài đều đỏ rực, ăn vào lại rất cay không?”