Hôm sau, sau khi bãi triều, Tạ Vân Dục đến gặp hoàng đế, trước là tạ ân, sau thì dè dặt đề cập một chuyện.
“Ngươi nói gì cơ?” Hoàng đế vừa đặt tách trà xuống, nghe xong lời của Tạ Vân Dục thì thầm thở phào vì đã nuốt trà kịp, nếu không chắc chắn sẽ sặc.
Tạ Vân Dục nghiêm mặt lặp lại: Sau khi Bùi Thanh rơi xuống nước bị sốt cao, bệnh nặng một trận, thái y nói sốt quá lâu đã ảnh hưởng đến trí não.
Theo lời Tạ Vân Dục, Bùi Thanh sau khi tỉnh lại thì kiến thức học vấn mất quá nửa, thậm chí một số chuyện thường ngày cũng không nhớ rõ, phản ứng cũng chậm hơn trước.
Nghe đến đây, hoàng đế liền triệu thái y từng điều trị cho Bùi Thanh đến hỏi han. Sau khi biết tình trạng của Bùi Thanh không đến mức nghiêm trọng nhưng thực sự có phần kém người thường, hoàng đế bắt đầu khó xử.
Sau khi xử lý chính sự, hoàng đế tìm thái tử và hoàng hậu để bàn bạc. Hoàng hậu nghe xong liền muốn thay người, nhưng thái tử lại từ chối.
“Phụ hoàng mẫu hậu đã chọn, chắc chắn Bùi Thanh có chỗ hơn người. Chi bằng để Bùi Thanh thử sức xem, nếu không ổn thì hẵng thay.”
Dù chỉ mới mười tuổi, tiểu thái tử đã rất nghiêm chỉnh, nghiêm túc nói.
"Con thật sự không bận tâm rằng Bùi Thanh có vấn đề về đầu óc sao?"
Hơn nữa, hoàng đế còn có một mối lo khác: đầu óc Bùi Thanh bị sốt hỏng, bây giờ trông không có vấn đề gì lớn, nhưng ai mà biết liệu sau này có tái phát hay không!
Nghĩ đến điều này, hoàng đế liền hơi hối hận khi mang vấn đề này đến hỏi hoàng hậu và thái tử. Đáng lẽ trước đó ông nên thu hồi ý chỉ mới phải.
"Nhi thần không bận tâm." Tiểu thái tử nói.
Thấy thái tử kiên quyết, hoàng đế nghĩ đi nghĩ lại, cho dù Bùi Thanh có phát bệnh, thì bên cạnh thái tử cũng có biết bao thị vệ, cung nữ, thái giám, chẳng lẽ lại để Bùi Thanh gây họa được.
Tuy nhiên, để yên tâm hơn, sau đó hoàng đế lại cho thêm một vòng thị vệ canh giữ bên thái tử rồi mới an lòng.
Ngày hôm sau, không nhận được phản hồi từ hoàng đế, Tạ Vân Dục liền biết kế hoạch thất bại. Nhưng hắn cũng đã dự đoán trước tình huống này, may mắn là sau khi nhắc đến tình trạng bệnh của Bùi Thanh, dù đối phương có phạm lỗi ở trong cung thì cũng không đến mức bị trách phạt quá nặng.
Bùi Thanh vẫn chờ đợi hoàng đế thu hồi ý chỉ, nhưng đợi mãi đợi mãi, thứ cậu nhận được chỉ là thời gian biểu mới được ban xuống. Đến mức này, Bùi Thanh hiểu rằng không thể thoái thác được nữa.
Tuy nhiên, cậu đã chuẩn bị tâm lý đôi chút nên cũng không quá thất vọng, chỉ là bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng thời gian biểu.
Tạ Vân Dục rất muốn nói ra suy đoán của mình, rằng nếu Bùi Thanh làm không tốt vai trò thư đồng của thái tử, cũng không phạm lỗi lớn, thì có thể sẽ bị thay thế.
Nhưng hắn cắn răng nhịn lại, sợ rằng nếu nói ra, Bùi Thanh sẽ vô thức muốn làm sai để bị thay thế, đến lúc đó thì hỏng hết.
Ngược lại, khi Bùi Thanh thấy Tạ Vân Dục, nghĩ đến chuyện đối phương đã nói sẽ giúp mình, mặc dù cậu chưa hỏi đối phương đã giúp bằng cách nào, nhưng chắc chắn là đã bỏ ra không ít tâm sức. Bây giờ không thành công, đối phương có lẽ sẽ thất vọng, thế là hắn nhẹ nhàng an ủi Tạ Vân Dục.
"Trong cung rất tốt, lão sư dạy thái tử chắc chắn là học vấn uyên thâm, bên ngoài không thể tìm được lão sư nào tốt như vậy."
"Đồ ăn trong cung chắc hẳn cũng rất ngon, có thể làm ngự trù trong cung, tay nghề nhất định không tệ."
"Trong cung..."
Bùi Thanh vắt óc nghĩ ra những lợi ích khi ở trong cung. Nhưng vì chưa từng vào cung, nên những điều cậu nói đi nói lại cũng chỉ là những suy đoán của mình. Sự ngây ngô này ngược lại khiến Tạ Vân Dục bật cười.
Thấy Tạ Vân Dục cười, Bùi Thanh cảm thấy rất có thành tựu, nhưng nhìn Tạ Vân Dục cứ cười mãi, lại có chút không vui. Chẳng lẽ cậu vừa nói gì buồn cười lắm sao?
Thấy mình làm Bùi Thanh tức giận, Tạ Vân Dục khẽ ho một tiếng, ngừng cười, giải thích rằng trong cung có thể mọi thứ đều tốt, nhưng riêng tay nghề của ngự trù thì không được như vậy.
"Không thể nào đâu?" Bùi Thanh kinh ngạc.
Từ trước đến nay, chưa từng nghe thấy tay nghề của ngự trù lại kém. Dù sao hoàng đế là người đứng đầu một quốc gia, chẳng lẽ làm đồ ăn không ngon mà không đổi người sao?
Tạ Vân Dục giải thích rằng, ngự trù chuyên làm cho hoàng đế thì đương nhiên rất giỏi, nhưng ngự trù làm đồ ăn cho các thần tử thì tay nghề lại không chắc chắn. Thêm vào đó, để tránh bị hạ độc, quy trình làm món ăn rất nghiêm ngặt, nguyên liệu khác nhau thì còn đỡ, nhưng nếu nguyên liệu giống nhau, hương vị sẽ tương tự.
Thỉnh thoảng ăn một bữa thì còn chịu được, nhưng ngày nào cũng ăn thì ngán không chịu nổi.
Bùi Thanh im lặng. Ban nãy cậu còn tiếc nuối vì chỉ được ăn cơm trong cung, nhưng giờ đây, cậu lại cảm thấy may mắn.
Ăn một bữa thì chịu được, sáng tối ăn đồ ngon bù lại cũng không sao, nhưng nếu ba bữa đều phải ăn đồ khó nuốt, thì cuộc sống thật không dễ chịu gì.
Thái tử không hề biết rằng thư đồng tương lai của mình lại đang cân nhắc xem thức ăn trong cung ngon hay không, mà vẫn đang ăn bữa cơm thiện phòng được đưa đến.
Thực ra thái tử cũng không thích ăn những món này, cảm thấy không bằng đồ ăn khi ở vương phủ. Nhưng lão sư đã dạy không được xa hoa, phải tiết kiệm. Là thái tử, phải làm gương, nên không giống như đệ đệ hay làm nũng với phụ hoàng mẫu hậu để đổi ngự trù, mà yên lặng chịu đựng.
Nhưng chịu đựng không có nghĩa là thái tử có thể ăn ngon miệng. Ăn qua loa xong bữa, thái tử cho người dọn đồ ăn đi. Dù chỉ no khoảng năm sáu phần, cũng không muốn ăn nữa. Nếu đói bụng thì sẽ ăn chút điểm tâm cho đỡ.
So với đồ ăn, điểm tâm có vị ngon hơn. Đây cũng là điều mà tiểu thái tử cảm thấy may mắn nhất.
Nếu ngay cả điểm tâm cũng không ngon, thì thật sự không thể tiếp tục tiết kiệm nổi nữa.
Không trách được phụ hoàng luôn nói rằng tiết kiệm thật khó. Đúng là rất khó, thái tử thở dài.
Để chuẩn bị tốt cho việc làm thư đồng trong cung, Bùi Thanh kéo Tạ Vân Dục nói chuyện thật lâu về những điều cần chú ý khi đi lại trong cung, chỉ thiếu điều bắt đối phương viết hẳn một bản hướng dẫn sống sót trong cung.
Tạ Vân Dục thấy cậu căng thẳng như vậy, suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Phần lớn thời gian đệ đều ở Đông Cung, trước khi làm việc gì cứ quan sát động thái của hai người thư đồng còn lại, đừng hành động hấp tấp là được."
Bùi Thanh gật đầu liên tục, cậu chắc chắn sẽ không hành động hấp tấp. Câu "chim đầu đàn dễ bị bắn" cậu đã lĩnh hội rất sâu sắc rồi.
Những ngày gần đây, Bùi Thanh đã suy nghĩ kỹ và nhận ra nguyên nhân thất bại của kế hoạch.
Thứ nhất là vì không gây ra hậu quả lớn. So với kết quả trong nguyên tác, trận đánh nhau lần này quá nhẹ, không có ai bị thương, nên tự nhiên không được coi trọng.
Thứ hai, chính là cậu quá nổi bật, trở thành "cây cột cái" lộ ra ngoài, rất dễ bị hoàng đế chọn trúng.
Đến ngày chính thức làm thư đồng, Tạ Vân Dục đích thân đưa Bùi Thanh vào cung. Nhìn bóng dáng Bùi Thanh bị thái giám dẫn đi, dù những ngày qua đã chuẩn bị rất nhiều, trong lòng Tạ Vân Dục vẫn khó tránh khỏi lo lắng.
Khi vừa được thái giám dẫn đi trong Đông Cung, Bùi Thanh còn hơi căng thẳng. Nhưng đi một lúc, cậu liền bị những tòa cung điện thu hút sự chú ý.
Bùi Thanh từng đến Cố Cung, rõ ràng Cố Cung được xây dựng đẹp hơn, hoành tráng hơn. Nhưng cung điện trước mắt với tường đỏ mái vàng, sân vườn được bố trí hài hòa lại mang một khí chất nghiêm trang. Khi bước đi trong đó, người ta tự giác trở nên nghiêm chỉnh, không dám cẩu thả.
Nhưng dù không dám cẩu thả, đi một hồi lâu, chân Bùi Thanh cũng mỏi nhừ. Cậu nghi ngờ rằng hôm nay đã đi được quãng đường bằng cả mấy chục ngày trước cộng lại.
Khi gần như không thể kiềm chế được việc muốn hỏi thái giám còn bao xa, thì cuối cùng cậu cũng đến Sùng Văn Quán.
Nhìn thấy đã đến nơi, Bùi Thanh thở phào một hơi. Điều cậu không nhận ra là thái giám cũng thở phào theo.
Thái giám đã sớm phát hiện ra Bùi Thanh mỏi chân. Dù sao, ai đi phía sau thấy người khác ngày càng chậm thì cũng đoán được.
Chỉ là thái giám cũng không dám dừng lại, vì cũng đã nghe qua những câu chuyện về thành tích của Bùi Thanh. Nếu đối phương nói muốn dừng lại nghỉ ngơi, dù có đồng ý hay không thì cũng sẽ gây rắc rối. May mắn thay, Bùi Thanh chưa từng mở lời.
Chỉ có điều vì tốc độ của Bùi Thanh hơi chậm, nên họ là những người đến muộn nhất.
Bùi Thanh được thái giám dẫn vào trong điện, phát hiện bên trong đã có hai thiếu niên khác ngồi sẵn. Thấy có người bước vào, cả hai đều quay đầu nhìn về phía cậu.
Nhìn thấy diện mạo của hai người, Bùi Thanh có một thoáng nghi ngờ, nghi ngờ rằng hoàng đế chọn thư đồng cho thái tử dựa vào nhan sắc.
Một người cao lớn oai phong, khuôn mặt anh tuấn; một người có ánh mắt lạnh lùng, ngũ quan tinh tế. Kết hợp thêm với thân phận của họ, không cần họ báo tên, Bùi Thanh cũng biết ai là ai.
“Cao Nham.”
“Chu Lăng.”
“Bùi Thanh.” Thấy hai người giới thiệu tên đơn giản như vậy, Bùi Thanh cũng nhanh chóng báo tên, sau đó tìm một chỗ ngồi xuống.
Ngồi xuống rồi, Bùi Thanh phát hiện trong điện có khá nhiều bàn, nhưng vì chỉ có ba người bọn họ, nên trông có vẻ trống trải. Chẳng lẽ cậu đến quá sớm?
Ánh mắt bối rối của Bùi Thanh hiện lên quá rõ ràng, Cao Nham không nhịn được mà giải thích cho cậu: “Hôm nay là lần đầu tiên chúng ta cùng thái tử điện hạ đọc sách, hoàng thượng có chỉ, tạm thời để các hoàng tử khác nghỉ một ngày.”
Bùi Thanh chợt hiểu ra, ánh mắt nhìn Cao Nham đầy cảm kích, thật sự là một người tốt quá!
Cao Nham đối diện với đôi mắt trong veo của Bùi Thanh, ánh nhìn hơi khựng lại, có chút ngượng ngùng quay đi nơi khác.
Chu Lăng quan sát toàn bộ cảnh này, đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút nặng nề. Hắn vốn nghĩ rằng Cao Nham là người thông minh, còn về Bùi Thanh, sau khi biết được những câu chuyện về cậu, đã không đặt kỳ vọng gì. Nhưng bây giờ xem ra, cả hai dường như đều không thông minh lắm.
Với cuộc đời thư đồng của mình, Chu Lăng bỗng dưng có một dự cảm chẳng lành.
Chẳng mấy chốc, thái tử đã tới. Lần đầu tiên nhìn thấy ba người thư đồng của mình, thái tử cũng giống như Bùi Thanh, cảm thấy sáng mắt.
Ba người bạn đọc sách, mỗi người đều có phong thái riêng, nhưng người khiến thái tử chú ý nhất chính là Bùi Thanh. Chỉ nhìn ngoại hình, hoàn toàn không thấy dấu hiệu cậu có bệnh, ngược lại trông rất ngoan ngoãn, dễ bảo. Vẻ ngoài này rõ ràng là kiểu rất được trưởng bối yêu thích.
Bùi Thanh cũng có chút tò mò về thái tử. Trong ấn tượng của cậu, thái tử trong nguyên tác là một người vừa cổ hủ, yếu đuối, vừa điên cuồng. Mức độ vặn vẹo của hắn khiến độc giả phải hít một hơi lạnh, thốt lên rằng tam quan bị phá vỡ.
Bùi Thanh nghĩ rằng dù thái tử lúc nhỏ không vặn vẹo như bản trưởng thành, thì cũng thuộc loại âm u, tăm tối.
Nhưng chỉ nhìn một cái, Bùi Thanh đã ngẩn người.
Thiếu niên trước mặt có khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt sáng ngời. Mặc dù biểu cảm nghiêm chỉnh, nhưng lại mang đến cảm giác đáng yêu như một ông cụ non. Tuy nhiên, vì là thái tử, nên cậu lại có thêm một chút khí chất cao quý khó diễn tả.
Ánh mắt ngây ngẩn của Bùi Thanh kéo dài hơi lâu, Cao Nham muốn nhắc nhở. Nhưng với khoảng cách gần như thế này, bất kỳ động tác nào của hắn đều sẽ bị phát hiện. Còn Chu Lăng thì cúi mắt không nói, không ngờ dự cảm chẳng lành của mình lại thành sự thật nhanh đến vậy.
“Trên người bản cung có gì không ổn sao?” Thái tử theo phản xạ nghĩ rằng trên người mình có chỗ nào đó không đúng.
Bùi Thanh bị câu hỏi làm cho tỉnh táo lại, nhận ra rằng mình mới vào Đông Cung chưa được nửa canh giờ đã phạm lỗi, liền nhanh chóng nhớ lại những nghi thức tạ tội đã học trước đây, lập tức làm theo một cách gọn gàng. Nhưng khi nói đến lỗi của mình, giọng cậu lại khựng lại. Nhìn thái tử ngẩn ngơ là phạm lỗi gì đây?
Thái tử bị hành động của Bùi Thanh làm kinh ngạc, vừa định nói lời tha thứ thì không ngờ Bùi Thanh lại khựng lại. Hai người đều dừng động tác trong giây lát, ánh mắt chạm nhau, không khí lập tức trở nên vô cùng lúng túng.
Thái tử khẽ ho vài tiếng, bảo Bùi Thanh đứng dậy trước, còn giúp cậu tìm bậc thang đi xuống, nói rằng chắc hẳn bệnh tình vẫn chưa hoàn toàn khỏi, nên tinh thần không được tốt.
Bùi Thanh đang định nhân cơ hội này mà thoát thân, lại chú ý đến sắc mặt không ổn của Cao Nham, bỗng nhiên nhận ra rằng nếu mình cứ theo bậc thang này mà bước xuống, thì bây giờ tuy sẽ yên ổn, nhưng trong mắt hoàng đế, chẳng phải sẽ thành ra thái tử bị ấm ức, còn cậu lại là người phải chịu trách nhiệm sao?
Nguy hiểm!!!
Trong cơn nguy cơ bức bách, đầu óc của Bùi Thanh xoay chuyển cực nhanh. Khuôn mặt đỏ ửng lên, giống như ngượng ngùng mà nói: “Điện hạ hiểu lầm rồi. Thần vừa gặp điện hạ, liền cảm thấy ngài khí chất phi phàm, quý khí bức người, nhất thời không thể kìm lòng được.”
Nói xong câu này, vốn dĩ Bùi Thanh còn nghĩ rằng sẽ thấy xấu hổ vì tâng bốc quá đà. Nhưng nhìn gương mặt của thái tử, bỗng dưng cậu cảm thấy mình nói cũng là thật lòng, chỉ là cách nói hơi khác một chút.
Nghĩ vậy, Bùi Thanh càng thêm tự tin, ánh mắt cũng trở nên thoải mái hơn.
Chỉ là cậu nghĩ như vậy, nhưng Cao Nham và Chu Lăng chỉ cảm thấy cậu đang tâng bốc quá đáng. Dù trên mặt không có biểu hiện gì, nhưng trong lòng thì gợn sóng dữ dội.
Thái tử nghe xong lời này có chút không tin nổi. Ở Đông Cung, chưa từng nghe ai khen mình như vậy. Nghi ngờ rằng Bùi Thanh đang lừa gạt, nhưng nhìn vào đôi mắt trong veo và nghiêm túc của đối phương, lại cảm thấy cậu không giống như đang nói dối.
Thái tử định khiêm tốn đôi lời, nhưng nụ cười trên mặt lại không kìm được mà xuất hiện, đôi mắt sáng long lanh.
Thái giám bên cạnh sững sờ. Ban đầu ông còn tưởng rằng trong ba người bạn đọc sách, Bùi Thanh sẽ là người gặp khó khăn nhất. Nhưng giờ xem ra, người này đúng là “thật nhân bất lộ tướng” (người thật không hiện tướng), mới gặp mặt đã khiến thái tử vui lòng.