Thẩm Khinh Trĩ vẫn giữ dáng vẻ bình thản, không chút hoang mang.
Năm xưa, khi còn ở chốn hậu cung Đại Hạ, Hoàng Đế trước nay chẳng mấy khi để tâm đến chuyện cung cấm, khiến nơi đây hỗn loạn vô cùng. Hoàng Hậu thân thể yếu ớt, quanh năm bệnh tật, không thể quán xuyến mọi việc, thế nên trách nhiệm giữ gìn trật tự trong cung liền rơi vào tay nàng.
Những chuyện tranh đoạt, đấu đá như hôm nay, một năm không xảy ra mười lần thì cũng tám lần. Những việc có thể đưa đến trước mặt nàng đã là nghiêm trọng, còn vô số chuyện âm thầm diễn ra mà không ai nhắc tới, lại càng khó đếm xuể.
Nhưng nay, nàng không còn là Quý Phi nương nương nữa, chỉ là một cung nữ tam đẳng nhỏ bé. Mọi hành động, lời nói đều phải hết sức thận trọng, không được phép mắc sai lầm dù là nhỏ nhất.
Vậy nên, trong khi những người khác lo lắng hoảng loạn, nàng vẫn giữ vững khí thế, không chút dao động.
Phó Tư Duyệt đứng cạnh nàng, dù trong lòng muốn bảo vệ Thẩm Khinh Trĩ, nhưng chung quy nàng ta cũng chỉ mới tiến cung không lâu, chưa thông thạo cung quy, lúc này không khỏi có phần bối rối.
Nàng ta toan quỳ xuống thỉnh tội, nhưng bàn tay đã bị Thẩm Khinh Trĩ giữ chặt, không thể động đậy. Đang định lên tiếng, nàng ta liền nghe thấy giọng Thẩm Khinh Trĩ vang lên trầm ổn:
"Hồi ma ma, nô tỳ đã rõ."
Diêu Trúc từ trước đến nay vốn lạnh lùng nghiêm khắc, ánh mắt chẳng mấy thiện cảm, lập tức quát lớn:
"To gan! Làm sai còn dám cãi? Người đâu!"
Chỉ trong chốc lát, ba, bốn cung nữ khoảng hai mươi tuổi bước ra, chuẩn bị tiến lên bắt lấy Thẩm Khinh Trĩ và Phó Tư Duyệt.
Thẩm Khinh Trĩ hơi cúi đầu, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía Tống Đình. Người đàn bà này an tọa trên ghế, ngón tay chậm rãi vuốt ve hoa văn trên tay áo, vẻ mặt không chút gợn sóng. Nhìn thấy bà ta chưa hề lên tiếng, lòng nàng liền bình tĩnh hơn vài phần.
Nàng không né tránh, cũng không lùi bước, mà chỉ bình thản mở lời:
"Hồi ma ma, chuyện này không phải do nô tỳ và Phó cung nữ gây ra. Nếu không có lỗi, cớ gì phải nhận tội?"
Lời nói kiên quyết khiến Diêu Trúc giận đến mức sắc mặt tái mét, nàng ta nghiến răng quát:
"Ngươi! Ngươi cho rằng có chút nhan sắc thì có thể..."
Nhưng Thẩm Khinh Trĩ chẳng hề để tâm, chỉ kéo Phó Tư Duyệt cùng quỳ xuống.
Phó Tư Duyệt hoàn toàn bị tình thế này làm cho hoảng loạn, không biết nên làm gì, chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo Thẩm Khinh Trĩ, dập đầu theo nàng.
Thẩm Khinh Trĩ đã từng trải qua sinh tử, từ lâu không còn để ý đến chuyện tôn nghiêm hay thể diện. Nàng bình tĩnh dập đầu ba cái với Tống Đình, rồi ngẩng lên, nói rõ ràng:
"Ma ma, nô tỳ và Phó cung nữ làm việc luôn cẩn thận. Bốn ngày nay ở phòng ủi, mọi người đều thấy rõ, ngay cả Trúc tỷ tỷ cũng chưa từng bắt bẻ được gì, chẳng phải vậy sao?"
Lời này không hề sai.
Hai tiểu cung nữ này tuy chỉ mới đến phòng ủi nhưng đã có tiếng siêng năng chịu khó. Một phần vì cả hai đều làm việc không chút lời oán than, phần khác là do Phó Tư Duyệt biết cách ăn nói, thường ngọt giọng gọi người khác là tỷ tỷ, nhờ vậy có vài cung nữ lớn tuổi đặc biệt thương nàng ta.
Diêu Trúc, vốn nổi danh nghiêm khắc, ngày thường tìm lỗi người khác nhưng không cách nào bắt bẻ hai người này, điều đó khiến nàng ta vô cùng khó chịu. Giờ phút này, lại bị phản bác trước mặt mọi người, nàng ta giận đến mức hận không thể lập tức xử phạt.
Nhưng dù có tức giận thế nào, Tống Đình vẫn chưa mở lời, nàng ta cũng không dám tùy tiện ra tay. Chỉ đành nghiến răng, phất tay bảo những cung nữ kia đứng yên tại chỗ.
Thẩm Khinh Trĩ thấy thế, liền nói tiếp:
"Chiếc áo choàng lông chồn trắng này, hôm qua từ sáng sớm đến tối muộn, nô tỳ và Phó cung nữ đều cẩn thận xử lý, từ đầu đến cuối không dám dùng lửa than. Nếu thật sự là do chúng nô tỳ làm hỏng, sao có thể xảy ra chuyện như vậy?"
Thanh âm của nàng không vội vã, không run rẩy, mà trầm ổn nhẹ nhàng, như dòng suối chảy qua lòng người, trong trẻo dễ nghe.
Tống Đình nghe nàng nói xong, ánh mắt khẽ động.
Cô gái này, quả thật không hề đơn giản.
Bà ta chậm rãi cất lời:
"Thẩm cung nữ, những điều ngươi nói, ta đều hiểu cả. Nhưng..."
"Nhưng áo choàng lông chồn trắng của Vương tài nhân bị hỏng, nàng ấy nhất định sẽ truy cứu Hoán Y Cục. Ta dù có muốn cũng khó mà bảo vệ các ngươi."
Vương tài nhân chỉ là một chủ tử nhỏ bé, dù mang danh phi tần nhưng địa vị chẳng đáng là bao, vào cung đã nhiều năm nhưng chưa từng được sủng ái. Ngay cả cung điện riêng cũng không có, mọi thứ từ ăn uống, giặt giũ đều phải nhờ vào Hoán Y Cục.
Thẩm Khinh Trĩ biết rõ điều này.
Tối qua, khi biết phải xử lý y phục của Vương tài nhân, nàng đã âm thầm hỏi thăm, nắm rõ tình hình. Chỉ khi hiểu rõ mới có thể đối phó.
Nàng nhẹ giọng nói:
"Ma ma, nô tỳ biết ma ma khó xử. Nhưng chuyện này thật sự không phải do chúng nô tỳ gây ra. Nô tỳ có nhân chứng."
Lời vừa dứt, cả Hoán Y Cục lập tức náo động.
Tống Đình nghe vậy, sắc mặt dịu đi đôi chút, không nói gì, chỉ chờ nàng giải thích.
Thẩm Khinh Trĩ điềm nhiên nói tiếp:
"Tối qua, sau bữa ăn, nô tỳ vẫn lo lắng chưa hoàn thành tốt công việc, nên đã xin Lan tỷ tỷ và Hồng tỷ tỷ cùng kiểm tra lại áo choàng một lần nữa. Hai vị tỷ tỷ đều xác nhận không có sai sót, nô tỳ mới yên tâm trở về Trữ Tú cung."
Đúng là trùng hợp.
Hôm nay, Diêu Lan và Triệu Hồng đều đi lấy bữa sáng, lúc xảy ra chuyện hai người không có mặt, nên từ đầu đến cuối không ai nhắc đến họ. Nếu không, chuyện này đã chẳng đổ lên đầu Thẩm Khinh Trĩ và Phó Tư Duyệt.
Nói xong, nàng không nói thêm lời nào nữa
Thẩm Khinh Trĩ không hề có ý định trốn tránh trách nhiệm, nhưng chuyện này hiển nhiên không liên quan đến nàng và Phó Tư Duyệt. Khi hai người rời khỏi Hoán Y Cục, chiếc áo choàng vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu bị cháy. Vậy nên, dù bây giờ nó có hư hại, bọn họ cũng chẳng thể bị quy tội.
Trái lại, bọn họ mới là người chịu oan uổng trong chuyện này.
Nếu không, tại sao chiếc áo choàng đã hoàn thành và được cất vào hộp, lại bị cố tình lấy ra vào lúc chuyển đến cho tài nhân, rồi mới phát hiện có một lỗ cháy? Người ra tay là vô tình hay cố ý? Ai lại nhắm vào bộ y phục này? Đó mới là điều đáng suy ngẫm.
Thẩm Khinh Trĩ lặng lẽ quỳ gối, chờ đợi phán quyết của Tống Đình.
Trời đông rét buốt, mặt trời vẫn chưa ló dạng, tầng mây dày đặc che phủ bầu trời, từng đợt gió lạnh cứa vào da thịt như dao cắt.
Hai cung nữ quỳ trên mặt đất, chiếc áo bông mỏng manh chẳng thể ngăn được hơi lạnh từ mặt đất đá cẩm thạch, từng cơn run rẩy truyền đến tận tủy.
Cái lạnh ngấm từ đầu gối, lan dần lên, khiến cả người như mất đi cảm giác.
Hồi lâu sau, Tống Đình mới chậm rãi lên tiếng: "Ta đã hiểu, các ngươi đứng dậy đi."
Thẩm Khinh Trĩ lặng lẽ thở phào.
Nàng dìu Phó Tư Duyệt đứng dậy, cùng lui về hai bước, trở lại hàng ngũ cung nữ của Trữ Tú Cung.
Vừa ổn định lại vị trí, nàng đã cảm nhận được một ánh mắt lạnh lùng, đầy ghen ghét phóng về phía mình. Không cần nhìn cũng biết, đó là Bành Vũ Sơ.
Thẩm Khinh Trĩ cụp mắt, dáng vẻ như chịu oan ức, nhưng khoé môi lại khẽ nhếch lên khi nhìn thấy vết bẩn trên đầu gối mình.
Tiểu cung nữ kia, cũng chỉ có chút bản lĩnh ấy mà thôi.
Ánh mắt Tống Đình quét qua từng người, cuối cùng dừng lại trên một cung nữ tóc hoa râm: "Triệu Thanh, ngươi nói đi."
Thẩm Khinh Trĩ từ trước đã phát hiện cách đặt tên cung nữ của Hoán Y Cục khá thú vị. Những người cùng họ thường được đổi tên thành Hồng, Lục, Lam, Tử, hoặc Mai, Lan, Cúc, Trúc. Có lẽ đó là thói quen của Tống Đình, giúp bà ta dễ phân biệt.
Triệu Thanh vội vã đứng dậy, cúi mình hành lễ rồi đáp: "Thẩm cung nữ vừa nhắc, nô tỳ mới nhớ ra. Trước đó, Lan tỷ tỷ và Hồng tỷ tỷ hình như đã quay lại phòng ủi một lần. Nhưng lúc ấy nô tỳ đang bận nên không chú ý bọn họ làm gì. Bây giờ nghe Thẩm cung nữ nhắc tới, mới đột nhiên nhớ lại."
Thẩm Khinh Trĩ nhướng mày, xem ra Triệu Thanh rất biết nắm bắt thời cơ. Trước đó không hề lên tiếng, nhưng khi nàng tự tìm được nhân chứng, liền vội vàng chen vào.
Thậm chí, nàng ta còn cố ý nói: "Nô tỳ còn có lời này, không biết có nên nói hay không."
Tống Đình cuối cùng cũng lộ ra nụ cười. Chuyện này vốn dĩ chỉ là làm hỏng một chiếc áo choàng cũ của một vị tài nhân, chẳng đáng để bà ta phải lớn tiếng. Nhưng sự việc lại xảy ra ngay khi cung nữ Trữ Tú Cung có mặt, hơn nữa, người chịu trách nhiệm chính lại là cung nữ xinh đẹp nhất nơi này. Thành ra, bà ta buộc phải xử lý nghiêm khắc hơn.
Cung nữ của Trữ Tú Cung có nhiều con đường để tiến thân, có người được sủng ái mà phất lên, có người chờ ngày đổi đời. Nếu trong đó có kẻ tâm tư bất chính, sớm muộn cũng gây hoạ, tốt nhất là loại bỏ trước khi bị Hồng Cần trách phạt.
Dù sao, Tống Đình cũng đã quen biết Hồng Cần nhiều năm, bà ta không thể không cẩn thận.
Quả nhiên, thấy sắc mặt Tống Đình dịu đi, Triệu Thanh lập tức nói: "Ma ma, hôm qua khoảng giờ Tuất, nô tỳ vừa rời khỏi phòng ủi để thay y phục, trên đường có nhìn thấy Vương tỷ tỷ đi ra từ Tây phòng, hình như là định đến phòng ủi."
Hôm qua, Triệu Thanh có ca trực đêm tại phòng ủi. Công việc của cung nữ có nặng có nhẹ, sau bữa tối, một số người vẫn phải thắp đèn làm việc. Vì lo ngại y phục bị người khác động vào ban đêm, Hoán Y Cục luôn sắp xếp người trực.
Đến khi mọi người rời đi hết, họ mới khoá cửa. Bởi vậy, khi xảy ra chuyện, người đầu tiên Tống Đình tìm đến chính là Triệu Thanh.
Người ở Hoán Y Cục đều là người cũ, sống với nhau nhiều năm, nếu không đến đường cùng, chẳng ai tố cáo ai.
Nhưng lúc này, Triệu Thanh không thể không nói sự thật.
Trong Hoán Y Cục, chỉ có một cung nữ họ Vương. Nàng ta vừa nghe thấy tên mình được nhắc đến, lập tức quỳ xuống, run rẩy nói: "Ma ma, nô tỳ chỉ là tham lam, bị người khác sai khiến."
Thẩm Khinh Trĩ híp mắt.
Lần này, xem ngươi thoát kiểu gì.