Hầu hết các căn hộ trong khu Tong Lau đều đã kín chỗ. Mã Tài thì thầm với Ngụy Kim Dã:
"Anh Dã, tòa nhà mình không còn căn hộ nào trống để cho thuê nữa."
Ngụy Kim Dã đáp lại:
"Chẳng phải vẫn còn một phòng trên tầng 18 sao? Đưa họ đến đó."
Mã Tài lo lắng đáp:
"Phòng đó xui xẻo lắm. Một bà lão vừa mất ở phòng bên cạnh."
Ngụy Kim Dã liếc nhìn hắn và nói:
"Đưa họ lên đó."
Hai người khách không mang theo hành lý gì đáng kể. Ninh Lam chỉ đeo một chiếc ba lô, còn Thẩm Thanh Du hờ hững khoác một chiếc túi xách tay.
Mã Tài dẫn họ lên tầng 18 và chỉ về căn phòng ở cuối hành lang:
"Anh Dã bảo cho hai người ở đây."
Thẩm Thanh Du ho hai tiếng rồi nói:
"Phiền anh tìm cho tôi một phòng riêng được không?"
Mã Tài gọi Từ Tam Đa từ phòng bảo vệ mang chìa khóa lên tầng 18, sau đó đưa chìa khóa cho họ và nói:
"Được ở đây là may lắm rồi, đừng kén chọn nữa. Ở thì ở, không ở thì đi."
Mã Tài nói năng kiêu căng, thái độ ngạo mạn như một kẻ ngốc, trong khi Từ Tam Đa phía sau nắm chặt tay, tỏ vẻ không ưa.
Từ Tam Đa vốn không chịu nổi kiểu nịnh bợ giả tạo của Mã Tài, nhưng Mã Tài lại là kẻ được Ngụy Kim Dã ưu ái.
Từ Tam Đa trao chìa khóa cho họ, kèm theo một tờ giấy có tiêu đề 《Quy Tắc Tong Lau》.
[Xin chào, cư dân mới của Tong Lau! Đây là bộ quy tắc hành lang mà bạn phải tuân thủ nghiêm ngặt. Nếu có bất kỳ vi phạm nào dẫn đến sự cố bất ngờ, Tong Lau sẽ không chịu trách nhiệm.
Cửa chính của Tong Lau sẽ đóng sau 11 giờ đêm. Xin đừng ra vào tùy tiện.
Nếu bạn đang ở tầng 15 mà đột nhiên thấy mình ở tầng 8, đừng hoảng sợ. Tất cả chỉ là ảo giác!
Nếu bạn nghe thấy tiếng động lạ vào ban đêm, đừng lo lắng. Tòa nhà này có đủ loại người với những “sở thích” khác nhau.
Đừng bao giờ lên tầng thượng, nhớ đấy! Lên tầng thượng! Bạn sẽ chết!
Nếu có cư dân gõ cửa phòng bạn vào ban đêm, đừng mở cửa!
Nếu có cư dân nhờ bạn giúp đỡ, hãy giúp họ.
Sau 11 giờ đêm, đừng ra ngoài. Hãy ở yên trong phòng.
Nếu bạn lỡ vi phạm quy tắc, có thể “nó” sẽ tha cho bạn nếu tâm trạng tốt.]
Ai hay cái gì là “nó” trong bộ quy tắc này?
Từ Tam Đa đang chuẩn bị đi tuần tra tiếp. Anh ta cầm chiếc điện thoại gạch trên tay và nói với thuộc hạ rằng mình phải xuống họp.
Anh ta liên tục nhắc nhở:
"Hai người nhất định phải tuân thủ quy tắc Tong Lau. Những người không tuân thủ trước đây đều chết thảm cả. Nhớ kỹ điều đó!"
Từ Tam Đa, đội trưởng đội bảo vệ rất nhiệt tình, khuyên nhủ họ rất lâu trước khi rời đi.
Ninh Lam lướt qua các quy tắc, sau đó đưa cho Thẩm Thanh Du, người chỉ nhận xét:
"Nhàm chán."
Thẩm Thanh Du không quan tâm chút nào đến những quy tắc này. Trong tiềm thức của cô, quy tắc là để phá bỏ. Cô vốn là người theo chủ nghĩa vô thần.
Ninh Lam cẩn thận gấp tờ quy tắc lại và đặt lên bàn trong phòng khách. Cô đọc chúng vài lần, cảm giác như “nó” đang dẫn dắt họ.
Quy tắc số năm và số sáu dường như mâu thuẫn. Họ sẽ phải loại bớt một trong hai.
Với một chút trớ trêu của số phận, cả hai trở thành bạn cùng phòng. Thẩm Thanh Du chọn phòng chính, còn Ninh Lam chọn một phòng nhỏ bên cạnh.
Ninh Lam tốt bụng nói:
"Thẩm Băng, đây là băng cá nhân cho cô. Dán vào trước đi."
Càng bị gọi là "Thẩm Băng", Thẩm Thanh Du càng khó chịu. Cô chỉ muốn ném người này ra ngoài!
Thẩm Thanh Du lắc đầu, lạnh lùng đáp:
"Không cần."
Thiện ý của Ninh Lam quả nhiên chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
"Được thôi, tùy cô." Ninh Lam nói, rút lại băng cá nhân và nhét vào túi.
"Tôi đi tắm rồi ngủ đây. Đừng gọi tôi trừ khi có việc quan trọng," Thẩm Thanh Du nói, giọng có chút mệt mỏi trước khi bước vào phòng tắm.
Hiếm khi Thẩm Băng mới chịu mở lời với cô. Ninh Lam đáp lại hờ hững:
"Tôi cũng lười gọi cô."
Ngồi trong phòng khách, Ninh Lam nghe tiếng nước chảy từ phòng tắm. Cô cầm ấm nước trên bàn ăn, cắm điện và đun nước cho mình.
Ninh Lam đứng trước chiếc tivi đen trắng, cầm một chiếc cốc thủy tinh trong tay,.
Với vẻ hứng thú, cô bước tới và ấn núm tròn để bật tivi. Màn hình đang chiếu bộ phim 《AQ Chính Truyện*》 .
(*Tác phẩm nổi tiếng của Lỗ Tấn, thường được chuyển thể thành phim và chương trình truyền hình).
Một bộ phim cổ điển phong cách Hồng Kông từ thập niên 70, có lẽ từng xuất hiện trong mọi gia đình.
Bên dưới kệ tivi, một chiếc đĩa lọt vào mắt Ninh Lam. Trên đó khắc chữ “cấm".
Ninh Lam cầm đĩa lên, định cho vào đầu phát CD thì nghe thấy tiếng gõ cửa:
“Có phải hai cô là người mới chuyển tới không? Tôi là dì Vương ở tầng dưới, lên đây để chào hỏi thôi.”
Chẳng phải Từ Tam Đa đã nói rằng người trong khu Tong Lau đều lạnh lùng, xa cách sao? Dì Vương đang có ý gì đây?
Ninh Lam nhìn lướt qua màn hình điện thoại. Chính xác 11 giờ đêm.
Cô cầm tờ giấy quy tắc Tong Lau trên tay, nơi điều thứ năm ghi rõ:
【Nếu có cư dân gõ cửa phòng bạn vào ban đêm, đừng mở cửa.】
Quy tắc Tong Lau khuyên không nên mở cửa sau 11 giờ đêm, vì vậy cô định từ chối khéo léo.
Ninh Lam nắm chặt khóa và nói vọng qua cánh cửa:
“Dì Vương, chúng cháu vừa mới chuyển tới tối nay, rất mệt rồi. Chúng cháu dự định dọn dẹp và nghỉ ngơi, sáng ngày mai sẽ qua chào dì.”
Ninh Lam cố gắng từ chối một cách lịch sự, nhưng dì Vương vẫn kiên nhẫn nói từ bên ngoài:
“Thanh niên các cháu ngủ sớm thật đấy, không như mấy bà già bọn dì ngủ ít hơn. Dì nấu ít canh, muốn mang lên chia sẻ với các cháu thôi.”
Dì Vương muốn Ninh Lam mở cửa để nhận canh, và Ninh Lam lưỡng lự. Trong đầu cô vang lên lời nhắc nhở về điều thứ bảy trong quy tắc Tong Lau:
【Không ra ngoài sau 11 giờ đêm. Hãy ở yên trong phòng.】
Người bên ngoài là người hay ma còn chưa rõ, nên cô không thể mở cửa.
Bên ngoài, dì Vương đang cầm hộp canh, còn Ninh Lam thì áp tai vào cửa, nghe thấy tiếng hộp canh va vào cánh cửa.
Ninh Lam tiếp tục từ chối:
“Dì Vương, dì tốt quá rồi. Chúng cháu mới tới, thật không dám nhận canh của dì. Dì cứ mang về đi ạ!”
Thiện ý của dì Vương bị Ninh Lam lịch sự từ chối. Dì Vương hừ lạnh một tiếng:
“Thanh niên bây giờ thật khó gần!”
Nghe tiếng bước chân dì Vương xa dần, Ninh Lam cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Cô bật chiếc đèn trần kiểu cũ, bóng đèn dao động qua lại, tạo ra ánh sáng chập chờn khắp căn phòng.
Thiết kế tổng thể của căn hộ Tong Lau nhỏ gọn, khiến Ninh Lam cảm thấy ngột ngạt. Cô bước ra ban công nhìn xuống. Từ góc độ này, cô có thể thấy Từ Tam Đa ở chốt bảo vệ đang chỉ đạo đội tuần tra.
Ninh Lam liếc quanh căn phòng và nhận ra một bức tranh hoa hướng dương treo chính giữa, tượng trưng cho sự vươn mình hướng về mặt trời.
Đột nhiên, Ninh Lam nhớ lại một chi tiết.
Khi Ngụy Kim Dã nhắc đến Tong Lau, ông ta trông không thoải mái. Ninh Lam liếc nhìn quanh các bức tranh trong phòng khách, và một bức tranh thu hút sự chú ý của cô.
Trong tranh, một người phụ nữ bị thiêu sống, ngọn lửa giống như những linh hồn tà ác bò lên từ địa ngục, vừa giống các quỷ thần đầu trâu mặt ngựa trong truyền thuyết, vừa giống những bóng ma.
Nếu Ninh Lam đoán không sai, bức tranh này có lẽ được gọi là 《Màn Hình Địa Ngục*》
(*Tác phẩm nổi tiếng của Ryūnosuke Akutagawa).
Phong cách của 《Màn Hình Địa Ngục》 rất rùng rợn, và người họa sĩ Yoshihide trong câu chuyện không ngần ngại thiêu sống con gái mình để hoàn thành tác phẩm. Ngày hôm sau khi bức tranh hoàn thành, ông đã theo con gái xuống suối vàng.
Thế gian này là địa ngục, liệu ai có thể vượt qua một cách yên bình?
Ninh Lam trầm ngâm nghĩ:
“Ngụy Kim Dã có câu chuyện riêng; ông ta không đơn giản chút nào.”
Trong lúc Ninh Lam đang suy nghĩ, Thẩm Thanh Du bước ra với bộ đồ ngủ hình Totoro. Cô vừa lau mái tóc ướt bằng khăn vừa chạm mắt với Ninh Lam.
Ninh Lam định lên tiếng nhắc cô về quy tắc Tong Lau. Nhưng Thẩm Thanh Du làm như không thấy Ninh Lam, đi thẳng vào phòng ngủ chính.
“Rầm”. Cô đóng cửa thật mạnh.
“Cô… cái kiểu người này, thật là,” Ninh Lam nói, chỉ tay về phía phòng ngủ.
Thẩm Thanh Du lại bước ra khỏi phòng ngủ, nói:
“Nếu có việc cần thì gọi tôi. Không thì đừng làm phiền giấc ngủ của tôi.”
Lời nói của Thẩm Thanh Du khiến Ninh Lam nhớ ra điện thoại của họ vốn chỉ để chơi game, chẳng có tín hiệu.
Ninh Lam gật đầu:
“Nếu cô ngủ sâu đến mức bị ma ăn mất, đừng trách tôi.”
“Nếu ma tìm tới tôi, cô cũng đã nằm trong bụng nó rồi,” Thẩm Thanh Du đáp trả sắc bén, rồi đóng cửa lại.
Khi Ninh Lam chuẩn bị rửa mặt, màn hình điện thoại hiện cuộc gọi đến từ Watanabe Keiko.
Cô không muốn dính líu gì tới hai kẻ phiền phức đó. Ninh Lam cố tình để điện thoại trên giường, đi vào phòng tắm rửa mặt.
Bên phía Watanabe Keiko, cô ta lo lắng vì không thấy Ninh Lam và những người khác ở Tiệm Cầm Đồ Số 8.
Tạ Vũ, vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ thoải mái, nói:
“Gọi nhanh cho họ đi. Lỡ họ chạy mất khi chúng ta ngủ thì sao? Đúng là chẳng có tinh thần đồng đội gì cả!”
Watanabe Keiko với chút men say, liên tục bấm gọi số của Ninh Lam, miệng nói:
"Em đang gọi đây, anh Tạ Vũ , nhưng họ không nhấc máy."
Tạ Vũ giật lấy điện thoại, tức giận ném nó lên giường và nói:
"Đi thôi! Chúng ta đến Tong Lau kiểm tra!"
Hai người lập tức xông đến Tong Lau. Tính nóng nảy của Tạ Vũ khiến anh ta ngay lập tức túm lấy Từ Tam Đa và hỏi:
"Anh bạn, anh có thấy hai cô gái vào Tong Lau không?"
Từ Tam Đa nhìn họ từ đầu đến chân, nói:
"Không phải hai người muốn dựa vào lòng từ bi của ngài Dã để ở đây tạm đúng không? Tong Lau đã kín chỗ rồi. Tốt nhất hai người nên đi đi!"
"Anh bạn, xin hãy giúp chúng tôi với! Chúng tôi không còn chỗ nào để đi nữa!" Tạ Vũ giả vờ khẩn khoản, ánh mắt ra hiệu cho Watanabe Keiko.
Hai người ngay lập tức diễn cảnh bi kịch. Watanabe Keiko lau nước mắt giả, nói:
"Chúng tôi từ nơi khác đến để chữa bệnh, nhưng không thể tìm được nơi trú chân."
Watanabe Keiko nói dối mà không chút do dự, mặc dù họ mới đến đây vào buổi sáng.
Từ Tam Đa không muốn dây dưa thêm; anh cần phải đổi ca để đi tuần.
"Cút, cút, cút! Đây không phải nơi từ thiện!" Từ Tam Đa quát lớn, thúc giục họ rời đi.
Tôn Nhị Bảo bước tới với điếu thuốc trên miệng, hỏi:
"Có chuyện gì mà ầm ĩ vậy? Mày làm anh mày không hút thuốc ngon lành được đây này!"
Từ Tam Đa chỉ vào họ và nói:
"Họ muốn ở lại Tong Lau, nhưng chỗ đã kín hết rồi. Không còn phòng nào đâu!"
Tôn Nhị Bảo tiến lại gần, tay sờ soạng bàn tay của Watanabe Keiko một cách thô bỉ. Sau đó, hắn nhìn Tạ Vũ, hỏi:
"Cô này là vợ của mày à? Trông cũng khá đấy. Nếu mày để tao vui vẻ với cô ta một chút, có thể tao sẽ nhường một phòng cho mày."
Tạ Vũ mặc dù không có tình cảm sâu sắc với Watanabe Keiko, nhưng trong thâm tâm vẫn có chút lưỡng lự vì cô trông giống con gái hắn. Tuy nhiên, để sống sót, hắn đành cứng rắn.
Hắn đẩy Watanabe Keiko vào vòng tay của Tôn Nhị Bảo, nói:
"Tối nay, cô sẽ hầu hạ vị này!"
Watanabe Keiko bị Tạ Vũ đẩy như một món đồ vào tay Tôn Nhị Bảo.
Hắn ta cười khoái trá, nói:
"Mày đúng là huynh đệ trung thành. Phòng tao cho mày đấy! Còn tiểu mỹ nhân này, giờ là của tao!"