Chương 3
Các công trình kiến trúc ở trấn Hoài Sóc tập trung ở khu phía Tây, khu vực này địa thế cao, là nơi tập trung những chỗ làm việc hành chính. Khu vực phía Đông và phía Nam là ruộng đồng.
Là một trong sáu trấn quan trọng, thương mại ở trấn Hoài Sóc tương đối phồn hoa, mười ngày chợ lại họp phiên một lần, trong trấn còn có một con phố thương mại - phố Nam. Phố Nam trải dọc từ khu hành chính phía Tây thành đến phía Nam thành, dài khoảng một dặm.
Hạ Lan Định dắt ngựa đi trên con phố Nam lát gạch đất, nhìn những cửa hàng san sát náo nhiệt hai bên đường, lại lần nữa cảm thán - Sao nhà Hạ Lan không đến trấn sinh sống chứ! Cứ phải sống một cuộc sống du mục như người rừng trên thảo nguyên làm gì?
“Thủ lĩnh, ta đi mua ít bánh khô và muối thô.” A Sử Na Hổ Đầu xin phép Hạ Lan Định. Trên thảo nguyên chỉ có thể tự cung tự cấp các loại sản phẩm từ sữa và lông thú, còn các vật dụng sinh hoạt khác, ví dụ như trà, muối, vải vóc, đều phải mua.
“Được.” Hạ Lan Định gật đầu. Cậu vốn định tự mình đến cửa hàng giao dịch.
Các cửa hàng trên phố Nam rất đa dạng, nhưng đa số là cửa hàng buôn bán ngựa, da thú, ngũ cốc và yên ngựa vũ khí, trong đó cửa hàng tạp hóa lớn nhất có tên là Lưu Ký Thương Hành, cửa hàng này cái gì cũng bán.
Chưởng quầy trong tiệm là người Hán, đầu đội khăn xếp, mặc áo dài cổ tim, mang dáng vẻ của một văn sĩ.
“Lưu chưởng quầy, chào ông.” Lần trước khi đi khảo sát thị trường, Hạ Lan Định đã giao dịch với chưởng quầy của cửa hàng này, giấy, bút, mực dùng để sao chép sách cũng mua ở cửa hàng này.
“Khách quan muốn mua gì?” Lưu chưởng quầy tiến lên chào hỏi, ông nhớ thiếu niên người Tiên Ti này, dù sao tuy cả năm trời cửa hàng của ông bán được rất ít bút mực giấy, nhưng việc người mua lại là một người Hồ Tiên Ti thì càng kỳ lạ hơn.
Hạ Lan Định cười nói: “Tôi không phải đến mua đồ, mà là đến bán đồ.” Nói rồi cậu lấy ra hai quyển “Luận Ngữ thập nhị chương” do mình tự tay sao chép.
“Ông có thu mua không?” Hạ Lan Định hỏi thẳng vào vấn đề: “Giá cả có thể thương lượng.”
“Lần trước hỏi ông một quyển ‘Mạnh Tử’ giá tám nghìn tiền, ông xem ‘Luận Ngữ thập nhị chương’ này của tôi đáng giá bao nhiêu?”
Lưu chưởng quầy hơi ngạc nhiên, nhận lấy quyển sách mỏng trong tay Hạ Lan Định lật xem, khi nhìn thấy nét chữ ngay ngắn, vuông vắn, đều đặn trên trang giấy, vẻ mặt kinh ngạc không giấu nổi, giọng nói cao lên hỏi: “Đây là từ đâu ra vậy!”
“Ặc...” Thấy dáng vẻ của chưởng quầy, Hạ Lan Định hơi do dự không biết nên trả lời thế nào, bèn hỏi ngược lại: “Từ đâu ra có quan trọng không? Chưởng quầy, ông cứ ra giá đi!”
Lưu chưởng quầy cũng chỉ biết đọc sơ sơ vài chữ, nhưng cũng nhìn ra được nét chữ ngay ngắn này không phải người bình thường có thể viết ra được.
Thời buổi này, văn hóa, kiến thức đều là tài sản vô cùng quý giá, chỉ nằm trong tay một số ít quý tộc. Thường dân bá tánh căn bản không có cơ hội đọc sách học chữ, ngay cả con nhà nghèo muốn học được một nét chữ đẹp cũng vô cùng khó khăn, bởi vì tầng lớp quý tộc căn bản sẽ không để giấy mực của mình lọt ra ngoài.
“Đây là bút tích của công tử nhà ai vậy?” Lưu chưởng quầy hỏi dò.
Thấy đối phương thận trọng như vậy, trong lòng Hạ Lan Định có chút bất an, lập tức lộ ra vẻ hung dữ, tranh công nói: “Đây là chuyện ông có thể hỏi sao?!”
Tuy hoàng đế đang thực hiện cải cách Hán hóa, địa vị của người Hán được nâng cao không ít. Nhưng đây là ở phương Bắc, địa vị của người Hồ cao hơn người Hán rất nhiều. Một người Hồ vô cớ đánh chết một người Hán, đánh chết thì cũng đánh chết thôi, sẽ không có ai nói gì.
Bị Hạ Lan Định quát như vậy, đầu óc Lưu chưởng quầy cũng tỉnh táo lại, kìm nén cảm xúc kích động trong lòng, cười nói: “Ta chỉ là thấy lạ mới hỏi thêm hai câu, tiểu tướng quân không tiện nói thì thôi vậy.”
Nhà Hạ Lan tuy gặp nạn, nhưng dù sao cũng là quý tộc Tiên Ti, trang phục khi ra ngoài không thể kém được. Hôm nay Hạ Lan Định mặc quần dài đi ủng cao, thắt lưng, đội mũ da, nhìn thế nào cũng không giống người nghèo hèn, địa vị chắc chắn không thấp.
“Ông cứ nói xem có thể trả bao nhiêu tiền đi.” Hạ Lan Định chỉ muốn nhanh chóng chốt giao dịch.
“Luận Ngữ của ngài cũng không đầy đủ mà.” Tuy trong lòng có chút sợ hãi đám người Hồ man di mọi rợ, nhưng buôn bán là buôn bán, Lưu chưởng quầy không hề nương tay khi mặc cả, “Hơn nữa, trấn Hoài Sóc chúng ta cả năm cũng chẳng có mấy người mua sách.”
Hiếu Văn Đế cải cách Hán hóa, yêu cầu cấm nói tiếng Hồ, đổi sang họ Hán. Quý tộc ở kinh đô Lạc Dương theo đuổi văn hóa Hán, học theo các học sĩ phong lưu thời Ngụy Tấn, thoa phấn trắng mặt, mặc áo rộng tay dài, tay cầm quạt lông.
Nhưng ngọn gió cải cách này không thổi tới phương Bắc. Người Hồ ở phương Bắc vẫn cứ giữ nếp cũ, ví dụ như nhà Hạ Lan theo yêu cầu đổi sang họ “Hạ” hoặc “Hoa”, nhưng Hạ Lan Định vẫn cứ gọi là Hạ Lan Định, vẫn mặc áo kiểu Hồ. Nói cách khác, sách vở Hán gia không có thị trường ở phương Bắc.
“Ít người mua thì vẫn có người mua mà.” Hạ Lan Định sao để bị dăm ba câu là qua mặt được. Trước đó hắn cũng đã điều tra, biết tiệm này không đơn giản. Nghe nói là tiệm của Lưu Bảo, người giàu nhất Đại Ngụy.
Lưu Bảo này không phải người thường, lại còn kinh doanh chuỗi cửa hàng. Ông ta đặt trụ sở chính ở kinh đô Lạc Dương, khắp nơi trên toàn quốc đều có chi nhánh. Lưu Bảo thu mua hàng hóa trên toàn quốc để kinh doanh, thống nhất thương hiệu, thống nhất giá cả. Nghe đồn, bất cứ nơi nào xe thuyền có thể đi qua, bất cứ nơi nào có dấu chân người, đều có thế lực của thương hành Lưu Bảo.
Hạ Lan Định thậm chí còn nghi ngờ Lưu Bảo này là một kẻ xuyên không với kịch bản Long Ngạo Thiên.
“Ở trấn Hoài Sóc bán không được thì có thể bán ở Bình Thành, bán ở Lạc Dương mà!”
Đàm phán đến đây, cả hai bên đều hiểu rõ bài của đối phương, Lưu chưởng quầy cũng không vòng vo nữa, đưa ra một con số: “Tám trăm năm mươi đồng một quyển.”
“Không phải ta ép giá, chỉ là Luận Ngữ của tiểu tướng quân không đầy đủ, nhà giàu có dòng dõi sẽ không mua, nhà nghèo cũng không trả nổi giá cao.” Lưu chưởng quầy giải thích.
Hạ Lan Định dứt khoát nói: “Tám trăm đồng.”
“Cái gì?!” Lưu chưởng quầy thất thanh. Ông ta cúi người xuống, nhìn ta kỹ hơn, thầm nghĩ, tên người Hồ này ánh mắt sáng suốt, không giống kẻ ngốc! Sao mặc cả lại càng ngày càng thấp thế này?
“Giá sỉ, tính cho ông rẻ đấy.” Hạ Lan Định lấy ra từ trong bọc thêm tám quyển sách chép tay: “Tổng cộng mười quyển, tổng cộng tám nghìn đồng.” Tám nghìn đồng không phải là một con số nhỏ, nông dân cả năm bận rộn trên đồng ruộng, trừ chi phí ăn uống sinh hoạt, cũng chỉ tích cóp được một nghìn đồng.
Hiện nay, giao dịch dân gian chủ yếu là trao đổi hàng hóa, hoặc là dùng lụa, ngũ cốc làm tiền tệ giao dịch. Ngũ Chu tiền do chính phủ phát hành không được lưu hành rộng rãi, hai trăm đồng tương đương với một tấm lụa. Nếu hôm nay hắn giao dịch thành công, coi như có được bốn mươi tấm lụa! Lập tức thoát nghèo, trở nên giàu có!
“Cái này….” Lưu chưởng quầy do dự, ông ta không ngờ Hạ Lan Định lại lấy ra mười quyển Luận Ngữ chép tay, một chưởng quầy nhỏ như ông ta không có quyền điều động số tiền lớn như vậy, chỉ có thể nói: “Cái này e là phải để ta xin ý kiến cấp trên.”
Hạ Lan Định muốn bán ngay lập tức, nên liền đưa ra lời dụ dỗ: “Mười hai chương Luận Ngữ này chỉ là thử nghiệm, sau này có thể sẽ có bản chú thích…”
“Chú thích!” Mắt Lưu chưởng quầy sáng lên.
Thời buổi này, chú thích hay giải thích đều là bí kíp gia truyền, không bao giờ truyền ra ngoài, là “báu vật” chỉ có trong tay những quý tộc dòng dõi. Ví dụ như, Nho Nam Viên thị, nhiều đời chuyên nghiên cứu Kinh Dịch, Mạnh thị kinh gia truyền. Hay như Hoằng Nông Dương thị, nhiều đời chuyên nghiên cứu Thượng Thư.
Học trò nhà nghèo dù có sách Luận Ngữ, Mạnh Tử cũng không hiểu hết được ý nghĩa, cho nên những lời chú thích có thể giúp đọc hiểu sách cổ mới là thứ quý giá, khó tìm nhất.
“Thành giao!” Lưu chưởng quầy kích động, mặt đỏ bừng, trong lòng ông ta có một cảm giác - lần này mình chắc là nhặt được bảo bối rồi!
Tám nghìn đồng không phải là con số nhỏ, Lưu chưởng quầy không thể nào gom đủ số ngũ Chu tiền này trong chốc lát. Tiền Ngũ Chu được làm bằng đồng, tám nghìn đồng nặng khoảng bốn mươi cân, Hạ Lan Định một người một ngựa mang theo số tiền này cũng không tiện.
Hạ Lan Định quyết định: “Chưởng quầy đổi cho ta được bao nhiêu thì đổi, phần còn lại dùng vật phẩm bù vào là được.” Bút mực giấy ở nhà đã hết, đang cần bổ sung.
Lưu chưởng quầy cười tươi như hoa: “Được rồi!” Gặp phải kiểu khách hàng kiếm tiền, tiêu tiền tại chỗ này, không có thương nhân nào lại không vui mừng.
Bước ra khỏi cửa hàng chật chội, Hạ Lan Định mang theo một ít bút mực giấy nghiên và bốn nghìn đồng.
Việc lớn đã xong, Hạ Lan Định thở phào nhẹ nhõm. Chuyến đi này không chỉ kiếm được không ít tiền, mà còn giúp hắn tìm được con đường sinh tồn ở thời cổ đại. Chỉ cần sách chép tay của hắn bán được, hắn sẽ không chết đói, thậm chí có thể nuôi sống cả nhà, giúp các em có cuộc sống tốt đẹp hơn.
“Thủ lĩnh…” Ở phía bên kia, A Sử Na Hổ Đầu ủ rũ dắt ngựa đi tới, giọng nói trầm xuống: “Bánh nang tăng giá rồi, không mua được mấy cái, chỉ mua được ít đậu nành.” Mùa đông vừa qua, lương thực dự trữ đã hết, lương thực mới chưa vào kho, giá lương thực đương nhiên sẽ tăng lên một chút.
“Cầm lấy.” Hạ Lan Định mỉm cười ném bọc tiền vào lòng A Sử Na Hổ Đầu.
“Ai da.” A Sử Na Hổ Đầu bị đập trúng, thầm nghĩ, dù ta không mua được lương thực thì cũng không nên đánh ta chứ.
Đợi đến khi sờ thấy hình dạng của vật được bọc trong lớp vải, A Sử Na sững người, trong mắt lóe lên tia sáng, nhìn ta với vẻ khó tin, lắp bắp nói: “Thủ… Thủ lĩnh… Cái… cái… cái này…” Đây là tiền sao! Một bọc tiền nặng như vậy chắc chắn phải vài nghìn đồng!
“Thủ… Thủ lĩnh… Ngài… Ngài… chẳng lẽ đi cướp bóc rồi sao?!” Không trách A Sử Na nghĩ nhiều. Đối với những quân nhân trấn giữ mà nói, ngoài cướp bóc, chặn đường khách thương, thật sự không còn cách nào khác để kiếm tiền.
“Xử lý xác chết xong chưa?” A Sử Na ghé sát tai Hạ Lan Định, âm trầm hỏi, “Gϊếŧ người trong thành có chút phiền phức.”
Hạ Lan Định bị chọc cười, lớn tiếng giải thích: “Đây là tiền ta bán sách kiếm được!”
“Hả?” A Sử Na Hổ Đầu vẻ mặt không tin.
Hạ Lan Định không giải thích nhiều, đẩy bọc tiền vào lòng A Sử Na, dặn dò: “Đi tiêu hết số tiền này đi, mua vải vóc, lương thực, muối các thứ.” Trong thời buổi loạn lạc này, hắn thật sự không dám tin tưởng vào giá trị và sức mua của tiền tệ chính thức, vẫn là đổi thành nhu yếu phẩm tích trữ trong nhà cho yên tâm.
“Được!” A Sử Na không còn xoắn xuýt số tiền này từ đâu ra nữa, ôm bọc tiền lại lao vào chợ, mua hết những thứ vừa rồi muốn mua mà không mua được.
Kết quả cuối cùng là… mua quá nhiều đồ, hai người không thể nào mang về bộ lạc được.
[Tác giả có lời muốn nói]
A Sử Na: Thủ lĩnh kinh nghiệm quá kém, chỉ lo gϊếŧ không lo chôn.
Hạ Lan Định: Thật sự không có…