Kiều Hề hiện tại đối mặt với tình cảnh trớ trêu "thừa cũng khổ, thiếu cũng đau". Một số vật tư tích trữ đã quá thừa thãi, đủ dùng cho gia đình cô qua nhiều thế hệ, nhưng lại có những thứ cần thiết lại cực kỳ hạn chế, thậm chí hoàn toàn không có. Những thứ thiếu hụt bao gồm: thuốc men, linh kiện kim loại, mặt nạ phòng độc, chăn cứu thương, hạt giống và nông cụ, đồ dùng giữ ấm, đồ chống phóng xạ, phương tiện giao thông trên không, và tấm năng lượng mặt trời. Điều này là kết quả từ sự bất định của các container hàng hóa thu được – không phải mọi thứ cần thiết đều may mắn xuất hiện.
Ngoài ra, vấn đề thức ăn chín cũng khiến cô lo lắng. Trong hoàn cảnh tận thế, thức ăn và nước uống dần trở thành xa xỉ phẩm. Việc nấu ăn không chỉ trở nên phiền phức mà còn rất nguy hiểm. Hãy tưởng tượng khi những người xung quanh đang chịu đói khổ, còn bạn thì đang chiên, xào, nấu, tỏa hương thơm ngào ngạt – chắc chắn sẽ khiến những người tuyệt vọng lao vào cướp đoạt.
Cô quyết định rằng khi mọi thứ chưa hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, cô sẽ chuẩn bị thêm nhiều thực phẩm đã nấu chín. Cha cô – một đầu bếp tài ba, đặc biệt giỏi món Quảng Đông – có thể giúp cô đảm bảo việc này.
Kiều Hề bơi lên mặt nước để quan sát tình hình. Cô bất ngờ nhận ra rằng ngọn lửa che trời trên bờ đã tắt hẳn, và cực quang cũng biến mất từ lúc nào.
Bầu trời tối đen không một ánh đèn, và tầm nhìn bị giới hạn, nhưng trong phạm vi mắt thường, không còn ngọn lửa nào cháy âm ỉ. Cô lập tức lấy ra thuyền cao su, leo lên và thử lại vệ tinh điện thoại. Đáng tiếc, vẫn không thể kết nối. Kiều Hề hít một hơi thật sâu để xua đi cảm giác thất vọng và điều khiển thuyền quay lại tàu hàng. Khi đến gần, cô thấy con tàu đã bị thiêu rụi hoàn toàn, biến dạng đến mức không còn nhận ra.
Cô thở dài một tiếng, có chút tiếc nuối. Những con tàu viễn dương như thế này thường được trang bị phòng y tế, thư viện, cùng rất nhiều thiết bị phòng cháy và cứu hộ. Tuy nhiên, thất vọng chỉ thoáng qua. Thu hoạch đêm qua đã quá phong phú, và những vật tư còn thiếu có thể được bổ sung sau.
Kiều Hề điều khiển thuyền cao su tiến vào bờ. Kế hoạch tiếp theo của cô là tìm đến đại sứ quán. Với công nghệ dẫn đầu thế giới, có lẽ đại sứ quán sẽ biết tình hình trong nước. Ngoài ra, cô cần một tấm bản đồ để lên kế hoạch lộ trình về nhà.
Dọc đường, cô thấy ba chiếc du thuyền xa hoa bị mắc kẹt trên đường quốc lộ. Giữa cảnh hỗn loạn, người dân nhận ra việc thoát khỏi lục địa còn an toàn hơn việc chạy trốn trong thành phố. Dù lửa có lớn đến đâu, nó cũng không thể lan qua nước biển.
Những người có thuyền thì vội leo lên thuyền, còn những người không có thì tìm mọi thứ có thể dùng được: thùng gỗ, áo phao, phao bơi, thậm chí chai nhựa. Trong tình thế cấp bách, có người thậm chí không có gì trong tay, chỉ có thể lao thẳng xuống biển khi ngọn lửa bùng tới.
Kết quả thật thê thảm. Trên mặt biển, rất nhiều thi thể nổi lềnh bềnh – họ chết đuối vì không biết bơi. Nếu không phải đang giữa mùa hè, khi nhiệt độ nước biển khá cao, có lẽ số người chết vì hạ thân nhiệt sẽ còn nhiều hơn nữa.
Ngọn lửa đã tắt, nhưng trên bờ chỉ còn lại một vùng đất khô cằn, trong khi mặt biển lại đầy những thi thể không ai nhận. Dưới cái nóng gay gắt, một số thi thể đã bắt đầu phân hủy, trở nên méo mó và ghê rợn.