Ước lượng độ lửa vừa phải, Dương Nhược Thanh mở nắp nồi, một luồng hơi nóng bốc lên mặt kèm theo mùi thịt lạ lùng.
Dương Nhược Thanh cầm vá lên đảo đều, để thịt chín vàng đều hai mặt. Khi thịt chuyển sang màu vàng nhạt, cô múc một gáo nước giếng trong vắt đổ vào, vừa đủ ngập phần thịt rắn.
Đậy nắp lại, việc tiếp theo là thêm củi vào bếp lửa nhỏ.
Nấu thịt rắn quan trọng ở hai điểm: thứ nhất là xào cho thơm, thứ hai là hầm lửa nhỏ để vị ngọt từ thịt tiết ra.
Tôn Thị đang chuẩn bị các loại rau dại khác cho bữa tối, vừa hỏi Dương Nhược Thanh: "Thịt rắn là món mới lạ, nồi này cũng khá nhiều, con định chia thế nào?"
Dương Nhược Thanh ngồi xổm canh lửa, nghe mẹ hỏi liền đáp ngay: "Ông bà chắc chắn phải biếu một ít, không thì không phải đạo. Cô Quế và cô Đại Vân tốt với nhà ta, luôn giúp đỡ lúc khó khăn, con cũng muốn mời họ nếm thử."
"Thế... còn hai người nhà bên cạnh thì sao?" Tôn Thị hạ giọng hỏi.
Dương Nhược Thanh dừng tay. Chú tư Dương Hoa Minh và vợ nổi tiếng cả làng vì háu ăn. Da mặt dày hơn da lợn, lại có khứu giác như chó, đánh hơi thấy nhà ai có đồ ngon là bám trụ không đi, nhất định phải xin vài miếng mới chịu thôi!
"Không sao đâu mẹ, lát nữa mẹ và ba cứ im lặng, để con xử lý." Dương Nhược Thanh mỉm cười an ủi Tôn Thị.
"Chị ba, Bé Mập, súp rắn xong chưa?"
Không lâu sau, Lưu Thị thò đầu vào bếp, mắt láo liên nhìn quanh như kẻ trộm.
Đặc biệt khi thấy chiếc nồi nhỏ đang bốc khói thơm lừng, Lưu Thị hít hà thèm thuồng: "Món này thơm quá, cách ba dặm cũng ngửi thấy, làm tôi đói cả bụng!"
"Đói thì ra trước xin bà đồ ăn đi, còn đứng đây hò hét làm gì?" Dương Nhược Thanh trừng mắt, giọng đầy khó chịu.
"Ê, Bé Mập nói gì thế, chúng ta là một nhà mà? Dì đang mang bầu, nghén lắm, chỉ mong được húp vài thìa súp rắn..."
"Mang thai bảy tháng rồi còn nghén? Dì quả là người quý phái! Bà có biết dì quý phái thế không?"
Dương Nhược Thanh nhìn Lưu Thị với ánh mắt nửa cười nửa mỉa mai, khiến Lưu Thị vừa xấu hổ vừa tức giận.
"Ôi, đứng lâu đau lưng quá, tôi sang phòng bên ngồi chút..." Lưu Thị chống lưng định sang phòng Dương Hoa Trung.
Nhưng Dương Nhược Thanh đã nhanh chân chạy ra sân, hướng về phòng Tần thị mà hét to: "Bà ơi, bà ra nhanh đi, dì tư đau lưng không đứng nổi, em bé sắp chui ra rồi..."
Cánh cửa phòng đông "ầm" một tiếng mở toang, Tần thị mặt đen như cột nhà cháy lật đật chạy tới, miệng không ngừng chửi rủa.
"Đau lưng thì về chuồng lợn của mình nằm im đi, bụng to còn lăng xăng khắp nơi, việc chính thì trốn biệt, chỉ thấy mặt khi có đồ ăn ngon!"
Tần thị xông tới trước mặt Lưu Thị, trợn trừng mắt. Bỗng, bà khịt khịt mũi, ngửi mạnh vài cái.
"Mùi gì thế? Sao thơm thế?"
"Mẹ, là súp rắn, Bé Mập làm súp rắn đó!" Lưu Thị vừa thấy Tần thị đã sợ hãi, nhưng giờ thấy bà cũng bị mùi thơm hấp dẫn, liền mạnh dạn nói.
Tần thị quay đầu nhòm vào bếp, thấy chiếc nồi nhỏ đang sôi sùng sục.
Tần thị nghi ngờ nhìn Dương Nhược Thanh. Bà thường quanh quẩn trong phòng may vá, ít khi ra ngoài.
Tin Bé Mập bắt được rắn, bà nghe hai con gái Lưu Thị kể nhưng không để ý lắm.
Tần thị muốn mắng vài câu về chuyện lười biếng, chỉ biết ăn uống, nhưng...
Dương Nhược Thanh đột nhiên lên tiếng trước: "Bà tới đúng lúc quá, đợi cháu một chút!"
Cô quay lại mở nắp nồi, luồng hơi nóng bốc lên, mùi thơm lan tỏa khắp bếp khiến cả Tần thị cũng nuốt nước bọt.
Dù là gà già hầm cũng không thơm bằng!
Dương Hoa Minh ở phòng bên nghe tiếng Tần thị vốn đang nép mình im thin thít, giờ cũng bị mùi thơm hấp dẫn mà chạy ra. Anh ta hớn hở hỏi: "Thơm quá, súp rắn sắp được rồi à?"
Dương Nhược Thanh bưng bát súp đầy tới trước mặt Tần thị, tươi cười nói: "Bà, đây là phần chúng cháu biếu ông bà, không nhiều lắm, mọi người cùng nếm thử nhé!"
Tần thị nhìn vào bát, thấy nước dùng trắng ngần với những miếng thịt trắng mềm, điểm xuyết chút hành lá xanh, thật hấp dẫn!
"Bà không thích món này lắm, nhưng mang về cho ông và bác ăn nhậu thì được." Tần thị nói rồi đưa tay đón bát.
Tôn Thị vội nói: "Mẹ, bát nóng lắm, để con mang sang."
Tôn Thị bưng bát nhanh chân đi về phòng chính, Tần thị theo sau, đi được vài bước quay lại quát Dương Hoa Minh: "Còn đứng đó làm gì? Mau theo mẹ!"
Từ ánh mắt Tần thị, Dương Hoa Minh thấy sự thiên vị quen thuộc.
Xưa nay nhà có món ngon, Tần thị đều lấy cớ đàn ông uống rượu để chia cho ông già, anh cả, cháu đích tôn, em gái út và anh ta. Những người khác, không có phần!
Tối nay có súp rắn rồi!
Lưu Thị thấy chồng bỏ mình chạy trước, tức giận vô cùng.
Cô ta biết, súp rắn vào tay Tần thị thì chỉ có những người được bà yêu quý mới được ăn, còn mình chẳng được miếng nào.
Nên cô ta lì ra không chịu đi.
Lưu Thị cố rướn cổ nhìn vào nồi đang bốc khói, nước dãi gần chảy tới cổ.
"Dì tư, sao còn lảng vảng đây? Phần của dì chú, mẹ cháu đã mang lên nhà trên rồi." Dương Nhược Thanh khoanh tay, thân hình đồ sộ đứng chặn cửa bếp như bức tường thành.
Lưu Thị nhếch mép: "Một bát nhỏ xíu, mười mấy đôi đũa, chia được mấy miếng? Bé Mập ơi, trong nồi còn nhiều, cho dì xin bát nước thôi."
"Ôi dì nói gì lạ thế, cả nhà cùng ăn mới đông vui chứ! Hơn nữa, ông bà quản gia nghiêm khắc, các chú các bác hòa thuận, ai tranh giành gì đâu? Dì nói với cháu thì được, chứ ra ngoài nói người ta cười chết!"
Lưu Thị đỏ mặt tía tai, lần đầu nếm mùi miệng lưỡi của Dương Nhược Thanh, hậm hực: "Ích kỷ, không cho thì nói thẳng, viện cớ nhiều thế!"