"Ôi trời, nghe hai người nói kìa, đừng có chiều chuộng nó quá kẻo lên mặt đấy..." Tôn Thị thở dài nói: "Lưu Hữu Xuân cứ rêu rao thế, cả làng đều biết chuyện rồi, tôi lo mọi người sẽ gán cho con gái tôi cái tiếng là đanh đá..."
"Đanh đá thì đanh đá vậy, con bé Thanh nhà ta tốt thế này, có đanh đá chút người ta cũng tranh nhau cưới về thôi..." Quế Hoa bĩu môi đáp.
Dương Nhược Thanh đứng bên nghe, mím môi cười, chẳng hề tỏ ra ngại ngùng gì.
Đành vậy thôi, thân xác này tuy mới mười hai tuổi, nhưng tâm hồn lại gần bằng tuổi Tôn Thị và Quế Hoa.
Cười nói một lúc, Tôn Thị bảo Dương Nhược Thanh: "May có hai bác đến giúp mẹ đào ruộng, cũng chẳng còn nhiều nữa, Thanh con cứ ra kia chơi một lát đi, đừng xuống nữa."
"Dạ, vâng ạ." Dương Nhược Thanh cười khúc khích đáp. Lần này đào ruộng là để chuẩn bị gieo lúa mạch và cải dầu vài ngày tới.
Hạt giống lúa mạch và cải dầu đều mượn từ nhà Quế Hoa và Đại Vân.
"Thanh Nhi ơi, nếu chán thì ra bờ ruộng kia đào con trạch đi, hôm trước chú Đại Ngưu đào được gần nửa cân đấy!" Dì Đại Vân nói.
Ánh mắt Dương Nhược Thanh bỗng sáng rực. Đúng vậy, sau mùa thu hoạch, trong ruộng thường có trạch ẩn dưới những lớp đất dày.
"Vâng ạ, để con đi thử vận may!" Dương Nhược Thanh hào hứng đáp, xách chiếc giỏ tre mà Tôn Thị mang theo rồi hăm hở chạy ra bờ ruộng.
Hôm nay, tóc nó được chải mượt, tết thành hai bím đuôi sam buông sau lưng. Khi bước đi, hai bím tóc đung đưa nhẹ nhàng, trông thật oai vệ.
Đằng sau, Quế Hoa nhìn theo bóng lưng Dương Nhược Thanh chạy đi, nghĩ thầm: Con bé này lanh lợi, giỏi giang, mạnh mẽ, biết chịu trách nhiệm. Càng nhìn càng thấy quý, Bà góa Lưu đúng là mù quáng! Nếu con trai mình không nhỏ hơn Thanh ba tuổi, thật muốn kết thông gia!
...
Dương Nhược Thanh ra đến đầu ruộng, xắn tay áo lên, đảo mắt quan sát xung quanh rồi bắt đầu vung cuốc đào...
Vài nhát cuốc sau, lớp đất ẩm ướt được đào lên, lộ ra những hố nhỏ ngấm nước bên dưới. Nó bỏ cuốc sang một bên, ngồi xổm xuống dùng tay bới đám bùn loãng.
Những con trạch trơn tuột được lôi ra từ đống bùn, bỏ vào chiếc giỏ tre bên cạnh.
Những con trạch này đều khá nhỏ, nhỏ hơn cả ngón tay út.
Ở kiếp trước, Dương Nhược Thanh chẳng thèm đυ.ng đũa vào chúng vì quá bé. Nhưng bây giờ khác, đây là món thịt, hoang dã không hóa chất, bắt về nấu canh bồi bổ cho Dương Hoa Trung, hay xào với ớt khô cũng thành món khai vị ngon lành.
Dương Nhược Thanh đào say sưa, chẳng mấy chốc đã gần hết hai thửa ruộng nhà. Đáy giỏ tre đã lót một lớp trạch.
Nó thấy mấy thửa ruộng bên cạnh cũng có người đào, không tiện sang nên quyết định ra mương nhỏ đầu ruộng.
Lúc nãy đi ngang, nó để ý thấy những bong bóng nhỏ thi thoảng nổi lên trong mương.
Nước không sâu, bên trong phủ đầy cỏ dại và dây leo khô. Dương Nhược Thanh dùng cán cuốc vén đám dây leo lên, nghiêng đầu quan sát những vết bò mờ trên thành mương, theo dấu tìm đến những hang ẩn gần đó.
Bây giờ chưa vào đông, rắn chưa ngủ đông. Trong những hang này có thể là lươn, rắn, cua, hoặc cũng có thể là những con rắn gian manh chiếm hang của lươn và cua.
Mắt cô đảo lia lịa, xắn tay áo lên tận vai, chọn một hang rồi cúi xuống thọc tay vào bới.
Vừa bới, cô vừa nín thở cảm nhận chuyển động từ đầu ngón tay...
Đột nhiên, mắt cô sáng lên, ngón tay giật mạnh một cái, lôi ra một con rắn to bằng cán chày.
Ánh nắng thu chiếu lên thân rắn màu xám nâu, có đường vân mờ trên lưng. Cổ rắn bị Dương Nhược Thanh bóp chặt, cô quay đầu phun lưỡi đỏ tươi như muốn cắn, nhưng vị trí nắm quá chuẩn khiến đầu rắn không thể với tới tay cô.
Thân rắn to khỏe quấn quanh cánh tay Dương Nhược Thanh, vòng này đến vòng khác, trông như... như đeo vô số chiếc vòng kim cang, buồn cười thay!
"Ái—"
Mấy người Tôn Thị bên kia thấy thế hét lên, suýt làm rơi cả cuốc.
"Mẹ, các dì đừng lo, con rắn này không cắn được con đâu!" Dương Nhược Thanh quay lại cười toe với mấy người phụ nữ mặt trắng bệch.
Cô giơ tay kia bóp một cái vào chỗ nào đó trên mình rắn, con rắn đang quấn chặt bỗng mềm nhũn ra, thân hình rũ xuống như sợi dây thừng.
Đầu rắn bị Dương Nhược Thanh nắm chặt, đuôi chạm đất. Cô ước lượng, chà, dài gần một mét, một bữa thịnh soạn đây!
Mấy người Tôn Thị vội vàng chạy tới, nhưng không ai dám lại gần. Tôn Thị liều mạng hỏi: "Thanh Nhi ơi, con bắt con rắn đen này làm gì?"
Loại rắn này Tôn Thị không lạ, thường thấy trong mương.
Không như loài "bà đất" màu đỏ ở ruộng cải có nọc độc, rắn đen này vô hại, nhưng trông đáng sợ nên dân làng thường không dám đυ.ng vào.
Nếu không tận mắt chứng kiến, Tôn Thị không dám tin con gái mình dám bắt rắn.
Dương Nhược Thanh cười đáp: "Bắt về nấu cháo rắn ạ, con này to dài thế này, nấu được cả nồi to!"
"Trời ơi, dù là thịt rồng tôi cũng không dám đυ.ng vào." Tôn Thị lắc đầu, Quế Hoa và Đại Vân cũng tỏ vẻ sợ hãi.
Dương Nhược Thanh cười ha hả, vỗ ngực: "Có con ở đây rồi, lo gì!"
Trên đường về làng, Dương Nhược Thanh xách con rắn đen thu hút đám trẻ con và người lớn đi theo xem, ai nấy đều kinh ngạc.
Đi ngang mấy cậu bé hay trêu chọc nó trước đây, nó cố ý vung vẩy con rắn, khiến lũ trẻ khóc thét, chui vào lòng mẹ, có đứa còn tè ra quần.
Dương Nhược Thanh cười to, thẳng bước vào nhà.
Mang vào cho Dương Hoa Trung xem, người đàn ông cũng trầm trồ thán phục.
"Con rắn đen này mấy năm trước tôi từng ăn một lần khi đi làm thuê nhà kia, vị ngon lắm, như thịt gà mái già ấy..."
Gương mặt ông hiện lên vẻ say sưa hồi tưởng.
Dương Nhược Thanh cười khẽ: "Bố đợi nhé, tối nay cả nhà ta cải thiện bữa ăn!"
Ra giếng ngoài sân, Dương Nhược Thanh bắt đầu sơ chế rắn. Lưu Thị, Dương Hoa Minh và hai con gái họ nghe tin đồn cũng kéo đến xem.
Lưu Thị đã nghe chuyện Dương Nhược Thanh khỏi bệnh điên, liên tục khen nó giỏi giang.
Dương Nhược Thanh chẳng thèm để ý, một quyền đánh cho rắn ngất đi, rồi treo lên cành cây cong ngoài sân.