Lão Lý thở dài, kéo Mã lão tam ra:
"Lão Tam, không sao đâu, người anh em này chắc chắn có việc cần tôi."
Nói xong, ông bước về phía Kim Cương, đến gần rồi lại hỏi:
"Tiểu huynh đệ, tìm tôi có chuyện gì?"
“Lên xe cửa sau.”
Thẩm Thông đóng cửa sổ trời lại, đi ra phía sau xe và mở lớp giáp bảo vệ.
Khi Lão Lý lên xe, Thẩm Thông lập tức đóng lại lớp giáp và nói lớn:
“Tất cả tản ra, đừng tụ tập quanh đây.”
Những người sống sót có vẻ đã quen với tình cảnh này, nghe vậy cũng không còn giữ chặt, từ từ quay lại với công việc của mình.
Chỉ có Mã lão tam vẫn đứng bên cạnh, không rời đi.
Trong khoang xe:
Thẩm Thông im lặng một lúc lâu, rồi đột ngột lên tiếng:
"Ông họ Lý phải không? Tôi đã quan sát ông từ lâu rồi."
Một câu nói khiến Lão Lý ngạc nhiên đến sững sờ.
"Tiểu huynh đệ, anh quen tôi à?"
Lão Lý nhìn vào bộ giáp chiến đấu của Thẩm Thông, như nhớ ra điều gì đó,
“Anh là… tiến hóa giả mà lão Trương đã nhắc đến phải không?”
Thẩm Thông không trả lời câu hỏi mà hỏi ngược lại:
"Ở đây, có bao nhiêu người sống sót?"
Lão Lý nhìn sắc mặt Thẩm Thông, thấy anh không có ý giải thích, đành trả lời:
"Khu Lý Thủy Loan có khoảng hơn năm mươi người, chủ yếu là những người đến đây nhặt rác tạm thời, không có nước nên không thể ở lâu."
"Ông có một đội nhặt rác sao?"
"Ừ, đúng vậy, chúng tôi có bảy người, thường xuyên cùng nhau nhặt rác, ngoài kia rất nguy hiểm, không hợp tác thì không sống nổi."
"Ông nói về tình hình ở phía nam thành phố đi."
...
Ở khoang sau xe, Lão Lý kể lại chi tiết tình hình phía nam thành phố.
Mọi thứ cơ bản giống như những gì Trương Hữu Hải đã nói, không có gì khác biệt, nhưng trong thời gian gần đây có một số biến động.
Đầu tiên là tình trạng hạn hán xảy ra, khiến nguồn nước ở khu vực phía nam thành phố trở nên căng thẳng.
Nhiều người sống sót phải đi mua nước ngọt từ Vương Căn, người chiếm lĩnh khu vực thượng nguồn sông Dư Xuyên.
Hạn hán cũng khiến cho những sinh vật tiến hóa như bán thú, thú tiến hóa, cá tiến hóa càng trở nên hiếm hoi, nhiều người sống sót bắt đầu đến những khu vực trước đây không dám đến để tìm kiếm tài nguyên.
Mấy ngày nay, đội của Lão Lý đều đang rà soát làng Tam Thắng.
Trước đây, làng này từng bị chiếm đóng bởi nhiều bán thú, những kẻ này đều là những người bị đuổi khỏi khu vực phía nam, nhưng bây giờ chúng đã rời đi, có thể đã đến những nơi xa hơn có nguồn nước.
Vì hạn hán, nhiều người sống sót đã chết vì nóng bức, trong khi đó những người không có sự biến dị và bị thiếu dinh dưỡng sẽ phải đối mặt với nguy hiểm lớn.
Tiếp theo là nhóm "Sát Long Đoàn" phát động 1 cuộc tấn công Vương Căn, cả hai bên đã mất rất nhiều tay chân, thậm chí ngay cả nhị ca của Sát Long Đoàn, Ngô Văn Quân, cũng bị thương, mặc dù không chết nhưng bị thương khá nặng.
Biết tin Ngô Văn Quân bị thương, đội trưởng Ám Bộ đã dẫn người đột kích Sát Long Đoàn, khiến cả hai bên lại phải bỏ mạng thêm nhiều người.
Có thể nói, ba thế lực tiến hóa ở phía nam thành phố hiện nay gần như đang giữ thế "tam quốc", mặc dù vẫn luôn có xung đột.
Sát Long Đoàn muốn chiếm lấy khu vực phía nam và sông Dư Xuyên, Ám Bộ chỉ muốn diệt Sát Long Đoàn, còn Vương Căn chỉ muốn độc chiếm khu vực phía nam và sông Dư Xuyên.
"Sự xuất hiện của mình, có vẻ như đã phá vỡ trật tự của khu vực phía nam thành phố..."
Thẩm Thông chìm vào suy tư, cố gắng hình dung ra nhiều khả năng có thể xảy ra và ai sẽ là người gây nguy hiểm cho anh.
Thẩm Thông tự biết mình không phải kiểu người có thể xử lý được những tình huống phức tạp, không phải kiểu người có thể đi một bước tính ba bước, thao túng người khác như cờ trong tay.
Mọi suy nghĩ của anh đều dựa trên việc đảm bảo sự an toàn của bản thân, thà lang thang một mình ngoài hoang dã còn hơn phải đối mặt với những âm mưu và đấu đá trong thành phố.
Nhưng vì nhu cầu vật tư, anh buộc phải vào thành phố, và không thể sống tách biệt hoàn toàn với thế giới.
Một lúc sau, Thẩm Thông lại hỏi:
"Lão Lý, cuộc sống của những người nhặt rác vất vả lắm à?"
"Nhặt rác mà sống, giờ chẳng biết vất vả hay không nữa, đôi khi cả mạng sống cũng phải đánh cược, chẳng biết khi nào mới hết khổ."
Lão Lý thở dài nói.
"Ông nghĩ Sát Long Đoàn Đoàn có xăng hoặc dầu diesel không?"
"Hả?"
Lão Lý hơi khó hiểu với câu hỏi nhảy cóc của Thẩm Thông, ngẩn ra một lúc mới trả lời:
"Chắc là có, trước kia chúng tôi đã tìm kiếm nhiều hầm ngầm, xe cộ mặc dù đã bị gỉ sét nhưng động cơ và bình xăng vẫn còn nguyên, giữ được lâu, trong đó có dầu, chúng tôi đã dùng để nhóm lửa khá nhiều."
"Còn không?"
"Hết rồi, tất cả đã bị nộp làm thuế."
"Ông nói xe bị gỉ sét hết rồi sao?"
Lão Lý gật đầu:
"Đúng vậy, theo lý thuyết thì các hầm ngầm không bị ảnh hưởng bởi bão tận thế, nhưng khi chúng tôi tìm kiếm các hầm đó, tất cả xe đều bị gỉ sét, như thể đã để ở đó nhiều năm rồi. Không chỉ xe, nhiều kim loại cũng bị gỉ nặng."
"Tại sao Vương Căn và bọn họ lại có ba chiếc xe mô tô? Họ không phải là Người Sắt."
"Chắc là bọn họ tự lắp ráp thôi. Khi mới đến khu phía nam, tôi thấy mô tô của họ cũng đầy rỉ sét, rõ ràng không phải hàng chính hãng. Sau đó họ sơn lại camo, nhìn không rõ lắm."
Thẩm Thông nửa tin nửa ngờ.
Nếu nói về xe cộ và thiết bị trên mặt đất thì gỉ sét là có thể hiểu được.
Nhưng tại sao những kim loại trong hầm ngầm cũng bị gỉ sét nghiêm trọng như vậy?
Bão tận thế chỉ mới diễn ra một tháng thôi mà, trong khi đồ đạc kim loại mà Thẩm Thông mang theo vẫn không bị gỉ.
"Tại sao những kim loại trong xe lại bị gỉ sét nghiêm trọng đến vậy?"
“Không biết, nếu không phải xe hơi bị gỉ, chúng tôi có thể lái xe rời khỏi đây đi đến Hợp Phì. Khi quân khu đưa những người tiến hóa đi, chính vì xe không đủ... À, tiểu huynh đệ, chắc cậu cũng là Người Sắt đúng không? Chiếc xe lớn này là của cậu à...” Lão Lý tò mò hỏi.
Nhưng tần số suy nghĩ của Thẩm Thông không cùng mức với người bình thường.
Cậu không giải thích với Lão Lý, mà trực tiếp nói:
“Lão Lý, chúng ta có thể làm một giao dịch, chắc ông đoán ra rồi, tôi thiếu dầu diesel, xăng cũng được. Tôi định mua từ Sát Long Đoàn, muốn nhờ ông làm đại diện giúp tôi vận chuyển dầu diesel về. Sau khi xong việc, tôi sẽ trả cho ông một ít thức ăn.”
“Không vấn đề gì.” Lão Lý không suy nghĩ nhiều, lập tức đồng ý.
Điều này khiến Thẩm Thông cảm thấy có chút lạ, nhưng ngay sau đó, câu trả lời của Lão Lý lại khiến anh yên tâm.
“Lão Trương trở về đã nói với chúng tôi, tiểu huynh đệ cậu là người tốt, thức ăn và thuốc cậu đưa cho đã giúp chúng tôi rất nhiều. Trong số những người tiến hóa, không có nhiều người đối xử bình đẳng với chúng tôi như vậy. À, cậu yên tâm, chúng tôi trong đội đều giữ kín chuyện của cậu, chưa bao giờ nói cho ai khác biết.”
“Vậy ông đã đồng ý, thì cứ về trước đi, khi nào Sát Long Đoàn xuất hiện, tôi sẽ thương thảo giao dịch với họ. Đến lúc đó nếu cần dùng đến ông... À, tôi tên là Hoàng Tiểu Minh.”
...
Lão Lý luyến tiếc rời khỏi chiếc Kim Cương.
Trước khi xuống xe, ông đã đề nghị muốn gia nhập nhóm của Thẩm Thông, nhưng bị Thẩm Thông lập tức từ chối, chỉ bàn về giao dịch lần này, làm xong việc sẽ đường ai nấy đi.
Thẩm Thông chưa bao giờ có ý định thu nhận đàn em, vì không có sự bảo đảm tuyệt đối về lòng trung thành, điều đó có nghĩa là khả năng bị phản bội rất cao.
Ăn trưa đơn giản xong, Thẩm Thông ngồi ở ghế lái, chú ý vào hai màn hình máy tính và bản đồ radar trên laptop, mọi động tĩnh xung quanh đều không thể qua mắt cậu.
Bên cạnh cậu là một hộp nhựa đựng nhộng kiến, cậu định nghiên cứu hai con kiến cưng của mình.
Một con nhộng kiến đã phát triển tới kích thước lớn như thùng dầu cá, vẫn đang ăn không ngừng, ăn rất nhiều lõi hoạt tính của Thẩm Thông.
Con nhộng kiến còn lại, mặc dù cũng đã phát triển tới kích thước lớn như thùng dầu cá, nhưng đã ngừng ăn và cuộn tròn trong góc hộp nhựa, cơ thể bắt đầu biến đổi hình thái, như đang chuyển thành gel—đây là quá trình hóa nhộng, con nhộng này chuẩn bị hóa thành kiến trưởng thành.
“Một con vẫn đang ăn, một con đã hóa nhộng, liệu chúng là kiến thợ và lính kiến sao?”
Chỉ nhìn vào nhộng, không thể phân biệt được chúng thuộc loại nào, nhưng dưới sự nuôi dưỡng của Thẩm Thông, cả hai con kiến đều đã bước vào giai đoạn biến dị.
Con nhộng đang ăn đã đạt Lv0.087, còn con nhộng chuẩn bị hóa nhộng cũng đạt Lv0.085, cao hơn cả cấp độ của lính kiến trước đây.
Những sinh vật tiến hóa không ngừng tiến hóa và trưởng thành, điều này là không thể nghi ngờ.
Nhắm mắt dưỡng thần, Thẩm Thông điều chỉnh lại trạng thái tinh thần, đồng thời sắp xếp lại những ý nghĩ hỗn loạn trong mấy ngày qua.
Giải quyết hiện tượng hút chân không là điều quan trọng nhất, nhưng hiện tại chưa tìm ra cách giải quyết, giới hạn của Kim Cương vẫn đang thử nghiệm, thể chất của cậu cũng vẫn đang dần dần được tăng cường, còn một đoạn nữa mới đạt Lv1.
Tiếp theo là dầu diesel.
“Dầu diesel... Hy vọng giao dịch thuận lợi, nếu có đủ, mình sẽ lập tức lên đường đến khu trung tâm, rồi rẽ qua Hợp Phì.”