Dưới đây là phiên bản biên tập lại của câu chuyện với ngôn ngữ mượt mà và dễ đọc hơn:
Mấy ngày trước, trận bão tuyết lớn khiến Lâm Lạc mở rộng tầm mắt, nhưng khi đông thật sự đến, anh mới nhận ra mình đã đánh giá quá thấp sự khắc nghiệt của nơi này.
Những bông tuyết to bằng nắm tay rơi suốt từ sáng đến tối. Xương và Dũng phải thay nhau dọn tuyết trên lớp da thú phủ nóc nhà mỗi ba tiếng đồng hồ để tránh giá gỗ bị sập vì tuyết đè nặng.
Năm người trong nhà gần như chỉ quanh quẩn trong hố đất, Xương và Dũng dựa vào số thịt đông lạnh tích trữ, cẩn thận tiết kiệm từng chút một. Họ bảo: “Không tiết kiệm, đến mùa xuân sẽ đói chết người.” Còn Lâm Lạc và mọi người khác thì ăn khoai tây nướng. Một ngày chỉ một bữa – có lúc là thịt, có lúc là khoai.
Thời gian chậm chạp trôi qua, Lâm Lạc gần như không còn phân biệt được ngày đêm. Anh chỉ biết luân phiên ăn rồi ngủ, đôi lúc trò chuyện với Cây Nhỏ và A Đạt.
Khi số thịt dự trữ đã cạn, khoai tây cũng chỉ còn lại một ít, thời tiết đột ngột ấm lên. Lớp tuyết dày hơn cả chiều cao của anh bắt đầu tan dần dưới ánh mặt trời.
“Mùa đông qua rồi, mùa xuân tới rồi!” A Đạt hân hoan reo lên, kéo chặt áo lông thú.
Xương và Dũng, những người đã trải qua hơn một tháng trời chỉ ăn khoai tây, hưng phấn biến hình thú, lao ra tuyết và hú vang:
“Rống!”
“Rống!”
Tiếng gầm của các thú nhân lần lượt vọng lên khắp bộ lạc, làm không khí trở nên náo nhiệt. Nhiều thú nhân cũng lao ra khỏi hố đất, biến hình và nô đùa trong tuyết.
Lâm Lạc đứng bên hố đất, nhìn mặt trời ló dạng sau nhiều tháng khuất mây, lòng dâng lên một cảm giác lạ kỳ – vừa thỏa mãn vừa háo hức. Anh biết đây là lúc để bắt đầu kế hoạch của mình.
Bốn, năm ngày sau, khi tuyết tan gần hết, các thú nhân trong bộ lạc lại bắt đầu đi săn. Họ mang về không nhiều con mồi, nhưng điều đó đủ báo hiệu mùa đông khắc nghiệt đã qua. Bộ lạc tổ chức bữa ăn đầu tiên của mùa xuân với thịt tươi.
Lâm Lạc ngồi giữa đống lửa lớn nhất, bên trái là Cây Nhỏ, bên phải là A Đạt. Anh nghiêng người, nhỏ giọng nói với A Đạt:
“Khi thời tiết ấm hơn một chút, và động vật trong rừng không còn hung dữ, cháu sẽ đi đến thành.”
Thành là khu giao dịch của nhiều bộ lạc, nơi có Thú Thần Điện và tư tế trông coi. Đó cũng là nơi các bộ lạc tụ tập để trao đổi đồ đạc, đổi muối, hoặc mua bán hàng hóa.
A Đạt biết chuyến đi này là điều cần thiết đối với Lâm Lạc. Bà vừa định trả lời thì Xương, sau khi nhảy múa cùng các thú nhân, đổ mồ hôi đầm đìa, quay lại và ngồi xuống cạnh họ.
“Các chiến sĩ bộ lạc sắp sửa đi đổi muối, ngươi hãy đi cùng họ cho an toàn,” Xương nói.
Lâm Lạc mừng rỡ: “Thật sao? Khi nào họ xuất phát?”
“Khoảng năm ngày nữa,” Xương đáp.
Cây Nhỏ nghe vậy liền chen vào: “A phụ, con cũng muốn đi! Con muốn trở thành tư tế giống Lạc ca!”
Xương nghiêm mặt: “Ngươi đi ra ngoài chỉ có bị dã thú ăn hoặc chết đói thôi. Ở nhà đi, đừng làm ta lo lắng.”
Cây Nhỏ bĩu môi, mặt xịu xuống.
Ngày khởi hành, Lâm Lạc cẩn thận kiểm tra lại hành lý của mình. Trong chiếc ba lô da thú do A Đạt làm, anh mang theo quần áo mùa đông, năm củ khoai tây, hai miếng thịt khô, một túi quả khô và một món quà nhỏ của Cây Nhỏ – chiếc hoa gỗ khắc tay.
Cây Nhỏ buồn bã dúi món quà cho Lâm Lạc, giải thích: “Đây là thứ A Dũng từng mang về từ thành. Nó có thể đổi được vài miếng thịt khô. Ca mang theo để phòng khi đói bụng.”
Lâm Lạc xúc động ôm lấy Cây Nhỏ và A Đạt, sau đó quay sang Xương và Dũng.
“Cảm ơn mọi người đã chăm sóc cháu suốt thời gian qua. Nếu có cơ hội, cháu nhất định sẽ quay lại thăm mọi người.”
Xương gật đầu, dặn dò: “Đi đường cẩn thận, nghe chưa? Đừng chủ quan.”
Lâm Lạc quay người, nhập vào nhóm chiến sĩ thú nhân bộ lạc. Chuyến đi đến thành bắt đầu, mang theo hy vọng và cả những rủi ro đang chờ đợi phía trước.
Dưới đây là phiên bản biên tập lại câu chuyện với ngôn ngữ mượt mà và dễ đọc hơn:
“Hu hu hu…” Cây Nhỏ không ngừng khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa, ôm chặt lấy Lâm Lạc, nghẹn ngào nói: “Ngươi nhất định phải trở về. Ta khó khăn lắm mới có một người bạn nhỏ xinh đẹp. Nếu không thấy ngươi, ta sẽ rất buồn!”
Lâm Lạc cúi nhìn Cây Nhỏ. Cậu nhóc nhỏ người nhưng sức ôm chẳng thua gì người lớn, khiến anh cảm thấy khó thở. Anh khẽ gật đầu, nhẹ nhàng xoa đầu cậu:
“Được rồi, ta hứa với ngươi. Ta nhất định sẽ trở về tìm ngươi.”
Nghe vậy, Cây Nhỏ càng thêm xúc động, nước mắt lại tuôn. Cậu bất ngờ quay người, lau vội mặt và chạy thẳng về phía bộ lạc, không dám ngoảnh lại nhìn Lâm Lạc đang chuẩn bị rời đi.
Nhìn theo bóng dáng nhỏ bé ấy, Lâm Lạc khẽ thở dài, rồi quay lại chào từ biệt A Đạt, Xương và Dũng:
“Ta đi đây. A Đạt thẩm, Xương thúc, hai người mau quay về đi. Tạm biệt mọi người.”
Bên cạnh Lâm Lạc, nhóm thú nhân đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh vẫy tay chào, cõng chiếc ba lô nặng trĩu chứa đầy đồ đạc và bước vào đội ngũ.
Sau vài tiếng gầm vang, tám thú nhân biến hình thành thú. Một trong số đó là bạn thân của Xương, đã có bạn đời nên hoàn toàn có thể chở thêm người.
“Lên đi,” thú nhân đó khẽ ra hiệu.
Lâm Lạc cẩn thận trèo lên lưng một con sư tử to lớn, hai chân tách ra để giữ thăng bằng, tay bám lấy lớp lông dài trên cổ nó. Ngay khi sư tử cất bước, anh cảm nhận được từng cơn gió lạnh buốt thổi thẳng vào mặt, khiến lớp lông sư tử quất đau rát.
Con sư tử chạy nhanh qua rừng cây trụi lá, nơi cây cối khô héo và cảnh vật lùi dần ra sau. Lâm Lạc ngồi trên lưng nó mà thấy như đang cưỡi một chiếc xe kéo chạy xóc nảy trên đường gập ghềnh.
Dù khó chịu, anh vẫn cố giữ bình tĩnh, không muốn gây thêm phiền phức. So với việc phải tự đi bộ, được ngồi trên lưng thú nhân thế này đã là một đặc ân.
Tới khi trời nhá nhem tối, cả đoàn dừng lại ở gần một sơn động. Đây là nơi bộ lạc thường dùng để nghỉ chân mỗi khi đi săn hoặc tới thành. Sơn động an toàn hơn hẳn nếu được bảo vệ kỹ lưỡng trước cửa.
Nhưng khi họ đến gần, trong động bất ngờ có ánh lửa hắt ra. Thủ lĩnh nhóm, một thú nhân hình thái tê giác, lập tức ra lệnh:
“Mọi người dừng lại! Cẩn thận một chút. Trong khu vực này không có bộ lạc nào khác. Ai đó vào xem thử đi.”
Ngay lập tức, một thú nhân nhỏ nhắn, biến thành hình dạng khỉ, nhanh nhẹn lao vào bóng tối để do thám. Những người còn lại đứng yên tại chỗ, cảnh giác lắng nghe những âm thanh rợn người của rừng đêm, nơi dã thú đang lùng sục con mồi.
Rất nhanh, thú nhân quay lại, giọng đầy ngạc nhiên:
“Là… Cây Nhỏ! Trong động là Cây Nhỏ!”
Lâm Lạc kinh hãi: “Cây Nhỏ? Cậu ta không phải đang ở bộ lạc sao? Làm thế nào mà đến đây trước chúng ta?”
Tê giác thú nhân nhíu mày, nghiêm giọng: “Thật là hồ đồ! Đi, vào động ngay.”
Khi cả nhóm tới sơn động, họ thấy Cây Nhỏ đứng ngay cửa, vẻ mặt rạng rỡ như vừa trút được gánh nặng. Thấy Lâm Lạc, cậu nhảy cẫng lên, vui mừng vẫy tay:
“Lạc ca!”
Lâm Lạc nhanh chóng leo xuống khỏi lưng sư tử, nghiêm nghị bước đến trước mặt cậu:
“Ngươi làm gì ở đây? Không phải đã nói ở nhà cùng A Đạt thẩm thẩm và Xương thúc thúc rồi sao? Bọn họ mà biết ngươi lén đi, chắc chắn sẽ rất lo lắng!”
Cây Nhỏ cúi đầu lí nhí: “Ta có dặn hai nhóc trong bộ lạc trời tối phải về báo với A phụ A mẫu rằng ta đi tìm ngươi. Ta… thật sự rất muốn đi cùng ngươi.”
Các thú nhân lần lượt vào trong động, tất cả đều là người cùng thế hệ với Xương nên không khỏi tức giận. Một thú nhân lớn tuổi, Mãnh, nghiêm khắc hỏi:
“Ngươi làm cách nào đến đây nhanh hơn cả chúng ta?”
Cây Nhỏ cười đắc ý: “Ta nhảy xuống từ dòng sông Á Y, nó chảy thẳng đến đây. Cũng may ta nhớ lời Xương thúc nói lần trước, mới tìm được sơn động này.”
Lời nói của cậu nhóc khiến Mãnh lắc đầu: “Ngươi có biết dòng sông đó có cá ăn thịt không? Mà rừng cây đầy dã thú, nếu gặp nguy hiểm thì sao? Ngươi có nghĩ đến nỗi lo của A phụ A mẫu ngươi không?”
Cây Nhỏ biết mình sai, cúi đầu lí nhí: “Ta biết… nhưng ta thật sự muốn đi thành. Ta muốn tìm cách trở thành tư tế và gặp Cuồng ca.”
Sau một hồi cân nhắc, Mãnh đồng ý cho Cây Nhỏ đi cùng vì không thể quay lại ngay được. Cả đoàn vào sơn động nghỉ ngơi, nhóm lửa sưởi ấm và chia nhau thức ăn.
Trong ánh lửa bập bùng, Lâm Lạc thở dài: “Sớm biết ngươi sẽ trốn theo, ta nghĩ Xương thúc và A Đạt thẩm sẽ đồng ý để ngươi đi cùng. Nhưng lần này nhớ, đừng gây thêm phiền phức.”
Cây Nhỏ gật đầu, cười hớn hở như chim non.
Ngày hôm sau, đoàn tiếp tục lên đường. Họ băng qua rừng cây trụi lá và cuối cùng tiến vào khu vực rừng xanh tốt hơn, báo hiệu đã gần tới thành.