Những ngày gần đây, trong thành Ký Châu, chuyện được bàn tán xôn xao nhất không gì khác ngoài tin tức đại quân của Thương Vương sắp sửa tấn công nơi này.
Thương Vương Đế Tân, một người cao lớn, dũng mãnh, hành động nhanh nhạy, đặc biệt là sức lực phi thường, thậm chí có thể tay không giao đấu với mãnh thú.
Từ khi vị nhân hoàng này đăng cơ, hắn ta đã không ngừng mở rộng lãnh thổ, dám nhiều lần công khai thách thức quyền uy của thần linh trong thời kỳ mà thần quyền và vu thuật vẫn chiếm ưu thế. Nửa tháng trước, hắn ta còn dám đề từ trước Nữ Oa miếu, ngạo mạn khinh thường thần uy.
Các chư hầu và thủ lĩnh các bộ lạc tuy ngoài miệng khinh bỉ, phẫn nộ trước hành vi của Thương Vương, nhưng trong thâm tâm lại e sợ trước những thủ đoạn trấn áp phản loạn, tiêu diệt kẻ thù của hắn ta. Ai nấy đều lo lắng rằng một ngày nào đó, lửa chiến tranh của vị nhân hoàng này sẽ lan đến mình.
Lần này, đại quân Thương Vương đã đóng trại cách thành Ký Châu mấy chục dặm, lại còn truyền tin rằng hai ngày sau sẽ chính thức công thành. Tin này khiến cả thành Ký Châu như lâm vào cảnh hoảng loạn, người người lo sợ, lòng dạ bồn chồn.
May thay, Ký Châu hầu Tô Hộ từ trước đến nay luôn yêu dân như con, lòng dạ nhân hậu. Là chư hầu quản lý vùng đất này, Tô Hộ luôn suy nghĩ cho bá tánh Ký Châu. Sáng nay, ông đã dẫn theo một lượng lớn gia súc, vàng bạc, lụa là, cùng với tùy tùng tâm phúc, xuất thành để gặp đại quân Thương Vương, hy vọng có thể dùng lễ vật để xoa dịu chiến sự.
Tuy nhiên, ai cũng biết rằng Thương Vương Đế Tân vốn là người mê mỹ nhân, nếu chỉ dựa vào vật chất để dâng cống thì khó lòng tránh được chiến tranh. Vì thế, chuyến đi này của Tô Hộ e rằng cuối cùng còn phải dâng thêm vài người đẹp.
Mà nói đến mỹ nhân, trong cả thành Ký Châu, nếu Tô Đát Kỷ nhận thứ hai, thì chẳng ai dám nhận thứ nhất.
Tô Đát Kỷ năm nay vừa tròn mười sáu, dung nhan quả thực khuynh quốc khuynh thành. Gương mặt nàng tựa như hoa đào, mày mắt như tranh vẽ, thân hình cao ráo, uyển chuyển. Mỗi nụ cười, ánh mắt của nàng tựa như hải đường say dưới ánh trăng, mê hoặc lòng người.
“Phải làm sao đây? Xem tình hình này, đại quân của Thương Vương sắp sửa công thành rồi. Các ngươi nói xem, liệu Tô đại nhân có thể khiến vị Thương Vương tàn bạo, hung hãn kia thu hồi ý chỉ không?” Người vừa lên tiếng là một thợ săn trẻ tuổi, dáng vẻ rắn rỏi, cường tráng. Gã cao lớn, vai đeo cung tên, tay còn cầm ba con thỏ rừng vừa săn được.
Đứng cùng gã dưới chân núi là hai gã thanh niên khác, một béo một gầy, cả hai đều mặc đồ săn bắn, trên tay xách đầy các con mồi vừa săn được từ núi Cửu Uy về.
Vốn dĩ một ngày săn bắn bội thu như hôm nay hẳn phải đáng để vui mừng, nhưng vì tin tức về đại quân Thương Vương sắp công thành, gương mặt của cả ba đều ủ dột, đầy vẻ lo lắng.
“Theo ta thấy, nếu dâng mỹ nhân Tô Đát Kỷ, có lẽ thật sự có thể hóa giải được.” Gã thợ săn béo lên tiếng.
“Ta cũng nghĩ vậy,” thợ săn gầy phân tích: “Thương Vương rõ ràng có thể trực tiếp tấn công, nhưng lại cố ý truyền tin rằng chờ thêm hai ngày mới công thành. Đây chẳng phải là chờ Tô đại nhân mang lễ vật đến dâng sao? Phải biết rằng Thương Vương xưa nay vốn mê mỹ nhân, mà nhan sắc của tiểu thư Tô Đát Kỷ lại nổi danh khắp nơi.”
“Lời thì nói vậy, nhưng Tô Đát Kỷ dù đẹp đến đâu cũng chỉ là một nữ tử, ai mà biết được việc trì hoãn này có phải chỉ là trò tiêu khiển nhất thời của Thương Vương hay không?” Người thợ săn cao lớn ban đầu lên tiếng, khẽ thở dài: “Giờ này cũng đã gần tối rồi, chẳng hay Tô đại nhân bên kia thương lượng ra sao.”
Trước cuộc chiến sắp nổ ra, họ hoàn toàn ở thế bị động. Một Ký Châu nhỏ bé làm sao có thể chống lại đại quân của Thương Vương?
Người thợ săn gầy lắc đầu liên tục: “Hầy, lòng quân vương khó dò, tất cả những điều này nào phải thứ mà dân thường như chúng ta có thể đoán được.”
“Đúng vậy, chúng ta đây, giờ cũng chỉ biết cầu nguyện nhan sắc của tiểu thư Tô Đát Kỷ có thể lọt vào mắt Thương Vương, tốt nhất là khiến đại quân dừng chân ngoài thành, để Ký Châu không phải chịu cảnh chiến hỏa.” Người thợ săn béo cười khổ, lời nói toát ra vẻ bất lực, như thể đã coi Tô Đát Kỷ chẳng khác nào một món hàng, một con cờ mặc cả.
Ngay lúc ấy, một giọng nói cực kỳ trong trẻo, êm tai vang lên từ sau lưng ba người: “Tiếng than yếu hèn của kẻ ích kỷ.”
Chỉ vài từ ngắn ngủi, giọng nói trầm thấp, nhưng trong sự thờ ơ ấy lại phảng phất một chút mê hoặc, như thể chứa đựng sức quyến rũ khó cưỡng.
Là loại giọng khiến lòng người nghe tê dại.