Nam Kỷ quốc, thành Vân.
Vào lúc hoàng hôn buông xuống, ánh mặt trời dần khuất bóng, chỉ còn lại lớp sương mù mỏng manh như tấm sa mỏng lơ lửng. Trên mặt sông, thuyền buôn nhộn nhịp nối đuôi nhau ra bến.
"Không có ai nhìn thấy, còn không mau đem tiểu nghiệt chủng kia ném xuống sông!"
Một giọng nói trầm thấp ra lệnh, người phụ nữ quý phái đầu đội đầy trâm ngọc tiến nhanh đến đuôi thuyền. Bà ta liếc mắt nhìn nha hoàn, ánh mắt chán ghét dừng lại trên bọc tã trong lòng nàng.
Có lẽ vì nha hoàn ôm quá chặt, đứa trẻ trong bọc tã khẽ cựa quậy, khó chịu rên lên một tiếng. Một bàn chân nhỏ trắng trẻo như ngọc dê thoáng hiện ra, cố sức đạp, để lộ năm ngón chân bụ bẫm.
"Nhị phu nhân, dẫu sao cũng là huyết mạch của đại tiểu thư, nếu không thì..." Nha hoàn nhẹ nhàng chạm vào bàn chân nhỏ mềm mại, không khỏi đỏ mắt vì thương cảm.
Phu nhân lập tức nhíu mày.
"Huyết mạch? Thẩm gia chúng ta không nhận loại đó! Chẳng qua là con hoang do tiện nhân kia tư thông với kẻ hạ tiện mà sinh ra thôi." Giọng bà ta càng thêm gay gắt.
"Nó chết cũng không chịu nói cha đứa bé là ai, chắc chắn là một gã hạ lưu chẳng ra gì. Nay cả phủ phải theo lão gia vào kinh, không thể để thứ con hoang này làm bẩn thanh danh Thẩm gia."
"Mau ném đi, cho nó chết đuối cũng là giải thoát!"
Dưới sự thúc giục của chủ nhân, nha hoàn đành mở rộng cánh tay, làm bộ định ném đứa trẻ xuống sông. Nhưng sau một thoáng do dự, nàng khẽ chậm tay, tranh thủ lúc phu nhân không để ý, lén lấy một chiếc thau gỗ.
Nàng còn móc ra một chiếc khăn thêu hình hoa mai nhiễm vết máu, bọc vào tã lót cùng đứa trẻ, rồi nhanh chóng đặt vào thau.
"Xin lỗi tiểu thư... nô tỳ đã cố hết sức..."
Nha hoàn khẽ thở dài, rồi đẩy nhẹ chiếc thau cùng đứa trẻ trôi theo dòng nước. Chiếc thau nhỏ lẻ loi phiêu bạt trên sông, trông chẳng khác nào một mảnh bèo dạt không nơi nương tựa.
Tiểu Nhu Bảo im lặng rất lâu, không nghe thấy tiếng người. Đến khi ngẩng đầu lên, đoàn thuyền đã rời xa, chỉ còn lại một chấm đen mờ dần trong tầm mắt.
"Thuyền lớn... đừng đi..."
Xung quanh nàng chỉ là dòng sông mênh mông, Tiểu Nhu Bảo sợ hãi vô cùng, đôi môi khô nứt run run, rỉ ra hai dòng máu.
Nàng giơ tay lên vẫy vẫy, nhưng chẳng bao lâu liền gục đầu xuống, buông xuôi.
Vài giọt nước mắt trong veo lăn tròn trong đôi mắt to như quả nho, long lanh mà buồn bã.
Thuyền lớn sẽ không quay lại...
Cuối cùng, nàng vẫn bị bỏ rơi.
Tiểu Nhu Bảo đau đớn liếʍ nhẹ bờ môi rướm máu, thở dài yếu ớt.
Để được ở lại phủ, nàng đã luôn ngoan ngoãn, chẳng dám khóc lóc hay làm phiền ai. Thậm chí, khi hạ nhân trong phủ đem nàng ra làm trò tiêu khiển, sau khi mẫu thân qua đời, chỉ cho nàng chút nước cơm heo, Tiểu Nhu Bảo cũng cắn răng chịu đựng, nén nước mắt mà nuốt xuống.
Tiểu Nhu Bảo đã chịu đựng đói khát suốt hơn nửa tháng qua...
Hiện nay dù trong lòng đầy uất ức, Tiểu Nhu Bảo muốn khóc cũng chẳng dám khóc lớn tiếng, sợ rằng chỉ cần cất giọng mạnh một chút, bụng lại không chịu nổi mà phải tiểu ra tã lót.
"Không thể làm dơ cái chăn nhỏ... Bọn họ sẽ đánh Nhu Bảo, còn sẽ bắt ta nghe mùi hôi thối của phân bò nữa..." Tiểu Nhu Bảo rụt vai, run rẩy tự nhắc mình.
Trong mơ hồ, lời dặn dịu dàng của mẫu thân trước khi rời đi như vẫn còn quanh quẩn bên tai nàng.
"Hãy cố sống thật tốt..."
"Nhu Bảo của chúng ta... là phúc tinh tiên tử hạ phàm, là đứa bé mà mẹ và cha cùng cầu được ở Tam Thanh Quan..."
"Không bao lâu nữa, cha sẽ mang theo đội quân uy vũ đến đón Tiểu Nhu Bảo của chúng ta..."
"Bảo nhi ngoan, nhớ phải nghe lời ở nhà ông ngoại. Chỉ cần con ở lại trong phủ, đợi đến ngày cha tới... Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả..."
Tiểu Nhu Bảo nghĩ đến đây, đôi mắt nhỏ cay xè chực khóc.
"Lạnh quá... Nhu Bảo vẫn chưa chờ được cha... Ta không muốn trở thành đứa trẻ vô dụng." Nhu Bảo như phạm lỗi, khẽ cắn môi, giọng nhỏ khàn đặc, tràn đầy ấm ức.