Chỉ thấy bên trong cầm đường, ngồi đầy các tiểu cô nương yêu kiều, dáng vẻ đoan trang. Nghe thấy cửa mở, bọn họ đồng loạt quay đầu nhìn về phía Văn Nghiên Đồng.
Văn Nghiên Đồng chợt nhớ mình đang nữ giả nam trang, trong lòng bất giác căng thẳng, liền dừng bước nơi cửa.
Triệu phu tử thấy nàng ngập ngừng, liền quay đầu thúc giục:
“Mau vào, đứng ngẩn ngoài cửa làm gì?”
Nghe vậy, Văn Nghiên Đồng mới miễn cưỡng bước vào. Nàng thầm nhắc nhở bản thân rằng, tuy nơi này vẫn có quan niệm nam nữ thụ thụ bất thân, nhưng tư tưởng không đến nỗi khắt khe như trong các gia đình quyền quý.
Mang theo Hề Cầm vào đến đường cầm, nàng lập tức cảm nhận ánh mắt tò mò của các cô nương, có người lớn mật còn dám nhìn thẳng vào nàng, làm nàng cảm thấy không khỏi mất tự nhiên.
Cầm sư đứng đầu là một nữ tử hơn ba mươi tuổi, dung nhan trẻ trung, khuôn mặt không để lộ nhiều dấu vết thời gian. Khi thấy cây Hề Cầm trên tay nàng, cầm sư vội vàng tiến lại, tiếp lấy cây đàn mà vuốt ve tỉ mỉ. Nữ tử ấy mỉm cười hỏi Văn Nghiên Đồng:
“Ngươi chính là học sinh biết kéo Hề Cầm?”
Văn Nghiên Đồng trông thấy bên khóe miệng nàng có một nốt ruồi đen nhỏ, lập tức nhận ra thân phận đối phương.
Đây chính là Hoa Mạt, từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng cung, học cầm nghệ từ những bậc thầy hàng đầu. Nàng từng là ngự dụng cầm sư, mỗi khi hoàng cung tổ chức yến tiệc, đều không thể thiếu tiếng đàn của nàng. Ngẫu nhiên, khi các quan lớn triều đình mở yến hội, Hoa Mạt cũng được mời đến biểu diễn, thân phận có thể nói là cao quý.
Khi Hoàng đế ban lệnh cho Tụng Hải Thư Viện mở rộng tuyển sinh nữ học sinh, ngài còn đặc biệt chỉ định Hoa Mạt đến đây làm giáo thụ cầm kỹ cho các nữ sinh, tăng thêm phần danh giá cho thư viện.
Dẫu vậy, Hoa Mạt chỉ là một nhân vật khách mời, ít khi can dự vào sự vụ thư viện, nhưng tay nghề đàn cổ của nàng thì quả thực danh bất hư truyền.
Văn Nghiên Đồng khẽ cúi người, cung kính đáp:
“Chỉ là biết qua loa mà thôi.”
Hoa Mạt nghe vậy, nắm lấy tay nàng, cười bảo:
“Vậy thì đến đây, kéo vài khúc cho ta nghe thử xem.”
Lực tay nàng rất nhẹ, nhưng Văn Nghiên Đồng vẫn không dám kháng cự, đành bước theo vài bước, rồi ngồi xuống ghế. Hoa Mạt còn chu đáo đặt cây quải trượng của nàng tựa vào bên cạnh.
Văn Nghiên Đồng đón lấy Hề Cầm, quen tay đặt lên đùi, thử kéo vài âm thanh để điều chỉnh dây đàn. Sau đó, nàng thu bớt lực, dựa vào ký ức mà kéo một đoạn nhạc đơn giản.
Tiếng Hề Cầm vang lên, âm sắc dài lâu, trầm ấm. Mặc dù khúc nhạc không cầu kỳ, nhưng lại ẩn chứa cảm xúc sâu lắng, tựa như mang theo cả một nỗi niềm xa xăm.
Nghe xong, Hoa Mạt không khỏi vui mừng, vỗ tay nói:
“Tốt, rất tốt! Có ngươi gia nhập, khúc nhạc này tại yến tiệc nhất định sẽ giành được thứ hạng cao!”
Văn Nghiên Đồng không ngờ lại dễ dàng được chấp thuận như vậy, chỉ thẹn thùng cười, nói:
“Phu tử quá lời, chẳng qua là chút làn điệu thô thiển mà thôi.”
Hoa Mạt cười tươi, khoát tay bảo:
“Gọi gì là phu tử, ta so với các ngươi cũng chẳng hơn bao nhiêu tuổi, cứ gọi ta là Hoa tỷ là được.” Nàng nói rồi lại tiếp lời, “Ngươi về sau hãy luyện kỹ mấy khúc mà ngươi sở trường nhất, qua vài ngày kéo cho ta nghe. Ta sẽ chọn một đoạn thích hợp để phối vào bản đàn cổ.”
Văn Nghiên Đồng không vạch trần lời nàng—rằng tuổi đã quá ba mươi—mà chỉ gật đầu đáp ứng.
“Như vậy, ngươi trước hãy nghe thử khúc đàn cổ mà chúng ta đang chuẩn bị.” Hoa Mạt tỏ vẻ rất hào hứng, vỗ tay gọi các cô nương, “Nào các cô nương, hợp tấu một lượt cho ta xem nào!”
Các cô nương nghe lệnh, nhất tề đặt tay lên dây đàn, chuẩn bị sẵn sàng. Khi Hoa Mạt vừa hạ tay ra hiệu, tất cả tiếng đàn đồng loạt vang lên.
Âm thanh của đàn cổ trong trẻo mà trầm mặc, khúc nhạc mở đầu với tiết tấu thong thả, nghe vào liền khiến lòng người như được gột rửa, trở nên thanh thản, yên bình.
Văn Nghiên Đồng nghe mà trong lòng bỗng nảy ra ý tưởng. Khúc nhạc này quả thực tương hợp với một khúc Hề Cầm nàng từng biết.
Trong lúc chăm chú lắng nghe, ánh mắt nàng bất giác quét qua những cô nương đang đàn. Không ngờ lại vô tình nhận ra một gương mặt quen thuộc—Phó Thi, thứ muội của Phó Đường Hoan.
Năm xưa đọc sách, Văn Nghiên Đồng từng ghét cay ghét đắng nhân vật này, đến nỗi chỉ mong tác giả sớm làm nàng “lãnh cơm hộp.” Song, Phó Thi lại là kẻ thông minh, giảo hoạt, luôn biết cách tránh khỏi những tình thế nguy hiểm.
Giờ đây, xuyên vào trong sách, Văn Nghiên Đồng chỉ cảm thấy e ngại.
Ai mà chẳng sợ một bạch liên hoa tâm địa độc ác, quỷ kế đa đoan?
Văn Nghiên Đồng vừa trông thấy Phó Thi liền cảm thấy không yên lòng, đợi khúc nhạc vừa dứt, nàng vội vàng viện cớ đau chân, nhanh chóng cáo từ cầm đường.
Phó Thi là người tâm tư sâu xa, tính tình lại nhỏ nhen, ai đắc tội nàng, tất sẽ bị âm thầm tính kế. Văn Nghiên Đồng thầm nghĩ, chân mình đã què, đã đủ khổ sở, nếu lại bị nàng hại nữa thì thật không còn cách nào mà giãi bày được.
Việc cấp bách bây giờ là phải tìm cách nương nhờ vào đùi Trì Kinh Hi mới mong an toàn.
Nhưng mà, buổi sáng văn học khóa, Trì Kinh Hi học ở giáp đường, còn nàng lại ở đinh đường. Đến buổi chiều võ học khóa, người đông nghìn nghịt, căn bản không có cơ hội bắt chuyện với hắn.
Đang khi Văn Nghiên Đồng còn đang sầu vì không có cơ hội, cơ hội lại tự đưa đến trước mặt.
Sáng sớm hôm sau, Lý Bác Viễn bước vào học đường với gương mặt đen như mực. Vừa đặt sách xuống, ông đã chỉ thẳng tên Văn Nghiên Đồng, trút một tràng mắng như sấm.
Nguyên nhân? Chữ viết quá xấu.
Văn Nghiên Đồng bị mắng đến ngây người, cúi đầu không dám nói gì. Chữ của nàng quả thực xấu thật, vì trước kia chưa từng luyện viết bút lông, bảng chữ mẫu cũng không quen, viết ra thì nguệch ngoạc đến mức chẳng ra hình dáng.
Lý Bác Viễn vừa nhìn đã không chịu nổi, lớn tiếng nói:
“Lão phu làm thầy cả đời, đây là lần đầu thấy chữ của một học trò lại kém cỏi đến mức này! Thật uổng công học bao năm sách thánh hiền!”
Văn Nghiên Đồng tưởng rằng chỉ bị mắng một trận là xong, ai ngờ Lý Bác Viễn không hề có ý định tha cho nàng. Ông đỏ mặt tía tai, nghiến răng nói:
“Chiều nay, bỏ võ học khóa, đến phòng ta mà luyện viết văn chương!”
“A?!” Văn Nghiên Đồng buột miệng, mặt ngẩn ra.
Một tiếng “A” này suýt khiến Lý Bác Viễn tức xỉu. Ông vỗ bàn quát:
“A cái gì mà A! Nghe không rõ lời ta nói sao?!”
Toàn bộ học đường im lặng như tờ, chẳng ai dám ngẩng đầu, sợ bị lây cơn giận. Phó Tử Hiến ngồi cạnh khẽ kéo tay áo Văn Nghiên Đồng, nhắc nàng mau đáp lời.
Văn Nghiên Đồng vội vàng cúi đầu thưa:
“Học sinh đã rõ! Chắc chắn sẽ đúng giờ tới luyện chữ. Mong phu tử bớt giận.”
Lý Bác Viễn thấy nàng nhận lỗi, cơn giận cũng dịu đi đôi chút, liền phất tay bảo:
“Hiểu rồi thì ngồi xuống!”
Buổi chiều hôm đó, Văn Nghiên Đồng mang theo sách vở và bút mực, gấp gáp đến phòng của Lý Bác Viễn. Nàng không dám chậm trễ, sợ bị mắng thêm.
Phòng ngủ của phu tử nằm trong viện dành riêng cho các thầy giáo của thư viện. Chỉ cần hỏi thăm một chút là biết đường. Phó Tử Hiến định đưa nàng đến tận cửa, nhưng vì còn phải đi học võ nên đành tiễn nửa đường rồi quay lại.
Đến nơi, Văn Nghiên Đồng gõ cửa, cất tiếng:
“Phu tử, học sinh tới để luyện văn chương.”
Lý Bác Viễn đích thân mở cửa. Thấy nàng đội mũ bông, trên người quấn kín mít, ông liền nhíu mày, quở trách:
“Ngươi là nam nhi, sao lại mặc như một cô nương yếu ớt thế kia? Người ngoài nhìn vào chẳng phải sẽ cười chê sao?”
Văn Nghiên Đồng lập tức tháo mũ bông xuống, để lộ mái tóc hơi rối, khẽ đáp:
“Phu tử dạy rất phải.”
Lý Bác Viễn không nói thêm, chỉ phẩy tay bảo nàng vào.
Bước qua cửa, một tầng rèm dày ngăn cách gió lạnh bên ngoài. Bên trong phòng là cầu thang dẫn lên trên, dưới chân cầu thang bày một đôi ủng cẩm bạc tinh xảo. Văn Nghiên Đồng liếc nhìn qua rồi bước vào, thấy vài đôi giày bông giản dị khác đặt cạnh.
“Chọn một đôi mà đi,” Lý Bác Viễn chỉ tay.
Văn Nghiên Đồng tiện tay chọn một đôi dép cotton. Qua thêm một lớp rèm nữa, hơi ấm trong phòng lập tức phả vào mặt, khiến chiếc áo lạnh của nàng cũng dần thấm ẩm.
Trong lúc theo Lý Bác Viễn tiến vào thư phòng, nàng ngạc nhiên phát hiện bên trong còn có một người khác. Người này ngồi xếp bằng trước chiếc bàn thấp, đang chăm chú cầm bút viết.
Dáng ngồi đoan chính, gương mặt nghiêng đầy tuấn tú, khiến người nhìn không khỏi bị thu hút.
“Kinh Hi, mệt thì đứng dậy đi lại một chút, đừng cứ ngồi mãi,” Lý Bác Viễn từ ái nói.
Văn Nghiên Đồng càng thêm sửng sốt.
Hiền từ, hòa nhã như vậy, đây thật sự là lão nhân sáng nay đã mắng nàng đến nửa giờ sao?!