Tầng hai của câu lạc bộ khác với đại sảnh, vẫn là hình thức hội viên, nhưng mức phí cao hơn, điều kiện khắc nghiệt hơn, số lượng người có hạn, chỉ khi có hội viên cao cấp rời đi mới có suất bổ sung.
Thẩm Liệt quay lại chỗ Khương Đạt sau vài phút, vẻ mặt gần như không có gì thay đổi, nhận lấy cây cơ bida đã được người phục vụ lau bằng phấn, cúi người đánh. Trông anh không khác gì lúc ra ngoài nghe điện thoại, hút thuốc rồi quay lại, vài phút thì làm được gì chứ, chắc cũng chẳng phải thật sự quan tâm đến cô gái kia đâu. Khương Đạt đánh giá sắc mặt anh, nói đùa về chuyện vừa rồi, không nhắc đến Thẩm Liệt, đó không phải là người hắn có thể tùy tiện bàn tán.
Mà Thẩm Liệt cũng đúng như hắn nghĩ, không có phản ứng gì, chỉ lo chơi bóng.
"Trần Tĩnh An? Cô bạn gái bảo bối của Tần Nhị?"
Khương Đạt cười: "Xinh thật đấy, lại có khí chất, đến lượt tôi thì tôi cũng nâng niu."
Tiếc là người ta kiêu ngạo, không dễ tán tỉnh.
Gã ta cầm gậy đánh golf, ý tứ sâu xa: "Cô ấy khác với em này bên cạnh cậu, người ta là bạn gái chính thức, Tần Nhị theo đuổi hơn nửa năm mới tán đổ đấy, cậu qua lại với người ta, cậu để Tần Nhị nghĩ sao?"
Những lời này khiến cô gái cao ráo bên cạnh Khương Đạt không vui, nửa giận nửa trách móc hỏi: "Sao lại khác? Em là cái gì?"
Khương Đạt cười, nắm lấy vai cô ta xoa xoa: "Em à, em là bạn gái không chính thức."
"Ghét!"
Mọi người cười ồ lên.
"Tần Nhị lần này là chơi thật đấy, nghe ý của Tần Nguyên Minh, thằng em này của hắn có ý định đưa người ta về ra mắt, chắc là muốn cưới rồi."
"Ồ, thích hơn cả cô họa sĩ kia à?"
Trong nhóm ít nhiều cũng biết chuyện cũ này. Mấy năm trước, Tần Nghi vì cô họa sĩ kia mà gần như cãi nhau to với gia đình, cuối cùng cô họa sĩ bị gửi ra nước ngoài, bị cắt đứt nguồn tài chính, Tần Nghi không trụ được bao lâu thì thất bại trở về, từ đó ngoan ngoãn hơn hẳn.
"Cái này khó nói, nhưng nhìn thì có vẻ là người hắn tâm huyết nhất sau cô họa sĩ kia."
"Tình đầu mà, ý nghĩa luôn khác biệt."
"Khác biệt gì chứ? Cậu còn nhớ tình đầu của cậu tên gì không?"
Người bị hỏi nheo mắt cười, ra vẻ trầm ngâm: "Cậu hỏi người nào?"
"?"
"Mỗi người đều là tình đầu cả."
"Mẹ kiếp, vẫn là cậu mặt dày nhất."
"..."
"Tên là gì?" Giọng nói trầm thấp, lạnh lùng đột nhiên vang lên.
Khương Đạt đang mặt đỏ tía tai, hùng hồn khoác lác thì nghe tiếng dừng lại, quay đầu nhìn Thẩm Liệt. Anh đang cúi người, ngón tay duỗi ra rồi lại cong lên, cây cơ bida căng theo đường viền hàm dưới, chậm rãi điều chỉnh góc độ.
Mọi người nhìn nhau, không biết anh hỏi ai, chỉ có một kẻ lanh lợi dò hỏi trước: "Cô họa sĩ kia ạ?"
Không có lời đáp, không nói phải, cũng không nói không phải.
Thế là gã ta mạnh dạn trả lời: "Từ Nhược Tình."
Thẩm Liệt không nói gì, chỉ bình tĩnh đánh một đường cơ. Bi cái va vào thành bàn trước, vẽ một góc nhọn đổi hướng, va vào bi đen, bi đen va vào bi vàng, những viên bi lăn lóc, tiếng động thanh thúy vang lên, hai viên bi lần lượt rơi xuống lỗ.
Kết thúc một cú đánh dứt khoát, mượt mà.
"Hay!"
Mọi người vỗ tay reo hò.
—
Ra khỏi câu lạc bộ trời đã tối, ngoài cửa sổ xe, màn đêm như bức tranh thủy mặc ẩm ướt, đường phố ướŧ áŧ, ánh đèn màu cam hắt lên những vệt sáng loang lổ.
Trợ lý Kỷ Hoằng báo cáo lịch trình ngày mai, công việc dày đặc, không khác gì những ngày khác. Thẩm Liệt không có bạn gái, thời gian sinh hoạt và làm việc không phân biệt rõ ràng. Báo cáo xong, Thẩm Liệt bỗng nhiên ngẩng lên, hỏi về Tần Nguyên Minh. Tần Nguyên Minh, con trai cả nhà họ Tần, muốn mời Thẩm Liệt ăn cơm đã lâu, thời gian dài như vậy, trợ lý cũng không còn để ý chuyện này nữa, không ngờ sếp lại chủ động nhắc đến. Kỷ Hoằng vội vàng hỏi có cần sắp xếp không.
"Ừ."
Thẩm Liệt dựa vào lưng ghế, gương mặt góc cạnh ẩn trong bóng tối, ngũ quan càng thêm sắc nét.
Tần Nguyên Minh vẫn luôn muốn bắt được mối làm ăn với nhà họ Thẩm, chuẩn bị lâu như vậy mà vẫn chưa có hồi âm, không ngờ lại đột nhiên nhận được phản hồi. Anh nói bữa tối có thời gian, địa điểm để anh sắp xếp.
Bữa tối này được chọn ở nhà hàng sang trọng bậc nhất kinh thành. Tần Nguyên Minh tỏ ra rất có thành ý, biết rõ Thẩm Liệt cái gì cũng không thiếu, nên tìm hiểu sở thích của anh, biết Thẩm Liệt có yêu cầu cao về ẩm thực, nên nguyên liệu đều được vận chuyển trong ngày, đảm bảo tươi ngon, chế biến đơn giản, giữ nguyên hương vị tự nhiên của món ăn. Rượu đương nhiên là loại hảo hạng, được ủ vừa đủ thời gian.
Tần Nguyên Minh năng lực không tồi, lại có tầm nhìn xa trông rộng, khi nhắc đến sự phát triển hiện tại của nhà họ Tần, không hề kiêu ngạo, phóng đại, cũng không quá khiêm tốn, giả dối, đúng lúc dẫn dắt câu chuyện sang hợp tác. Nhà họ Tần không tồi, chỉ là thiếu vốn, nếu có thêm thời gian, tình hình sẽ khác... Anh ta nói rất nhiều, Thẩm Liệt ít khi đáp lời, lực chú ý của anh dồn vào món ăn và rượu.
"Rượu vang hồng năm 95, hương thơm da thuộc, vị đầu tinh tế, êm dịu, vị sau mạnh mẽ, đầy đặn." Tần Nguyên Minh đã tìm hiểu kỹ về khoản này.
"Tần tổng rành về rượu vậy?"
"Chỉ là học hỏi thêm chút thôi, tạm thời bày tỏ chút thành ý với Thẩm tổng, ban môn lộng phủ rồi."
Hai người nhìn nhau, cười nhẹ. Thẩm Liệt đặt ly rượu xuống, chậm rãi xoa xoa môi, nhắc đến công ty Quang Điện Khoa học Kỹ thuật. Tần Nguyên Minh cũng biết, Thẩm Liệt đã mua 80% cổ phần của công ty này, từ đó nắm chắc trung tâm phân khúc ngành năng lượng mới và chất bán dẫn, ảnh hưởng đến thế cục cả nước. Nhà họ Tần không có năng lực chia phần miếng bánh này, nhưng nếu Thẩm Liệt muốn, chỉ cần lọt qua kẽ tay một miếng nhỏ cũng đủ thay đổi tương lai phát triển của nhà họ Tần rồi.
Nghĩ vậy, Tần Nguyên Minh cảm xúc dâng trào.
Đến lúc quan trọng, Thẩm Liệt lại chuyển chủ đề, sang chuyện của Tần Nghi: "Mấy hôm trước gặp Tần Nhị, hai anh em không giống nhau lắm."
Câu này quá đột ngột, khiến Tần Nguyên Minh không kịp phản ứng, ngẩn người một lúc mới cười phụ họa nói rằng cậu em trai này không cầu tiến, rõ ràng bằng tuổi với Thẩm Liệt, nhưng kết quả lại khác nhau một trời một vực, đến giờ vẫn còn tâm tính trẻ con, ham chơi, không có chí tiến thủ, khiến người ta đau đầu: "Cũng không biết bao giờ mới khiến tôi và bố mẹ bớt lo."
Thẩm Liệt không trả lời thẳng, nhấp một ngụm rượu, hương thơm nồng nàn lưu luyến trong miệng. Rượu ngon thật! Anh nghiêng chiếc ly màu lựu, rượu chảy chầm chậm trở lại.
Một lúc lâu sau, anh mới nói:
"Cũng không còn nhỏ nữa."
Cũng nên buông tay để cậu ta tự rèn luyện, tạo dựng chiến tích riêng.
Tần Nghi gọi điện thoại tới khi Trần Tĩnh An đã tắm xong, tóc chưa khô hẳn, nửa ướt rủ xuống hai vai, đôi mắt trong veo trên gương mặt thanh tú.
Chuyện xảy ra ở câu lạc bộ hôm đó cô không kể với ai, sau đó cũng không có chuyện gì xảy ra, cô dần dần quên nó đi.
Lúc này cô đang soi gương thoa kem dưỡng da, Tần Nghi nhìn hồi lâu, mỉm cười, đưa ngón tay chạm vào màn hình: "Vợ anh xinh quá!"
Trần Tĩnh An dừng lại động tác, hai má ửng hồng: "Anh đừng gọi lung tung."
"Đây là đang giục anh đấy à? Chờ sốt ruột rồi?" Tần Nghi cười, không cho là đúng.
"Không có."
Trần Tĩnh An có chút bất đắc dĩ.
Tần Nghi trêu chọc vài câu, bỗng nhiên im bặt, sắc mặt buồn bã: "Anh trai anh hôm trước tìm anh nói chuyện, muốn anh tiếp quản một dự án mới."
Trần Tĩnh An đậy nắp hộp kem, nhìn hắn: "Sao vậy? Chẳng phải tốt lắm sao?"
"Tốt thì tốt, nhưng dự án này không ở thành phố này, nếu anh nhận, anh sẽ phải đi thành phố khác."
"Ở đâu?"
"Tân Thành, Tĩnh An, anh thật sự không muốn xa em."
Trần Tĩnh An cũng vậy, cô mở phần mềm bản đồ, đó là một thành phố ven biển cách hơn một nghìn hai trăm km, đi rồi sẽ không thể gặp nhau dễ dàng như bây giờ, nhưng cô không nỡ từ chối, cũng hy vọng hắn có thể làm nên sự nghiệp như mong muốn: "Ừm, không sao đâu, có thời gian em sẽ đến thăm anh."
"Vẫn là anh đến thăm em, Trần đại sư cứ yên tâm luyện tập." Tần Nghi thậm chí còn hào hứng vẽ ra tương lai, "Dự án này không nhỏ, nếu làm tốt thì bố mẹ và anh trai sẽ vui, mà họ vui thì chuyện gì cũng dễ nói. Đợi anh về, chúng ta cùng gặp bố mẹ anh, em tốt như vậy, họ nhất định sẽ thích."
"Sau đó chúng ta kết hôn, sinh con, em nói sinh mấy đứa thì tốt..."
Tần Nghi vẽ ra tương lai quá tốt đẹp, Trần Tĩnh An mỉm cười.
Nguyễn Linh tắm xong đi ra, tóc còn quấn khăn, nghe tin hai người sắp phải yêu xa, nhắc nhở: "Yêu x nguy hiểm lắm đấy, hai người thật sự nghĩ kỹ rồi?"
Trần Tĩnh An chống cằm, nghiêng đầu nhìn Nguyễn Linh, cô chưa nghĩ đến phương diện đó, lúc này theo bản năng nói một câu cô tin tưởng Tần Nghi.
Tần Nghi nghe thấy, làm ra vẻ bừng tỉnh rồi lại suy tư, một lát sau, giọng nói nghiêm túc: "Vậy phiền Nguyễn tiểu thư vất vả một chút, khiến mấy em vây quanh Tĩnh An biết điều một chút, đợi đám cưới của anh và Tĩnh An, cô ngồi bàn chính nhé."
"..."
"Vâng." Nguyễn Linh làm động tác cúi chào, "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Trần Tĩnh An phụt cười, bị hai người trêu chọc, nói chuyện thêm vài câu rồi mới kết thúc cuộc gọi.
Nguyễn Linh sấy tóc xong, quay về ký túc xá, còn định tâm sự với Trần Tĩnh An về chuyện yêu xa. Tần Nghi vừa đẹp trai lại giàu có, ở đâu cũng là đối tượng đáng mơ ước, cô lo lắng hai người lâu ngày không gặp, bên kia sẽ xảy ra chuyện gì. Trần Tĩnh An vẫn giữ nguyên quan điểm, cô tin tưởng Tần Nghi. Nói cách khác, nếu đến Tần Nghi mà cũng không làm được thì chẳng còn ai có thể tin tưởng được nữa.
"Cậu cứ lạc quan lên." Nguyễn Linh nhún vai, cũng phải, Trần Tĩnh An điều kiện tốt như vậy, tự nhiên có sự tự tin đó, bạn trai vừa chu đáo lại vừa có gia thế, sự nghiệp thì có người nâng đỡ, tiền đồ vô lượng. Cô thực sự ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.
"À đúng rồi, sức khỏe giáo sư Chu thế nào rồi?"
"Không được tốt lắm."
Trần Tĩnh An lắc đầu, Chu Chính Khanh gần đây thường xuyên bị hồi hộp, nghiêm trọng thì khó thở, nhưng thầy vẫn cố chấp không chịu phẫu thuật, không muốn làm chậm tiến độ giảng dạy, định kéo dài đến tận kỳ nghỉ hè.
"Người già rồi, sức khỏe luôn có chút vấn đề, giáo sư Chu bây giờ còn cố như vậy, cũng không biết là tốt hay xấu."
Trần Tĩnh An cũng đang lo lắng.
Cô nhận được điện thoại của bệnh viện vào một đêm vài tuần sau đó, y tá báo rằng Chu Chính Khanh lên cơn đau tim phải nhập viện. Chu Chính Khanh không có con cái, vợ thầy mất vì bệnh mấy năm trước, thầy sống một mình, dạy học mấy chục năm, luôn coi học trò như con cái. Trần Tĩnh An không chút do dự, thu dọn đồ đạc rồi chạy ngay đến bệnh viện.
Chu Chính Khanh bị bệnh tim, bệnh ở động mạch vành, cần phải làm phẫu thuật bắc cầu động mạch vành. Ca phẫu thuật lớn, trước sau mất không ít thời gian, nên Chu Chính Khanh cứ lần lữa mãi.
Trần Tĩnh An báo cáo tình hình cho các anh chị trong nhóm chat của lớp. Các anh chị có người ở xa, có người ở nước ngoài không thể về ngay được, chỉ có thể nhờ Trần Tĩnh An chăm sóc thầy cho tốt, nhất định phải thuyết phục thầy phẫu thuật. Nếu thầy còn cố chấp, họ sẽ cùng nhau đến phòng bệnh, dùng chiến thuật biển người để gây áp lực.
Lần này sự việc xảy ra đột ngột, nhiều thứ chưa kịp chuẩn bị, cô chỉ kịp mua một giỏ hoa quả ở cửa hàng gần bệnh viện, định bụng vào thăm thầy xong sẽ xuống mua thêm đồ dùng hàng ngày. Vội vàng chạy đến nơi, còn chưa kịp vào phòng bệnh, đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.
Trong đó có một giọng nam trầm thấp, hình như cô đã từng nghe thấy ở đâu đó.
"Lần này thật sự làm phiền anh quá."
"Thầy khách sáo rồi, bố tôi trên đường đi vẫn luôn dặn dò tôi phải tận tâm, nếu có chút sơ suất, tôi cũng không cần về nhà nữa."
Chu Chính Khanh cười cười.
Trần Tĩnh An không ngờ còn có người khác, nhưng lúc này cũng không nghĩ nhiều, đẩy cửa phòng bệnh bước vào. Thầy đã thay đồ bệnh nhân, ngồi tựa lưng trên giường. Bên cạnh giường có một người đàn ông dáng vẻ đĩnh đạc, hơi ngước mắt nhìn về phía cô. Vừa chạm mắt, cô giật mình.
Chu Chính Khanh mặt mày xanh xao, mỉm cười vẫy tay với cô, không biết hai người đã gặp nhau, liền giới thiệu: "Tĩnh An, đến chào anh Thẩm đi, Thẩm Liệt, con trai của bạn thân tôi."
"Trần Tĩnh An, học trò cưng của tôi."
Thẩm Liệt hôm nay mặc một bộ vest chỉnh tề, bờ vai rộng撑起bộ âu phục, không hề gầy gò mà toát lên vẻ rắn chắc. Cánh tay hơi co lại để lộ đường cong cơ bắp, chiếc áo sơ mi trắng bên trong cài cúc kín cổ, vải vóc phẳng phiu không một nếp nhăn. Anh ta mày rậm mắt sâu, nhìn qua vừa lịch sự vừa nho nhã, sáng sủa như ánh trăng.
"Chào cô Trần."
Một nụ cười thân thiện, nhưng khách sáo và xa cách.
Trần Tĩnh An lại cảm thấy máu toàn thân như đang chảy ngược, bước chân chầm chậm, có chút lúng túng khép nép. Hôm đó gặp mặt đúng là không mấy vui vẻ, tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Chỉ là trùng hợp sao?
"Chào anh Thẩm."
Cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể.
"Tôi đã dặn bệnh viện trước là không cần báo cho em, sợ làm phiền em phải chạy qua đây một chuyến." Chu Chính Khanh trước kia nổi tiếng là thầy giáo nghiêm khắc, tuổi càng cao lại càng ôn hòa. Các đàn anh đàn chị thường than thở sinh nhầm thời, cô đàn em út này là được thầy cưng chiều nhất.
Trần Tĩnh An bước vào, đặt giỏ trái cây lên tủ đầu giường, nhíu mày, giọng nói có chút trách móc: "Thầy còn nói nữa, lần này thầy ngất xỉu nguy hiểm như vậy, các anh chị đều rất lo lắng cho thầy, dặn em nhất định phải thuyết phục thầy phẫu thuật."
"Không nghiêm trọng như vậy đâu, bảo họ đừng lo lắng, đừng làm chậm trễ công việc." Chu Chính Khanh cười xua tay, "Thầy đã đồng ý phẫu thuật rồi, định một tuần sau sẽ làm."
"Thầy cuối cùng cũng suy nghĩ kỹ rồi ạ?" Ngoài bất ngờ còn có cả vui mừng, chỉ là Trần Tĩnh An càng tỏ ra bình tĩnh, có người ngoài ở đây, cô vẫn cảm thấy không được tự nhiên.
"Vẫn là nhờ Thẩm Liệt giúp đỡ, cậu ấy đã liên hệ với chuyên gia đầu ngành, lịch phẫu thuật rất khó xếp, cũng không phải muốn là được ngay."
"Công lao này cháu không dám nhận đâu ạ, cháu nào có mặt mũi lớn như vậy, vị chuyên gia kia là fan hâm mộ lâu năm của thầy, biết là được mổ cho thầy, nên mới vui vẻ đồng ý." Thẩm Liệt đúng lúc lên tiếng, giọng điệu nhàn nhạt, lời khen từ miệng anh ta nói ra cũng không hề giả tạo, chỉ vài ba câu đã khiến Chu Chính Khanh vui vẻ.
Trần Tĩnh An vốn định xuống mua đồ dùng hàng ngày, nhưng thầy nói đồ đã được tài xế của Thẩm Liệt mang đến rồi, cô đành im lặng ngồi nghe hai người nói chuyện.
Thẩm Liệt có một dự án kết hợp truyền bá văn hóa truyền thống, muốn xin Chu Chính Khanh chỉ giáo. Chu Chính Khanh luôn quan tâm đến việc truyền thừa và phát triển văn hóa truyền thống, nói năng rành mạch, thậm chí còn cười nói rằng học sinh trường mình đều có thể tham gia, muốn tạo thêm nhiều cơ hội cho người trẻ.
Trần Tĩnh An nghe, trong lòng không khỏi suy nghĩ miên man.
Nếu như không phải đã gặp Thẩm Liệt trước đây, cô thật sự sẽ lầm tưởng anh ta là một người khiêm tốn, nho nhã, lịch sự. Anh ta càng tỏ ra ôn hòa lễ độ, cô càng cảm thấy khó tin, nhìn thấu lớp vỏ bọc trắng trẻo sạch sẽ kia, bên trong rõ ràng là một con sói hung dữ đang ngủ đông.
Nói chuyện một lúc, Chu Chính Khanh cũng thấy mệt.
"Cũng muộn rồi, có thể làm phiền anh đưa Tĩnh An về trường được không? Trễ thế này, con bé một mình tôi không yên tâm."
Trần Tĩnh An đang gọt táo, nghe vậy tay cầm dao khựng lại, lưỡi dao cứa vào vỏ táo, suýt nữa thì đứt tay. Cô vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, cười gượng gạo: "Không cần đâu ạ, vẫn còn sớm mà, em bắt tàu điện ngầm về cũng được."
"Từ đây đến ga tàu điện ngầm còn một đoạn xa, em một mình tôi không yên tâm."
"Thầy..." Trần Tĩnh An đang nghĩ cách từ chối sao cho lịch sự mà lại hợp lý.
"Thầy Chu, cháu nghĩ cháu trông cũng không đến nỗi giống người ăn thịt người chứ?"
Thẩm Liệt cười, đuôi mắt hằn lên những vệt bóng mờ. Có lẽ là do ánh đèn trong phòng bệnh, hoặc cũng có thể là do tâm lý, cô luôn cảm thấy nụ cười ấm áp này lại khiến cô lạnh sống lưng.
Trần Tĩnh An vô thức mím chặt môi.
Câu này nghe thật khó hiểu.
Chu Chính Khanh không hiểu gì: "Ăn thịt người gì?"
"Nếu không thì sao cô Trần lại sợ cháu như vậy?" Anh ta thu hồi ánh mắt, đôi mắt đen láy bị mí mắt che khuất, giọng nói lười biếng.
"Con bé tính tình trầm ổn, hơi nhút nhát, dễ xấu hổ." Chu Chính Khanh nhìn về phía Trần Tĩnh An, "Tĩnh An này, đừng sợ, nhà cậu ấy trên đường về, em đến trường an toàn, thầy mới yên tâm được."
Thế này, nếu cô còn từ chối, thì đúng là giống như sợ anh ta thật.
_______________________________________
Tác giả có lời muốn nói:
Thẩm tổng: Tôi thật sự có thể ăn thịt người đấy (bushi)