Mạnh Niên cảm thấy đầu óc ong ong, trống rỗng, chỉ miễn cưỡng nghe được tiếng mắng chửi của Giang Lệ.
“Phó lớp của lớp mình, cái người suốt ngày nịnh nọt Diệp Tồn Lễ, không biết dây thần kinh nào đứt mất, lại kéo Diệp Tồn Lễ vào nhóm chat. Sau đó Diệp Tồn Lễ bắt đầu gửi thiệp mời cho mọi người, nói rằng anh ta dự định đính hôn vào đúng ngày sinh nhật cậu, mời mọi người đến tham dự.” Giang Lệ bực bội, mắng vài câu “đồ thần kinh”, rồi căm phẫn nói, “Trong nhóm có người hóng chuyện, đem chuyện này đăng lên diễn đàn trường, bây giờ rất nhiều người đều biết rồi!”
Mạnh Niên tức đến mức toàn thân run rẩy, suýt chút nữa không cầm nổi điện thoại.
Cảm xúc bất ngờ bùng nổ đến cực điểm, cô chỉ cảm thấy trong lòng ngập tràn cơn giận dữ, ngón tay tê dại.
Cô phải hít thở sâu liên tục mấy lần, giọng nói run rẩy: “Anh ta không hề nói với tớ.”
Lại một lần nữa, Diệp Tồn Lễ không thèm hỏi ý kiến cô mà tự ý làm điều cô căm ghét đến cực điểm.
Thẩm Xán Xán nhận ra Mạnh Niên đang bất ổn, liền vội giật lấy điện thoại, nói mấy câu với Giang Lệ. Sau khi cúp máy, Thẩm Xán Xán ôm lấy Mạnh Niên, không giấu nổi sự lo lắng.
Mạnh Niên dựa vào vòng tay ấm áp ấy, giận đến muốn khóc.
“Tớ với anh ta đã nói chia tay… Ngày hôm đó không vui chút nào, tớ không nhịn được mà mắng anh ta là đồ vô dụng,” cô ngắt quãng kể lại, “Chắc chắn là vì thế, anh ta từ nhỏ được nuông chiều, chưa từng nghe những lời như vậy. tớ chọc giận anh ta, nên anh ta mới muốn cùng đường dứt khoát như vậy.”
“Anh ta hiểu tớ quá rõ, Xán Xán, cậu nói xem tính cách của tớ có phải quá dễ bị người khác lợi dụng không? Có phải tớ quá dễ bị bắt nạt không? Nếu không thì tại sao Diệp Tồn Lễ lúc nào cũng có cách để giam cầm tớ?”
Mạnh Niên thừa nhận bản thân nghĩ ngợi quá nhiều, cô là một kẻ nhát gan đúng nghĩa. Cô quá quan tâm đến người thân duy nhất bên cạnh mình, cũng quá để ý đến sự tốt đẹp của người khác dành cho mình, nên mỗi khi đứng trước những lựa chọn, cô đều bất lực, để mặc người khác thao túng.
Thẩm Xán Xán đau lòng không chịu nổi: “Hắn ta chỉ giỏi dùng đạo đức để trói buộc cậu thôi, đúng là kẻ tiểu nhân hèn hạ.”
Thẩm Xán Xán cảm thấy Mạnh Niên quá coi trọng đạo đức, chính vì vậy mà cô luôn ép bản thân chịu đựng để làm vừa lòng người khác.
Bãi đỗ xe không phải nơi thích hợp để nói chuyện. Thẩm Xán Xán định tháo dây an toàn cho Mạnh Niên và đưa cô lên trên.
Nhưng Mạnh Niên đột nhiên giữ chặt tay Thẩm Xán Xán, giống như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài, ánh mắt lóe lên thứ gì đó ngoài cơn giận dữ.
Cô chợt nhớ đến câu nói của Diệp Liễm.
Bất ngờ, cô cảm thấy có sức mạnh.
Cô giữ tay Thẩm Xán Xán, im lặng nhìn về một phía nào đó.
Một lúc lâu sau, cô ngẩng đầu nhìn về phía trước, nói:
“Tớ muốn về Đông Thành, về nhà họ Diệp, nói rõ mọi chuyện với họ.”
Giọng cô vẫn nhẹ nhàng như trước, nhưng lại có thêm chút cương quyết khó nhận ra.
Thẩm Xán Xán bất ngờ, nhìn cô thật lâu, cuối cùng cũng nhận ra: ánh sáng trong mắt bạn mình có lẽ gọi là sự trưởng thành.
Con người khi bị dồn đến đường cùng, cuối cùng sẽ buộc phải lớn lên và trở nên mạnh mẽ hơn.
Không hề do dự, Thẩm Xán Xán khởi động xe, định vị đường đến biệt thự nhà họ Diệp ở Đông Thành.
Hai người không mang theo hành lý, lập tức lên đường trở về Đông Thành.
Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên Mạnh Niên không để lại đường lui cho bản thân. Cô không nghĩ đến việc giải thích với bà ngoại, cũng không bận tâm phản ứng của bà Diệp sẽ ra sao. Cô chỉ muốn kịp thời ngăn chặn tổn thất, chấm dứt tất cả những chuyện nực cười suốt một năm qua.
Từ trước đến nay, cô luôn cân nhắc mọi thứ trước sau, suy nghĩ quá nhiều, đến mức bỏ qua tiếng nói trong lòng mình.
Chú Diệp đã dạy cô rằng, hãy bước tới phía trước, đừng dễ dàng thỏa hiệp.
Cô đã trưởng thành, sớm nên học được điều đó.
**
Trong một quán bar ở Nam Thành, trong phòng bao riêng.
Cố Hằng Chi gục trên bàn, chăm chú xem bản hợp đồng. Người đàn ông ngồi đối diện anh tựa đầu lên tay, im lặng nhìn ly rượu whisky trước mặt đã vơi đi một nửa.
Cố Hằng Chi bận rộn cả ngày, bây giờ mới có chút thời gian rảnh để nói chuyện phiếm vài câu.
“Anh Tư khó khăn lắm mới quay lại Nam Thành, khi nào thì tụ họp với mọi người? Cố Hoài cứ nhắc mãi về anh, muốn anh mau về để giúp em ấy lấy lại công bằng.”
Cố Hằng Chi hạ thấp hàng mi, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng dòng chữ trên hợp đồng, cười khẽ:
“Em ấy quá ngây thơ, lại nghĩ rằng người anh họ này dễ nói chuyện.”
Anh cũng không bận tâm Diệp Liễm có phản ứng hay không, vì anh biết Diệp Liễm đang lắng nghe.
Cố Hằng Chi tiếp tục nói:
“Anh cả tôi năm nay giành được giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Trong bộ phim mà anh ấy nhận giải, nam phụ đóng cùng anh ấy đã lọt vào mắt xanh của Cố Hoài. Bây giờ, em ấy đang hét lên đòi gia nhập giới giải trí. Cậu nghĩ xem, mới 17 tuổi, học hành thì chẳng chăm chỉ, suốt ngày chỉ muốn theo đuổi thần tượng, làm bác cả tức giận đến phát điên.”
Gia đình bác cả, trước có cậu con trai lớn liều lĩnh xông vào làng giải trí, giờ lại đến cô con gái nhỏ muốn noi gương theo.
“Bác cả đến tìm tôi than thở, bảo tôi khuyên nhủ em ấy. Nói thật, ở nhà họ Cố tôi có tiếng nói sao? Tuy rằng tôi quản lý toàn bộ tập đoàn gia đình, nhưng cũng chỉ là người làm công chịu khổ, còn những chuyện lớn trong nhà chẳng phải vẫn phải nghe ông nội bà nội quyết định sao?”
Cố Hằng Chi tranh thủ ngẩng đầu, liếc nhìn người đàn ông đối diện một cái, không khỏi có chút chua xót.
Anh lầm bầm:
“Nhưng tôi đâu giống cậu. Cậu là trụ cột của nhà họ Diệp, nói một là một, uy nghiêm vô cùng. Còn tôi chỉ là một cái đinh vít của nhà họ Cố, bị ép đi trước một đám cá mặn làm lính tiên phong.”
Nhắc đến những cô gái không chịu nghe lời trong nhà, Cố Hằng Chi cảm thấy rất đồng cảm. Điều này khiến anh lập tức nhớ đến cô gái mà mình gặp lúc ban ngày.
Cũng là em gái, nhưng cô em gái mà anh gặp ở nhà Diệp Liễm ban sáng trông vừa thông minh vừa ngoan ngoãn hơn Cố Hoài nhiều.
Quan trọng nhất là mắt nhìn người cũng tốt.
Nghĩ đến đây, khóe môi Cố Hằng Chi bất giác nở một nụ cười. “Tứ ca, cô gái nhỏ ở nhà cậu tên là gì?”
Diệp Liễm chậm rãi ngẩng đầu.
Cơn say rượu dâng lên, men say khiến đáy mắt anh hơi nóng.
Cố Hằng Chi vừa xem hợp đồng, vừa kể lại tỉ mỉ chuyện ban ngày.
Thực ra, anh muốn nhân cơ hội này tìm hiểu thêm về cô gái đó từ Diệp Liễm. Nhưng anh cũng chẳng hy vọng Diệp Liễm sẽ nói gì. Dù sao Diệp Liễm đã gần ba mươi, trước giờ chưa từng để mắt đến người phụ nữ nào, mấy chuyện này anh vốn chẳng quan tâm.
Cố Hằng Chi nghĩ, đợi sau khi hoàn thành công việc tối nay, ngày mai anh sẽ đến nhà Diệp Liễm xem thử cô gái ấy. Buổi gặp mặt hôm nay quá vội, anh chưa kịp trò chuyện kỹ càng.
Anh đã nghĩ kỹ rồi, có thể thử một lần. Đã là mối quan hệ hợp tác đôi bên cùng có lợi, vậy thì với tư cách là một người đàn ông trưởng thành, điều đầu tiên anh nên làm là để đối phương thấy được thành ý của mình.
Chuyện bên nhà họ Diệp, anh có thể đích thân đến căn nhà cũ của họ ở Đông Thành để giúp cô giải quyết triệt để. Còn về rắc rối của chính mình, tạm thời chưa cần vội.
Cố Hằng Chi trong lòng đã tính toán xong xuôi, vung bút ký tên mình ở cuối hợp đồng, khóe môi vẫn còn đọng lại nụ cười. Nhưng ngay khi ngẩng đầu lên, anh bất ngờ chạm phải một đôi mắt đen lạnh lùng, khiến anh không khỏi rùng mình.
Trái tim anh thót lên, suýt chút nữa phát bệnh. Anh lấy lại bình tĩnh, còn hoảng sợ nói:
“Cậu trừng tôi như vậy làm gì?”
Lúc này, Cố Hằng Chi mới nhận ra một vấn đề mà anh luôn bỏ qua.
Cô gái kia muốn thoát khỏi hôn ước với nhà họ Diệp, điều này chẳng phải là công khai làm mất mặt Diệp Liễm sao? Hợp đồng còn chưa chính thức, vậy mà anh đã lỡ lời “bán đứng” cô gái nhỏ ấy.
Cố Hằng Chi cau mày, tự trách:
“Thôi, coi như tôi chưa nói gì. Cậu đừng để bụng.”
Anh lén liếc nhìn, thấy người đàn ông đối diện lộ vẻ không vui, liền dè dặt hỏi:
“Cậu không phải cảm thấy cô gái đó phản bội cháu trai mình đấy chứ?”
Lời vừa dứt, ánh mắt Diệp Liễm tối lại.
Anh nhìn chằm chằm Cố Hằng Chi bằng ánh mắt lạnh lùng, giọng nói trầm thấp:
“Không phải phản bội.”
Cố Hằng Chi ngây người.
“Chỉ là một thỏa thuận miệng, chưa được tính.”
Cố Hằng Chi còn chưa kịp phản ứng, Diệp Liễm đột nhiên đứng dậy, lấy áo khoác và bước thẳng ra ngoài.
Khi tay đặt trên tay nắm cửa, anh quay đầu lại, giọng nói trầm nặng:
“Đề nghị của cô ấy, chưa đến lượt cậu quyết định.”
Cạch!
Diệp Liễm rời đi.
Một lúc lâu sau, Cố Hằng Chi mới hiểu ra vấn đề. Anh đập tay lên bàn, vừa cười vừa nheo mắt suy nghĩ, rồi nhếch miệng lẩm bẩm:
“Cậu ta là chú ruột, vậy mà cũng dám nghĩ thế này.”
Cố Hằng Chi chỉ đơn giản muốn phá bỏ một mối hôn ước, giúp người khác lấy lại tự do.
Nhưng những gì Diệp Liễm nghĩ lại là làm thế nào để đoạt vợ từ cháu trai của mình.
Khi Diệp Liễm trở về nhà, đã hơn 11 giờ tối.
Trong sân không có ai, có lẽ mọi người đều đã ở trong phòng riêng.
Anh bước vào từ cửa chính, vừa định lên lầu bằng thang máy trong nhà thì bất ngờ bị dì Lưu gọi lại.
Dì Lưu nói rằng Mạnh Niên đã được bạn đón đi, tối nay sẽ không ở nhà. Dì còn miêu tả kỹ về ngoại hình của bạn cô, lời nói đầy vẻ tin tưởng và yên tâm về người đó.
Diệp Liễm hơi bất ngờ khi biết cô không có nhà, trầm mặc vài giây rồi khẽ gật đầu.
Cửa thang máy vừa mở, anh vẫn không yên tâm nên quay đầu hỏi thêm:
“Đôi mắt của cô ấy…”
Dì Lưu liền đáp:
“Thuốc mà cô Mạnh cần uống, tôi đã bỏ sẵn vào túi của cô ấy, cũng đã dặn bạn cô ấy rồi. Tôi còn chuẩn bị thêm một cặp kính râm dự phòng, cũng để lại số điện thoại của tôi cho bạn cô ấy. Ngài cứ yên tâm.”
Diệp Liễm khẽ ừ một tiếng, bước vào thang máy, đưa tay nhấn tầng.
Cơn mưa giông kéo dài từ chiều đến giờ vẫn chưa ngớt. Không khí nặng nề, oi bức, hơi ẩm như đè ép mọi thứ, chiếc áo sơ mi trên người anh dính chặt vào da, như thể đã ngấm đầy nước, khiến anh có cảm giác khó thở.
Diệp Liễm có chút bực bội, đưa tay kéo lỏng cà vạt, cởi bỏ chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi, để lộ phần cổ áo.
Khi thang máy dừng ở tầng ba, anh bước ra, đi ngang qua phòng ngủ chính thì dừng lại một chút. Anh nghiêng đầu nhìn vào căn phòng với cửa mở toang nhưng tối đen như mực. Trong đôi mắt đen sâu thẳm thoáng hiện một tia u ám.
Dừng lại vài giây, anh mới quay trở về thư phòng.
Nửa tiếng sau, Diệp Liễm bước ra từ phòng tắm, mái tóc còn ướt, nửa thân dưới quấn một chiếc khăn tắm màu xám.
Đi tới bên giường, anh lập tức nhìn thấy chiếc điện thoại đang rung liên tục.
Trên màn hình sáng lên một cái tên quen thuộc: Mạnh Niên.
Ánh mắt anh lập tức trầm xuống.
Anh bước nhanh hai bước, cầm lấy chiếc điện thoại trong lòng bàn tay, không chút do dự mà bắt máy.
Chỉ một giây trước khi nhận cuộc gọi, hàng ngàn suy nghĩ lướt qua đầu anh: Tại sao cô lại gọi cho anh? Cô đang làm gì ở nhà bạn? Vì sao đã khuya thế này mà cô vẫn chưa ngủ?
Nhưng tất cả những suy nghĩ ấy tan biến hoàn toàn khi anh nghe thấy giọng nói kìm nén và đầy tuyệt vọng ở đầu dây bên kia.
Diệp Liễm siết chặt điện thoại, trong thoáng chốc, trái tim anh như bị bóp nghẹt, vừa mềm nhũn vừa đau nhức. Cơn say rượu làm bùng lên một luồng xung động mãnh liệt trong anh.
“Em đã sai rồi… Em đã sai…”
Giọng cô gái yếu ớt, lạc lõng, cố gắng nén khóc nhưng sự hoang mang trong lời nói lại không thể che giấu, dù cô đã gắng hết sức. Sự bình tĩnh mà cô cố giữ lấy yếu ớt đến mức mỏng manh như một tờ giấy, dễ dàng tan vỡ.
“Ngài không nói cho em biết… Nếu chọn sai đường, thì phải làm sao để bước tiếp?”