Đêm đã khuya, ánh trăng tròn rải ánh sáng vô biên lên các tháp của lâu đài Litton. Ta ngồi trên rìa tháp, cố tình nghiêng người để ánh trăng chiếu vào chiếc áo choàng đen như dòng nước của mình. Chiếc áo choàng bằng nhung đen dưới ánh trăng lấp lánh vẻ sang trọng, thỉnh thoảng gió nhẹ thổi qua khiến nó tung bay, cảm giác đó lại càng tuyệt diệu hơn.
Cảm giác ấy được gọi là phiêu lãng.
Ta luôn nghĩ rằng trông mình thật phong độ, nhưng Agnes lại không bao giờ hiểu điều đó. Nàng còn nói rằng ngồi trên ngọn tháp lung lay, với chiếc áo choàng đen tung bay trong gió, trông ta chẳng khác gì một bóng ma kỳ quái và rùng rợn. Hết cách, những thiên thần xinh đẹp luôn thiếu đi chất nghệ thuật, điều mà ông nội ta đã nhận ra từ khi ta còn bé.
Dưới mông ta là một chiếc lưỡi hái, một cây lưỡi hái khổng lồ màu đen với lưỡi dao bạc sáng bóng – công cụ kiếm sống của ta, đẹp như một tác phẩm nghệ thuật. Đừng hiểu lầm, ta không phải là nông dân. Ta thậm chí còn chẳng phân biệt nổi yến mạch với cỏ xạ hương. Nhưng ta vẫn dùng lưỡi hái, chỉ là ta không gặt lúa, mà gặt những sinh mệnh. Khi ta đến, chỉ cần khẽ vung lưỡi hái một cái, linh hồn sẽ theo ta rời khỏi cơ thể, rồi hoặc là lên thiên đường, hoặc là xuống địa ngục – điều này do Chúa và các Tổng lãnh thiên thần quyết định. Công việc của ta chỉ đơn thuần là dẫn linh hồn đến nơi chúng phải đến. Những người làm công việc này được gọi chung bằng một cái tên: Tử Thần.
Còn ta, chính là một Tử Thần, Tử Thần Manfred, ta làm việc cho Chúa.
Cha ta là Tử Thần, ông nội ta là Tử Thần, cha của ông nội ta cũng là Tử Thần, và dĩ nhiên, ông nội của ông ấy cũng vậy. Nói tóm lại, dòng họ Morbar của chúng ta từ đời này qua đời khác đều là Tử Thần, và ta cũng không phải ngoại lệ. Công việc của một Tử Thần thực ra rất đơn giản, chỉ cần đủ sức để vung lưỡi hái là được, mà thu nhập cũng không tệ. Nhưng ta luôn cảm thấy mình khác với những Tử Thần khác. Ví dụ, ta tinh thông mỹ học và học vấn rộng khắp Đông Tây. Mỹ học giúp ta phân biệt cái đẹp và xấu của linh hồn. Ta cũng có nền tảng triết học vững chắc – cách đây không lâu, ta còn đọc một cuốn sách của một triết gia phương Đông tên là Trang Tử. Triết học giúp ta nhận ra thiện và ác trong linh hồn.
Nhờ những kiến thức phong phú ấy, ta rất vui vì cuối cùng đã nhận ra rằng, các linh hồn không hề giống nhau. Cuộc sống gặt hái linh hồn nhờ thế không còn nhàm chán, mỗi ngày đều mang lại những trải nghiệm mới mẻ. Nhưng các bậc trưởng lão trong gia đình ta lại không nghĩ vậy. Trong mắt họ, mọi linh hồn đều giống nhau – chỉ là thứ mà con người chắc chắn sẽ mất đi.
Dù thiện hay ác, đẹp hay xấu, không một sinh mệnh nào có thể thoát khỏi lưỡi hái của chúng ta – đó là quy tắc của Tử Thần.
Gió khẽ thổi qua, chắc là Agnes đang trở về từ thiên giới để nghỉ ngơi. Mỗi lần như vậy, nàng lại làm một bài cầu nguyện dài đến không thể dài hơn trước khi đi ngủ, rồi giang đôi cánh trắng như tuyết bay lượn trên không. Ta chưa bao giờ biết nàng lẩm bẩm những gì, nhưng mỗi khi nhìn nàng bay qua bay lại, ta lại cảm thấy lạnh sống lưng, cứ có cảm giác rằng những lời nàng nói có liên quan đến ta mà chẳng phải lời tốt đẹp gì.
Agnes là thiên thần giám sát lâu đài Litton, còn ta là Tử Thần thu hoạch sinh mệnh ở đây. Một nhiệm vụ khác của nàng là giám sát chúng ta, những Tử Thần, để đảm bảo rằng chúng ta không tùy tiện tước đoạt mạng sống bằng lưỡi hái của mình. Có thể nói, nàng là cấp trên của ta. Nhưng ta nghĩ nàng sẽ không đi mách với Chúa. Thứ nhất, ta rất lười, sẽ không ngu ngốc mà vung lưỡi hái khi không cần thiết – không đáng, vì cơ bắp của ta đã rèn luyện đủ rồi. Thứ hai, Agnes quá ngây ngô, đến mức dù muốn tố cáo, nàng cũng chẳng biết phải nói thế nào.
Bên cạnh ta, có một lính gác đang đứng đó, dĩ nhiên hắn không thể nhìn thấy ta. Ngoại trừ những người sắp chết, người thường không thể nhìn thấy Tử Thần. Ta lấy một chiếc lược từ trong áo ra, soi vào bộ giáp sáng loáng của hắn mà chải tóc. Chải xong, ta đặt khuôn mặt nghiêm nghị nhìn vào hình ảnh phản chiếu, rồi thở dài.
Ta luôn cảm thấy mình khá đẹp trai, nhưng vấn đề duy nhất là gương mặt ta quá nhợt nhạt. Không còn cách nào khác, đó là di truyền của gia tộc Tử Thần. Hơn nữa, ta ghét ánh mặt trời ban ngày. Quan trọng nhất là, trong huyết quản của chúng ta không chảy dòng máu đỏ tươi.