Căn bếp yên tĩnh, những chiếc bát cần được rửa sạch trong bồn, và... người đang ngoan ngoãn đứng đợi anh phía sau.
Tất cả những điều này, như thể đưa Tạ Thừa Chi trở về rất lâu trước đây.
Cục bột nhỏ nào đó ban ngày lúc nào cũng ăn chưa no, nửa đêm lại lén lút chạy đến tìm anh bằng đôi chân ngắn ngủn, gọi món như ở nhà hàng, muốn ăn cái này, muốn ăn cái kia.
Bị anh lạnh lùng từ chối, cục bột nhỏ cũng không hề nản lòng, hai cánh tay như củ sen trắng ôm lấy chân anh, chớp chớp đôi mắt ngập nước, lại mềm mại làm nũng, gọi anh là "anh trai Quả Cam", mọi yêu cầu của cậu bé đều được đáp ứng.
Sau khi ăn vụng xong, cục bột nhỏ còn muốn giám sát anh tiêu hủy chứng cứ, líu ríu chỉ huy bên cạnh bồn rửa bát, thật phiền phức.
Nhưng chỉ cần bị anh quát một câu: "Bánh Gừng Nhỏ, đừng quấy rầy."
Cục bột nhỏ sẽ lập tức ngoan ngoãn, im lặng đứng phía sau đợi anh dọn dẹp xong nhà bếp, rồi vui vẻ để anh dắt tay về phòng ngủ.
Nếu cục bột nhỏ vui vẻ, trước khi tạm biệt, anh còn được nhận một nụ hôn gió thật kêu từ cậu bé.
Sau khi rửa sạch chiếc bát cuối cùng trong bồn rồi cất vào tủ khử trùng, Tạ Thừa Chi chậm rãi lau khô tay bằng khăn mềm, xoay người lại, thấy Tống Mang quả nhiên vẫn ngoan ngoãn đứng đợi mình, khóe môi anh càng cong lên rõ ràng hơn.
"Được rồi, chuẩn bị đưa ông Chu đi bệnh viện thôi."
Tạ Thừa Chi nói với giọng trầm ổn, không nhanh không chậm, xắn tay áo sơ mi xuống, mặc áo khoác gió vào, rồi tiến lên một bước nắm lấy tay trái đang buông thõng bên người của Tống Mang, dắt cậu ra khỏi căn bếp nhỏ hẹp.
Bàn tay lạnh lẽo của Tống Mang được nắm lấy, dần dần ấm lên trong lòng bàn tay ấm áp của anh.
Nhìn bóng dáng đang bước đi thong thả phía trước, Tống Mang khẽ nắm chặt tay, hàng mi dài rậm rạp rũ xuống, cuối cùng cậu cũng đi theo anh ra ngoài, không hề phản kháng bàn tay đang nắm lấy tay mình.
Sắp đến phòng khách, Tạ Thừa Chi nhẹ nhàng buông tay Tống Mang ra.
Ông Chu thấy họ đi ra, cười tủm tỉm nói với Tạ Thừa Chi vài câu, sau đó đưa tay cho anh một cách tự nhiên, hai người xoay người đi ra cửa. Tạ Thừa Chi đỡ ông Chu đi được hai bước, phát hiện Tống Mang không theo kịp, liền quay đầu lại nhìn cậu.
Tống Mang chạm mắt với anh, giật mình hoàn hồn, mím môi cụp mắt xuống, bước nhanh theo sau.
Bệnh viện cách đó không xa, khoảng mười mấy phút sau, họ đến nơi.
Tống Mang đã đặt lịch hẹn trước, sau khi đến bệnh viện, họ đưa ông Chu lên thẳng tầng 5, đến phòng khám của bác sĩ điều trị cho ông.
Tống Mang và ông Chu đều đã rất quen thuộc với quy trình tái khám, bác sĩ điều trị kê đơn kiểm tra, đưa ông Chu sang phòng bên cạnh làm xét nghiệm. Sau đó, họ ngồi xuống khu vực chờ đợi kết quả. Tống Mang đi đến phòng thuốc lấy thuốc điều trị cho ông Chu.
Tạ Thừa Chi định để Tống Mang ở lại với ông Chu, còn mình đi lấy thuốc, nhưng ông Chu nói Tống Mang chạy đi chạy lại quen rồi, nên bảo anh ở lại với mình.
Tạ Thừa Chi có vóc dáng cao lớn, tư thế ngồi đoan chính, cụp mắt ngồi bên cạnh ông Chu, sống lưng thẳng tắp như lưỡi dao, khí chất trầm ổn, thoạt nhìn rất đáng tin cậy, nhưng cũng khó gần.
Ông Chu lặng lẽ quan sát người bên cạnh, ánh mắt lướt qua chiếc nhẫn sáng bóng trên tay anh, giống với chiếc nhẫn trên tay Tống Mang, thầm cười nhóc con nhà mình ngốc thật.
Muốn lừa ông, cũng không nhớ cất nhẫn đi.
Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt già nua, ông Chu chậm rãi thở dài, gọi: "Cậu Tạ."
Đợi chàng trai trẻ bên cạnh nhìn sang, ông không hề né tránh ánh mắt của cậu, dưới cái nhìn chăm chú đó, ông lại nhìn chiếc nhẫn trên tay chàng trai một lúc, sau đó nhẹ nhàng vỗ vỗ bàn tay đeo nhẫn, đồng thời kể lại một câu chuyện cũ:
"Lúc tôi bị suy thận, vừa mới nghỉ hưu ở trại trẻ mồ côi, không nói chuyện này với ai, cứ nghĩ sống được ngày nào hay ngày đó, già rồi, sống cũng đủ rồi, lười phải tốn tiền tốn sức chữa trị."
"Nhưng Tiểu Mang nhà tôi hiếu thảo, cứ rảnh là lại mang đồ đến thăm tôi, vừa lúc gặp tôi phát bệnh, lại nhìn thấy giấy khám sức khỏe, nên không giấu được cháu nó."
"Năm đó, cháu nó mới vào đại học, mới... mười sáu mười bảy tuổi gì đó, cứ cãi nhau với tôi, nhất quyết lôi tôi đến bệnh viện, chạy khắp các bệnh viện lớn nhỏ trong Kinh Thị và cả những nơi lân cận. Bác sĩ đều nói bệnh này không chữa khỏi được, chỉ có thể chạy thận để kéo dài tuổi thọ, hoặc là ghép thận."
"Dù là cách nào, cũng đều tốn kém, lại còn không chữa khỏi được, tôi nói không chữa, không đáng để tốn tiền, cũng không có tiền."
"Tiểu Mang liền nói cháu nó có tiền, nói có thể vay trước của cha nuôi, sau này sẽ trả lại, tiền không phải vấn đề, cứ bắt tôi phải chữa bệnh. Cứ đến ngày chạy thận, cháu nó đều đúng giờ đến đón tôi, không bỏ lỡ một lần nào."
"Cứ giằng co như vậy hơn nửa năm, tình trạng của tôi không những không khá hơn, mà ngược lại càng ngày càng nghiêm trọng, tiền cứ thế trôi đi như nước, không thấy hiệu quả gì, tôi liền kiên quyết không chữa nữa."
"Tiểu Mang lại cãi nhau với tôi, lần này ồn ào đến mức tôi khó thở, tôi mới biết được từ miệng cháu nó rằng, nhà họ Tống lúc đó đã đuổi cháu nó ra khỏi nhà, sau khi vào đại học, họ không quan tâm đến Tiểu Mang nữa, tiền học cũng không đưa, đừng nói là tiền chữa bệnh cho tôi."
Nói đến đây, hốc mắt ông Chu đã ửng đỏ, ông đưa tay lên lau, xua tay từ chối tờ khăn giấy mà Tạ Thừa Chi đưa, bình tĩnh lại một chút rồi nói tiếp:
"Tiền chữa bệnh cho tôi, hóa ra đều là do Tiểu Mang vừa đi học vừa chạy khắp các phim trường, từng chút từng chút một, thức khuya dậy sớm, liều mạng kiếm được. Lúc đó cháu nó mới vào nghề, cũng không có ai giúp đỡ, ngày nào cũng phải chạy khắp nơi, vai diễn nào cũng nhận, quay từ sáng đến tối, mệt đến mức không ăn không ngủ cũng phải cố gắng dậy kiếm tiền."
"Tôi lại chẳng hay biết gì, không biết đứa nhỏ phải chịu bao nhiêu khổ cực để kiếm tiền chữa bệnh cho tôi, còn một mực nói không chữa, làm tổn thương cháu nó. Sau khi biết sự thật, tôi hận không thể tát vào mặt mình mấy cái, từ đó về sau không bao giờ nhắc đến chuyện không chữa bệnh nữa."