Qua những ngày nhặt nhạnh ve chai và tìm hiểu sơ bộ về thế giới này, Tiêu Văn Tinh nhanh chóng nhận ra rằng, thế giới với trình độ công nghệ cao hơn thế giới của anh rất nhiều này lại có một hệ thống phúc lợi xã hội vượt trội.
Chỉ nhặt vài cái chai mỗi ngày thôi cũng đủ để anh duy trì mức sống tối thiểu. Đặc biệt, nơi anh tạm thời trú ngụ – một thư viện công cộng nhỏ – từ cơ sở vật chất đến lượng sách lưu trữ đều rất tốt, thậm chí vị trí còn thuận lợi. Thế nhưng, cả ngày anh cũng chẳng thấy ai ghé vào.
Có thể vì người dân không còn hứng thú với những cuốn sách giấy "cổ điển", nhưng cũng chỉ trong một xã hội mà đời sống vật chất cực kỳ phong phú, người ta mới không đoái hoài đến những tiện ích cộng đồng như vậy.
Sau đó, khi đọc một số sách liên quan đến chính sách xã hội, Tiêu Văn Tinh đã tìm được những thông tin cụ thể mà mình cần. Đúng như anh suy đoán, đây là một xã hội với công nghệ tiên tiến, năng suất sản xuất cực cao, kéo theo đó là phúc lợi xã hội cực tốt. Thậm chí, ở thế giới này, không phải ai cũng cần phải đi làm.
Chính sách phúc lợi cao chót vót cho phép một số người không thích làm việc vẫn có thể sống mà không lo đói. Vì thế, đã hình thành một nhóm người lớn sống dựa vào trợ cấp xã hội, chiếm tới 20% tổng dân số.
Lần đầu tiên đọc đến thông tin này, Tiêu Văn Tinh không khỏi kinh ngạc. Nhưng sau khi miễn cưỡng chấp nhận thực tế, anh chỉ biết cảm thán: “Thế giới này giàu thật, nuôi nổi cả đống người không lao động như vậy.”
Dù ngạc nhiên, Tiêu Văn Tinh không ôm hy vọng gì, bởi anh hiểu rằng những khoản trợ cấp này chỉ dành cho dân bản địa. Với anh, một "kẻ nhập cư không giấy tờ", chuyện đó chẳng liên quan.
Sau vài ngày nhặt chai và hiểu hơn về thế giới, Tiêu Văn Tinh thử tìm một công việc đơn giản. Nhưng hết lần này đến lần khác, anh đều gặp thất bại, bởi câu đầu tiên nhà tuyển dụng hỏi chính là: “Anh có bằng cấp và bảng đánh giá tổng hợp trong quá trình học không?”
Người ta yêu cầu bằng cấp, trong khi Tiêu Văn Tinh chỉ biết gãi đầu rút lui. Anh đúng là có bằng cấp, còn là bằng từ trường danh tiếng, nhưng thế giới này đâu có công nhận điều đó.
Từ việc thử làm nhân viên bán hàng ở cửa hàng tiện lợi, bảo vệ, thậm chí là nhân viên vệ sinh – những công việc vốn có ngưỡng yêu cầu thấp nhất – tất cả đều đòi giấy chứng nhận tốt nghiệp. Sau nhiều lần thất bại, Tiêu Văn Tinh hoàn toàn tuyệt vọng.
Chẳng lẽ ở thế giới này, rửa bát thôi cũng cần xem bằng cấp? Tiêu Văn Tinh rơi vào suy nghĩ triết học.
Sau khi con đường tìm việc hoàn toàn bị chặn, Tiêu Văn Tinh chỉ có thể cố gắng tìm lối thoát khác. Đáng tiếc là lựa chọn của anh rất hạn chế. Anh không một xu dính túi, ngoài việc nhặt chai lọ mỗi ngày để đổi lấy đồ ăn thức uống, tài sản duy nhất của anh là một chiếc điện thoại hết pin, một chiếc đồng hồ và bộ quần áo cùng đôi giày đang mặc.
Quần áo và giày thì cần mặc, điện thoại không thể bán. Còn chiếc đồng hồ trên cổ tay thì có thể bán được, dù gì cũng chỉ là một chiếc đồng hồ, không tiết lộ thông tin gì quan trọng. Nhưng vấn đề là, chiếc đồng hồ này có thể bán được bao nhiêu?
Nếu ở thế giới của mình, chiếc đồng hồ này - món đồ mà anh từng dùng tiền thưởng cuối năm cả năm để mua nhằm giữ thể diện - dù bán đi cũng có thể thu về mười mấy hai mươi vạn. Số tiền này chắc chắn đủ để giải quyết vấn đề hiện tại. Nhưng ở thế giới này, nếu bán nó đi, liệu số tiền thu về có đủ để thuê nhà vài ngày không?
Hàng xa xỉ sở dĩ được gọi là hàng xa xỉ vì có người công nhận giá trị của nó. Một khi thoát ra khỏi thế giới mà nó được công nhận và ưa chuộng, nó chỉ còn là một món đồ công nghiệp tinh xảo và đẹp mắt hơn một chút. Mà trong thế giới có công nghệ phát triển vượt bậc như thế này, liệu có thiếu những sản phẩm công nghiệp đẹp mắt không?