Về nguồn gốc ô nhiễm, có nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng cách tinh lọc Vật Ô Nhiễm thì lại có chung một nguyên tắc—phá hủy nguyên nhân ô nhiễm.
Nguyên nhân ô nhiễm là trung tâm của khu vực ô nhiễm hoặc Vật Ô Nhiễm, nơi bị ảnh hưởng nặng nhất. Cái gọi là "không thể nghịch tuyến" chính là dấu hiệu hình thành nguyên nhân ô nhiễm.
[ Không chỉ vậy, Vật Ô Nhiễm có hàng ngàn loại, mỗi khu vực ô nhiễm lại có quy tắc khác nhau. Tìm được nguyên nhân ô nhiễm nói dễ hơn làm. Cách thanh tẩy phổ biến nhất là tiêu diệt toàn bộ khu vực bị ảnh hưởng, giống như lần trước chúng ta xử lý lũ kiến quái vật. Nhưng thực sự rất khó. ]
Nguyễn Tinh đang trò chuyện với Phú Quý thì một chàng trai tóc vàng tiến lại gần.
"Chào cậu! Tôi có thể ngồi đây không?"
Nguyễn Tinh không trả lời, rõ ràng là từ chối.
Chàng trai lại tưởng rằng anh ngầm đồng ý, liền cười nói:
"Làm quen một chút, tôi cũng là thí sinh tham gia kỳ thi này, tôi tên Kiều Trí."
Người này ăn mặc khá chỉn chu, toàn thân khoác lên một bộ đồ trắng, trên vải còn có những hoa văn màu vàng kim tinh xảo, trông có vẻ xuất thân không tệ.
"Ừ." Nguyễn Tinh gật đầu lịch sự nhưng vẫn giữ khoảng cách.
"Tôi để ý cậu từ trước rồi, cậu là Người Nói Ngôn Ngữ Động Vật, đúng không? Con quạ đen trên vai cậu trông thật ngầu!"
"Cảm ơn."
Nguyễn Tinh không thích những cuộc trò chuyện xã giao vô nghĩa, thậm chí còn đứng dậy định rời đi.
"Ê! Đừng đi mà, lúc thi viết tôi còn nghĩ con quạ đen của cậu lợi hại lắm đấy."
Nguyễn Tinh chớp mắt, ra vẻ không hiểu cậu ta đang nói gì.
Kiều Trí bật cười:
"Không sao đâu, tôi cũng giống cậu mà. Giác quan thứ sáu của tôi cực kỳ nhạy bén."
Nói rồi, cậu ta hạ giọng: "Xem như chúng ta đều là những người ưu tú, tôi tiết lộ cho cậu một tin nội bộ—kỳ thi thực chiến lần này không giống với trước đây đâu."
Nguyễn Tinh bắt đầu có chút hứng thú: "Khác thế nào?"
Kiều Trí liếc nhìn bốn phía, hạ giọng nói: "Kỳ thi thực chiến lần này sẽ diễn ra trong một khu vực ô nhiễm thực tế."
"Trước đây họ chỉ mang quái vật về đây, nhưng lần này lại để chúng ta đến tận nơi để tinh lọc. Cực kỳ nguy hiểm!"
Môi trường trong khu vực ô nhiễm vốn phức tạp hơn nhiều so với việc xử lý riêng lẻ từng Vật Ô Nhiễm. Tình huống có thể thay đổi bất cứ lúc nào, mức độ khó khăn cũng tăng lên đáng kể.
Dù rằng thời gian chuẩn bị có hơi gấp gáp, nhưng những lời của Kiều Trí vẫn khiến Nguyễn Tinh cẩn trọng hơn.
"Cảm ơn."
Kiều Trí vẫy tay: "Không có gì! Chúng ta là đồng khóa, sau này còn có thể hợp tác với nhau nữa!"
—
Đến hai giờ chiều, trung tâm khảo thí điều động vài chiếc xe buýt—chính là xe chuyên dụng của trung tâm cách ly.
Một giám khảo cầm loa thông báo những điều cần lưu ý về kỳ thi thực chiến lần này. Vì có mức độ nguy hiểm nhất định, tất cả thí sinh đều phải ký vào bản miễn trừ trách nhiệm. Ai không muốn tham gia có thể rời khỏi kỳ thi ngay lập tức.
Xung quanh, các thí sinh xôn xao bàn tán.
Kiều Trí đứng xa nhìn về phía Nguyễn Tinh, giơ tay ra hiệu "OK".
[ Người này cũng dùng dị năng trong lúc thi, ở vị trí bảy giờ phía sau anh. Ban đầu tốc độ làm bài bình thường, nhưng sau đó đột nhiên tăng nhanh. ]
Nguyễn Tinh bước lên xe:
[ Có thể nhận ra là dị năng gì không? ]
Phú Quý lắc đầu:
[ Hình như là hệ tinh thần. ]
Xe buýt chở bọn họ tiến về một khu phố xa xôi.
“Con phố này một tháng trước đã gặp phải đợt bùng phát ô nhiễm đột ngột, hình thành khu vực ô nhiễm cấp D. Trong sự kiện bùng nổ lần này, đã có hàng chục dân thường gặp nạn. Trước khi bắt đầu, chúng ta hãy dành một phút tưởng niệm cho những người đã thiệt mạng.”
Một phút sau.
Giám khảo tiếp tục tuyên đọc những điều cần lưu ý.
Kỳ thi thực chiến lần này sẽ diễn ra ngay trên con phố này. Trung tâm cách ly đã xử lý phần lớn nguồn ô nhiễm, hiện tại chỉ còn một số khu vực đang trong giai đoạn dọn dẹp cuối cùng.
Nhiệm vụ của thí sinh là tiêu diệt ít nhất một Vật Ô Nhiễm. Điểm số và xếp hạng sẽ dựa trên mức độ khó khăn cũng như mức độ giảm sút ô nhiễm sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
Trung tâm cách ly cung cấp vòng tay ghi nhận dữ liệu và một số thiết bị tiêu chuẩn để hỗ trợ quá trình thi. Dĩ nhiên, thí sinh cũng có thể sử dụng trang bị cá nhân.
Rất nhiều người mang theo đủ loại vũ khí, thậm chí có kẻ còn đem theo những khẩu pháo cối tự chế.
Phú Quý kinh hãi:
[ Những người này không phải đi thi, mà là đi đánh sập cả trường thi luôn rồi! ]
Để đề phòng bất trắc, ngoài khẩu súng cá nhân, Nguyễn Tinh cũng lấy luôn vũ khí do trung tâm khảo thí cung cấp, kèm theo một túi mini chứa lựu đạn.
Kiều Trí tò mò:
“Hả? Sao cậu toàn mang theo vũ khí tầm xa vậy? Không mang theo dao găm để phòng thân à?”
Nguyễn Tinh, người có kinh nghiệm cận chiến gần như bằng không:
“Không cần.”
Kiều Trí cười cười, tiếp tục vừa đi vừa giải thích:
“Lúc vụ này mới xảy ra, trung tâm cách ly bị chửi thảm lắm—à mà thật ra họ lúc nào cũng bị chửi cả, nhưng lần này là do hiệu ứng dây chuyền. Ban đầu chỉ có một điểm bị ô nhiễm, nhưng sau đó lan rộng ra toàn bộ khu phố...”
Cùng lúc đó, tín hiệu từ vòng tay của các thí sinh đã được truyền về trung tâm khảo thí.
Số thí sinh hiện tại trên chiến tuyến: 232 người.
Chỉ số ô nhiễm hiện tại của khu phố: 42%.