“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?” Lâm Ngạn bước tới, giọng nói đầy quan tâm.
Bà Lâm mỉm cười hiền hậu, cẩn thận xoa đầu hai đứa cháu nhỏ rồi trả lời: “Chú ba của con vừa khéo đi lên trấn để mua phân bón nên mẹ đi nhờ xe của ông ấy.”
Từ nhà họ Lâm lên trấn còn cách mười cây số đường đất. Bố mẹ Lâm không có xe, cũng không biết lái xe nên mỗi khi cần ra ngoài thường phải đi bộ. Trong điều kiện bình thường, họ rất ít khi lên trấn. Hôm nay nhân dịp có xe đi nhờ, bà mới đến thăm.
Bà Lâm vừa nói vừa đặt chiếc túi da rắn xuống: “Mẹ mang cho các con một con gà đã làm sạch, chỉ cần nấu lên là được. Còn có một ít đậu que hái trong vườn, ít trứng gà, và một ít đậu phộng nữa...”
Vì trứng gà dễ vỡ, bà cẩn thận giữ gìn trên suốt chặng đường, dù đi qua đoạn đường xóc nảy vẫn luôn ôm che chắn kỹ.
Sáng sớm, bà đã loay hoay nào hái rau, nào làm gà, chắc chắn còn chưa sáng rõ trời đã bắt đầu chuẩn bị.
“Gà."
“Con cũng muốn xem."
Hai đứa nhỏ hiếu động chạy đến bên túi, tò mò muốn kéo ra xem con gà.
Phương Du Vi quay sang nhìn mẹ chồng. Bà tuy thấp bé nhưng nét mặt hiền lành, các đường nét vẫn rõ ràng, dễ dàng nhận ra bà từng là một người phụ nữ có nhan sắc khi còn trẻ. Nhưng năm tháng vất vả đã để lại dấu ấn. Bà gầy gò, khóe mắt đầy nếp nhăn, bàn tay thô ráp, nứt nẻ.
Cô và mẹ chồng gần một năm nay chưa gặp lại nhau. Nhìn tóc bà bạc thêm nhiều, lòng cô không khỏi trĩu xuống.
Nhìn lại, mâu thuẫn giữa Phương Du Vi và gia đình chồng bắt đầu từ khi cô kết hôn. Phương Du Vi mất cha từ nhỏ, mẹ tái giá, cô lớn lên nhờ sự chăm sóc của bác cả. Khi đàm phán chuyện lễ hỏi, gia đình cô đồng ý theo tiêu chuẩn của địa phương, bác gái cũng không phản đối gì. Nhưng sau đó, bà đổi ý, yêu cầu Phương Du Vi để lại tiền lễ hỏi và tiền tổ chức đám cưới như một cách trả công nuôi dưỡng suốt nhiều năm qua.
Khi gia đình bác cả xây nhà, họ cũng xây luôn trên mảnh đất mà đáng lẽ thuộc về cha của Phương Du Vi, không để cô phải góp tiền nhưng dành cho cô một căn phòng, xem như giữ lại một chỗ để cô có nơi nương tựa khi cần.
Theo lời mọi người trong thôn, gia đình Phương Du Vi chỉ có mình cô là con gái nên nhà đó coi như đã "tuyệt hậu". Mảnh đất cũng không có giá trị gì lớn nên bác cả muốn giữ lại.
Từ nhỏ, Phương Du Vi đã không ít lần nghe những lời trách móc từ bác gái nên cô cũng không nghĩ nhiều mà đồng ý.
Nhưng sau này, bác gái bắt đầu chê bai tiền lễ hỏi ít, thường xuyên nói rằng gia đình Lâm Ngạn xem thường cô vì nghĩ cô "có bầu trước khi cưới" nên đã ép giá. Những lời này khiến Phương Du Vi dần cảm thấy bất mãn và mang trong lòng nỗi ấm ức.
Từ khi mang thai, Phương Du Vi ở lại trường học nơi Lâm Ngạn làm việc. Bố mẹ chồng cô là những nông dân chất phác, ít nói và không biết cách thể hiện tình cảm. Họ chỉ chăm chỉ làm lụng, trồng cây ăn quả, nuôi gia cầm, và thi thoảng gửi cho cô ít nông sản cùng một khoản tiền nhỏ. Ngoài ra, họ gần như không có bất kỳ sự quan tâm nào khác dành cho cô.
Những khó khăn khi mang thai, cộng thêm tâm lý bất mãn và cảm giác bị coi thường, khiến Phương Du Vi cảm thấy cuộc sống của mình chẳng có gì tốt đẹp. Cô cho rằng gia đình chồng không coi trọng mình, Lâm Ngạn thì kém cỏi và đó là nỗi hận thứ hai trong lòng cô.
Sau khi sinh con, cô về Lâm gia để ở cữ. Nhưng không may, mẹ chồng lại bị ngã ở núi, đau lưng đến mức nằm liệt giường, không thể chăm sóc cô.
Phương Du Vi không muốn cho con bú vì sợ phiền phức và bị gián đoạn giấc ngủ. Tất cả công việc chăm con đều đổ dồn lên Lâm Ngạn. Anh phải vừa chăm con, vừa lo cửa tiệm, thỉnh thoảng cách vài ngày lại phải đi kiểm tra sổ sách và thu chi. Việc đi đi về về như vậy mất ít nhất nửa ngày nhưng anh không còn cách nào khác, bởi tiền sữa bột cho con cũng phải kiếm từ đó.
Lâm phụ chỉ có thể giúp một phần, mặc dù có một người phụ nữ trong thôn đến hỗ trợ nhưng Phương Du Vi vẫn cảm thấy mẹ chồng đang cố tình làm khó mình, không muốn chăm sóc cô trong thời gian ở cữ. Cô đầy ắp nỗi uất ức, vừa mới ở cữ được một thời gian ngắn thì đã nổi giận, khiến Lâm Ngạn phải đưa vợ và con trở lại trường học.
Cô còn nói ra những lời không hay, tuyên bố sẽ không bao giờ quay lại Lâm gia, và thậm chí cho rằng mẹ chồng không xứng đáng là bà của con mình.
Kể từ đó, Phương Du Vi thật sự không quay lại Lâm gia nữa, ngay cả khi Tết đến, cô cũng không về. Dù sao thì, cô không phải là người chăm con nên vào dịp lễ, cô đi vào nội thành thăm bạn bè hoặc ở lại khách sạn một mình.
Mỗi dịp Tết, Lâm Ngạn đều một mình mang theo hai đứa trẻ về nhà. Ban đầu anh còn khuyên Phương Du Vi về cùng, nói một chút về con cái nhưng để tránh gây căng thẳng, anh cố gắng để cả hai không gặp mặt nhau.