Nhà kế bên chính là nhà mẹ đẻ của Trần Xảo Hương, nữ chính trong cuốn truyện.
Trần Xảo Hương vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh, nghe thấy tiếng động. Nhìn thấy Thanh Mai bị trói, thay vì sợ hãi, cô lại cảm thấy hả hê.
“Thanh Mai mà biến mất, danh hiệu hoa khôi thôn chỉ thuộc về mình ta. Đúng là trời giúp đỡ!”
-------
Tiếng gà trống gáy, trong làng bắt đầu có người thức dậy.
Tiếng động từ nhà Thanh Mai vọng ra ngoài, hai người đàn ông khiêng chiếc rương càng lúc càng đi xa.
“Tiếng gì vậy?” Đội trưởng Kim, trên đường đến trụ sở đội để mở loa phát thanh buổi sáng, nghe thấy tiếng kêu, liền hỏi Trần Xảo Hương.
“À, tôi lỡ làm rơi cái chậu sắt thôi.” Trần Xảo Hương vén tóc mai, khuôn mặt không giấu được vẻ thỏa mãn.
Đội trưởng Kim nửa tin nửa ngờ, đứng một lúc thấy không có gì thêm, nên rời đi.
Trong lúc đó, mẹ chồng Thanh Mai đã làm bà nội cô ngất đi. Nếu lúc đó Đội trưởng Kim vào, chắc chắn sẽ phát hiện sự thật kinh hoàng – là buôn bán người trái phép!
------
Khi mẹ chồng Thanh Mai bước ra, bà ta nhìn Trần Xảo Hương, gật đầu khen ngợi:
"Đúng là cô biết điều đấy."
Kiều Hương cười khẩy:
"Được bao nhiêu tiền?"
Mẹ chồng Thanh Mai giơ tay ra hiệu "tám".
"Tám mươi đồng? Haha, cũng được đấy. Góa phụ thôi mà, tám mươi nhà bà lời to rồi."
Bà ta khó chịu đáp:
"Nhưng lúc trước, con bé vẫn còn là gái tân, nhà tôi mất cả trăm đồng mới cưới được nó về."
Trần Xảo Hương nhấc chiếc váy, quay người vào nhà, trong tay nắm chặt số tiền đền bù chiến tranh của người chồng quá cố – tận năm ngàn đồng. Số tiền tám mươi đồng kia, với cô ta chẳng đáng để vào mắt.
Bóng dáng một người đàn ông thấp thoáng trong nhà.
Mẹ chồng Thanh Mai liếc qua, bĩu môi khinh bỉ:
"Vừa chôn mẹ chồng đã rủ trai đến, đồ đàn bà lăng loàn."
Rồi bà ta vừa lầm bầm chửi, vừa quay lưng bước đi.
---------
Ngọn núi phía sau thôn Đông Hà, nơi gã què đang chậm rãi chờ đợi hai người em trai mang “hàng” đến.
Đây là nghĩa địa công cộng, giữa mùa hè mà gió lạnh thấu xương.
Sau lưng gã, trên một ngôi mộ mới, rõ ràng có khắc dòng chữ: “Mộ của Cố Thị Triệu Ngũ Hà”.
“Gào thét cái gì? Về đến nhà mà để cả làng biết, không phải trò cười à? Một góa phụ cưới về nhà ta là hời rồi. Mở rương ra, để tao dạy dỗ nó, ngoan ngoãn là được!”
Trong rương, Thanh Mai nghe rõ từng lời. Cô cảm nhận được chiếc rương bị đặt xuống, sau đó nắp rương bị mở ra.
“Đẹp đấy! Trắng trẻo, đầy đặn!”
Vẻ thèm khát của gã què còn chưa kịp biến mất, Thanh Mai đã cắn răng quyết định: Nếu phải chết, cô sẽ kéo theo một kẻ chết cùng!
Cô biết mình không thể chống lại "thiên đạo," nhưng cũng không thể để nó đạt được ý nguyện.
Tay cô rút ra con dao đã giấu sau lưng, dồn toàn bộ sức lực đâm thẳng vào ngực gã què!
Trời đang quang đãng, bất chợt tối sầm.
Tiếng sấm rền vang, một tia chớp từ trên trời bổ thẳng xuống. Thanh Mai cảm nhận cơn đau cháy bỏng lan từ đỉnh đầu xuống từng tấc xương tủy.
Con dao trong tay cô vừa chạm đến ngực gã què đã bị hắn tóm lấy, giằng ra và ném đi.
Thanh Mai hoàn toàn không phải đối thủ của một tên lưu manh. Gã mắng chửi, rồi tung một cú đá mạnh vào bụng cô. Thanh Mai ngã mạnh xuống đất, lăn từ sườn núi xuống. Tiếng sấm tiếp tục đuổi theo, chớp giật như muốn đánh cô thành tro.
Ngay cả ba anh em nhà gã què cũng kinh hãi trước cảnh tượng này. Một góa phụ lại bị sấm sét rượt đuổi như vậy, cảnh tượng thật khó tin!
Thanh Mai rơi mạnh xuống một khe núi, đầu va mạnh vào tảng đá. Cơ thể cô vô lực, cánh tay đập mạnh vào một phiến đá sắc nhọn.
“Rắc...” Tiếng vỡ vụn từ cổ tay vang lên.
Trong ý thức cuối cùng, Thanh Mai nhìn thấy chiếc vòng ngọc mà thím Triệu để lại bị vỡ thành từng mảnh. Và trên bầu trời, một vết nứt khổng lồ đang hiện ra...