“Mỗi bước đi đều giữ khoảng cách gần như đồng nhất, gặp tấn công bất ngờ mà không hề hoảng loạn, vô cùng bình tĩnh lái xe tránh né, kỹ năng rất tốt. Đây là biểu hiện của người từng trải qua huấn luyện quân sự. Còn về hiểu biết về ngành điện ảnh thì hoàn toàn mù tịt, đến cả kiến thức cơ bản mà người bình thường cũng biết, anh ta cũng không có. Tôi đoán có lẽ anh ta được huấn luyện ở một nơi hẻo lánh, xa cách với thế giới bên ngoài.”
Trên màn hình lớn, cảnh quay Thiệu Quân né tránh đôi dơi quái thú hai đầu hiện lên rõ nét. Khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm của anh trên màn hình lộ ra từng chi tiết. Ode vừa quan sát vừa nhận xét: “Không ngờ anh ta lại vượt qua ngay lần đầu.”
Hoa Giới Phong khoanh tay, chăm chú nhìn vào những hình ảnh đang thay đổi trên màn hình. Gương mặt anh cứng lại, đôi mắt đen sâu như đang tích tụ một cơn bão: “Sự bình tĩnh đó thật đáng sợ. Trong tình huống hoàn toàn không có sự chuẩn bị mà gặp phải những hình ảnh sống động như vậy, ngay cả người bình thường cũng phải sợ hãi đến mất kiểm soát. Nhưng anh ta lại nghiêm túc điều khiển xe, lửa cháy, cát bụi, lốc xoáy, âm thanh của quái vật, chẳng điều gì ảnh hưởng được đến anh ta… Điều kỳ lạ nhất là trong suốt quá trình đó, chúng ta không cảm nhận được chút tinh thần lực nào. Dù nhìn qua anh ta đúng là người thường không có tinh thần lực, nhưng một người bình thường rơi vào tuyệt cảnh như vậy ít nhiều cũng sẽ có dao động tinh thần. Anh ta lại hoàn toàn ổn định và lạnh lùng, cứ như một cỗ máy không cảm xúc.”
Ode thở dài: “Đã kiểm tra rồi, anh ta thực sự là dân ‘đen’. Hiện tại sống cùng một cặp chị em nghèo khó, cũng là dân không giấy tờ, thuê nhà tại chung cư Cao Lưu. Nghe nói người chị từng làm gái đứng đường, ở phố Gibela còn có hàng xóm nhận ra. Du Yên, người em trai, thì làm khuân vác ở bến tàu, nghe nói sức lực rất khỏe. Nhưng xuất thân cụ thể của họ thì không rõ, dân không giấy tờ ở đó nhiều quá, không ai biết rõ ai là ai. Trước đây khu đó xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, thiêu rụi gần hết cả con phố, nhiều người bị cưỡng chế hồi hương. Có lẽ vì vụ cháy mà họ không còn chỗ ở, nên mới chuyển đến thủ đô Lorland, mục đích chính là vì kỳ thi của cậu em họ. Cậu em Kha Hạ, vừa thi đỗ vào Học viện Nam Sơn và còn đứng đầu.”
Màn hình lớn lóe lên, hiện ra ảnh của Kha Hạ, chàng thiếu niên tóc vàng mắt xanh với vẻ ngoài lạnh lùng, thanh tú. Hình ảnh lập tức khiến Hoa Giới Phong phải nhướng mày: “Hóa ra cậu em họ không giấy tờ đứng đầu kỳ thi ngày hôm trước chính là cậu ta. Câu chuyện này đã làm giới thượng lưu bàn tán suốt mấy ngày.”
“Không giống chút nào. Nhìn bề ngoài, cả anh họ và em họ đều mang gen thuần túy, nhưng lại khác biệt hoàn toàn về biểu hiện của gen tổ tiên,” Ode nói tiếp. “Theo điều tra, phản hồi từ các bạn học ở Học viện Nam Sơn cho thấy cậu em này quả thực rất xuất sắc. Rất nhanh đã thu hút sự chú ý của con gái Nguyên soái và được bầu làm hội trưởng câu lạc bộ Mecha. Dù là dân không giấy tờ, nhưng mọi người đều đoán cậu ta có thể là hậu duệ của một quý tộc lưu vong nào đó, đang ẩn danh.”
Hoa Giới Phong không nói gì, ánh mắt vẫn dán vào màn hình đang chiếu những bức ảnh hoạt động câu lạc bộ của Kha Hạ. Trong nhóm người đông đúc, chàng thiếu niên với mái tóc vàng rực rỡ nổi bật như ngôi sao sáng, thu hút mọi ánh nhìn. Dù giữ vẻ mặt kiêu ngạo và dè dặt, cậu vẫn được yêu thích vô cùng.
Phía sau cậu là một bộ giáp máy màu vàng kim đang đứng lặng lẽ, lớp ánh sáng rực rỡ trên bề mặt ngầm thể hiện giá trị không hề nhỏ. Ode giải thích: “Cậu ấy có tinh thần lực xuất sắc. Nghe nói con gái của Nguyên soái đã cho cậu mượn bộ giáp này – Ánh Sáng Chi Tử. Trong Liên minh, việc sử dụng giáp máy là bị cấm. Bộ giáp này là món quà sinh nhật của Nguyên soái dành cho con gái, chỉ được phép sử dụng trong những khu vực được quy định.”
Hoa Giới Phong khẽ thở dài, giọng điệu pha chút ghen tị: “Xuất sắc, đẹp đẽ, tỏa sáng, lại còn được thiên kim của một quyền quý ái mộ. Cậu ta thực sự là ngôi sao may mắn, khiến người ta ghen tị đến phát điên.”
Ode tiếp lời: “Hôm nay tôi để ý thấy trên bàn ăn bày rất nhiều loại trái cây quý hiếm cùng các loại hải sản đắt đỏ, vậy mà Du Yên không hề có vẻ lạ lẫm. Dù cả ngày hoạt động mệt nhọc, mọi người xung quanh đều ăn uống thoải mái, chẳng ai khách sáo. Riêng cậu ta lại dùng bữa rất kiềm chế, động tác tao nhã, thực sự không giống với một người đàn ông vừa trải qua lao động chân tay cật lực. Điều đó khiến tôi nghi ngờ cậu ta có lẽ đúng là xuất thân từ một gia đình quý tộc.”
Hoa Giới Phong bỗng cất giọng, ánh mắt sâu thẳm: “Đũa.”
Ode ngạc nhiên ngẩng lên: “Sao cơ?”
Ánh mắt của Hoa Giới Phong vẫn không gợn sóng, giọng nói bình tĩnh: “Hôm nay, cậu ta chỉ dùng đũa một lần. Khi người phục vụ bên cạnh vô tình làm rơi đũa xuống mép đĩa, cậu ta nhặt lên và tự mình gắp một miếng thịt. Điều đáng nói là cậu ta sử dụng tư thế cầm đũa chuẩn mực và thuần thục đến hoàn hảo.”
Anh tiếp tục, giọng mang chút châm biếm: “Gia tộc Hoa Giới luôn tuân thủ giáo lý truyền thống, dạy con cái từ nhỏ phải dùng đũa mỗi khi ăn. Dù đi bất cứ đâu, chỉ cần cầm đũa lên là có thể thao tác thuần thục. Không thể nói chỉ có gia tộc Hoa Giới biết dùng đũa, vì thế giới này quá rộng lớn, vẫn còn những người khác cũng có thói quen này... Nhưng mà...”
Đôi mắt anh ánh lên vẻ giễu cợt sâu cay, đôi tay dài giao nhau trước mặt: “Tóc đen, mặc đồ đen, khuôn mặt giống tôi như đúc, lại còn biết dùng đũa... Quả là thú vị thật.”
Ode á khẩu, không biết nói gì thêm. Dù bản thân anh có mối quan hệ thân thuộc với gia tộc Hoa Giới, nhưng không gia đình nào khác lại có truyền thống kỳ lạ là bắt trẻ nhỏ dùng đũa từ sớm. Bởi vì việc này rất bất thường khi ra ngoài xã hội.
Gia tộc Hoa Giới, một gia tộc cổ xưa với truyền thống khép kín và nghiêm khắc, có vô vàn quy định kỳ quặc. Từ việc chọn trưởng tộc trong bốn nhánh chính dựa trên dòng máu thuần khiết, đến những nghi lễ tổ tiên hàng năm yêu cầu mặc trang phục quy định. Trong đó, việc dùng đũa khi ăn cũng là một quy tắc bất di bất dịch.
Ban đầu, Ode cũng cho rằng với xuất thân như vậy, việc Thiệu Quân tiếp cận gia tộc Hoa Giới dường như không mang ý đồ gì. Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này lại quá kỳ lạ. Một cậu em họ không giấy tờ đạt thủ khoa, một người từng làm gái đứng đường, và cậu em trai khuân vác. Những chi tiết này quá dễ dàng thu hút sự chú ý, dù cho có là kế hoạch nào được sắp đặt từ trước.
“Vậy giờ làm gì đây? Sa thải cậu ta sao?” Ode hỏi, giọng hơi do dự.
Hoa Giới Phong mỉm cười đầy hứng thú: “Đừng vội, tôi vẫn muốn xem bọn họ định làm gì. Tuy rằng trong nhánh Chu Tước, tôi là con chính thất, nhưng với tình trạng hiện tại, dường như tôi không đủ khả năng hoàn thành nhiệm vụ thử thách để trở thành tộc trưởng. Bọn họ chẳng lẽ định để người này thay thế tôi thực hiện nhiệm vụ đó sao?”
Ode khẽ lắc đầu, vẻ không đồng tình: “Đừng để họ tính kế. Nhiệm vụ thử thách tộc trưởng không phải chuyện đơn giản. Nghe nói thời điểm giao nhiệm vụ sẽ không được thông báo trước, chỉ đến khi kết thúc mới biết là thành công hay thất bại. Cậu còn phải lo cho Tiểu Tuyết nữa mà.”
Nhắc đến Hoa Giới Tuyết, vẻ mặt Hoa Giới Phong thoáng chút chán nản: “Tộc trưởng từng nói, chính trường của Đế quốc đang có biến động lớn. Rất nhiều gián điệp đã được rút về, nhưng những người không kịp rút thì đều bị thanh trừng, tổn thất rất nặng nề. Gia tộc Hoa Giới xưa nay luôn là những bậc thầy gián điệp xuất sắc nhất. Có lẽ nhiệm vụ sẽ được giao trong hai năm tới, mà tôi đoán khả năng lớn sẽ là đi đến Đế quốc.
Trên lý thuyết, nhiệm vụ thử thách tộc trưởng tuy khó nhưng luôn được thiết kế dựa trên khả năng thực tế của người tham gia. Kế hoạch sẽ được xây dựng cẩn thận, qua nhiều khâu đánh giá và kiểm tra tính khả thi, nên cũng không cần lo lắng quá. Còn Tiểu Tuyết, đến lúc đó, phiền anh chăm sóc giúp. Con bé vốn không nghe lời tôi, thực ra tôi ở đây hay không cũng chẳng khác biệt gì.”
Ode thở dài: “Con bé vẫn còn nhỏ mà.”
Hoa Giới Phong tắt màn hình lớn trước mặt, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Tìm ra kẻ nào đã dụ con bé dùng loại nước uống kí©ɧ ŧɧí©ɧ thần kinh đó, tôi sẽ từng ngón một cắt hết ngón tay của hắn.”
Ode quay đầu lại, ánh mắt vô thức nhìn bóng lưng mờ ảo của Hoa Giới Phong trong căn phòng tối. Dù dáng vẻ của anh ta có vẻ ung dung, nhưng một luồng lạnh buốt bất chợt khiến Ode rùng mình.