Cả đêm lăn lộn, đến tận khi trời sáng, các Ân khách được chuyển vào khách điếm, do các cô nương Hồng Lâu chăm sóc. Lưu Ly theo Lâm Thích về phủ. Mệt mỏi đến run chân, nàng đi không vững, nhưng thấy Lâm Thích mặt mày cau có, bả vai thẳng tắp, biết hắn đang không vui, nên ngoan ngoãn đi theo sau.
Về đến phủ, không để ý đến Lâm Thích, nàng đi thẳng đến sau bình phong, cởi xiêm y rồi chui vào thùng tắm. Nước ấm vừa phải, hơi nước mờ mịt làm nàng thư thái, dựa lưng vào thành thùng. Nghĩ về ngọn lửa đêm nay, nàng thấy quyết định của mình thật hợp lý. Thương đội theo dõi Hồng Lâu rõ ràng là người của Trình Bích, chắc chắn có mưu đồ. Nếu không hành động, một ngày nào đó sẽ xảy ra chuyện lớn. Đốt lửa một phen, danh chính ngôn thuận đưa các cô nương ra ngoài, lại âm thầm đầu độc thương đội.
Lưu Ly ghét bị Trình Bích chèn ép. Nàng ta khinh miệt, nhục mạ nàng, còn mưu hại Tần Thời. Lưu Ly quyết tâm đấu một trận với nàng ta.
Tuy nhiên, ngọn lửa thiêu cháy Hồng Lâu chỉ là màn dạo đầu, điều nàng thật sự muốn thiêu là phủ của tri phủ.
Đang mải suy nghĩ, nàng nhìn thấy bóng người phía sau bình phong động đậy. Lâm Thích bước vào.
Lưu Ly vội thu tay che đi cảnh xuân, trêu chọc:
“Gia muốn chơi uyên ương hí thủy sao? Nhưng thùng nhỏ quá đấy.”
Lâm Thích không nói gì, ngồi xuống mép thùng, cầm khăn nhúng nước, đặt lên tay nàng:
“Ta giúp ngươi tắm.”
“……” Lưu Ly có chút không tự nhiên, thân mình nghiêng sang một bên: “Không cần đâu?”
“Lau một chút đi, trên người ngươi toàn bụi bẩn đây này.” Lưu Ly cúi đầu nhìn thoáng qua, thấy rõ là không có, liền vội che ngực, xoay người để lộ tấm lưng cho Lâm Thích: “Làm phiền đại nhân vậy.”
Lâm Thích không nói gì, cẩn thận đổ nước ấm lên người nàng, để nàng không cảm thấy lạnh. Sau đó, hắn cầm khăn nhẹ nhàng lau cánh tay nàng. Hắn vẫn im lặng, khiến Lưu Ly cảm thấy không thoải mái, liền ho nhẹ một tiếng, hỏi:
“Đại nhân thấy thân thể nô gia như này, còn vừa mắt ngài không?”
“Miễn cưỡng.”
“……”
Miễn cưỡng thì miễn cưỡng đi. Dù sao, hắn tắm rửa rất nhẹ nhàng, khiến Lưu Ly dù có chút ngượng ngùng nhưng vẫn cố gắng chịu đựng. Nàng ngoan ngoãn ngồi yên, để hắn chậm rãi giúp mình tắm gội. Thủ pháp của hắn thật sự rất tốt, chỗ nào cần dùng sức thì dùng sức, chỗ nào cần nhẹ thì rất nhẹ. Lưu Ly cảm thấy vô cùng thoải mái, nhắm mắt lại suy nghĩ.
Bỗng nàng nghĩ, có lẽ nên hạ độc hắn, làm hắn mất hết tâm trí, rồi bắt hắn vào thanh lâu hầu hạ nữ khách. Chắc chắn hắn sẽ kiếm được không ít bạc. Nghĩ tới đó, bất tri bất giác nàng ngủ thϊếp đi.
Lâm Thích tắm rửa một lúc, thấy người trong thùng đã không còn động tĩnh, cúi đầu nhìn thì thấy nàng tựa đầu lên mép thùng, ngủ rất ngon lành. Hắn mỉm cười, lấy một bộ y phục sạch sẽ, bế nàng lên khỏi thùng, đặt lên giường.
Hắn cẩn thận ngắm nhìn nàng. Nữ nhân này, mũi là mũi, mắt là mắt, miệng là miệng, nhưng khi hòa vào tổng thể thì lại bình thường đến lạ. Ông trời rốt cuộc là ưu ái hay bạc đãi nàng đây?
Xiêm y trên người nàng hơi rộng, để lộ một phần cơ thể, phong cảnh bên trong khiến người khác khó lòng rời mắt. Ánh mắt Lâm Thích trở nên sâu , từ cổ áo nàng mà nhìn xuống, quả thật mang ba phần quyến rũ đặc biệt. Nàng không hẳn là người bình thường.
Ánh mắt ấy cứ thế dừng lại, không thể dừng lại. Hắn ngồi đó, ngắm nàng hồi lâu, cho đến khi sai vặt bước vào báo:
“Đại nhân tri phủ xin cầu kiến.”
...
Lâm Thích cầm lấy chăn, kéo lên che kín cổ Lưu Ly, nghĩ ngợi một lát lại kéo xuống, rồi lại kéo lên, lặp đi lặp lại vài lần. Ánh mắt hắn cứ dừng mãi trên phần thân thể được che giấu của nàng, cuối cùng ý thức được mình quá đỗi bỉ . Hắn ho khan một tiếng, vội vàng đứng dậy, chậm rãi rời khỏi phòng. Thực ra, hắn đã để Tưởng Lạc đã chờ hắn lâu lắm rồi.
“Tri phủ vẫn khỏe chứ?” Lâm Thích bước đến trước mặt Tưởng Lạc, nhìn hắn từ trên xuống dưới. Tưởng Lạc đứng thẳng lưng, để mặc cho Lâm Thích đánh giá.
“Nghe giang hồ đồn đại, Tần Thời là một nghĩa phỉ, xem ra không sai. Tri phủ đã thẩm vấn hắn nghiêm ngặt như vậy, mà hắn vẫn không động đến tri phủ chút nào. Thật là một người có đại nghĩa.”
Tưởng Lạc khẽ gật đầu xem như đồng tình. “Hôm nay ta đến đây là muốn bàn bạc với đại nhân chuyện tiêu diệt đám phỉ.”
“Bản vương thấy tri phủ nên tạm gác chuyện diệt phỉ, thay vào đó nên lo lắng một chút về ‘gia tặc’ của mình.” Lâm Thích cười nhàn nhạt, tay giấu trong tay áo, ánh mắt lấp lửng nhìn hắn.
“Hạ quan không hiểu.” Câu nói mập mờ ấy của Lâm Thích khiến Tưởng Lạc thêm bối rối. Thật sự, hắn không hiểu.
“Hãy hỏi Tưởng phu nhân một chút, hoặc nhìn xem trong phủ của ngươi hiện có bao nhiêu người lạ. Nếu không tìm được, cứ ra ngoài hỏi thăm, xem gần đây trong Thọ Thành có ai mới đến. Tri phủ vốn khôn khéo, chắc chuyện này không làm khó được ngươi.” Nói xong, Lâm Thích nháy mắt với hắn, nét mặt như đầy ẩn ý.
Tưởng Lạc hoàn toàn bị làm cho rối trí. “Đại nhân, nếu có gì xin nói thẳng.”
“Gia sự của tri phủ không liên quan đến bản vương.” Lâm Thích vung tay áo, xem như tiễn khách.
Tưởng Lạc rời khỏi vương phủ, lòng đầy nghi hoặc. Hắn định gọi thuộc hạ đến hỏi thăm, nhưng chợt nhớ người bên cạnh đều là người của Trình Bích. Đêm đen như mực, e rằng cũng không tra ra gì. Nhớ lại đám cháy lúc nãy, hắn từ Thăng Tiên Phố đi thẳng đến Bách Hoa Phố, rồi dừng chân trước Hồng Lâu.
Lúc này, các thanh lâu khác vẫn náo nhiệt vô cùng, chỉ riêng Hồng Lâu, từng được mệnh danh là vương hậu của chốn lầu xanh, giờ đây chỉ còn lại một mảnh hoang tàn đen kịt. Đứng bên ngoài nhìn hồi lâu, hắn luôn cảm thấy đám cháy này thật kỳ lạ. Cuối cùng xoay người rời đi, nhưng trong đầu vẫn vang vọng những lời Lâm Thích nói. Rốt cuộc ý nghĩa của chúng là gì?
Hắn định về hỏi Trình Bích, nhưng khi quay lại phòng, thấy nàng đang ngủ say, liền bình tâm hơn. Nghĩ lại, Lâm Thích quả thực giỏi chơi trò tâm cơ, có lẽ hắn muốn ly gián mình và Trình Bích. Nghĩ vậy, Tưởng Lạc cảm thấy những lời Lâm Thích nói thực sự khó đoán, bèn nằm xuống, chìm vào giấc ngủ nặng nề.
Hắn ngủ, nhưng Trình Bích lại mở mắt. Hôm nay Hồng Lâu cháy, đoàn thương đội phải phân tán đến các khách điếm, hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của nàng. Đám cháy này thật sự rất kỳ lạ.
Nhìn ra cửa sổ, tâm trí nàng rối bời. Không chịu nổi, nàng khoác áo bước ra khỏi phòng, đi về phía căn nhà ẩn trong hậu viện. Vừa rời đi, Tưởng Lạc lập tức mở bừng mắt...
...
Lưu Ly trong cơn mơ màng cảm thấy một luồng ấm áp bao quanh mình. Ở nơi Hoài Nam, mùa đông lạnh thấu xương, cảm giác ấm áp thế này thật hiếm hoi. Nàng cứ lăn qua lăn lại trong hơi ấm ấy, cho đến khi toàn thân được vây kín.
Lâm Thích bị nàng đυ.ng phải, tỉnh dậy. Hắn đưa tay bóp nhẹ mũi nàng. Lưu Ly thử vài lần để thở nhưng đều không được, cuối cùng mở mắt, trừng hắn.
“Dám trừng bản vương thử xem?”
Ánh mắt nàng chuyển từ u oán sang lém lỉnh, kéo tay hắn ra, rồi đặt tay hắn xuống gối dưới đầu mình.
Lâm Thích thoáng ngẩn người, nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy?”
“Đại nhân trông rất giống một cố nhân của nô gia.”
“?”
“Kẻ đó dung mạo tuyệt đẹp, không hề kém đại nhân chút nào. Nhưng tâm địa thì độc ác… Một người vốn dĩ tốt lành, lại suốt ngày mưu tính hại người, không bao giờ chịu cho ai hơn mình.”
“Cố nhân của ngươi sau này thế nào?”
“Sau đó thì không rõ lắm, chỉ nghe nói kết cục không tốt, hình như bị người ta hạ độc, biến thành một kẻ ngốc. Vì dung mạo không tệ, cuối cùng bị bán cho một lão bà già làm trai lơ…” Lưu Ly thở dài: “Ui, thật tiếc cho khuôn mặt ấy…” Nói xong, nàng quay sang nhìn Lâm Thích. Sắc mặt hắn khó coi, cứ như vừa ăn phải thứ gì kinh khủng. Nàng vội đưa tay sờ lên mặt hắn, “Ngài yên tâm, ngài quyền cao chức trọng, ai dám hạ độc ngài chứ?”
“Hiện giờ tú bà dường như không sợ bản vương?” Lâm Thích nhéo mặt nàng, hỏi.
“Đại nhân uy nghiêm mãi không đổi, nô gia đương nhiên sợ, rất sợ là đằng khác.” Lưu Ly gật đầu, nghiêm túc trả lời, rồi bẻ tay hắn ra, “Nhưng mà, chẳng lẽ mỗi khi không vừa ý, ngài liền động tay động chân sao?”
“Ừ.” Lâm Thích gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Vì sao ngươi lại phóng hỏa thiêu Hồng Lâu?”