Lưu Ly nhìn gương mặt của Lâm Thích. Hắn quả thực sinh ra được ban cho khuôn mặt rất đẹp, lần đầu tiên gặp hắn, nàng thấy hắn đứng cô độc dưới ánh trăng. Lưu Ly từng nghĩ, một người có dung mạo như vậy, sao có thể làm những việc tàn độc? Sao có thể giam cầm một người trong ngục tù của hắn suốt cả đời, không cho họ cơ hội chạy thoát?
Nàng chậm rãi tiến đến trước mặt hắn, kiễng chân đặt một nụ hôn khẽ lên khóe môi:
"Hôm nay là ngày đại hôn của chúng ta. Đáng lẽ, ngươi và ta nên gỡ bỏ mọi lớp mặt nạ, hạ màn hết mọi lời dối trá. Nhưng tại sao lại là ta? Chỉ vì ta giống với Vĩnh Thọ Công Chúa, người mà Thừa tướng luôn yêu thương sao? Chỉ vì ngươi muốn dùng ta để tráo đổi, đem nàng trở về thay thế vị trí thái tử phi của ngươi ư?"
Cơn giận dữ bùng lên trong mắt Lâm Thích. Hắn muốn đưa tay bắt lấy nàng, nhưng cơ thể dần mất hết sức lực, chậm rãi gục xuống tựa vào vai nàng. Lưu Ly không do dự, dùng con dao găm mà Thừa Duẫn để lại, đâm thẳng vào bên phải ngực hắn. Nàng khẽ cười bên tai hắn:
"Là ở đây đúng không? Nơi này là trái tim của ngươi, cũng là nơi Thừa tướng biết đau lòng, đúng không?"
Lâm Thích cảm thấy ngực đau nhói. Hắn cúi xuống nhìn lưỡi dao. Nàng thật sự muốn gϊếŧ hắn, không để lại đường sống.
Bên ngoài, ánh lửa bùng lên, bóng người nhấp nhô. Lưu Ly cảm thấy máu toàn thân dồn lên đầu. Nàng cười lạnh bên tai hắn:
“Đi chết đi cái gọi là mẫu nghi thiên hạ của ngươi! Đi chết đi cả Vĩnh Thọ công chúa của ngươi!”
Lại dồn thêm lực, lưỡi dao cắm sâu hoàn toàn vào ngực hắn.
Máu của Lâm Thích hòa lẫn với màu đỏ của áo cưới trên người nàng. Lưu Ly mở cửa, nhìn thấy Tư Đạt, liền hốt hoảng nói:
"Thừa tướng bị thương rồi!"
Tư Đạt vội vã chạy vào phòng, nhưng chợt nhớ ra điều gì, liền quay lại nhìn Lưu Ly. Nàng chỉ về phía Lâm Thích nằm trên sàn, và ngay khoảnh khắc Tư Đạt quay người lại, nàng cuối cùng cũng có cơ hội thở dốc, chân trần chạy nhanh về phía hoa viên sau phủ.
Lâm Thích nằm trên mặt đất, nhìn đôi chân của Lưu Ly. Cái chân bị thương ấy giờ đây lại chạy nhanh như gió. Nàng quả thật là kẻ giả dối, những ngày qua chỉ diễn kịch, vờ như có tình cảm sâu nặng với hắn. Hóa ra kẻ tàn nhẫn nhất lại chính là nàng. Lâm Thích khép mắt lại...
Lưu Ly chạy một mạch đến hoa viên phía sau, thấy một xe ngựa đang đợi. Một người nhanh chóng nói với nàng:
"Đi lên mau."
Lưu Ly nhìn thoáng qua những bức tường cao bao quanh phủ. Từng muốn nhìn xem bên trong có gì, nhưng giờ đây tất cả chẳng còn liên quan gì đến nàng nữa. Nàng nhanh chóng trèo lên thùng xe. Trong thùng bốc lên mùi hôi thối nồng nặc, hóa ra đây là một chiếc xe chở phân! Lưu Ly cố gắng bịt mũi miệng, chỉ dám hít thở khẽ, để mặc chiếc xe lắc lư chạy vào màn đêm.
Nàng nghe thấy tiếng động bên ngoài, tiếng người hô xe dừng lại, tiếng đao kiếm đập vào thùng xe, nghe thấy tiếng ồn ào trong phủ tướng quân dần xa. Lòng nàng cũng dần bình tĩnh lại. Không biết bao lâu sau, người bên ngoài nâng thùng xe lên, đưa cho nàng một cái bọc:
"Lên chiếc xe ngựa đằng kia, họ sẽ đưa cô đến một nơi khác."
Lưu Ly mở bọc ra, bên trong có bạc, vài bộ quần áo, và một tờ công văn thông quan. Nàng để lại quần áo, công văn và hai thỏi vàng, còn lại đưa cho phu xe:
"Vất vả cho ngươi rồi, số bạc thừa ta không cần."
Phu xe kéo tay lại, từ chối:
"Không thể nhận."
"Đây không phải là cho không. Ta muốn mua một thứ từ ngươi."
"Mua gì?"
"Một thứ để phòng thân."
Phu xe lặng người, sau đó rút từ thắt lưng ra một con dao găm đưa cho nàng. Lưu Ly nhận lấy, nói lời cảm ơn, rồi quay đầu lên chiếc xe ngựa đang chờ.
Khi nàng đến đây cũng là ngồi xe ngựa mà tới. Giờ nhớ lại, dường như là chuyện của kiếp trước. Khi xe ngựa tiến vào địa giới Tần Lĩnh, đường xóc nảy khiến nàng chóng mặt, buồn nôn, thậm chí nôn thốc nôn tháo. Nhưng lúc này, khi rời khỏi Tần Lĩnh, ngồi trên xe, nàng vững vàng như Thái Sơn. Trong tay cầm thông quan công văn, chính thứ giấy tờ này đã đưa nàng đi một mạch về hướng Mạc Bắc.
Mạc Bắc là nơi nào? Đó từng là địa bàn của gia tộc Tưởng thị.
Lưu Ly đặt giấy thông quan sang một bên, rồi từ từ cởi bỏ bộ hỷ phục trên người. Bộ hỷ phục này dù đẹp đẽ, giờ đây cũng chỉ đầy mùi máu tanh tưởi. Nàng thay vào một chiếc áo bông mỏng từ túi hành lý, sau đó thu mình lại trong góc xe. Đi qua nhiều trạm kiểm soát, ngày lên lại xuống, chẳng mấy chốc đã trôi qua hơn mười ngày.
Trong suốt mười mấy ngày đó, người phu xe chưa từng nói một lời với nàng, thậm chí không liếc nhìn nàng lấy một lần. Đến ngày thứ mười lăm, người phu xe mở cửa xe ngựa:
"Xuống xe thôi! Đi thêm hai dặm nữa sẽ có một quán trọ, ở đó sẽ có người đón ngươi."
Lưu Ly cảm ơn, ôm bộ hỷ phục đã ám mùi hôi và túi hành lý xuống xe. Xung quanh chẳng có lấy một cái cây, chỉ toàn những ngọn đồi hoang vu, núi nối tiếp núi. Phía xa có một căn nhà trơ trọi đứng lặng giữa gió cát.
Nàng quay đầu lại, xe ngựa đã lăn bánh rời đi, không ngoái đầu nhìn.
Lưu Ly tìm một tảng đá mài lửa và vài cành khô, đốt bộ hỷ phục thành tro. Trời khô hanh, lửa bùng lên dữ dội, chỉ trong chốc lát, bộ hỷ phục đã hóa thành tro tàn. Nàng nhìn ngọn lửa cháy dần tàn lụi, cuối cùng bật khóc. Cả đời nàng, lưu lạc khắp nơi, bị người khác thao túng. Giờ phút này, cuối cùng cũng có được tự do.
Sau khi khóc đủ, nàng ném cả thông quan công văn vào đống lửa. Đã đi rồi thì đi mãi, từ đây không cần dựa vào bất kỳ ai. Nhìn căn nhà trơ trọi kia lần cuối, nàng cất bước tiếp tục con đường phía trước.
Gió cát dữ dội, nắng cháy da. Nàng vừa đi được một đoạn, định cởi chiếc áo bông vì nóng, thì một cơn gió lớn ào tới, cuốn theo cát bụi mù mịt. Nàng vội che mặt, tìm đến một chân núi gần đó tránh gió. Nhưng khi ngồi đợi gió tan, trời đã tối mịt. Xung quanh chỉ còn tiếng gió hú và tiếng thú hoang. Nàng bắt đầu hối hận vì hành động bồng bột của mình, trốn thoát được là điều khó khăn rồi, giờ đây lỡ sa vào miệng cọp thì có khác gì đâu?
Nàng tìm vài cành khô làm một chỗ trú tạm, mặc thêm hai lớp áo, nhai chút lương khô rồi cuộn mình ngủ. Trong màn đêm, qua kẽ hở của cành khô, nàng thấy hai ánh mắt xanh lục lóe lên. Là sói! Lưu Ly cắn chặt răng, không dám cử động. Nhưng con sói ấy dường như có điều kỳ lạ, nhìn nàng hồi lâu rồi quay đầu bỏ đi.
Chịu đựng đến hừng đông, nàng lập tức đứng dậy, tiếp tục lên đường. Một lát sau, nàng nghe tiếng roi ngựa và thấy một lão hán đang đánh xe ngựa trên đường. Lão dừng lại, nhìn thấy một cô gái gầy trơ xương đứng bên đường, liền hỏi:
"Đi đâu?"
Lưu Ly chỉ về phía trước.
"Này à?"
Nàng gật đầu.
"Vậy lên ngựa đi."
Lão hán thấy nàng đáng thương, một mình lên đường dễ gặp nguy hiểm, liền mời nàng lên xe. Sau khi nàng ngồi ổn định, lão quất roi, xe tiếp tục lăn bánh. Trên xe, lão hán nói không ngừng, từ chuyện Tây Bắc chiến thần đến chuyện trăng trời, thậm chí cả chuyện không có nước ở vùng núi cằn cỗi này. Lưu Ly lặng lẽ nghe, cảm thấy giọng nói quê mùa ấy thật ấm áp, như những ngày ở đoàn xiếc năm xưa.
Đến tối, lão dừng lại ở nhà mình, mời Lưu Ly vào nghỉ. Lão bà của lão, một người già nua khắc khổ, múc cháo đưa cho nàng. Nàng uống hết một hơi, ngại ngùng nhìn bà. Thấy vậy, bà đổ thêm phần cháo cuối cùng của lão hán vào chén nàng, dù đó là phần duy nhất của lão sau một ngày vất vả. Lưu Ly thấy ấm lòng, cúi đầu uống cạn.
Sáng hôm sau, nàng để lại một khối vàng trước cửa rồi rời đi. Trên con đường dài tiếp theo, nàng gặp biết bao người, trải qua biết bao ngày, cuối cùng lại ngã bệnh khi đến vùng Ba Thục ẩm ướt.
Nằm trong một ngôi miếu hoang, nàng sốt cao, cơ thể nổi đầy mẩn đỏ. Khi mê man, nàng cảm nhận bàn tay ai đó chạm vào trán mình, rồi nghe tiếng thở dài:
"Chết rồi. Thời buổi này loạn lạc, mạng người cũng chẳng khác gì chết một con kiến."
Người đó bỏ đi, để lại nàng một mình trong miếu.
Một đứa trẻ ăn xin ngồi bên cạnh nàng, thấy nàng dường như đã chết nhưng lại rơi nước mắt. Đứa trẻ nhớ lời mẹ kể, oan hồn khi chết thường khóc, lau nước mắt cho người chết là tích đức. Nó lau nước mắt cho nàng, nhưng mỗi giọt lại nối tiếp một giọt khác.
"…Nước…" Lưu Ly yếu ớt rên lên. Đứa trẻ sợ hãi chạy đi, nhưng rồi trở lại với một chén nước, từ từ đổ vào miệng nàng.
Sau bao ngày, nàng tỉnh lại, ra khỏi miếu. Hết mưa, trên mặt đất còn lại một vũng nước. Lưu Ly cúi đầu nhìn vào, nhưng gương mặt trong vũng nước ấy không còn là nàng.
Nàng bật cười lớn, tiếng cười vang vọng cả vùng đất hoang vu ấy.