“Lưu mụ.” Lưu Ly lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng gọi bà.
Lưu mụ cuối cùng cũng khẽ giật mình, đi đến thùng gỗ, lấy một chiếc khăn ướt ra lau cho nàng. Lưu Ly cảm thấy không thoải mái, da thịt nổi lên một lớp da gà, bản năng muốn tránh đi. Nhưng lại nghe thấy Lưu mụ lên tiếng, giọng nói đầy ẩn ý:
“Ở Kinh thành này, các cô gái danh môn khuê tú chẳng ai phải tự tắm rửa thay đồ cả. Tiểu thư Yến Khê, chính là biểu muội của thừa tướng, đương nhiên phải tự hào về vẻ ngoài của mình. Những nơi không cần tự mình động thủ, đều không cần động tay. “Còn kiểu lau người như thế này, hôm nay là do nô tỳ làm, ngày mai thì sẽ là Ôn Ngọc làm.”
Chiếc khăn của Lưu mụ nhẹ nhàng chạm vào người nàng, Lưu Ly nhắm mắt lại, khẽ nói:
“Lưu mụ nói phải.”
Khi bà dừng lại, Lưu Li vội mở tay ra:
“Làm phiền Lưu mụ.”
Ánh mắt Lưu mụ lướt qua bên hông của Lưu Li, nữ tử Giang Nam có làn da trắng nõn như tuyết, mà hình xăm bên hông nàng lại chói mắt vô cùng. Lưu Li giả vờ như không nhận ra ánh mắt đó, phối hợp mà thắt dây yếm, để cho Lưu mụ sửa lại tóc cho mình. Lúc này mái tóc nàng đã khá dày, dù ướt nhưng vẫn nặng, khi Lưu mụ nắm lấy, có cảm giác rõ ràng. Lưu mụ nhìn mái tóc ẩm ướt của nàng, trong lòng không khỏi thở dài. Bà luôn biết Lưu Ly là người may mắn, nếu không sao có thể được chọn vào đây.
Ôn Ngọc ôm một chiếc màn lụa đi đến: “Lưu mụ, tiên sinh nói lúc này muỗi nhiều, phải che màn lụa cho tiểu thư.” Ôn Ngọc sắc mặt rất trầm, nhưng vẫn chưa nhìn về phía Lưu Li. Cô nàng đặt chiếc ghế nhỏ ở đầu giường, chuẩn bị treo màn lụa, nếu là những ngày trước, có thể nàng chỉ làm xong rồi đi ngay, nhưng hôm nay có vẻ như có gì đó khác biệt.
Lưu mụ khẽ lắc đầu:
“Để thêm một lát nữa rồi làm.”
Nói xong, bà đứng dậy giúp Ôn Ngọc treo màn lụa. Lưu Ly chỉ nhẹ nhàng cử động tay. Nàng đi tới cửa sổ ngồi xuống, trong sân chỉ có tiếng côn trùng kêu, còn Tư Đạt vẫn đứng bất động như một pho tượng canh chừng cửa. Ôn Ngọc treo màn lụa xong liền gập đầu gối chào Lưu Li:
“Màn lụa đã treo xong rồi, tiểu thư lên giường nghỉ ngơi đi ạ, nô tỳ xin lui.”
Khi Ôn Ngọc đi qua trước mặt Tư Đạt, sắc mặt hắn thay đổi, thoạt nhìn có vẻ không vui nhưng cũng lộ ra chút dịu dàng. Đôi mắt hắn vô tình dừng lại trên vết sẹo đã cũ.
Lưu Ly lên giường, kéo màn lụa xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nhưng vừa xoay người, nàng cảm thấy có một hơi lạnh vây lấy mặt mình, cố gắng mở mắt ra, và nhìn thấy một bóng người đứng dưới ánh trăng đang lạnh lùng nhìn mình. Là Lâm Thích! Lưu Ly hoảng sợ hét lên, nhưng ngay lập tức bị Lâm Thích bịt kín miệng mũi, nàng dùng sức đá hắn, nhưng bỗng nhiên tỉnh dậy. Mở mắt ra, chỉ thấy căn phòng vắng lặng, ánh trăng trắng xóa chiếu vào. Hóa ra chỉ là một giấc mộng.
Lưu Ly cảm thấy mình ướt đẫm mồ hôi, màn lụa dường như quá nặng nề, nàng xuống giường, bước tới cửa sổ, mở cửa sổ ra, hổn hển thở dốc.
Tư Đạt nghe thấy động tĩnh quay lại, nhìn thấy Lưu Ly vươn đầu ra ngoài cửa sổ, dáng vẻ như thể vừa mới trải qua một cơn hoảng loạn.
“Có chuyện gì?” Hắn vác thanh trường đao tiến lại, đứng trước mặt Lưu Ly.
“Không có gì lớn. Chỉ là một cơn ác mộng thôi.” Lưu Ly nói giọng như muỗi, đôi mắt đỏ hoe.
“Không sao thì tốt.” Tư Đạt dứt lời quay lại, nhưng ngay lúc đó Lưu Ly lại mở miệng, giọng nói trầm xuống: “Trong giấc mơ, ta và Ôn Ngọc bị nhốt trong một căn nhà trong vườn, chúng ta liều mạng muốn trốn thoát, nhưng lại bị người ta bịt miệng, muốn đẩy chúng tôi vào chỗ chết… Ôn Ngọc vì cứu ta, cùng người đó giằng co, ta trong cơn hoảng loạn đã cắn vào bả vai người kia… Sau đó, ta bừng tỉnh… Tại sao lại là một giấc mơ đáng sợ như vậy?” Lưu Li nói xong, nước mắt rơi xuống, làm ướt cả tay áo.
Tư Đạt đứng đằng sau lưng, khi nghe đến tên Ôn Ngọc, cơ thể hắn cứng lại, nhưng hắn vẫn không quay đầu lại, mãi cho đến khi Lưu Ly nói xong lâu sau, mới cúi đầu đáp: “Không sao đâu.”
Lưu Li cảm thấy mình hiện đang lâm vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nếu người khác bạc đãi nàng, nàng sợ. Nếu người khác lại đối xử tốt với nàng, nàng cũng sợ. Mỗi ngày lo lắng hoảng hốt như vậy, những giấc ngủ ngon trước đây đã hoàn toàn không còn, khiến nàng tinh thần rối loạn. Đôi lúc, nàng còn tưởng rằng mình đang phải vật lộn giành lấy sự sống. Nhưng nàng chỉ còn lại một mình, không ai để nương tựa trong thế gian này.
Lúc này, Lâm Thích ngồi trên án thư, trước mặt là một cái chậu than đã được châm, hắn ném một phong thư vào trong bồn, ngọn lửa lập tức lóe lên rồi bùng cháy mạnh.
“Hôm nay là ngày Lâm triều mà Hoàng Thượng đã ngủ rồi.” Lâm Thích cười khổ, thanh âm có chút mệt mỏi: “Cả triều văn võ bá quan đứng đó nghe thấy tiếng ngáy của Hoàng Thượng nhưng không dám phát ra bất cứ âm thanh nào. Chỉ đứng im như vậy, khi Hoàng Thượng tỉnh lại, lại phải làm bộ như không có gì xảy ra.”
Vương Giác nhìn ngọn lửa trong chậu vẫn nhảy nhót nhưng không nói gì.
“Ông ta tỉnh dậy còn hỏi ta: "Thừa tướng nghĩ thế nào về việc Thát Đát lần này ngừng chiến?" ”
Lâm Thích cười nhạt, tiếp lời: “Ta sao có thể có ý kiến gì? Dùng nữ nhân để đổi lấy sự ổn định của giang sơn, đó là thủ đoạn của các bậc tiền nhân. Chỉ có thể nói "Hoàng Thượng anh minh"”
Lâm Thích tắt chậu than, phòng trong rốt cuộc trở nên thoáng đãng dễ chịu. “Tiên sinh, phụ thân ta trước kia có phải cũng giống như ta, luôn gặp phải những chuyện khó xử như vậy không?”
Lâm Thích kế thừa di sản của phụ thân, từ nhỏ đã theo phụ thân vào triều, giờ đã mười mấy năm trôi qua. Từ một võ tướng đến thừa tướng, đã vượt qua nửa triều đình.
“Lúc phụ thân còn sống, Hoàng Thượng đâu có như bây giờ, hoa mắt ù tai như vậy. Nghe thừa tướng nói như vậy, rất có vẻ tinh thần của người đó có khả năng đang suy kiệt rồi. Thời gian chẳng còn nhiều nữa.” Vương Giác đi theo phụ thân Lâm Thích đã mấy chục năm, cũng đã chứng kiến một lần giang sơn đổi chủ.
“Chúng ta cũng không còn nhiều thời gian nữa.” Lâm Thích chỉ ngón tay lên bàn, chỉ vào những đồ vật còn lại: “Thát Đát xây dựng một tòa hành cung, nghe nói còn lớn hơn cả hoàng cung. Yêu cầu Hoàng Thượng phải tận mắt nhìn thấy, tận tay phê duyệt. Hôm nay, Hoàng Thượng trên triều có nhắc tới việc này làm mọi người đều ngạc nhiên vô cùng. Nếu nói chúng ta và Thát Đát thật sự đánh nhau, chưa chắc ta sẽ thua, nhưng ngươi nhìn Hoàng Thượng mà xem, nhường nhịn rồi lại nhẫn nhịn. Có lẽ trong lòng ông ta, mọi việc đều không quan trọng bằng việc tìm được thuốc dẫn.”
“Các hoàng tử hiện giờ đang tranh vương cực kỳ khốc liệt. Tư Đạt nói Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử có tuổi tác tương đương, bối cảnh cũng giống nhau, lại có nhiều mối quan hệ ngoại giao. Nhị hoàng tử đã tặng cho Binh Bộ Lý Hiển một nữ nhân vô cùng xinh đẹp, Lý Hiển cũng được hưởng thụ không ít.” Vương Giác kể lại tình hình trong cung cho Lâm Thích nghe từng chi tiết một.
“Để bọn họ làm loạn đi.” Lâm Thích dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, hồi lâu mới chỉ ra ngoài cửa sổ: “Hôm nay, ta ở bên ngoài cùng nàng, phát hiện nàng cũng rất thông minh, cũng muốn sinh tồn. Nếu nàng biết lần này có thể sinh tử chưa rõ, e rằng sẽ có chút khó khăn.”
“Được. Ta sẽ chú ý cẩn thận. Giờ không còn sớm, thừa tướng hãy sớm nghỉ ngơi đi. Cứ mãi lo lắng như vậy cũng không phải biện pháp.”
“Ừ.” Lâm Thích đi vào trong phòng, ăn mặc chỉnh tề nằm xuống giường. Hắn vốn dĩ ít khi ngủ, từ khi làm thừa tướng càng khó ngủ hơn. Đêm qua khi nàng ấy đến, hai người cùng nằm trên giường trò chuyện một lúc lâu rồi mới ngủ, nhưng giấc ngủ vô cùng an ổn. Tuy nhiên, sáng nay hắn tỉnh lại liền quay lại án thư, cầm bút vẽ một bức tranh. Dưới ngòi bút, nữ tử trong tranh mắt sáng lấp lánh, hơi giận dỗi nũng nịu nhưng khóe môi lại mang nụ cười, một tay chống cằm, một mình ngồi trước cửa sổ. Bức tranh tinh tế khiến Lâm Thích nhìn mãi không rời. Hắn nhìn bức tranh một lúc lâu rồi cất vào trong một ngăn kéo bí mật sau giá sách.
Vương Giác gõ cửa gọi hắn, nhìn vào mắt Lâm Thích có chút mệt mỏi, nhẹ giọng hỏi: “Lại ngủ không ngon sao?”
Lâm Thích lắc đầu: “Khó vào giấc .”
Vương Giác thở dài: “Kiệu đã sẵn sàng, đồ ăn cũng đã chuẩn bị xong, ngài có thể ăn một chút. Ta đã mang người đi luyện thư pháp rồi, đợi ngài về lại ra ngoài.”
Lâm Thích khẽ nhíu mày, trả lời: “Tốt.” Rồi xoay người đi ra ngoài, lên kiệu.
Cỗ kiệu dừng ở cửa cung, đã có một tiểu thái giám đứng chờ. Khi nhìn thấy Lâm Thích, tiểu thái giám vội vàng tiến lên: “Vừa mới khai cửa cung, thấy thừa tướng chưa đến, tiểu nhân đặc biệt đến đây đợi, sợ làm chậm trễ công việc của ngài.”
Tiểu thái giám này tên là Thành Ngô, vốn là tùy tùng của Lục hoàng tử, gần đây được điều đến làm việc ở ngự tiền. Lâm Thích cảm ơn Thành Ngô, cùng hắn đi về phía Thái Hòa Điện. Lục hoàng tử năm nay mười lăm tuổi, nếu nói các hoàng tử tuổi mười lăm chưa phải còn nhỏ, nhưng so với các hoàng tử khác, hắn không tranh giành gì, tính tình điềm đạm, không tranh đấu, vì vậy mới có thể sống đến bây giờ.
“Hôm qua Lục hoàng tử học hành thế nào?” Hoàng Thượng đã giao cho Lâm Thích dạy dỗ Lục hoàng tử, Lâm Thích đã dạy hắn vài lần và phát hiện Lục hoàng tử là người hiền lành, rất chăm chỉ học hành, có lòng cầu tiến, nên mỗi ngày sau khi lên triều xong, Lâm Thích đều dành thời gian dạy hắn.
“Nghe nói hôm qua thừa tướng ra đề quá khó, Lục hoàng tử mãi không tìm ra trọng điểm, suốt một đêm không ngủ, nói nếu không làm được, sẽ bị thừa tướng cười.”
Lâm Thích nghe vậy liền mỉm cười: "Đợi lát nữa làm phiền ngài chuyển lời tới Lục hoàng tử, bảo rằng hôm nay kẻ hèn có việc quan trọng, không thể tới dạy công khóa cho Lục hoàng tử. Việc học hôm nay đành để người tự quán xuyến rồi." Mọi chuyện đều cần phải có sự cân nhắc, nếu quá gượng ép, sẽ chỉ khiến người ta sinh lòng phản cảm. Khi đang nói chuyện, chợt thấy một bóng người đứng nghiêm trang bên đường, dáng người thon dài, tay khoanh sau lưng, mày nhíu lại. Người ấy có vẻ là một thiếu niên cương nghị, bước đi vững vàng. Lâm Thích nhìn kỹ, nhận ra đó chính là Lục hoàng tử Thừa Duẫn.
Thừa Duẫn thấy Lâm Thích, liền cung kính cúi người: "Tiên sinh."
Mặc dù là hoàng tử, Thừa Duẫn vẫn luôn kính trọng Lâm Thích, gọi hắn là "tiên sinh" với thái độ vô cùng tôn trọng.
Lâm Thích gật đầu đáp lễ, rồi hỏi: "Lục hoàng tử, người có chuyện gì muốn thần làm sao?"
Thừa Duẫn gật đầu, đưa cho Lâm Thích một xấp giấy: "Xin tiên sinh xem qua."
Lâm Thích không mở ra mà chỉ nhét vào tay áo, rồi nói: "Thần còn phải vào triều, đợi sau khi hạ triều sẽ xem kỹ. Hôm nay thần có việc quan trọng, không thể đến dạy công khóa cho Lục hoàng tử được."
Thừa Duẫn liền khom người thi lễ: "Cung tiễn tiên sinh."
Lâm Thích quan sát sắc mặt của Thừa Duẫn, thấy mặt hắn thoáng có nét thư thái hiếm có. Sau khi đáp lễ, Lâm Thích tiếp tục bước vào triều, trong khi Thừa Duẫn quay người theo sau.
Khi đoàn người tiến vào Thái Hòa Điện, các quan viên đã đứng thành từng nhóm, thấy thừa tướng tới, liền lập tức tản ra, tạo thành những hàng lối trật tự.
Binh Bộ Lý Hiển đứng sau Lâm Thích, khóe miệng giật giật, cất giọng nói: "Nghe nói thừa tướng vừa mở một cửa hàng chuyên bán tranh chữ có phải không? Hôm nay hạ triều vừa may có dịp thấy?"
Lâm Thích không để lộ cảm xúc, bình thản đáp: "Đúng vậy."
Lý Hiển vốn là kẻ háo sắc và lắm chuyện, đương nhiên không chỉ tò mò về tranh chữ thôi. Lâm Thích đã sớm chuẩn bị sẵn một câu trả lời khéo léo, giờ chỉ thừa nước đẩy thuyền.
Khi họ tiến vào đại điện, nhìn thấy Hoàng Thượng đang đứng trước mặt các thái giám, các quan viên cúi đầu thi lễ: "Hôm nay Hoàng Thượng không được khỏe, hưu triều. Các đại nhân có thể tan sở."
Lâm Thích liếc mắt nhìn Hoàng Thượng, không nói gì, chỉ lặng lẽ rời đi. Lý Hiển ngay sau đó tiến lại gần: "Thích thừa tướng cùng nhau về chứ?"
Lâm Thích đáp: "Không bằng chúng ta đến cửa hàng tranh chữ xem sao? Ta còn phải về phủ tiếp cho biểu muội, cửa hàng tranh chữ là nàng mở, Lý đại nhân lại là quý nhân, đương nhiên là phải để nàng tự mình tiếp đãi."
Dứt lời, Lâm Thích lập tức vội vã rời khỏi cung. Hôm nay Hoàng Thượng hưu triều khiến Lâm Thích cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hắn cau mày, trong lòng có một cảm giác bất an. Lưu Ly đang ngồi trên kiệu nhìn dáng vẻ của hắn, hiểu ngay tâm trạng của biểu ca không tốt liền nhẹ nhàng gọi:
"Biểu ca." Suốt quãng đường, nàng ngồi ở góc kiệu, không nói gì thêm.
Khi đến nơi, Lâm Thích xuống kiệu, Lưu Ly đưa tay ra, thuận theo cử động của nàng, Lâm Thích nắm lấy tay nàng. Sau đó, nghe Lâm Thích dịu dàng hỏi: "Sao lại lạnh như vậy?"