Lúc gần rạng sáng, tài xế được Lục Hạc Chi cử tới đã an toàn đưa Thư Linh về đến nhà cũ của nhà họ Lục.
Bên ngoài trăng sáng sao thưa, xung quanh khu nhà hoàn toàn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng “sột soạt” của gió thổi qua những tán cây. Thư Linh xách theo một chiếc vali cỡ lớn, đứng trước cổng chính của nhà cũ, do dự một lúc rồi hướng về phía bốt bảo vệ gọi hai tiếng.
Bảo vệ trong bốt vừa mới ngủ, giờ bị đánh thức, sắc mặt đương nhiên không mấy vui vẻ khi ra mở cửa. Đặc biệt, khi ông ta nhìn thấy người vừa về lại là cô gái nhạt nhòa nhất trong nhà họ Lục, thái độ càng thêm không kiêng nể.
Vừa mở cửa, ông ta vừa nói với vẻ không mấy thân thiện: “Cô Thư, giờ giới nghiêm của nhà cũ cô biết mà. Nếu lần sau còn về muộn như vậy, cô tự tìm chỗ nào qua đêm bên ngoài đi.”
Những lời này đầy sự khinh thường, rõ ràng là không xem cô ra gì. Thư Linh đã quá quen với thái độ này, hai tay xách vali nặng nề bước qua cánh cổng lớn mà không thèm để ý đến lời nói của ông ta. Cô từng bước khó nhọc đi vào trong.
Trong chiếc vali lớn đó chính là chiếc sườn xám trị giá hơn ba mươi ba triệu mà Lục Hạc Chi đã thay cô đấu giá. Chiếc sườn xám không nặng lắm, nhưng để làm nổi bật giá trị của nó, chiếc vali được thiết kế rất cầu kỳ, thân vali bằng da cừu non thủ công, đính logo vàng nguyên chất, trông như một chiếc hộp chứa cổ vật vô giá.
Thư Linh nghĩ lại, một chiếc sườn xám hơn ba … chẳng khác gì cổ vật cả.
Sau khi vào đến biệt thự, mọi việc trở nên thuận lợi hơn. Nhà cũ có nhiều người ở, nhưng giờ này hầu hết đã ngủ. Cô nhẹ nhàng xách vali trở về căn gác xép của mình, khóa cửa lại, cuối cùng mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Gia đình Lục Minh Minh ở tầng hai của biệt thự, khi đi qua tầng đó, cả khu vực im lìm, không có chút động tĩnh nào. Có lẽ cô ta vẫn chưa về. Nếu không, với tính cách của Lục Minh Minh, sau những chuyện xảy ra hôm nay, chắc chắn cô ta sẽ làm ầm lên. Làm sao có thể yên tĩnh như vậy được.
Nghỉ ngơi một lát, Thư Linh đứng dậy lấy chiếc vali, cẩn thận mở ra, lấy chiếc sườn xám ra ngoài. Thành thật mà nói, chiếc sườn xám này đối với cô như một gánh nặng.
Trên chuyến bay về, cô từng nói với Lục Hạc Chi rằng chiếc váy này quá đắt đỏ, cô không thể nhận. Khi đó, người đàn ông ngồi ngay bên cạnh, chân vắt chéo, vẫn mặc bộ lễ phục đuôi tôm được cắt may tỉ mỉ, chiếc nơ nơi cổ áo cũng chưa tháo ra.
Anh hơi nghiêng đầu, hai ngón tay tựa nhẹ bên thái dương, tay còn lại thì thong thả lật một tập tài liệu. Từ góc nhìn của cô, đôi mắt sau tròng kính của anh khẽ cụp xuống, đường nét gương mặt sắc bén tựa như được khắc từ dao.
Nghe lời cô nói, anh chẳng bận tâm chút nào, thậm chí không thèm quay đầu lại, chỉ đáp qua loa: “Không cần gánh nặng gì cả, tặng em thì em tự xử lý. Nếu không muốn, thì cứ vứt đi.”
… Hơn ba mươi ba triệu, nói vứt là vứt?
Nhớ lại thái độ hờ hững của Lục Hạc Chi lúc đó, Thư Linh vẫn không khỏi ngạc nhiên. Bất lực và câm nín, cô đành mang chiếc sườn xám này về nhà.
Chiếc sườn xám được làm từ gấm dệt, sắc trắng ánh trăng thanh tao và tinh khôi. Mẹ cô dường như rất thích kiểu trang phục này, bà cũng thường xuyên mặc những chiếc sườn xám như thế.
Nếu mẹ còn ở đây, chắc chắn bà sẽ rất hợp với chiếc váy này.
Nghĩ đến mẹ, lòng cô chùng xuống, ngồi xổm bên chiếc vali một lúc lâu. Sau đó, cô cẩn thận cho chiếc sườn xám vào túi chống bụi rồi treo vào tủ quần áo.
Hôm nay quá mệt mỏi, cô tắm qua loa, không cả gội đầu, rồi lên giường chuẩn bị ngủ.
Trước khi ngủ, cô có thói quen xem lại lịch trình. Ánh mắt cô lướt qua ngày cuối tuần trên lịch, bỗng dừng lại—
Trong ô ngày hôm đó có ghi rõ ràng hai chữ “Ăn cơm”. Hai chữ đơn giản nhưng chỉ mình cô hiểu ý nghĩa.
Sắc mặt cô chợt trầm xuống. Sau vài phút thất thần, cô thở ra một hơi, rồi trèo lên giường ngủ.
Vào ngày đó, trong ô vuông nhỏ trên lịch, rất ngay ngắn viết hai chữ “ăn cơm”. Đơn giản rõ ràng, ngoại trừ chính cô, gần như không ai có thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Vẻ mặt Thư Linh dần trở nên nặng nề, sau một lúc lâu, cô mới vô thức thở dài một hơi, leo lên giường.
—
Những ngày sau đó, Thư Linh hầu như mỗi ngày đều đi sớm về muộn để tránh mặt Lục Minh Minh.
Chỉ cần trong khoảng thời gian Lục Minh Minh có thể thức dậy, cô đều cố gắng đảm bảo mình không có mặt ở nhà họ Lục, thậm chí có khi còn ở lại qua đêm tại cửa hàng thú cưng.
Thời gian thấm thoắt, cuối tuần đã đến.
Hôm đó, cửa hàng đông khách, Thư Linh bận từ sáng đến chiều, mãi đến gần hết giờ làm cô mới có thời gian rảnh xem điện thoại.
Trên màn hình có vài tin nhắn thông báo, hai tin từ Diệp Phồn gửi đến, hai tin từ khách hàng từng ghé cửa hàng thú cưng trước đó, còn một tin là từ… bố nuôi của cô, Lục Bình Hoài.
Bình thường, Lục Bình Hoài rất ít khi liên lạc với Thư Linh, nếu có chuyện thì cũng chỉ nói ngắn gọn. Trong khung tin nhắn của hai người, gần như toàn là những con số thời gian như “sáu giờ”, “tám giờ”, “bảy giờ rưỡi”…
Tin nhắn mới hôm nay là “bảy giờ”.
Người khác nhìn thấy có lẽ sẽ cảm thấy khó hiểu, nhưng Thư Linh lại biết ý nghĩa của nó.
Cô vô thức liếc nhìn đồng hồ treo tường, còn một giờ mười phút nữa là đến bảy giờ.
Khoảng thời gian này, muốn nghỉ ngơi một chút có lẽ không được.
Thư Linh nghĩ vậy, chấp nhận số phận, vén tóc lên rồi đứng dậy thay áo blouse trắng, đi đến nhà vệ sinh để chỉnh lại mình.
Khi tan làm, quả nhiên như mọi lần, trước cửa hàng thú cưng dừng lại một chiếc xe sang quen thuộc.
Sau khi lên xe, tài xế chỉ chào hỏi Thư Linh một câu tượng trưng, rồi lập tức tập trung lái xe.
Khoảng hai mươi phút sau, xe dừng lại vững vàng dưới một tòa nhà cao tầng.
Tòa nhà này là một trong những công trình biểu tượng của Thượng Thành, ngoài vài tầng dưới dành cho các gian hàng xa xỉ, nổi tiếng nhất là nhà hàng xoay ở tầng thượng.
Nơi Thư Linh sắp đến chính là đó.
Cô đi thang máy lên tầng thượng, bước vào nhà hàng, và ngay lập tức nhìn thấy ba người nhà họ Lục ngồi ở vị trí quen thuộc.
Lục Minh Minh vốn đã chờ đến sốt ruột, thấy Thư Linh đến thì không nhịn được, mở miệng châm chọc.
“Tiểu Linh thật bận rộn nhỉ, hôm nay lại để bố mẹ và tôi chờ lâu như thế.”
Thư Linh biết cô ta cố ý, cũng không để tâm, chỉ bình tĩnh chào hỏi Lục Bình Hoài và Phương Thanh Liên, sau đó kéo ghế ngồi xuống.
Loại “tụ họp gia đình” này ban đầu là do Lục Bình Hoài đề xuất.
Chỉ cần không có chuyện gì đặc biệt, bốn người nhà họ Lục hầu như hai tuần lại đi ăn một bữa.
Nhà hàng này cũng do Lục Bình Hoài chọn, nơi mà thường xuyên có những người quen trong giới ghé ăn. Khi gặp họ, ai cũng sẽ khen ngợi không khí gia đình hài hòa của họ, giữa những lời nói còn chứa đựng sự tán thưởng đối với nhà họ Lục và Lục Bình Hoài.
Rốt cuộc, có thể giữ lại “đứa con hoang” như Thư Linh, đối đãi như gia đình từ trước đến nay, bất cứ ai nhìn thấy cũng đều cảm thán rằng người nhà họ Lục thật sự là những “Phật sống” có lòng từ bi.
Mà mục đích của những buổi “tụ họp gia đình” hai tuần một lần này, cũng chính là để phô diễn bầu không khí “gia đình hòa thuận” trước người ngoài.
Thư Linh, với tư cách là nhân vật chính của màn biểu diễn này, đương nhiên lần nào cũng phải có mặt.
Những lời châm chọc của Lục Minh Minh không nhận được hồi đáp, cô ta đương nhiên cảm thấy bực bội.
Chuyện ở buổi đấu giá từ thiện trước đó, cô ta vẫn chưa có cơ hội tính sổ với Thư Linh, giờ đây khó khăn lắm mới gặp mặt được, làm sao cô ta dễ dàng bỏ qua.
Nhưng đối diện, Phương Thanh Liên dường như nhận ra ý đồ của cô ta, dùng ánh mắt ra hiệu ngăn cản, bảo cô ta đừng vội.
Lục Bình Hoài không chú ý đến động tác nhỏ của hai người, ông ta gọi phục vụ đến gọi món, sau đó tranh thủ thời gian chờ, hỏi Thư Linh.
“Dạo này cửa hàng bận rộn lắm à?”
Giọng nói và sắc mặt ông ta rất bình thản, không thể hiện cảm xúc gì.
Thư Linh đã quen với dáng vẻ này của ông ta, nghe câu hỏi thì chỉ gật đầu, điềm nhiên đáp: “Đúng là hơi bận, có hai ca tiểu phẫu.”
Hiếm khi thấy Lục Bình Hoài gật đầu thể hiện sự tán thành.
“Tốt, có việc của mình mà làm, rất tốt.”
Lục Minh Minh từ sau khi tốt nghiệp đến giờ chưa đi làm một ngày nào, chỉ tiêu tiền của gia đình, sống cuộc đời tiểu thư nhàn hạ.
Ban đầu cô ta cũng chẳng thấy vấn đề gì, nhưng lúc này nghe thấy người bố luôn nghiêm khắc của mình khen ngợi Thư Linh, trong lòng cô ta không khỏi dâng lên cảm giác ghen tị.
Không suy nghĩ nhiều, cô ta buột miệng: “Trình độ của cô chắc cũng không làm được những ca phẫu thuật phức tạp đâu nhỉ? Hay là chỉ toàn xử lý mấy con mèo cái bị lạc, rồi sinh ra mấy con hoang…”
Lời nói của Lục Minh Minh rất thẳng thừng, ý châm chọc rõ ràng. Phương Thanh Liên ở bên cạnh vô thức nhíu mày nhìn cô ta, rồi lại nhìn sang Lục Bình Hoài.
Quả nhiên, sắc mặt của ông ta đã hơi cau lại.
Không rõ Thư Linh có nghe ra hàm ý hay không, nhưng cô không lên tiếng, khiến Lục Minh Minh không kìm được mà muốn nói tiếp.
“Cô…”
Lần này, cô ta vừa mở miệng, đã bị Lục Bình Hoài lạnh giọng ngắt lời.
“Đủ rồi! Đừng nói những lời vô ích nữa!”
Giọng ông ta trầm lạnh, thậm chí có thể nói là nghiêm khắc, khiến Lục Minh Minh vốn đã bực bội càng thêm ấm ức khi bị quát.
Bữa cơm hôm đó, bốn người trên bàn ăn trong sự im lặng nặng nề.
Lục Minh Minh giận dỗi, không nói câu nào, Phương Thanh Liên thì không đoán được tâm trạng của Lục Bình Hoài, cũng không dám mở miệng.
Thư Linh, đối diện với bầu không khí như vậy, lại cảm thấy thoải mái, thậm chí còn ăn ngon miệng hơn lúc mới đến.
Giữa bữa ăn, Lục Bình Hoài gặp người quen trong giới. Người đó sau vài câu xã giao, mời ông ta qua bàn mình ngồi.
Trước sự nhiệt tình, Lục Bình Hoài không từ chối, đứng dậy rời đi.
Phương Thanh Liên thấy vậy, lập tức dùng khăn lau miệng, rồi cũng đứng dậy theo.
“Minh Minh, con đi với mẹ một chút.”
Rõ ràng bà ta có chuyện muốn nói riêng, Thư Linh nghe ra, Lục Minh Minh cũng hiểu được.
Ban đầu cô ta định nhân lúc Lục Bình Hoài đi để tính sổ Thư Linh, nhưng giờ đành phải nhịn, trừng mắt nhìn Thư Linh một cái rồi đi theo Phương Thanh Liên.
Lúc này trên bàn chỉ còn mình Thư Linh, cô thoải mái hẳn, tiếp tục thưởng thức món bò bít tết ngon lành.
Một lát sau, điện thoại trên bàn đối diện đổ chuông.
Thư Linh nhìn qua, nhận ra đó là điện thoại của Lục Bình Hoài để quên.
Ban đầu cô không định quan tâm, nhưng chuông reo liên tục hai lần, thu hút ánh mắt khó chịu từ những bàn bên cạnh.
Cô đành đứng dậy, cầm lấy điện thoại.
Lục Bình Hoài vẫn chưa trò chuyện xong, Thư Linh băn khoăn có nên mang điện thoại sang cho ông ta không, thì tình cờ nhìn thấy ghi chú cuộc gọi trên màn hình.
[B]
Ghi chú chỉ là một chữ cái đơn giản, số gọi đến hiển thị từ nước ngoài…
Không hiểu sao, trong lòng Thư Linh dấy lên cảm giác mạnh mẽ, hình ảnh của mẹ cô liên tục hiện lên trong đầu.
Cuộc gọi này có liên quan đến mẹ sao?
Cô ngẩn ngơ đứng đó một hồi lâu, đến khi chuông dừng lại rồi đổ lần nữa, như bị một thế lực nào đó dẫn dắt, cô nhấn nút nhận.
Khoảnh khắc đó, thế giới dường như chậm lại, cô chầm chậm đưa điện thoại lên tai, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực.
Nhưng, ngay lúc ống nghe sắp áp vào tai, một bàn tay lớn bất ngờ xuất hiện, giật lấy điện thoại!
Thư Linh giật mình như rơi từ độ cao xuống, cả người mất thăng bằng trong chốc lát.
Quay đầu lại, cô phát hiện đó là Lục Bình Hoài.
Ông ta cầm điện thoại, nhìn thấy ghi chú cuộc gọi, sắc mặt lập tức biến đổi, trở nên rất khó coi.
Không chút do dự, ông ta ngắt cuộc gọi, sau đó từ trên cao nhìn xuống cô, ánh mắt lạnh lẽo đáng sợ.
“Cô càng ngày càng không biết điều rồi.”