Hai tiểu thái giám liếc nhau, vẻ mặt khó xử, hiển nhiên không dám trái lệnh Trần Thái Hậu nhưng cũng không thể nói rõ.
Thôi Vĩnh Phúc xoay người, nói với họ:
“Ta và Kiều ngự sử đi một lát rồi về, hai người cứ đợi ở đây. Nếu có chuyện gì thì lớn tiếng gọi.”
Nói xong, hắn đi vào, Kiều Uyển theo sau. Chu Khả Quýnh cũng bước vào kho nhưng không đóng cửa, hai tiểu thái giám thấy Thôi Vĩnh Phúc vẫn trong tầm mắt mình, liền an tâm đứng ngoài chờ.
Trong kho rộng lớn đặt hàng chục rương lớn. Thôi Vĩnh Phúc tiện tay mở nắp vài rương, bên trong đều là bảo vật tinh xảo. Hắn cầm cái này xem, lại nhấc cái kia ngắm, cuối cùng cười nói với Chu Khả Quýnh:
“Chu thị lang, bảo vật quý hiếm từ khắp nơi tiến cống, nhiều món chúng ta không nhận ra. Hay là ngài giới thiệu cho Kiều ngự sử vài món để nàng chọn món ưng ý, tiện cho ta về bẩm báo với bệ hạ.”
Chu Khả Quýnh nghe vậy, lấy từ rương ra một hộp nhỏ, mở nắp, lấy ra vật bên trong:
“Đây là chén mã não đầu rồng do nước Mãn Lê dâng lên. Ngài nhìn xem, màu sắc đầu rồng không phải nhuộm, mà do thợ khéo léo dựa vào màu nguyên liệu chế tác. Dùng nguyên khối mã não điêu khắc thành, sống động như thật, đúng là kỳ công, vạn kim khó cầu!”
Giọng của Chu Khả Quýnh không to không nhỏ, vừa đủ để hai tiểu thái giám bên ngoài nghe được. Họ bị bảo vật hấp dẫn, chăm chú nhìn chiếc chén mã não quý hiếm mà bình thường không thể thấy.
“Trên chén khắc đầu rồng, ta nào dám dùng.” Kiều Uyển nhận chén mã não từ tay Chu Khả Quýnh, ngắm một lát rồi trả lại.
“Vậy xem món này nhé.” Chu Khả Quýnh đi sâu hơn vào kho, mở một rương khác, gọi Thôi Vĩnh Phúc và Kiều Uyển lại.
Trong rương là các loại vải lụa hoa văn đa dạng. Chu Khả Quýnh lấy ra một tấm, mở rộng ra trước họ:
“Đây là lụa giao nhân do nước Xương Hòa dâng. Ngài xem, vải mịn như tơ tằm, mỏng tựa cánh ve. Về loại lụa này còn có một truyền thuyết…”
Kiều Uyển giả vờ chăm chú nghe Chu Khả Quýnh nói, nhưng ánh mắt luôn chú ý đến hai người giám sát bên ngoài.
Không lâu sau, như nàng dự đoán, Thôi Vĩnh Phúc lặng lẽ nhét vào tay nàng một vật, hạ giọng nói nhanh: “Sau khi Kim Ngự Sử từ quan, tối qua đã có một đống tấu chương trình lên, toàn bộ đều tố cáo ngươi lạm dụng quyền lực, lấy công làm tư. Bệ hạ ngại nhiều ánh mắt dõi theo, không tiện trực tiếp gặp ngươi bàn bạc, liền viết mật chỉ nhờ ta chuyển giao cho ngươi.”
Kiều Uyển nhận lấy mật chỉ, nhân lúc hai tiểu thái giám không để ý, quay lưng về phía cửa kho, nhanh chóng mở ra đọc lướt qua. Khi nàng xem xong cũng vừa đúng lúc Chu Khả Quýnh kết thúc phần giảng giải về tấm lụa giao nhân.
**
Đúng như suy đoán của Kiều Uyển, việc Kim Nham Châu từ quan khiến vị trí Ngự Sử Đại Phu để trống. Với thân phận Ngự Sử Trung Thừa và công lao giúp Lạc Cẩn Hòa đăng cơ, về tình về lý, vị trí này hẳn sẽ được giao cho nàng.
Ở Đại Du, Ngự Sử Đài nắm quyền lực rất lớn, có thẩm quyền giám sát toàn bộ quan chức triều đình, quân đội và các châu huyện.
Dù chức Ngự Sử Đại Phu xét về phẩm cấp không bằng các Thượng Thư bộ hoặc các chức cao như Tư Đồ, Tư Không, nhưng là chủ quản Ngự Sử Đài, lập trường của người nắm giữ vị trí này có ảnh hưởng rất lớn đến cục diện triều chính. Vì vậy, nhà họ Trần bằng mọi giá cũng không muốn để chức vụ này rơi vào tay Kiều Uyển.
Sau khi Lạc Cẩn Hòa đăng cơ, để kiểm soát hoàn toàn hoàng đế, nhà họ Trần tất yếu sẽ tìm cách trừ bỏ cánh tay đắc lực của hắn. Với thân phận quan không cao, lại là người thuộc phe cánh cũ của thái tử, Kiều Uyển chính là đối tượng lý tưởng để ra tay vào thời điểm này.
"Tai họa từ trên trời rơi xuống, lại phải gánh tội oan. Có ai thảm hơn ta không?" Kiều Uyển thầm kêu khổ.
Nếu những kẻ đó thực sự nhắm vào nàng, chúng sẽ không dâng tấu chương trước một ngày, mà đợi đến sáng sớm triều đình hôm sau để bất ngờ tấn công, khiến Lạc Cẩn Hòa trở tay không kịp.
Việc chúng chọn cách này chứng tỏ mục đích của chúng không phải nhằm trực tiếp hạ bệ nàng mà để thăm dò giới hạn chịu đựng của Lạc Cẩn Hòa. Nàng chỉ là một nhân vật nhỏ bé, yếu đuối, vô tội bị kéo vào họng súng, không khác gì bia đỡ đạn.
[Người xưa nói, ‘Trời sẽ giao trọng trách cho ai, trước tiên khiến người ấy chịu khổ…’] Tiểu Bạch vung vẩy đầu đắc ý đọc.
“Trọng trách gì? Có thể trả lại được không?” Kiều Uyển tức giận phản bác. Nghĩ đến chuyện Tiểu Bạch gây ra, nàng càng bực mình:
“Nếu hôm trước ngươi đưa ta đi luôn, chúng không tìm thấy ta, chẳng phải mọi chuyện đã xong?”
Tiểu Bạch không dám trả lời, vì chuyện này rõ ràng là lỗi của nó. Đành lái sang chuyện khác:
[Khụ, hiện giờ thế này cũng tốt. Ngươi nghĩ xem, cưới công chúa vừa bảo toàn tính mạng, lại tiện hoàn thành nhiệm vụ. Một mũi tên trúng hai đích!]
“Ha!” Kiều Uyển cười lạnh.
Phải thừa nhận rằng, nước cờ ban hôn của Lạc Cẩn Hòa thoạt nhìn tưởng tùy tiện, nhưng thực ra rất hiểm hóc. Hắn đã mượn miệng Tào Mẫn để ngầm gửi thông điệp đến Trần Thái Hậu rằng: "Quan chức có thể để các ngươi chiếm, nhưng đừng mong hại chết người của ta."
Hắn sẵn sàng hy sinh thanh danh hoàng gia, nhưng tuyệt đối không để thuộc hạ mình bị tổn hại.
Lý lẽ thì nàng hiểu, nhưng nghĩ đến đối tượng ban hôn là Lạc Phượng Tâm, lòng nàng lại rối bời.
Lạc Cẩn Hòa có nhiều cách để bảo vệ nàng, nhưng lại chọn cách này. Biết rõ nàng đã đắc tội với Lạc Phượng Tâm không ít lần, hắn còn đưa nàng vào miệng cọp!
Nhớ đến nội dung mật chỉ, lòng Kiều Uyển càng thêm phiền muộn. Kế hoạch được nhắc trong mật chỉ là ý nàng từng đề xuất cho Lạc Cẩn Hòa trước khi hắn đăng cơ. Khi ấy, nàng chỉ định rằng để sau này giao cho người khác thực hiện, không ngờ hắn lại đẩy ngược trách nhiệm đó về nàng.