"Đệ đệ con là sinh mạng của mẹ, nhà chúng ta mấy đời độc đinh, còn phải trông cậy vào nó để nối dõi tông đường. Chẳng lẽ con nhẫn tâm nhìn nhà mình đoạn tuyệt hương hỏa hay sao?"
"Con yên tâm, Tiểu Uyển, mặc dù Thiên Hương Lâu là thanh lâu, nhưng ở đó con được ăn ngon mặc đẹp, còn hơn làm nha hoàn nhiều. Mẹ cũng chỉ là bất đắc dĩ, không còn cách nào khác mà thôi." Người phụ nữ tha thiết giãi bày, rồi quay người quỳ "phịch" xuống đất. "Mẹ xin con, coi như mẹ cầu xin con, con đồng ý đi, coi như cứu lấy đường sống cuối cùng cho cả nhà."
Hà Cẩn khó chịu mở mắt, thấy cô bé cách đó không xa mặt đầy ngơ ngác, hàng mi vương nước mắt, nhưng cắn chặt môi, không thốt nên lời.
Hà Cẩn lạnh lùng cất giọng:
"Ta có thể xen vào một câu không? Bán cho thanh lâu thì được bao nhiêu?"
Mụ tú bà vốn định lớn tiếng mắng: "Liên quan gì đến ngươi!" Nhưng vừa thấy chiếc xe ngựa trước mặt dáng vẻ quý phái, liền vội cúi đầu nói:
"Ba... ba mươi lượng."
Hà Cẩn tiếp tục hỏi:
"Ồ, vậy bệnh của đứa trẻ kia cần bao nhiêu?"
Người phụ nữ cúi đầu, ấp úng đáp:
"Năm mươi lượng."
"Ồ. Vậy còn thiếu hai mươi lượng thì lấy đâu ra? Lại để nó tiếp khách sao?" Ngón tay mềm mại của Hà Cẩn chỉ vào cô bé đang đứng chết trân.
Nghe đến câu này, thân thể cô bé run lên bần bật, lùi lại mấy bước, giọng lạc đi:
"Không... không tiếp khách, con không muốn!"
"Ta nói này, quý nhân." Mụ tú bà rõ ràng không dám đắc tội, vừa cười vừa hạ giọng, "Cô nương nhỏ tuổi làm sao hiểu được thế nào là tiếp khách. Huống hồ mẹ nó đã đồng ý bán cho ta. Quý nhân đây... quản hơi rộng rồi chăng?"
"Thế à? Nhà ta rộng lớn, ta thích quản rộng, ngươi quản được sao? Lại nói, chẳng phải chỉ là tiền thôi sao?" Hà Cẩn tiện tay sờ bên hông, nhưng không thấy gì.
Nàng đành ho nhẹ một tiếng, cúi đầu gọi nhỏ:
"Tiền đâu?"
Xuân Đào lập tức đưa túi tiền vào tay nàng.
Ồ, cũng nặng phết.
"Tiền ta cũng có mà."
Mụ tú bà tiếp tục nở nụ cười giả lả, liếc mắt hỏi:
"Quý nhân, ngài đây là... muốn làm gì?"
Hà Cẩn nhướng mày kiêu kỳ:
"Giờ ta cũng muốn mua cô bé này, ngươi có ý kiến?"
Nhìn dung mạo khuynh thành của Hà Cẩn cùng những lời lẽ đầy tùy hứng, mụ tú bà đã đoán được thân phận nàng.
Dẫu mụ ta có hậu thuẫn là Cao Chưởng Ấn, nhưng làm sao dám đắc tội với tiểu thư phủ Hầu gia? Song, nghĩ tới cô bé kia là một mối lợi hiếm thấy, mụ tú bà cũng không muốn dễ dàng từ bỏ:
"Không dám, không dám. Chỉ là buôn bán làm ăn, luôn phải có trước có sau. Mẹ cô bé đã đồng ý bán cho ta, quý nhân lại..."