Tiền Cương định ngăn vợ, nhưng không biết nghĩ gì lại cười vui:
“Cha cũng ra ngoài chút, mấy đứa cứ ở nhà đi.”
Tiền Thành Tài lúc này mới lên tiếng:
“Chắc bố ra cổng làng khoe khoang với mọi người, chờ được nịnh hót đấy mà.”
Tiền Lê Lê bật cười:
“Em cũng biết thế à? Nhưng chép xong cuốn sách chị đưa chưa? Đừng nghĩ hết tiểu học là không có bài tập hè rồi tha hồ chơi.”
“Chị ơi, em vừa hẹn chúng nó đi tắm sông rồi mà. Vì chờ tin chị nên em mới ở nhà, giờ mà đi thì muộn mất, để em về viết sau!” Tiền Thành Tài vừa nói vừa định lỉnh ra ngoài.
“Cứ trốn đi, nhưng chị nói thật, chị thi đỗ cấp ba lần này, bố mẹ nở mày nở mặt, liệu họ có để ý đến chuyện học của em không?” – Tiền Lê Lê mỉm cười đầy thiện chí “dụ dỗ” em trai.
Tất nhiên là sẽ để ý rồi! Tiền Thành Tài lập tức nhăn nhó, vừa bước ra cửa vừa lẩm bẩm:
“Chị học giỏi sẵn, em làm sao mà theo kịp?”
Căn nhà nhỏ trở nên yên tĩnh. Tiền Lê Lê đứng yên một lát, rồi bước vào phòng.
Trước kỳ thi, cô đã dùng một phần tiền nhuận bút để bồi bổ, giờ còn lại 260 đồng, cất cẩn thận dưới đáy hộp bút. Sau khi thi, cô gửi thêm hai bài viết nữa, đều được bố mẹ biết nhưng họ không tin cô có thể thành công. Họ chỉ nghĩ cô phí tiền tem thư, vì trong mắt họ, việc xuất bản bài viết chỉ dành cho các nhà văn lớn, chứ một cô bé quê mùa như cô thì không thể nào.
Tiền Lê Lê không khoe khoang, chỉ nói do thầy giáo khuyến khích, cô cũng muốn thử xem sao. Nếu thành công, có thể kiếm chút tiền. Vì nếu cô đi làm, tuổi còn nhỏ khó tìm việc, mà dù làm được cũng phải quay lại học tiếp, chẳng có ông chủ nào nhận. Cô đành ở nhà làm ruộng cùng bố mẹ hoặc việc lặt vặt, chẳng kiếm được bao nhiêu. Nếu nhuận bút thành công, đó đúng là khoản tiền từ trên trời rơi xuống.
Tính toán thời gian, cô đoán bài gửi đã đến hồi được phản hồi. Nghĩ vậy, cô ngồi xuống viết thêm một bài nữa, lấy cảm hứng từ việc chờ kết quả thi, nhưng sau khi viết xong, cô lại không hài lòng, thế là cô xóa đi viết lại.
Mãi đến khi nghe tiếng bố mẹ lần lượt về nhà, cô mới ngừng bút. Nhuận bút đâu có dễ kiếm như vậy.
Chiều hôm đó, cả nhà Nhị Thúc đều đến. Thực ra, trước khi nhận được điện thoại của Lưu Tú Vân, họ đã biết kết quả thi của Tiền Lê Lê. Nhưng vì lý do tâm lý nào đó, cả hai vợ chồng đều không nghĩ đến việc thông báo cho nhà Tiền Lê Lê. Họ biết rõ rằng cô sống ở nông thôn, nhà không có điện thoại, có thể chưa tra được điểm số. Thế nhưng họ vẫn giả vờ như không biết, mãi đến khi Lưu Tú Vân gọi điện, họ mới miễn cưỡng ngừng giả bộ.
Nhìn thấy dáng vẻ của Lưu Tú Vân, từ căng thẳng như gặp kẻ địch cho đến kiêu hãnh đắc ý, Tiền Lê Lê chỉ biết lắc đầu trong lòng. Cuộc sống là của mình, sao phải ganh đua với người khác làm gì? Thế nhưng, khi Nhị Thúc Tiền Cường vừa mở miệng, cô lại phần nào hiểu được tâm trạng của mẹ mình.
Tiền Cường nói:
“Lê Lê lần này thi cũng không tệ, chắc là đề bài trúng vào cái con bé biết làm.”
Tiền Lê Lê ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông trung niên không mấy thân quen này và cảm nhận được sự ác ý mà ông cố tình che giấu. Kiếp trước, cô và Nhị Thúc cùng thím không có nhiều giao thiệp. Là con gái, lại chỉ tốt nghiệp trung cấp và không có gì nổi bật, cô luôn là người bị họ phớt lờ. Sau khi tốt nghiệp, cô trở thành “máy rút tiền” của gia đình, bận rộn đến mức hiếm khi về thăm nhà. Nhị Thúc tự nhận là trí thức, ít khi qua lại với nhà cô. Sau này, con trai họ, Tiền Thành Cẩm, đỗ đại học danh tiếng, học tiếp đến tiến sĩ và ở lại trường giảng dạy. Trong khi đó, em trai cô, Tiền Thành Tài, không có chút tiền đồ, phải bỏ tiền học đại học dân lập, ra trường không kiếm được việc làm, lại không muốn về quê làm ruộng, trở thành kẻ ăn không ngồi rồi. Nhà Nhị Thúc càng khinh thường nhà cô hơn.