Khách điếm này là nơi sạch sẽ và sang trọng nhất gần đó, dù khó có thể sánh với sự tinh tế và tao nhã của Vân Thành do khí hậu khác biệt của Mạc Thành, nhưng vẫn mang một phong cách giản dị và rộng rãi.
Sáu người bước vào khách điếm, Trần Ngữ Sinh ra mặt để thuê năm phòng thượng hạng.
Ông chủ quán gật đầu tính tiền, rồi quay đầu hét lên với tiểu nhị:
“Dẫn sáu vị khách quý lên lầu, tầng hai bên trái ba phòng thượng hạng, tầng ba bên phải ba phòng thượng hạng.”
Tiếng gọi của ông chủ rất vang dội, mặt mày giận dữ, giống như một con trâu nước bị thổi phồng, khiến ai cũng dễ dàng ghi nhớ.
Có điều——
“Chúng ta chỉ cần năm phòng thượng hạng là đủ rồi.”
“Nhân dịp khai trương đại giảm giá, khách ở đủ năm phòng tặng thêm một phòng, quý khách cứ lên lầu!”
Ánh mắt của ông chủ vượt qua Trần Ngữ Sinh, đầy vẻ ghen tỵ nhìn vào hai người đi cùng nhau là Phàm Trần và Mộng Bất Ngữ, rồi cầm ấm trà lên, uống một ngụm trà mơ chua để hạ hỏa.
Ngay cả Mộng Chân Chân cũng có thể nhận ra rằng, việc trang trí sang trọng của khách điếm này tuyệt đối không phải chỉ là việc trong một vài ngày. Chẳng lẽ cái gọi là “đại giảm giá khai trương” này đã kéo dài nhiều năm rồi chăng?
Nhưng trước sáu chiếc chìa khóa phòng mà ông chủ đầy chua xót đưa tới, bọn họ cũng không từ chối. Người ta đã hào phóng như vậy, tặng thêm cả một phòng thượng hạng, thì cũng không cần phải từ chối, phòng thừa cứ để trống là được.
...
Phòng tất nhiên chỉ cần năm căn. Phàm Trần và Mộng Bất Ngữ đã kết hôn hai mươi năm, tình cảm vô cùng sâu đậm, chẳng có lý do gì để chia phòng mà ngủ. Huống hồ, mỗi khi bên nhau, Mộng Bất Ngữ vẫn có bệnh đau vai, trước khi ngủ Phàm Trần thường giúp nàng thư giãn.
“Thật ra, nàng không cần phải cực khổ như vậy, ta có thể lo liệu cho nàng và các con.”
Phàm Trần không bận tâm đến việc vợ thích việc làm ăn, nhưng lại không vui khi thấy nàng quá vất vả. Dù sao, hắn thật sự rất giàu, chỉ cần bán vài bức thư pháp cũng kiếm được nhiều hơn việc làm ăn của vợ, và vợ trông cũng không phải là người quá coi trọng tiền bạc.
“Không sao đâu.”
Mộng Bất Ngữ cảm thấy phức tạp, trong lòng dâng lên nỗi day dứt, vì vậy cố tỏ ra lãnh đạm trả lời.
Khoảnh khắc ấy, nàng gần như muốn thú nhận với chồng. Thực ra, việc kinh doanh của nàng không chỉ là những cuộc buôn bán nhỏ, mà là việc quản lý cả một vùng lãnh thổ. Nhưng liệu phu quân có thể chấp nhận con người thật của nàng không?
— Nhất là nàng đã giấu chàng hai mươi năm, ngay cả cái tên “Mộng Đào Đào” cũng chỉ là giả.
Nếu chàng biết sự thật, chàng có coi nàng là một người nữ nhân giả tạo không?
Giây phút đó, Mộng Bất Ngữ thậm chí có chút hối hận vì ngày xưa đã thuận miệng mà nói bừa một cái tên như vậy.
Khi ấy, nàng và Phàm Trần mới gặp nhau, cả hai trú mưa trong một sạp nhỏ, và gọi hai bát bánh trôi rượu nếp đặc sản của Vân Thành, nàng còn thêm chút đường phèn.
“Thứ lỗi tại hạ mạo muội, xin hỏi cô nương tên gì?” Phàm Trần khi ấy có chút ngại ngùng, rõ ràng chưa từng nói chuyện với một nữ tử nào.
Câu trả lời của Mộng Bất Ngữ cũng rất đơn giản: “Ta họ Mộng, tên là...”
Đột nhiên, nàng nhớ ra mình đang “chạy trốn” khỏi Bắc Cương, đã từ giã cuộc sống trước đây, vậy thì cớ gì phải dùng tên cũ?
“Đào Đào.”
“Là chữ ‘Đào’ trong câu ‘Đào chi yêu yêu’ sao?” Phàm Trần có chút vui mừng hỏi lại, ánh mắt sáng lên.
Mộng Bất Ngữ thoáng ngẩn người, thấy thú vị, bèn thuận theo.
“Đúng vậy.”
— Thế là, từ đó về sau, phu quân của nàng “biết” tên nàng là “Mộng Đào Đào.”
Không gian càng lúc càng tĩnh lặng, ánh nến đỏ chập chờn. Mộng Bất Ngữ nhìn bóng mình trên tường, gần như buột miệng nói ra:
“Thật ra ta vẫn luôn giấu chàng một chuyện, về sau chàng đừng giận ta…” Nhưng giờ nàng vẫn chưa biết phải nói thế nào cho ổn.
Phàm Trần mỉm cười, thấy vợ mình quả thật đáng yêu.
Hắn đương nhiên đã đoán ra, với tính cách của nàng thì tất nhiên sẽ có một thân phận phức tạp, nhưng hắn hoàn toàn không bận tâm. Khi nào nàng muốn nói, hắn sẽ lặng lẽ lắng nghe, nếu không cũng sẽ không hỏi nhiều thêm một lời, không muốn tạo áp lực cho nàng.
Huống chi——
“Thật ra ta cũng luôn giấu nàng một chuyện, sợ nàng biết sẽ giận ta…”
Phàm Trần tiếp tục xoa bóp vai cho vợ, trong mắt không chỉ có sự yêu chiều và dịu dàng mà còn có chút áy náy.
Hắn quả thật là một thư sinh, kiếm tiền bằng việc bán thư pháp, điều này hắn không hề lừa dối vợ. Nhưng hắn cũng chính là Vực Chủ Trung Châu, là Đế Hoàng Thánh Hoàng của Thánh Vực.
Hắn không chắc liệu khi tiết lộ sự thật với vợ, nàng có vì sợ hãi mà rời xa hắn không.
— Đáng nói là, hắn đã vô tình đánh lừa nàng suốt hai mươi năm, ngay cả cái tên "Trần Tiểu Phàm" cũng không phải là thật. Nếu nàng biết sự thật, liệu nàng có coi hắn là một kẻ mưu mẹo xảo trá không?
Trong khoảnh khắc, Phàm Trần thậm chí thấy đau đầu vì chính mình năm đó đã bịa ra một cái tên như thế. Khi ấy, họ vào quán nhỏ bán bánh trôi rượu để tránh mưa, một nửa áo bên trái của hắn đã bị mưa thấm ướt do giương ô, và cô nương tên là Mộng Đào Đào ấy đã đưa cho hắn một chiếc khăn lụa màu nhạt.
“Vậy còn ngươi?” Nàng cũng hỏi về tên hắn.
Phàm Trần định mở miệng trả lời, nhưng chợt cảm thấy không ổn lắm, lại băn khoăn về cái tên của mình, không phải vì nó quá nổi tiếng mà là vì với người bình thường, cái tên này nghe có phần kỳ lạ. Đôi khi, tên của những người tu luyện mang tính truyền thống hoặc không hề kiêng kỵ gì. Còn như cái tên của hắn, thì thuộc loại hoàn toàn tự do không bị gò bó. Đời nào có họ “Phàm,” nếu nói thật, chẳng phải cô nương ấy sẽ nghĩ rằng hắn đang lừa dối nàng rồi tức giận mà bỏ đi sao?
“Ta họ Trần…”
Vậy là Phàm Trần đảo ngược tên mình lại, nhưng cảm thấy cái tên "Trần Phàm" nghe có phần quê mùa, để có vẻ hoạt bát hơn, để nàng có chút ấn tượng, hắn thêm một chữ “Tiểu” vào giữa.
“Trần Tiểu Phàm?” Mộng Bất Ngữ nhướng mày, không hiểu sao thấy thú vị.
“Một cái tên rất gần gũi.”
Phàm Trần thấy nàng vui vẻ, cũng thư thái mà mỉm cười: “Quả là như thế.”
— Vậy là về sau, nàng “biết” tên chồng mình là "Trần Tiểu Phàm."
...
Khi Trần Tiểu Phàm lên tiếng, Mộng Bất Ngữ cũng thoáng ngẩn người.
Nàng đương nhiên biết chồng mình cũng giấu diếm nhiều điều, suy cho cùng, một thư sinh bình thường làm sao có phong thái cao quý và khối tài sản như thế. Có lẽ chàng là một nhân vật quý tộc nào đó trong cõi phàm trần chăng? Nhưng Mộng Bất Ngữ không bận tâm, nếu có một ngày chàng muốn tiết lộ, nàng sẽ sẵn lòng giúp đỡ, nhưng điều đó không phải là vấn đề.
“Hay là chúng ta cùng nói ra?” Mộng Bất Ngữ hơi do dự.
Phàm Trần ôm nàng vào lòng, hiểu rằng nàng không thật sự muốn nói ra ngay, tất nhiên không hề ép buộc.
“Để sau hẵng nói.”
— Đợi khi nào cả hai có thể gạt bỏ hết những lưỡng lự trong lòng.
Nghe câu trả lời này, Mộng Bất Ngữ thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy để sau hãy nói.” Nàng ít khi chủ động nắm lấy tay chàng, nhưng lần này là một ngoại lệ.
“Sau chuyến đi này, nếu ta vẫn cảm thấy vui, ta sẽ kể cho chàng nghe một câu chuyện.”
“Ta nhất định sẽ nhớ từng lời nàng nói.”
Phàm Trần mỉm cười, rồi chuẩn bị thổi tắt ngọn nến đỏ, cùng Mộng Bất Ngữ đi nghỉ.
Mộng Bất Ngữ do dự một chút, rồi từ chối một cách dịu dàng: “Hôm nay ta còn chưa tắm…”
“Ta không để ý.”
“Nhưng ta để ý.” Ánh mắt của Mộng Bất Ngữ hơi lạnh.
...
Có vẻ như câu nói đùa sau đó đã đi quá xa, Phàm Trần bị vợ đuổi ra khỏi phòng, lần đầu tiên trong hai mươi năm.
Nhìn vào chiếc chìa khóa thứ sáu trong tay, hắn men theo dãy phòng còn trống trên tầng hai. Nếu Trần Ngữ Sinh nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ phải thừa nhận rằng ông chủ khách điếm này thật sự đã có dự liệu.
— Nhưng đời nào có nhiều ngẫu nhiên đến vậy, phần lớn cái gọi là định mệnh chẳng qua là sự sắp đặt của những người biết tính toán.
Trong căn phòng trống vắng và sang trọng, ông chủ khách điếm đã chờ đợi từ lâu. Ông quỳ xuống, nghiêm túc cúi đầu hành lễ với Phàm Trần.
“Đã chờ ngài rất lâu, mong rằng chân nhân cứu giúp Mạc Thành chúng ta.”