Phương Duệ và đội của anh nhanh chóng tái dựng lại thiết bị đánh lửa được tìm thấy tại hiện trường vụ cháy.
Họ dùng keo dán một viên pin 5V vào đầu trên của một chiếc kẹp gỗ. Ở mặt trong của phần kẹp, họ đóng hai chiếc đinh ghim, một trên và một dưới, được ngăn cách bởi một mảnh giấy cứng. Cực dương và cực âm của viên pin được nối với hai sợi dây điện, hai đầu dây này được quấn quanh hai chiếc đinh ghim.
"Thứ nhỏ bé này thực sự có thể gây cháy được sao?" Tiểu Trương nhìn chiếc kẹp gỗ bình thường nằm trên mặt đất. Thiết bị này quá đơn giản đến mức ngay cả một học sinh tiểu học cũng có thể làm được.
Phương Duệ tháo mảnh giấy ra, khiến toàn bộ mạch điện bị đoản mạch. Nhiệt độ cao nhanh chóng đốt cháy chất tăng lửa được đặt gần đó.
"Thật sự có thể bốc cháy sao?" Tiểu Trương thốt lên kinh ngạc.
"Nhưng kẻ sát nhân phải tự tay rút mảnh giấy ra để kích hoạt. Như vậy thì có khác gì bật một que diêm đâu?"
"Thiết bị đánh lửa này hẳn phải có một phần khác để kiểm soát thời điểm mạch được nối." Phương Duệ nói.
Phương Duệ nhớ lại chiếc đồng hồ báo thức kiểu cũ mà anh đã nhìn thấy tại hiện trường vụ nổ. Anh tìm một chiếc đồng hồ tương tự trong văn phòng kế bên. Anh khoan một lỗ nhỏ trên mảnh giấy, buộc một sợi dây vào đó, và gắn đầu dây còn lại vào chiếc đồng hồ báo thức.
Khi đồng hồ rung chuông, mảnh giấy bị kéo ra khỏi chiếc kẹp gỗ. Mất đi lớp cách điện là mảnh giấy, mạch điện lập tức được nối và gây đoản mạch, làm chất tăng cháy bùng lên lần nữa.
"Như vậy, kẻ sát nhân không cần phải có mặt tại hiện trường vụ cháy. Họ chỉ cần cài đặt thời gian trên chiếc đồng hồ báo thức để kích hoạt thiết bị!" Trương thốt lên.
Phương Duệ lấy chiếc đồng hồ báo thức thu được tại hiện trường vụ án ra từ hộp đựng chứng cứ. Chiếc đồng hồ đã bị hư hỏng do vụ nổ, kim đồng hồ dừng lại ở mốc 9 giờ 30 phút.
Lúc này, Mộc Miên nhận ra cô đang gặp phải một vấn đề lớn. Cô dường như không thể xác định được chính xác thời gian tử vong của nạn nhân.
Mộc Miên và Trần Tuyết tách phần thức ăn từ dạ dày nạn nhân và đặt vào một chiếc hộp.
"Miên, thức ăn trong dạ dày của nạn nhân hầu như chưa được tiêu hóa." Trần Tuyết phân tích.
"Chúng tôi phát hiện bánh ngọt màu xanh và cà phê chưa tiêu hóa trong dạ dày của anh ta. Dựa vào mức độ tiêu hóa của thức ăn, nạn nhân đã tử vong trong vòng một giờ sau khi ăn sáng xong."
Nhiệt độ cao từ vụ cháy đã làm hư hại cơ thể nạn nhân, khiến họ không thể xác định được thời gian tử vong dựa vào nhiệt độ cơ thể và tình trạng co cứng tử thi. May mắn thay, nạn nhân đã ăn ngay trước khi tử vong, vì vậy họ có thể ước tính thời gian tử vong dựa vào mức độ tiêu hóa thức ăn trong dạ dày.
"Dựa vào phản ứng của các vết thương trên cơ thể, tôi ước tính rằng nạn nhân đã chết ít nhất ba tiếng trước khi đám cháy xảy ra, tức là trước 6 giờ 30 sáng, có thể còn sớm hơn. Tuy nhiên, khi phân tích mức độ tiêu hóa của thức ăn trong dạ dày lại cho thấy thời gian tử vong nên nằm trong khoảng từ 8 giờ 30 đến 9 giờ. Hai khoảng thời gian tử vong chúng ta suy luận bằng hai phương pháp này không khớp nhau." Mộc Miên nói.
Trần Tuyết thận trọng nói:
"Có thể nào các vết bỏng do nhiệt độ cao và tác động của vụ nổ đã làm thay đổi tình trạng cơ thể, khiến cô đánh giá sai? Đây là một trường hợp đặc biệt, nên nếu kết quả có sai lệch thì cũng có thể hiểu được."
Mộc Miên nhíu mày. Cô đã phạm sai lầm trong phán đoán sao?
Trần Tuyết tiếp tục:
"Nếu thời gian tử vong của nạn nhân nằm trong khoảng từ 8 giờ 30 đến 9 giờ sáng ngày xảy ra vụ việc, thì điều này cũng khớp với lời khai của các nhân chứng. Họ có thể đã nhìn thấy nạn nhân còn sống vào thời điểm đó. Vậy rất có khả năng kẻ sát nhân đã gϊếŧ nạn nhân ngay tại hiện trường, sau đó phóng hỏa để hủy thi thể và xóa dấu vết."
Nhưng nếu vậy, tại sao kẻ sát nhân lại thiết kế một thiết bị đánh lửa từ xa? Thông thường, một thiết bị như vậy được sử dụng để tạo chứng cứ ngoại phạm.
Mộc Miên cảm thấy lập luận của Trần Tuyết chưa thực sự chặt chẽ.
Cô nhìn đống thức ăn màu xanh bết dính, lông mày nhíu chặt. Sau khi tử vong, thức ăn trong dạ dày vẫn sẽ tiếp tục tiêu hóa. Dù việc ước tính thời gian tử vong dựa trên mức độ tiêu hóa của thức ăn không thể hoàn toàn chính xác, nhưng sai số cũng không thể lớn đến vậy.
Có thứ gì đó đã ngăn cản dạ dày của nạn nhân tiêu hóa thức ăn hay sao? Thực tế, Mộc Miên đã có một giả thuyết, nhưng đáng tiếc là lúc này chưa có bằng chứng để xác minh suy luận của cô.
Phương Duệ và đội của anh rà soát lại các đoạn video giám sát tại hiện trường vụ cháy. Sau quá trình kiểm tra kỹ lưỡng, họ nhanh chóng xác định được một đối tượng khả nghi—người học việc của nạn nhân, Lưu Gia Lạc.
Lưu Gia Lạc năm nay ba mươi mốt tuổi và từng nhiều lần xung đột với nạn nhân. Họ thậm chí còn bị đưa đến đồn cảnh sát vì xảy ra ẩu đả.
Video giám sát từ khu biệt thự cho thấy trong hai tuần qua, Lưu Gia Lạc đã nhiều lần lái xe theo dõi Diệp Trạch Minh, hành vi rất đáng ngờ. Tuy nhiên, trong tuần vừa rồi, camera ở cổng ra vào khu dân cư không hề ghi lại hình ảnh Lưu Gia Lạc đi vào biệt thự.
Hàng xóm của nạn nhân từng nhìn thấy Lưu Gia Lạc lẻn vào nhà Diệp Trạch Minh qua cửa sổ. Ông ta đã báo cảnh sát, nhưng khi cảnh sát chuẩn bị lập hồ sơ thì Diệp Trạch Minh đứng ra bảo lãnh cho Lưu Gia Lạc, nói rằng anh ta đã cho phép Lưu Gia Lạc vào nhà, và việc leo cửa sổ là do không có chìa khóa. Cuối cùng, cảnh sát đã hủy bỏ quyết định xử phạt hành chính đối với Lưu Gia Lạc.
Nhân viên tại xưởng của Diệp Trạch Minh cho biết mối quan hệ giữa Diệp Trạch Minh và Lưu Gia Lạc rất kỳ lạ. Lưu Gia Lạc thường xuyên một mình tranh cãi với Diệp Trạch Minh, nhưng Diệp Trạch Minh luôn kiên nhẫn dỗ dành anh ta, thậm chí còn chi rất nhiều tiền cho Lưu Gia Lạc.
Đột nhiên, Phương Duệ nhớ đến dòng khắc trên chiếc nhẫn đôi: M&L.
Tên của Lưu Gia Lạc cũng có thể được viết tắt là L.
Tuy nhiên, Lưu Gia Lạc đã mất tích. Lưu Gia Lạc sống trong một căn hộ cho thuê rẻ tiền tại một khu ổ chuột trong thành phố. Tòa nhà cũ kỹ, xuống cấp, và anh ta ở tầng trên cùng cùng với một người bạn làm nghệ thuật.
Bạn cùng phòng của Lưu Gia Lạc là một sinh viên mỹ thuật kiếm sống bằng cách dựng quầy vẽ chân dung trên phố. Lưu Gia Lạc bán các tác phẩm điêu khắc bên cạnh quầy của anh ta, và đó là cách họ quen biết nhau. Sau này, khi Lưu Gia Lạc hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Diệp Trạch Minh, bạn cùng phòng đã đưa anh ta về ở chung.
Người bạn cùng phòng có mái tóc nhuộm bảy màu, trông bơ phờ với đôi mắt trũng sâu. Khi thấy cảnh sát, anh ta có vẻ lo lắng.
“Các anh… các anh ơi, Gia Lạc đã làm gì sao? Gia Lạc là người tốt, cậu ấy sẽ không phạm tội đâu.”
Trong phòng vẫn còn một số đồ đạc của Lưu Gia Lạc, phần lớn là sơn và một vài tác phẩm điêu khắc đã hoàn thành. Dù Phương Duệ và Tiểu Trương không phải chuyên gia nghệ thuật, họ vẫn có thể nhận ra các tác phẩm của Lưu Gia Lạc có tính nghệ thuật cao. Hình dáng và cách phối màu của chúng rất trừu tượng nhưng vẫn mang một vẻ đẹp hài hòa.
Trên giường của Lưu Gia Lạc có một bức tranh tự họa. Anh ta có vẻ ngoài bình thường, nhưng lại mang nét u buồn đặc biệt của một nghệ sĩ, tạo cho anh một dáng vẻ trầm mặc và suy tư.
“Lần cuối cùng anh thấy Lưu Gia Lạc là khi nào?”
“Thứ Năm tuần trước. Hôm đó, Gia Lạc đột nhiên trở về nhà trong bộ dạng hoảng hốt vào buổi trưa. Cậu ấy nói sẽ đến ở với người anh họ ở thành phố khác. Gia Lạc vội vàng lấy vài bộ quần áo, nhét vào ba lô rồi đi luôn. Từ hôm đó đến giờ, cậu ấy chưa quay lại. Điện thoại của cậu ấy cũng không liên lạc được.”
Vụ cháy xảy ra vào ngày 12 tháng 6, còn Thứ Năm tuần trước là ngày 8 tháng 6. Điều này có nghĩa là Lưu Gia Lạc đã mất tích trước khi vụ cháy xảy ra.
“Anh có biết địa chỉ của người anh họ mà Gia Lạc nhắc đến không?”
“Không, tôi không biết! Tôi còn nghi ngờ liệu cậu ấy có anh họ thật hay không nữa. Gia Lạc lớn lên trong một gia đình đơn thân và hầu như không có họ hàng gì cả. Tôi chỉ nghe cậu ấy nhắc đến mẹ mình thôi.”
“Anh có thông tin liên lạc của mẹ cậu ấy không?”
“Không. Mẹ của Gia Lạc mất cách đây bảy năm. Lúc đó cậu ấy còn đang học đại học. Sau đó, cậu ấy mất hết động lực, buông thả bản thân và bỏ học để theo đuổi nghệ thuật.”
Phương Duệ hỏi:
“Anh có biết thầy của Lưu Gia Lạc không?”
“Ý anh là nhà điêu khắc nổi tiếng Diệp Trạch Minh? Tôi đã gặp ông ta vài lần rồi. Ông ấy là người rất tốt. Mỗi khi gặp Gia Lạc, ông ta đều cho cậu ấy tiền và nhiều lần khuyên cậu ấy quay về xưởng. Nhưng Gia Lạc luôn từ chối. Cậu ấy nói không thích bầu không khí gò bó ở xưởng điêu khắc mà chỉ thích tự do sáng tạo!”
Lưu Gia Lạc không có nhiều bạn bè ở thành phố Giang Châu, cũng chẳng có họ hàng thân thích, vì vậy cảnh sát không thể ngay lập tức xác định được tung tích của anh ta.
Camera giám sát gần khu trọ cho thấy Lưu Gia Lạc mang theo một chiếc ba lô màu đen, dáng vẻ vô cùng căng thẳng, ánh mắt láo liên nhìn quanh. Sau đó, anh ta biến mất vào một điểm mù của hệ thống giám sát.
Dựa trên số chứng minh thư của Lưu Gia Lạc, không có ghi nhận nào về việc anh ta mua vé xe buýt, tàu hỏa hay máy bay, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng anh ta đã rời khỏi thành phố Giang Châu bằng ô tô riêng.