Chiếc hàng rào sắt trước mặt đã bị vặn vẹo đến mức không còn hình dạng gì nữa, thậm chí chiếc giường gỗ bên trong cũng bị nghiền nát, càng không cần phải nói đến những vết cào ghê rợn trên tường.
Jane hơi ngạc nhiên nhưng nhanh chóng che giấu cảm xúc, quay sang nói với Demetri: "Đi báo cho chủ nhân, tân sinh đã trốn thoát."
Chưa kịp để Demetri rời đi, Langdon sau khi vội vã kiểm tra tình hình trong ngục, lập tức chạy ra ngoài. Jane không vui gọi với theo ông: "Ngươi định làm gì?!"
"Đương nhiên là đi tìm cô ấy." Langdon quay lại, ánh mắt không thân thiện, đôi con ngươi vàng kim sắc bén như diều hâu.
Jane nghe xong, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, dưới tác động ánh sáng và bóng tối đẹp đến kỳ dị: "Không cần ngươi lo lắng, chúng ta sẽ bắt cô ấy về."
"Vậy có nghĩa là bảo tôi ngồi đây đợi sao?!"
"Nếu là Aro cũng nghĩ đây là cách tốt nhất."
Biểu cảm của Langdon lại một lần nữa vặn vẹo, bàn tay nắm chặt thành nắm đấm, toàn thân hơi run rẩy. Ông đang cố gắng kiềm chế bản thân, vì ở Volturi ông không có bất kỳ cơ hội hay sức chống cự nào, việc quan trọng lúc này là phải nhanh chóng tìm được Catherine. Cô ấy vẫn chỉ là một tân sinh, chưa thể kiểm soát được bản năng của mình.
Jane quăng một câu "Đi theo ta", rồi đi ngang qua bên cạnh ông, tiếng giày vang vọng trong ngục tối tĩnh lặng, dần dần biến mất theo bước chân của chủ nhân nó.
Khi nghe tin Catherine trốn thoát, Langdon ban đầu tưởng Volturi sẽ ngay lập tức ra lệnh truy sát, vì trước đây ma cà rồng có khả năng phân thân cũng đã chịu kết cục tương tự.
Tuy nhiên, điều bất ngờ là Aro lại không có vẻ gì là tức giận, ngược lại còn cười không ngớt, trong khi sắc mặt của Caius lại không được tốt, Demetri rất thức thời đề nghị có thể ngay lập tức bắt lại món tráng miệng không an phận đó.
Langdon không hiểu và cũng không có tâm trạng để lắng nghe những câu nói mơ hồ giữa họ, lúc này ông chỉ lo lắng Catherine sẽ bộc lộ thân phận ma cà rồng vì không thể kiểm soát bản năng của mình. Dù Volturi chắc chắn sẽ che giấu mọi chuyện một cách hoàn hảo, nhưng việc giúp người khác giải quyết hậu quả không phải là công việc của họ, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt.
Ngoài ra, ông còn lo lắng không biết Catherine đã thức tỉnh năng lực gì. Volturi có một ma cà rồng tên là Chelsea, cô ấy có thể cắt đứt mọi liên kết giữa người với người, khiến tất cả những người trong Volturi phải trung thành tuyệt đối với ba trưởng lão.
Langdon không dám nghĩ đến chuyện nếu Catherine bị cắt đứt liên lạc với mình, đôi mắt đỏ như máu lạnh lùng không biểu cảm. Nhưng ông còn sợ hơn khi phải chứng kiến cảnh Catherine bị xé nát và thiêu rụi chỉ vì không còn giá trị sử dụng.
Nếu thế, Cathy, hãy chạy trốn càng xa càng tốt, nhất định đừng để Volturi tìm thấy!
Tuy nhiên, chưa kịp cầu nguyện xong, Caius đột nhiên lạnh lùng gọi Demetri đang rời đi: "Còn chưa rõ cô ta có năng lực gì, tìm được thì đừng động thủ, ta sẽ xử lý."
Aro ngay lập tức nở một nụ cười mộng mơ, Langdon bỗng nhận ra ý nghĩa của từ "xử lý" mà Caius vừa nói, vội vàng nói: "Có thể tôi có thể giúp, tôi có thể nhìn thấu năng lực của cô ấy."
"Đừng lo, cô ấy sẽ không sao, chỉ cần cô ấy ngoan ngoãn." Aro mỉm cười nói, "Còn Leonardo, ngươi có lẽ phải giúp ta xử lý vài chuyện khác. Ví dụ như giúp Catherine xóa thông tin của cô ấy ở đồn cảnh sát, vì giờ cô ấy không còn phù hợp ở lại nơi cũ nữa, đúng không? Còn những người khác ở đồn cảnh sát, cũng cần sự xuất hiện của ngươi."
"Jane, Alec, hai người hãy đi cùng Leonardo, được không?"
"Vâng, chủ nhân."
Langdon cười lạnh: "Ngài đang bảo họ đến giám sát tôi sao?" Aro lắc đầu, giọng vẫn nhẹ nhàng: "Không. Tất nhiên là không, bạn ta, sao lại nghĩ vậy chứ. Catherine mất tích, ta hiểu ngươi đau buồn thế nào. Tin ta đi, Jane và Alec đi cùng ngươi là để giúp đỡ, ta đảm bảo đấy."
"Vậy cảm ơn ngài." Langdon lạnh lùng nói xong, xoay người rời đi, Jane và Alec nhanh chóng theo sau, Demetri cũng rời đi.
"Kiên nhẫn chờ đợi đi, em trai của ta, cô ấy không thể chạy thoát." Aro nhìn cánh cửa dần khép lại, trong giọng nói mang theo ý cười.
Caius liếc nhìn Aro, đôi mắt lạnh lùng không chút cảm xúc, không thể nhìn ra vui buồn. Hôm qua, sau khi xem lại ký ức của Langdon, Aro đã nhắc nhở anh, lúc này anh mới nhớ ra rằng, sáu năm trước, vào lễ hội Thánh Marcus, anh đã gặp cô gái tên Catherine này.
Dĩ nhiên anh không nhớ được hình dáng của Catherine, nhưng cái mùi thơm ngọt ngào đặc biệt của máu cô ấy vẫn còn in dấu trong tâm trí.
Ba nghìn năm trôi qua, Caius đã học được cách kiểm soát bản năng của mình. Và dường như chỉ có máu và chiến đấu mới có thể khiến anh cảm thấy hưng phấn, mà hai thứ này luôn gắn liền với nhau. Vì vậy, chỉ có máu mới khiến Caius cảm thấy thú vị.
Tuy nhiên, mùi vị của cô gái này thật sự khác biệt, từ sáu năm trước đã vậy, sáu năm sau không những không thay đổi mà còn càng trở nên hấp dẫn, như máu tươi nóng bỏng làm người mê muội.
Anh nhớ hồi còn là một thằng nhóc chưa đến trăm tuổi, đã từng nghe kể về truyền thuyết về bạn đời tinh thần duy nhất của ma cà rồng. Nhưng với Caius, người đã sống hơn ba nghìn năm, sức hấp dẫn của truyền thuyết đó thực sự không còn gì nhiều, thậm chí có thể nói là không còn.
Thế nhưng, là một tân sinh không biết nghe lời, với mùi thơm ngọt ngào khiến người ta phát cuồng và năng lực chưa rõ, Caius khá hứng thú để xem cô có thể giãy giụa đến mức độ nào.
Dĩ nhiên anh thích hưởng thụ quá trình khiến con mồi từ tuyệt vọng dần dần chết đi, nhưng cho họ chút hy vọng rồi lại kéo họ trở lại địa ngục, khiến họ cảm thấy sắp thành lại bại, có lẽ còn thú vị hơn.
Dù sao anh có vô tận thời gian, Caius không ngại thử nghiệm trên tân sinh không biết tốt xấu này.
Chỉ không biết biểu cảm của cô có khiến anh hài lòng hơn không?
Nghĩ vậy, dường như những ngày chán chường này cũng không còn khó chịu lắm.
.....
Tình trạng của Catherine không tốt chút nào, cảm giác bỏng rát ở cổ họng ngày càng mạnh, kèm theo đó là sợi dây lý trí trong đầu cô càng lúc càng căng, gần như sắp đứt.
Bàn tay cô từ việc đặt lên vách đá đã chuyển thành nắm chặt, năm vết cào sâu chạy theo con đường cô tiến về phía trước.
Cô cố gắng dùng những ký ức tươi đẹp trong đầu để phân tâm, nhưng thật tiếc khi nhận ra mình chẳng có kỷ niệm gì đáng để an ủi. Ký ức duy nhất có thể khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm, công việc pháp y, lại trở thành nỗi dày vò khủng khϊếp—dao mổ, máu, xác chết.
Chết tiệt! Đừng nghĩ nữa, dừng lại ngay!
Linh hồn tóc vàng nhận ra Catherine không thích hợp, không mấy ngạc nhiên: "Đó là bản năng của ma cà rồng. Trong ngục này có rất nhiều ma cà rồng không chịu nổi sự biến đổi, hoặc dù biến đổi thành công nhưng không thể kiểm soát bản năng của mình."
"Sau đó?" Catherine nghĩ rằng có lẽ nói chuyện cũng là một cách chuyển dời sự chú ý tốt.
"Họ đều đã chết, hoàn toàn."
Có lẽ tìm một chủ đề phù hợp sẽ quan trọng hơn… không thể tiếp tục nói về máu nữa!
Vậy là Catherine cố gắng chịu đựng cơn khát ngày càng mãnh liệt, cô cố gắng chuyển chủ đề: "Chúng ta sẽ đi đâu?"
"Qua đường hầm cho khách, tiểu thư." Linh hồn tóc vàng nhẹ nhàng nói, "Chỉ có nơi đó cô mới có cơ hội rời khỏi Volturi, vì người dẫn đường đưa bọn họ vào đây là con người, mọi người đi qua đó đều là người."
"Ừ, đúng vậy, chỉ có mình tôi là không." Catherine đột nhiên dừng lại, nhíu mày, "Tôi không nghĩ mình bây giờ phù hợp đi cùng họ. Ý tôi là, tôi thật sự..."
"Ngày càng khát..."
Khát đến mức toàn thân như chỉ còn lại cảm giác này, Catherine không hiểu rõ cấu trúc cơ thể ma cà rồng, nhưng rõ ràng đây không phải là dấu hiệu tốt.
"Trông cô thực sự không ổn." Giọng linh hồn tóc vàng có vẻ hoảng loạn, "Còn chịu đựng được không? Tôi nói, chỗ này cách đường hầm khách khá xa..."
"Có thể đừng nhắc đến hành khách được không? Đừng nhắc đến bất cứ thứ gì liên quan đến người!" Catherine gần như nghiến răng, "Chẳng lẽ ở Volturi không có động vật sao?!"
Linh hồn tóc vàng ngơ ngác nhìn cô: "Cô nói một nơi toàn ma cà rồng lại có động vật sao?"
Catherine cũng sững lại, ngay sau đó là cảm giác cuồng loạn ập đến, cô gần như quỳ xuống, làn sương máu trước mắt càng lúc càng dày, toàn thân căng cứng, giọng nói run rẩy: "Tại sao phải chọn tôi… họ sao lại chọn tôi?"
"Họ đã tìm rất nhiều người, nhưng hầu hết đều bị gϊếŧ vì không có năng lực đặc biệt, hoặc cố gắng bỏ chạy nhưng lại không thể kiểm soát bản năng, bộc lộ thân phận ma cà rồng." Linh hồn tóc vàng dừng lại bên cạnh cô.
"Không chạy trốn thì sao?" Catherine lúc này có chút hối tiếc, nhưng rất nhanh lại cảm thấy sợ hãi, bản năng của ma cà rồng sắp vượt qua ý thức của cô. Cô thực sự có chút hối tiếc vì đã chạy trốn?
Đùa à!
"Trở thành một phần của họ, không có cảm xúc, chỉ có trung thành, mãi mãi."
Catherine vừa đứng lên đã ngay lập tức quên đi cảm giác hối tiếc—ma cà rồng vô cảm, trung thành mãi mãi?
Cô gầm lên một tiếng, cơn khát và sự bất an của một tân sinh, cùng nỗi sợ Volturi khiến cô như điên cuồng phá hủy vách đá trước mặt. Vách đá càng bị bào mòn theo thời gian, với lịch sử lâu dài của Puoli, Catherine không phải tốn quá nhiều sức để khoét thủng nó.
Ánh sáng chói chang từ bên ngoài chiếu vào, khuôn mặt trắng bệch của Catherine càng trở nên nhợt nhạt—ma cà rồng không thể ra ngoài dưới ánh sáng mặt trời!
Hoặc là... cũng chưa chắc?
Cô ngồi ngẩn ngơ trên đất, nhìn bàn tay mình và làn da lộ ra khỏi bộ đồ rách rưới trong ánh sáng hoàng hôn, tựa như kim cương sáng lấp lánh, rực rỡ, trong khi bản thân cô không cảm thấy chút khó chịu nào—ngoại trừ cơn khát mãi chưa dứt.
"Này, nhân lúc không có ai, cô nhanh lên đi!" Linh hồn tóc vàng đẩy cô, "Cô may mắn đấy, đây là vườn hoa của họ, giờ không có ma cà rồng nào đến đây đâu."
Catherine không nhịn được trợn mắt, suýt chết vì cơn khát này mà còn gọi là may mắn sao?
Nghĩ vậy, nhưng khi nghe đến vườn hoa, Catherine vẫn không khỏi hưng phấn. Vì vườn nghĩa là sẽ có cống ngầm, mặc dù cô không biết nó sẽ dẫn đến đâu, nhưng chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở lại đây.
Khả năng nhìn và nghe tuyệt vời của ma cà rồng giúp Catherine nhanh chóng xác định phương hướng có tiếng nước chảy khá rõ ràng. Chỉ một giây, cô đã khéo léo tìm được lỗ trên nắp cống và kéo mạnh. Tiếng kim loại cọ xát vang lên, miệng cống tối om hiện ra trước mắt.
Catherine suýt hét lên, cuối cùng cô cũng có thể rời khỏi cái nơi đáng chết này— đầy ma cà rồng và linh hồn—một nghĩa đen và một nghĩa bóng—Volturi! Cô thề, cô hận Volterra, vĩnh viễn không quay lại đây nữa!
Nhưng cô chưa kịp đắc ý xong, nhóm bạn đồng hành của cô lên tiếng thử dò hỏi: "Tôi có thể đi cùng cô không?"
"Vì tôi muốn gặp cha mẹ mình, tôi đã không gặp họ suốt gần mười năm rồi, làm ơn đi."
Catherine đặt nắp cống xuống, ngạc nhiên hỏi: "Vậy sao trước đây cô không tự về?"
"Vì linh hồn chúng tôi bị giam giữ ở đây, xác chết của chúng tôi ở đây. Vì vậy chúng tôi không thể đi đâu, chỉ có thể chờ đợi mãi." Linh hồn tóc vàng buồn bã trả lời, nhưng đột nhiên lại vui vẻ lên, "Nhưng cô thì khác, cô có thể nhìn thấy chúng tôi, trò chuyện với chúng tôi. Tôi không thể giải thích tại sao, nhưng khi đi cùng cô, dù xa xác tôi một chút cũng không sao, làm ơn đi!"
Catherine ngạc nhiên đến mức không nói được lời nào, mất một lúc mới tiêu hóa được thông tin này, nhưng cô cảm thấy thật kỳ lạ, vừa định nói gì đó thì một linh hồn bỗng nhiên lướt ra từ cái lỗ mà Catherine vừa phá ra trên bức tường đá: "Nhanh lên, người Volturi đến rồi!"
"Xin cô, không có cô chúng tôi không thể đi đâu được!" Linh hồn tóc vàng gần như van nài, "Chúng tôi sẽ không quấy rầy cô nữa đâu, chỉ cần nguyện vọng của chúng tôi được thực hiện, chúng tôi sẽ biến mất."
Mối nguy hiểm ngày càng gần khiến Catherine không còn để ý nhiều nữa, cô nghiến răng nói: "Tất cả mọi người, đi theo tôi!"
Nói rồi, cô lập tức nhảy xuống cống, sau lưng là những linh hồn như thủy triều theo sát, thuận tiện đóng nắp cống lại.
Catherine nhìn về phía sau, nhìn đám linh hồn ồn ào, có chút dở khóc dở cười, có vẻ ông trời cũng không quá bạc đãi cô, vượt ngục còn có nhiều bạn tù như vậy, cô chẳng hề cô đơn.