Mới đầu, một màn sương mờ dần dần tan biến ở trước mắt.
Trong cơn mơ hồ, mọi thứ trước mặt đều mông lung như giấc mộng, nhưng cái lạnh thấu xương nhắc nhở Trà Hoa rằng mọi chuyện sau khi rời khỏi kinh thành đều đang diễn ra rất chân thật.
Đợi thêm một lúc, cánh cửa cũ kỹ màu đen sơn tróc dần hé ra một khe nhỏ, từ khe cửa hẹp lộ ra gương mặt chữ điền sạm đen.
Bên trong là một bà lão mặc áo bông màu xanh đậm, bốn kẽ tay nhăn nheo nắm lấy mép cửa, làm rơi vài mảnh sơn đã sắp bong tróc từ lâu.
Bà lão liếc mắt lờ đờ, đôi mắt đυ.c ngầu xoay tròn hai vòng, rồi nhìn thấy dáng người cô độc đứng ngoài cửa.
Trà Hoa nhìn qua khe cửa cũ kỹ đó, thấy bà lão nên vô thức tiến lên một bước, nhẹ nhàng gọi một tiếng: "Bà Trịnh."
Âm thanh yếu ớt tựa như cánh hoa rơi, dù có rơi xuống đất cũng không phát ra tiếng động.
Năm ngón tay thon nhỏ dưới tay áo nắm chặt lấy vạt váy thô ráp, đôi mắt đen láy như thủy tinh dần dâng lên một nỗi buồn nhàn nhạt, giọng nói càng thêm lộ ra bất lực.
"Có thể... cho con ứng trước tiền của tháng sau không?"
Kỹ năng thêu thùa của Trà Hoa thuộc vào hàng thượng phẩm hiếm có trong vùng.
Dù những tác phẩm thêu khác cũng đẹp, nhưng các quý nhân dễ dàng tìm được những thợ thêu tài giỏi khác để thay thế các nàng ấy.
Chỉ riêng hoa nàng thêu là không thể thay được.
Lần trước, nhờ cành mẫu đơn trắng do Trà Hoa thêu mà Lâm di nương đã thành công lấy lòng ái nữ của tri huyện đại nhân.
Lâm di nương vui vẻ, lập tức nảy sinh ra ý định độc chiếm tài nghệ thêu thùa của Trà Hoa.
Những gia đình quyền quý hơn Lâm di nương thì không quá cần đến một bức thêu đẹp lạ, còn những người không có điều kiện như Lâm di nương lại thà tự thêu lấy chứ không bỏ tiền ra mua những tác phẩm tuy đẹp mà vô ích từ tay Trà Hoa.
Vì thế, mỗi tháng Lâm di nương chỉ cần dùng một khoản tiền không quá lớn là có thể mua đứt đôi tay khéo léo của Trà Hoa, để nàng chỉ thêu cho một mình nàng ta.
Nhưng Trà Hoa lại rất cần tiền.
Nếu không thiếu tiền, hôm nay nàng đã không phải đứng trong ngõ Hỉ Tước suốt hai canh giờ, chỉ để đưa ra một yêu cầu khó nói như thế này.
Bà Trịnh nhìn chiếc váy màu xanh lam của Trà Hoa, ngày trước còn ánh lên sắc xanh nhạt, nhưng giờ đã bạc màu vì giặt quá nhiều lần mà nàng vẫn phải mặc.
Hôm nay trời đột ngột trở lạnh, Trà Hoa ra ngoài chỉ mặc mỗi chiếc áo mỏng, bà Trịnh tự nhiên hiểu rằng dạo này nàng sống không dễ dàng gì.