Phía sau truyền đến tiếng lẩm bẩm của ông cụ, lão Trần thị mở mắt, nỗi buồn trong mắt như sắp tràn ra.
Ngày thường thấy con cháu đông vui thì tốt, nhưng một khi phải dùng đến tiền, lòng đau như cắt.
Chuyện này những phòng khác vẫn chưa biết, nên Trình gia vẫn yên bình.
Sáng sớm, Dương thị và Ngô thị bưng quần áo bẩn ra sông giặt.
Họ vừa ngồi xuống, bên cạnh liền truyền đến tiếng nói: "Trình tam tẩu đến rồi à."
Dương thị mặt mày sa sầm, không để ý đến đối phương.
Ngô thị lúng túng, cúi đầu giặt quần áo, không muốn xen vào.
Tính tình Dương thị bình thường, không có người phụ nữ nào thân thiết với bà ta, nhưng lại có hai người mà bà ta thường không ưa. Một là Trịnh thị của nhị phòng, còn một người nữa là cùng làng với Dương thị, gả đến làng Vọng Trạch trước sau với bà ta, gọi là Tiểu Dương thị.
Tiểu Dương thị cười hì hì nói: "Tam tẩu, mấy ngày không gặp tính tình của tẩu càng khó chịu hơn rồi."
Dương thị tức giận ném cây đập đồ, chống nạnh mắng: "Cô có muốn đánh nhau không?"
"Làm gì có." Tiểu Dương thị vẫn cười nói, "Ta nào dám đắc tội với tẩu, tẩu tâm địa độc ác như vậy, ngay cả con trai ruột cũng bạc đãi, huống chi là người ngoài như chúng ta."
Ngô thị dừng động tác, ngơ ngác nhìn Tiểu Dương thị.
Dương thị nhíu mày: "Cô nói bậy bạ gì đó?"
Tiểu Dương thị nhìn bà ta từ trên xuống dưới: "Dù sao ta cũng không làm được chuyện bớt khẩu phần ăn của con trai ruột, bản thân ta không ăn thịt cũng phải cho con ăn."
Trình Thanh Ngôn cùng người nhà nhổ lạc bỏ vào sọt, bỗng nhiên cửa sân bị đẩy mạnh từ bên ngoài, Dương thị mặt mày dữ tợn, một cước đá vào Trình Thanh Ngôn đang ngồi trên ghế đẩu nhỏ.
Mọi người đều hoảng sợ, mấy người lớn vội vàng ngăn cản, lão Trần thị tát một cái: "Cô lại làm ầm ĩ gì nữa!"
"Mẹ hỏi nó đi." Dương thị chỉ vào Trình Thanh Ngôn đang ngã trên đất: "Thằng ranh con này ra ngoài nói xấu mẹ nó, hôm nay con phải đánh chết nó."
Con dâu đại phòng và nhị phòng giữ chặt Dương thị, Ngô thị ở phía sau vội vàng nói: "Lúc chúng ta giặt đồ, có người nói tam tẩu đối xử với Thanh Ngôn không tốt, tâm địa độc ác."
Ngô thị nhìn về phía Trình Thanh Ngôn sau đám đông, "Không phải mày nói, đúng không."
Những người khác cũng nhìn sang, lưng Trình Thanh Ngôn bị Dương thị đá một cái đau âm ỉ, nhưng cũng không bằng sự xấu hổ lúc này, hắn cố nén nói: "Con không nói những lời đó." Hắn nhìn Dương thị: "Con chưa từng nói mẹ một lời nào không tốt."
Dương thị cười lạnh.
Cuối cùng lão Trần thị đưa Dương thị về chính phòng, mọi chuyện dần dần lắng xuống.
Nhưng Dương thị càng thêm ác cảm với Trình Thanh Ngôn, Trình Trường Thái gọi con trai thứ ba đến nhắc nhở, nhưng hiệu quả rất ít. Trình Trường Thái phì phèo hút thuốc lá, hận không thể đập gậy vào đầu con trai thứ ba, chưa từng thấy ai cứng đầu như vậy.
Lão Trần thị đành phải đứng ra, khi nói chuyện với người trong làng thì ám chỉ Dương thị là mẹ ruột của Trình Thanh Ngôn, không thể nào bạc đãi con trai mình. Nhưng những lời đồn đại về việc Dương thị bạc đãi con trai út vẫn cứ râm ran.
Những lời đồn đại ấy nửa thật nửa giả, nếu không phải người Trình gia thì không thể nào biết được. Lão Trần thị tuy bất mãn với con dâu thứ ba, nhưng trong lòng cũng thấy nghi ngờ, không biết có phải do Trình Thanh Ngôn nói ra ngoài hay không.
Dương thị gầy hẳn đi một vòng, mỗi khi ra ngoài đều cúi đầu chạy rất nhanh. Hôm nay, Dương thị đi hái rau ngoài đồng về, bà ta chỉ cảm thấy đυ.ng phải thứ gì đó, thì Lục thị đã nằm lăn dưới đất kêu la oai oái.
Dương thị giật mình, vội vàng đỡ bà ta dậy: "Thím, thím không sao chứ, cháu... cháu xin lỗi."
Lục thị xua tay, rồi lại đỡ lấy eo, vẻ mặt đau đớn. Dương thị do dự một lúc rồi đề nghị xoa bóp cho bà ta.
"Vợ của Trình Tam, sao lại đi vội vàng thế?"
Dương thị miệng đắng ngắt: "Còn không phải tại nuôi phải đứa con bất hiếu, làm khổ mẹ nó."
Ánh mắt Lục thị lóe lên, hỏi Dương thị nguyên do. Dương thị vốn đã ức chế, giờ có chỗ để trút bầu tâm sự.
Bà ta mắng chửi Trình Thanh Ngôn không tiếc lời, cứ như thể đó là kẻ thù của bà ta chứ không phải con trai mình.
Đợi Dương thị mắng xong, Lục thị vỗ tay bà ta: "Hai mẹ con ruột thịt, nào có thù hằn qua đêm."
Dương thị quay mặt đi.
Một lát sau, Dương thị nghe thấy tiếng khóc thút thít, quay đầu lại thì thấy Lục thị đang khóc.
Dương thị hơi lúng túng: "Thím Lục, thím ..."
"Không phải tại con đâu." Lục thị dụi dụi khóe mắt: "Ta chỉ nhớ đến đứa cháu trai đáng thương đã mất sớm của ta thôi."
"Nó là đứa không có phúc, đã bệnh mất từ sớm." Lục thị mặt mày buồn rầu, cúi đầu xuống lại rơi nước mắt.