Buổi sáng có bốn tiết học, hai tiết Ngữ văn, một tiết Tiếng Anh, tiết cuối là Thể dục. Nếu là ngày thường, với tư cách là học sinh năng khiếu thể dục, Lý Nhị Ngưu chắc chắn sẽ nhảy nhót tưng bừng khắp sân vận động. Nhưng lúc này, cậu chỉ cảm thấy cả người lẫn đầu óc đều trống rỗng, như thể đã chết đi một nửa.
Diệp Nhiễm ngồi đối diện Lý Nhị Ngưu, dường như nhìn thấy hồn phách của cậu ta đang bay ra khỏi mắt, mũi, miệng, tai. Cô rất muốn cứu vớt cậu ta, nhưng bất lực vì người nào đó đã buông xuôi điều trị.
Lý Nhị Ngưu ngửa đầu dựa vào gốc cây cổ cong queo, nhìn chiếc chuông đồng treo trên đầu, giọng nói thều thào: "Diệp Nhiễm, tôi không được rồi, thật sự không được rồi. Tôi thà bỏ học đến trước cổng trường trung học thành phố X bày hàng rong còn hơn. Sau này chúng ta còn có cơ hội gặp mặt. Tôi muốn từ biệt văn ngôn, từ biệt từ vựng tiếng Anh, từ biệt cái bảng đen xui xẻo kia."
"Cậu từ biệt những thứ đó, thì cũng chẳng còn xa ngày từ biệt thế giới tươi đẹp này đâu. Đừng nói đến việc bày hàng rong trước cổng trường thành phố X, ngay cả trước cổng trường chúng ta cậu cũng chẳng bày được."
Lời của Diệp Nhiễm khiến Lý Nhị Ngưu bối rối: "Sao lại không được, bây giờ bày hàng rong cũng cần bằng cấp rồi à?"
"Bởi vì mẹ cậu sẽ dùng cán bột đánh gãy chân cậu." Vừa dứt lời, Diệp Nhiễm đã đánh thức nỗi sợ hãi bắt nguồn từ tình thương của mẹ của Lý Nhị Ngưu. Mông cậu ta đã bắt đầu âm ỉ đau, bỗng nhiên cảm thấy mình vẫn có thể cứu vãn được.
Diệp Nhiễm nhìn cậu ta đang hấp hối bật dậy, đôi mắt nhỏ xíu chen chúc trên khuôn mặt tròn trịa, lại bộc lộ ra một khát vọng sống mãnh liệt. Mặc dù cô không muốn quản chuyện này, nhưng vì một mảnh vải đỏ đã phai màu để vẽ bảng đen, cũng là vì thứ Hai tuần sau có người đến kiểm tra, thật là nhàm chán, thà dành thời gian đó nằm trên giường đọc sách còn hơn.
Nhưng mà...
Diệp Nhiễm sờ sờ cằm nhọn của mình: "Hình như đây là một cơ hội? Nếu may mắn có thể được thêm hai điểm phần trăm. Gần đây soi gương thấy da dẻ sáng hơn trước hai tông rồi, tuy vẫn chưa được trắng nhưng ít ra không còn là màu vàng nâu xỉn nữa. Nhưng mà, thứ dễ dàng có được thì lại dễ dàng không trân trọng."
Sau đó, Lý Nhị Ngưu đã ký kết một loạt các hiệp ước bất bình đẳng với Diệp Nhiễm, cuối cùng cũng nhận được sự đồng ý của cô bạn, đồng ý sau giờ học sẽ giúp cậu vẽ bảng đen, nhưng không phải hôm nay.
Tâm trạng cấp bách của Lý Nhị Ngưu lập tức được xoa dịu, nghe Diệp Nhiễm nói hôm nay không làm cũng không vội. Thấy cô có vẻ tự tin, Lý Nhị Ngưu cứ tưởng Diệp Nhiễm đã từng vẽ bảng đen trước đây, hoàn toàn quên mất rằng trước khi lên lớp sáu, cô chưa từng đến trường một ngày nào.
Mặc dù Lý Nhị Ngưu mới quen Diệp Nhiễm chưa đầy ba tháng, nhưng đối với cô bạn nhỏ người gầy gò, lắm mưu nhiều kế này, Lý Nhị Ngưu đã vô thức nảy sinh sự tin tưởng và phục tùng cao độ.
Dù sao thì năm năm liền đứng bét lớp không phải là vô ích. Trước khi gặp Diệp Nhiễm, dù mẹ Lý Nhị Ngưu cầm cán bột đuổi theo mông cậu bắt học, cậu cũng chưa từng nghe lời một lần nào.
"Mấy hôm nay trời lạnh, đợi nhiệt độ tăng lên rồi vẽ." Diệp Nhiễm chưa từng chạm vào bảng đen, mặt không đổi sắc vẽ ra một cái bánh vẽ cho Lý Nhị Ngưu. "Đừng lo, cái bảng đen chưa đến ba mét kia, tô tô vẽ vẽ viết thêm vài chữ là xong, không cần đến hai tiết học là vẽ xong."
Diệp Nhiễm nói thì dễ nghe, vừa tan học về nhà liền đặt sọt tre xuống, cởi mũ và khăn quàng cổ, không đợi ông nội gọi ăn cơm, liền chạy vào phòng lục tung đồ đạc.
"Hình như mình để trong tủ sách này mà, sao lại không có?" Diệp Nhiễm giẫm lên ghế lục tìm trên kệ sách. "Hay là đá xuống gầm giường rồi?"
Ông nội cầm cái xẻng đứng trước cửa phòng ngủ của cháu gái, thấy Diệp Nhiễm chổng mông, nửa người chui xuống gầm giường, không biết đang tìm cái gì.
Đột nhiên nghe thấy cô "a" lên một tiếng, ông nội giật mình suýt đánh rơi cái xẻng, vội vàng đi tới xem xét. Chưa kịp vượt qua các chướng ngại vật trong phòng, Diệp Nhiễm đã chui ra, trên tay cầm một phong bao lì xì đỏ.
"Bao lì xì năm ngoái, sao lại ở đây? Độ dày này, chắc là của dì và dượng tặng." Diệp Nhiễm tiện tay nhét vào thùng sách bên cạnh, lúc đứng dậy đột nhiên khựng lại.
Ông cụ Diệp vừa thở phào nhẹ nhõm lại phải nín thở, thật ra ấn tượng về việc cháu gái mấy năm đầu hay ốm yếu quá sâu sắc, bệnh lớn bệnh nhỏ liên miên, đã khiến ông hình thành phản xạ có điều kiện.
May mà Diệp Nhiễm chỉ dừng lại một giây, sau đó lao về phía bàn học, từ chân bàn rút ra một cuốn sách, trước đó tiện tay lấy nó kê chân bàn, đã sớm quên mất.
Ông cụ Diệp lại nhắc nhở: "Cơm sắp xong rồi, chuẩn bị ra ăn cơm đi, rửa tay cho sạch sẽ, nhìn căn phòng bừa bộn này, sách vở chất đống khắp nơi, con cũng chẳng có chỗ đặt chân."
Diệp Nhiễm vừa nghe vừa gật đầu, đồng ý rất nhanh, nhưng tuyệt đối không sửa đổi, ông cụ Diệp thấy cô nhóc đầu cũng không ngẩng lên, ngồi trên chồng sách lật giở cuốn sách trong tay, mắt ông lướt qua cuốn sách, nhìn thấy một hình minh họa thỏi vàng, bìa đen trắng, hình minh họa bên trong lại có màu, nhà xuất bản nào thiết kế vậy? Chẳng trách bán không được.
Ông cụ Diệp biết sở thích của cháu gái, từ khi biết chữ đã đặc biệt hứng thú với những thứ có chữ, một lần từ bệnh viện về đi ngang qua một quầy cho thuê truyện tranh, từ đó bắt đầu con đường tìm sách.
Hơn nữa, cháu gái còn thích những cuốn sách ít phổ biến trên thị trường, thích nhất là những cuốn sách tạp nham nằm trong góc khuất.
Lúc đầu, hai cha con nhà họ Diệp còn thấy lạ về sở thích của Diệp Nhiễm, cho đến khi phát hiện những cuốn sách tạp nham này hầu hết đều có hình minh họa, tưởng rằng cô bé thích những hình ảnh trên đó, nên đã đặc biệt mua cho cô bé màu nước và đủ loại cọ vẽ, bảng vẽ.
Không ngăn cản nữa thì thành ra thế này, ông cụ Diệp nhìn căn phòng đầy sách thở dài, không nói gì nữa, chỉ xách cái xẻng quay về bếp.
Lúc này Diệp Nhiễm đang chăm chú lật sách, không hề chú ý đến việc ông nội rời đi, sau một hồi tìm kiếm cuối cùng cũng tìm thấy hình minh họa mình muốn, in hình ảnh trên hình minh họa vào trong đầu, đôi mắt mèo to tròn hiện lên một nụ cười gian xảo.