Đúng lúc bữa tối, khắp làng xóm đều thoang thoảng mùi thức ăn, mấy đứa trẻ đang chạy trên đường thấy tôi, vừa cười toe toét định chào, liền bị người lớn trong nhà kéo về, dường như coi tôi như rắn độc thú dữ.
Điều nực cười là, người muốn nuôi rắn là họ, người ăn rắn bán rắn cũng là họ, vậy mà họ lại sợ tôi.
Đi thẳng đến cổng nhà trưởng làng, trong sân bày đầy bàn, những người có máu mặt trong làng đều đang cụng ly chúc tụng, mặt mày hớn hở, ngay cả cha của A Man cũng ở đó.
Có lẽ ông ta đã quên cảnh tượng thảm khốc khi A Man chết, có lẽ vẫn còn hận trưởng làng, nếu không phải trưởng làng nhất quyết muốn gϊếŧ A Man, thì ông ta đã có thể dựa vào lứa rắn của A Man mà kiếm được một khoản tiền lớn rồi.
Tôi nhờ Bạch Thủy đi tìm A Đắc, còn mình thì công khai đi vào, thu hút sự chú ý của ông chú bảy và những người khác.
Vừa bước vào, ông chú bảy đang nâng chén liền nhìn tôi bằng ánh mắt sắc bén, đặt chén rượu xuống, vỗ tay nói với dân làng: "Mọi người xem, Xà Nương Tử thực sự của làng chúng ta đã trở lại. A Xá được Liễu Tiên công nhận, có thể sai khiến xương rắn đấy!"
"Ha! Ha!" Dân làng cười ha hả, ánh mắt say xỉn không hề có chút sợ hãi, nốc cạn rượu, gắp thịt rắn trên bàn nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến.
"A Đắc đâu?" Tôi biết với nhiều người như vậy, tôi hoàn toàn không có cơ hội đưa A Đắc trốn thoát.
Ông chú bảy cười khẽ, bảo người khác để lại cho ông ta một bát canh rắn, nước canh màu trắng sữa điểm xuyết vài miếng thịt rắn đã lột da, ông ta uống một hơi cạn sạch, mỉm cười nói với tôi: "A Xá à, ông chú bảy cũng không còn cách nào khác, nhiều người trong làng như vậy cần phải ăn cơm, trẻ con cần phải đi học, lớn hơn một chút thì phải ra ngoài mua nhà cưới vợ, tất cả đều cần tiền, nên chỉ có thể làm vậy thôi."
"A Đắc đâu?" Tôi không để ý đến lời than nghèo kể khổ của ông ta, cao giọng nhìn ông chú bảy nói lớn: "Các người muốn nuôi rắn, giống rắn đã có rồi, trưởng làng và bà ngoại tôi đều không còn nữa, không ai cản trở các người, tôi chỉ muốn các người trả A Đắc lại cho tôi."
"A Xá vẫn cái tính đó." ông chú bả cười hề hề, nhổ miếng thịt rắn còn dính cặn bã trong miệng ra, lại gắp một miếng khác bỏ vào miệng: "Thịt rắn này chắc con chưa ăn bao giờ nhỉ? Nên con càng không biết thịt rắn hoang dã ngon đến mức nào?"
"A Xá à, giống rắn chỉ nuôi được một lứa, lứa thứ hai là không được nữa. Chúng ta vốn định dùng A Tráng làm rắn đực, Thất Muội làm rắn cái, sau này sẽ phát tài không ngừng, nhưng không ngờ, con lại đưa Thất Muội đi mất, nên không còn rắn cái, con xem chúng ta nuôi rắn như vậy cũng không lâu dài được." Ông chú bảy vừa nhai thịt rắn trong miệng, vừa nói với tôi.
Lòng tôi lạnh dần, nhìn những người vốn rất hiền lành này đang ăn thịt rắn ngon lành, lạnh lùng nghe ông chú bảy nói muốn nuôi rắn giao phối với người.
Giọng nói khàn đặc, tôi nhìn ông chú bảy: "Rốt cuộc ông muốn thế nào?"
"A Đắc ở trong nhà rắn." ông chú bảy đột nhiên trở nên rất dễ tính, chỉ vào nhà rắn bên trong, quay đầu nhìn tôi, lại cười khẽ: "Thất Muội và con đều đã uống rượu xương rắn hùng hoàng, không thích hợp làm rắn cái nữa, nhưng chuỗi xương rắn đó con phải giao ra."
Xương rắn?
Tôi nhìn xương rắn quấn trên cổ tay, lại nghe ông chú bảy vội vàng nói: "Không phải cái mà Liễu Tiên cho con, mà là cái A Tráng tặng con, sau đó bị A Man cướp mất, rồi đeo trên tay Thất Muội ấy!"
Trong lòng tôi giật mình, chuỗi xương rắn đó không ở trên tay Thất Muội, tôi vốn tưởng là ở chỗ ông chú bảy, bây giờ cũng không ở chỗ ông chú bảy, vậy chuỗi xương rắn đó đã đi đâu rồi?
Nghĩ đến những chuyện do chuỗi xương rắn kỳ quái này gây ra, tôi thấy sợ hãi, nhưng lại không dám nói với ông chú bảy rằng xương rắn không ở chỗ tôi, chỉ đành cứng họng nói: "Tôi muốn gặp A Đắc trước."
"Ừ." ông chú bảy gật đầu.
Tôi đi qua đám đông, ánh mắt đủ loại của dân làng lướt qua người tôi.
Nhưng khi tôi đứng bên ngoài nhà rắn, nhìn thấy A Đắc bên trong, cơn giận bị tôi kìm nén bấy lâu nay không thể kìm nén được nữa.